努林行省边境。
罗瓦城以西一百四十里。
科克伦紧张的用力咀嚼嘴巴里的烟草——这个习惯是在帝都的那些天养成的。
作为雷神之鞭第二师团之中的骨干成员，纯正的罗林平原出生的子弟，科克伦参加了新年的那场帝都政变。眼看着那位罗林家的中生代领袖阿克尔，扶持着希洛登基加冕，并且同时摇身成为帝国的一号军方大佬。
在论功行赏的时候，科克伦这样的人当然是受到了大力的提拔。
他在帝都待了半个多月——那半个多月的生活是他这辈子都难忘的。
当政变成功之后，整个帝都的那些贵族阶层的老爷们，都惶恐不可终日。几乎所有的第二师团里的骨干，参与政变的“功臣”们，都受到了各方势力的拉拢和打点——大多数都是期望从他们这些人嘴里得到些消息，或者通过他们，试图想搭上阿克尔这条线。
科克伦已经记不清自己在那个流血的夜晚里，杀过多少人——其中也包括了在帝都港口码头的那个仓库里，倒在自己屠刀之下的同僚！
但是他却依然记得，在帝都的那段日子里，那些平日里扯高气昂的贵族们，对着自己低下高贵的头颅。
各种宴会邀请，大大小小的礼物，说情的人，打探消息的人。
烟草的嗜好来自于一个中等贵族家庭，那个懦弱的贵族生怕自己的家族会在清算之中被牵连，派人邀请自己去赴宴，并且赠送了自己一堆财物——其中就包括了十桶上好的烟草。
科克伦并不喜欢吸烟，但是烟草咀嚼的味道却让他很喜欢，他喜欢上了这种满嘴苦涩之中带着一种奇特的浓郁味道的感觉。
在帝都政变成功之后的第二个月。他得到了晋升。从一个统领级的军官，晋升了一级，正式步入了帝国军队之中的将军阶层。
虽然比大部分同僚的连升三四级的程度，科克伦只升了一级看似有些少。但是只有他自己清楚。这一级的真正含金量！
对于绝大部分罗兰帝国的军官来说。统领级已经是中等军官的极限。在和平年代，想步入将级几乎是可遇不可求！尤其是对科克伦这种并没有深厚背景的平民家庭出身的人而言。他能在四十岁的时候爬到雷神之鞭第二师的步兵团统领，靠的一是罗林家子弟的出身，二就是对阿克尔的绝对效忠。
统领和将领，只差了一个字。只差了一级。但这一级，却是天差地别！
他甚至还清楚的记得，让自己戴上新的徽章之后，身边的人对自己的称呼从“统领大人”，变成了“将军大人”的那一刹那，自己心中涌出了那股强烈的热流！
即便是二十年前自己新婚的夜晚，都不曾有过那样的激动！
将军！
多好听的一个称呼！
科克伦现在的官衔是：罗兰帝国少将军衔。雷神之鞭第三师团副师团长，兼第一骑兵团统领。
从第二师团的步兵统领，调到第三师团担任骑兵统领，这本身就已经是晋级了。更何况。军衔变成了少将……而且最重要的是这个副师团长的头衔！
因为……在希洛上位之后，依靠着阿克尔的力量，大力对军队之中做出人员调整，一个微妙的情况是：雷神之鞭第三师团的正衔师团长，目前……空缺！
是的，科克伦这个副师团长，其实现在已经是雷神之鞭第三师团实际上的最高长官了。
他在上任之前，就曾经得到了阿克尔的亲自接见，这位罗林家的领袖很明确的告诉过自己：好好干！
以副师团长的身份统领第三师团全军，科克伦当然清楚阿克尔大人“好好干”的意思到底是什么。
很显然，只要自己努力做好，那么这个“正衔师团长”的位置就会继续空缺下去，直到自己耐心等到一个合适的机会……然后……
让科克伦此刻心中有些激动的是：原本自己以为还要等很久——毕竟，步入将军级之后，每往上升一级，都太过艰难！
但是没想到的是，这个机会，或许已经提前到来了。如今，就摆在了自己的眼前！
科克伦接到阿克尔签发的军部军令是：第三师团全军进入努林行省，以罗瓦城以西行省边境线就地巡视戒备，在没有得到新命令之前，不允许任何有组织的军事团体越过行省边境线！
这个命令虽然没有直接指明，但是科克伦当然知道，命令里说的“任何军事团体”指的是谁。
在西北这个地方，除了郁金香家的军队，还能有什么“军事团体”？难道是努林行省那么一点可怜的老弱病残一般的守备军队？
他的第三师团已经在这条边境线守了三天——军队被打散了，三个步兵团加一个骑兵团，分布在超过两百里长的边境线上。
雷神之鞭第四师团在科克伦的南边，不过远在两百里之外，负责另外一段边界线的巡视任务。
罗瓦城已经暂时成为了雷神之鞭的后勤大营所在，军队的后勤已经暂时接管了罗瓦城。
毕竟两个帝国主战精锐师团的调动，在和平年代来说已经算是极为罕见的事情——即便是帝都政变，也只调动了一个。
原本雷神之鞭两个师团的调动，超过了五万的军队，来到西北这个地方，后勤是承担了很大的压力的。
罗瓦城的官库已经被全部接管，努林行省上一个季度的税粮也被暂时调拨过来使用。
让科克伦意外的是，在解决后勤的问题上，罗瓦城居然出现了另外一股势力，主动搭上了自己的第三师团，并且主动的向军队兜售了一笔粮食。
科克伦并不了解这个地方势力的具体情况，只是听罗瓦城的官员说。这是一个外来的宗教团体，购买了当地的几千亩土地，在这里经营自己的产业，开荒。种地。吸引流民，组建村落城寨……
这种事情在西北并不算太稀奇。
不过有当地势力愿意主动分担一点军队后勤的压力总是好的。
毕竟他们买给后勤的两百头羊。虽然不够所有军队吃的，但至少让士兵们能喝到肉汤也总比啃干粮要好得多。
军队摆在努林行省的边界——其实也是郁金香领地的边界。
这种事情，科克伦心中还是有些压力的。
至少他没法像正常驻军那样，派遣斥候……他不能越境！
因为他得到的命令是阻止军事团体通过边界。但如果他胆敢把自己的骑兵斥候放出去，跑到郁金香家的领地去的话……那事情的意义就完全不同了！！
事实上，科克伦的军队就驻扎在边界线后不过一公里的地方，每天都派出骑兵沿着边界线来回巡视。
这几天，有郁金香家的小股军队在边界上巡视——对方同样没有越境，但是面对对面的雷神之鞭，这些郁金香家巡逻骑兵的态 ...
度明显非常不友好。
郁金香家的巡逻骑兵出现的次数越来越频繁。数量也渐渐变多。
对于雷神之鞭两个师团的大规模压境，郁金香家的军队的反应也非常快，科克伦已经得到了消息，有郁金香家的私军一个步兵团已经聚集在了边界线的另外那边。另外一个步兵团也在赶来的路上。
虽然兵力占优，但科克伦并不会就此放松——郁金香家的兵力虽然不多，但精锐的名声早已经传遍天下。无论是民间还是军队之中，对郁金香家军队的各种吹捧和赞美，从一百多年前就开始，一直到今天都没有断过。
更重要的是，郁金香家层出不穷的各种新奇的装备和武器——虽然这一百多年来，很多东西都已经和帝国军队共享，但天知道那些郁金香人隐藏了多少。
地面的骑兵斥候不能越境，但雷神之鞭也有自己的法子。
热气球这种东西在罗兰大陆早就不是什么新奇的玩意儿了，军队之中已经将热气球升了起来。
虽然没有越境，但是在高空上的热气球，有着视野上的天然优势，数十架热气球每天在天空中充当地面部队的“眼睛”，密切的关注着郁金香那边的动静。
就在这一天……
让科克伦紧张的消息终于到来了！
师团部收到了从热气球上传来的消息，边界线的那边，地面上有大规模的郁金香家骑兵正在高速逼近！
科克伦得到消息之后立刻下令全军集结。
郁金香家的骑兵的目标很明确，正面朝着他这里而来。
他的大部分兵力都散了出去在边境线上，手边的只有一个完整的骑兵团——这也是他直接统领的骑兵团。
雷神之鞭还是很精锐的，在紧急集结的号角吹响之后，骑兵团在短短半个时辰的时间就已经完成了集结，全军整装待发。
科克伦带着自己的三千余名骑兵冲到边界线的时候，就恰好看见了对面……
地平线上，仿佛有一团乌云从天而降，在地面上缓缓的往前滚动！
大规模的骑兵奔跑，带起的尘土飞扬起来，在这个干燥的西北地区，扬起了大片大片的沙尘！
密集的马蹄声越来越近，变成了犹如闷雷一般的动静。
在阳光的照射之下，科克伦可以清楚的看见对方的骑兵身上的铠甲反射的光芒，锃亮锃亮。
收回单筒望远镜，科克伦抬起了自己的手，身边的副官看见，立刻举起了旗帜……
在科克伦的身后，雷神之鞭的骑兵团已经横向列队排开，骑兵们约束着马匹，紧张的攥紧手里的骑枪，坐着战前的准备。
科克伦的心在砰砰的跳着——他并没有经历过真正的大规模的骑兵对冲的阵仗——因为是和平年代，整个帝国也没有几个军人经历过这种事情。
可是他依然紧紧的咬住了牙关！至少他手里得到的军令，他必须要完成！否则的话，不但已经触手可及的前程就会飞走，等待自己的还将是军法的惩罚！
这一刻，科克伦忽然心中生出了一种奇怪的荒唐感：
或许……帝国内战的大幕。会在我手里被拉开？
……
…………
终于，仿佛是老天显现出了一丝怜悯，不忍这片大地上出现太多的杀戮。
又或许是某个神灵听见了科克伦心中的祈祷。
就在科克伦紧握的拳头就要放下的时候……一旦他的拳头放下，那么副官手里的旗帜挥舞。骑兵就会开始冲锋！
谢天谢地。望远镜的视野之中，郁金香家的骑兵开始减速了！
根据骑兵战的规律。因为马匹的负重以及马力的限制，骑兵是具备有效冲刺的距离的。
所以，在临阵的时候，合格的军官都可以根据敌人骑兵的距离。判断出对方是否会准备冲锋。
看见郁金香家的骑兵从远处而来，在进入冲刺距离之前，就已经开始减速……而不是提速。
这个举动，让科克伦的心稍微安定了一些。
随即，他看见了对面，郁金香家的骑兵队伍，有旗手冲在最前面。用力摇晃了几下旗帜。
熟悉骑兵旗号的科克伦，更加心中笃定了下来：那是指挥全军减速的讯号。
那团流动的乌云，缓缓的停了下来。
当它完全静止的时候，距离科克伦这里只有不足五百米了。
这个距离相对安全。大家都心知肚明。
五百米的距离。不足以让大规模的骑兵冲起来——距离太短，马匹的加速不足以达到最佳冲锋的效果。
“看来他们不想打……”
科克伦心中有些暗暗的欣慰。
然而就在下一个瞬间，他愣住了！
郁金香家骑兵领头的那个旗手，忽然收起了军旗，随即他缓缓的调转马头，从队伍的侧面飞快的跑开。
然后，就看见那大队的骑兵之中，缓缓让开了一个通道……
跑出来一匹火红色的战马！
那匹战马全身的毛发红得就如同一团火焰！炙热！耀眼！
马上人，一件金色的铠甲，遍布铠甲全身的是那华丽的纹路！明纹暗纹巧妙的让那件铠甲变成了一件艺术品。
而更让人惊叹的是，这位铠甲的主人！
火红色的长发束在脑后！火红色的披风随风猎猎飘动！
长剑挂在她的腰间，一柄锃亮的骑枪就握在她的手里！
随着她缓缓策马走上来，两旁的骑兵除了让开道路之外，距离近的骑兵，都不约而同的做出了垂首的姿态……
而就在她的身后，一个旗手紧跟在后面，一杆大旗，已经高高的竖了起来！
火焰之中……那一朵怒放的金色郁金香花！！！
这一刻，包括了科克伦在内，雷神之鞭这里，所有人都知道了对面这个马上的女骑士的身份了！！
郁金香公爵！
只有郁金香公爵！！
整个罗兰帝国，只有这么一个人才有资格打出这样的旗帜！！
火焰之中，那朵金色的……郁金香花！！
弥赛亚.罗林.鲁道夫！
当代的郁金香公爵，驾临！
……
科克伦的心都要跳出来了！
他得到的命令是组织军事团体越境——但是他却并没有做好这样的心理准备：直面郁金香公爵！！
哪怕理智告诉科克伦，他对面的这个人，是一个不过二十岁的年轻小妞而已。
但是，毕竟她头上挂着的那个头衔，就足以让这个世界的大部分人当场被震得下跪了！
郁金香公爵！
那个传奇如神一般的家族！
眼看这位女公爵亲自出阵缓缓越众而出……科克伦知道自己不得不出面了。
对方的公爵都亲自出 ...
面了，自己一个小小的副师团长少将军衔，还躲在后面的话，那简直就是笑话了。
不但懦弱，而且更是一种赤裸裸的侮辱！
科克伦缓缓的松开了拳头，放下了手。
他甚至将骑枪挂了起来，只是一手按着剑柄。一手抓着缰绳，缓缓策马往前走了出来。
杜微微并没有走得太近。
她大约离开了自己的对立不过二十米就停了下来。科克伦则继续往前，走了大约一百米。
即便是可能会成为敌人。但这确实是一种罗兰大陆的礼节。
一百米的距离，若是科克伦少走了半步。那么他就立刻会被所有的贵族认为这是一种对公爵的侮辱！
坐在马上。科克伦欠了欠身，他的冷汗顺着头盔的内侧流淌了下来。用力咳嗽了一下。科克伦才大声道：“我是雷神之鞭第三师团……”
“我知道你是谁。”
杜微微的声音很清冷。
但是这个声音却足以传遍了双方的整个队伍。
“你叫科克伦，出生在罗林平原的一个普通人家，是一个土生土长的罗林人。”杜微微的语气仿佛轻描淡写一般，但是说出来的话。却尖锐的仿佛锥子，狠狠的扎进了科克伦的心：“在新年之前，你只是第二师团阿克尔手下的一个步兵统领，在新年之夜，你的双手沾染了许多鲜血……包括了你的一百多名同僚。然后……他们的鲜血，染红了你的肩章，现在的你。变成了一位帝国的将军。嗯，第三师团的副师团长，实际上的最高指挥官。我说的，没错吧！”
少女略显有些尖锐的嗓音。却偏偏带着一股凛然的威仪，这种威仪不是故意做作出来的，而是仿佛浑然天成！
尤其是……她的身后，有着那密密麻麻的骑兵。
尤其是……她的身后，那一面旗帜上,火焰之中金色的郁金香花！！
科克伦的脸立刻涨红，几乎就要渗出血来！
新年之夜的政变，他在仓库里杀死了一百多名不同意政变的同僚……这是他心中永远的一个心结，也是他心中永远无法抹去的一个罪恶！
此刻却被对面这位郁金香公爵，这么赤裸裸的直接挑破，让这心中的耻辱，暴露在光天化日之下……
科克伦的血气已经冲到了头顶！
不过他依然谨记自己的身份，用力深呼吸了几下，压住心中的羞愤，咬牙大声喝道：“公爵大人！帝国有法令，贵族的私军，不得私自越境！敢问公爵大人，带着这么多兵马，意欲何为呢？难道公爵大人要罔顾帝国国法吗？”
杜微微笑了。
坐在马上，她的身子微微往前倾了一点点。
科克伦能明显的感觉到，有一束锐利的眼神射在自己的身上，他忍不住气息有些一滞。
“我知道你想说什么。不过我现在的脾气很不好。所以呢，我没有心思和你玩这些口舌上的啰嗦。”杜微微冷漠的声音传来：“我来了，带着我郁金香家忠勇的骑士！而且我准备从这里过去，带着他们一起过去！你说的什么国法，对我而言没有任何意义！若是国法有用的话，那么那个希洛现在就不该坐在帝都皇宫里，而是该身披囚服烂在监牢你！至于你，将军阁下，你更不应该站在这了和我说话……你应该以杀戮同僚的罪名，被吊死在军事法庭。”
科克伦的脸色开始发黑。
杜微微故意顿了顿，然后，她提气，大声喝道：“现在，我告诉你！我来了！而且我准备过去！我的手里有剑！我的身后有忠诚于我原以为我效死的骑士！而他们的身后，有那面从来不曾降下的郁金香旗！”
科克伦的冷汗越来越多！
他入伍也有半辈子了。
他也曾经幻想过自己血战疆场，经历那些最最激烈的战争，幻想过自己成为那些名声显赫的一代名将……
但是……
即便是最最荒诞不经的幻想和美梦之中……他也从来没有曾经荒唐到认为自己可以……战胜郁金香？！
他还试图说什么：“公爵大人……还请您冷静……军队越境的话那便是公然的叛乱……难道您打算承担挑起内战的罪……”
杜微微却根本不理他了！
她忽然调转了头，对着后面歪了歪脖子。
那个旗手立刻策马快速跑了过来，然后双手将那面火焰郁金香战旗捧到了杜微微的面前。
杜微微接过，一把抓了起来，在手里掂了掂分量……
下一刻，坐在马上的杜微微，忽然轻叱一声，单手奋力往前一投！
那一面火焰郁金香旗，旗杆就仿佛一柄标枪，在天空之上划出了一道闪耀的曲线……
这道曲线，越过了科克伦的头顶，甚至越过了他身后那数千名骑兵队列的头顶……
然后，远远的，落在了科克伦的骑兵团队列的身后！！
旗杆扎在地上，虽然有些歪斜，但是那面大旗，却依然飘扬！！
杜微微眯着眼睛，冷冷的盯着科克伦。
她的声音，带着一丝毫不掩饰的凛然的杀气！
“自我郁金香家立族以来，凡是我郁金香战旗所指的方向，没有人能阻挡住我们！二十万西北叛军没有做到！草原的铁骑没有做到！兽人的比蒙巨兽军团没有做到！彪悍的狼骑军团没有做到！矮人，精灵，同样没有做到！！至今为止！！一百四十年的时间，没有人可以阻挡这面旗帜！！”
说到这里，杜微微用不屑的眼神看了看面前的这个“帝国少将”。
她的声音很轻，轻到了只有彼此两个人才能听见，但是却偏偏充满了狰狞的杀意！
“至于你……你想试试吗？”
……
科克伦连话都说不出了。
这一刻，他仿佛被某种奇怪的气场彻底压制住了！
而杜微微已经根本不在理会面前这个帝国少将了。
她转过身来，忽然就拔出了腰间的长剑！
随着她那匹火红色的战马一声长嘶，战马前蹄离地，人力起来！
坐在马上的杜微微，就看着她身后那密密麻麻的骑兵队列！迎着那无数投向她的眼神！
她的长剑指向天空，然后指向前方……那郁金香战旗飘扬的地方！
“郁金香的勇士们！！看见那面战旗了吗！！那就是你们前进的方向！！”
“向着郁金香战旗！前进！！”