“等军队重新整备好后，我们将再次尝试渡河！这一战，我们将完全凭借实力堂堂正正地渡河，不依赖任何计谋，免得反而给贝拉里人钻空子的机会。以我军目前仍远远优于贝拉里的总体实力，虽然会付出一定的牺牲，却是比较稳妥的办法，必定能突破贝拉里这最后一道防线！从王都前来支援的八名魔法师已经赶到，现在再加上你，到渡河时就靠你们九人来对抗对方的魔法师。等到这一战得胜，你便算是立下不小的功勋，可以获得国王的封赏，那时就不再只是个普通士兵了！”
从一名很可能变成炮灰的普通士兵，高升为深受王国重视和保护的魔法师，这应是所有人都求之不得的美事，同时又给予立功的机会，许诺下似锦前程，将军脸上的神色看来十分自信莱文没有理由会拒绝。
他却不知，这些东西对艾里来说根本全无意义。艾里本想将自己不懂什么攻击魔法的老底托出好打消普洛汉的念头，但想到弗兰克和巴德莱，他改变了主意。
他正愁没有力量保护弗兰克，眼下不正是个送上门的好机会吗？既然将军急于招揽自己，若不借此机会讨价还价，利用将军的权力来制止十四分队危害弗兰克的行动，岂不是太浪费了？
计划已定，艾里做出欣然之色，单腿跪地道：“承蒙将军看重，莱文感激不尽！莱文在此誓言，愿终生追随普洛汉将军至死！”
反正莱文·里博尔这人是早在前一次的战役中就已死了的，绝对算是“追随普洛汉将军至死”了，跟我可没有关系喔——口中说得动情无比，艾里却在心中暗暗辩解。
将军倒没想到莱文会就此向自己誓言效忠，心下颇喜，觉得这人果然上道。对于让自己开心满意的人，耳根子自然特别软，很容易答应对方的请求。
艾里见“效忠”之举果然哄得他开心，便趁机道：“只是属下现在有些麻烦，如果解决不好的话，不要说尽心为将军效忠，甚至连继续待在军中都很困难……”
“哦，是什么事？你说吧！”
“属下有一个义子，也是同队一名战友巴德莱收养的孩子，一直养在军中。不过近来战况不顺，队中便有些人认为那孩子招来厄运，要对他不利……所以斗胆想请将军制止那些人的行为，并让巴德莱以属下侍从的名义跟随属下，方便照料那孩子。”
十四分队中看得很重的事，在普洛汉看来不过是鸡毛蒜皮的小事罢了，只要下道命令就行。他几乎是不假思索地应允了，立刻叫了书记官进来拟定莱文和巴德莱的调拨命令，同时要他传令下去，禁止十四分队的人再对莱文魔法师的义子有任何不轨行为。
见事情处理妥帖，艾里终于松了口气。挂心一个人留在营帐中守护弗兰克的巴德莱会不会出什么事，他领了调拨令便向将军辞别。
走出帅帐，艾里的神色比进去之时显得轻松得多，却还是挂着几许思虑之色。只不过，这时候所考虑的内容已经不一样了。
他自知肚里没有真材实料，而不久后将要接触到的魔法师可都是内行人，不会像没什么机会见识真正魔法的士兵那么好糊弄。眼下他满脑子想的，是该如何将神棍骗子装模作样的能力发挥得淋漓尽致，好继续瞒天过海下去。
艾里一进营帐，阴沉僵窒的空气猛地逼压过来。
果然不出所料，就在不久之前才闹过那么一场，队员们是不可能像往常那样轻松自然地对待巴德莱和弗兰克的。偌大的营帐中，二十多人泾渭分明地分作两派，队员们对窝在一角的巴德莱和幼童投以敌意的视线，而巴德莱也以毫不畏缩的眼神回敬。不过好歹算是没有真的打起来。
看来没有来得太迟。艾里松了口气。大约这些队员顾忌着会招来自己这“魔法师”的报复，一时还不敢轻举妄动吧！但是对于魔法的畏惧到底无法压过对战死的恐惧，单靠这是撑不了多久的。
虽然经过这么多事，天色已经晚了，到新队伍报到的事正常来说是要延到明日的，不过艾里还是决定马上离开这里。
也不理会其他人的目光，他径自走到巴德莱那里，低声将事情始末大致说一遍。身为战士，巴德莱自然不情愿成为亦步亦趋跟随别人的侍从，但现在惟有这个法子才比较能保障弗兰克的安全，也就只好这么办。达成一致后，两人便开始收拾随身的衣物，准备立刻离开。
察觉到他们行动的队员们，神色也相应地有些躁动起来。当艾里和巴德莱背起简单的行装，抱着弗兰克迈向帐门时，他们终于按捺不住，纷纷站起来挡住了他们的前路。
“你们上哪儿去？”
弗兰克已经被他们锁定为目标，当然不会由着他们随便逃到什么地方去。
“不关你们的事！”
艾里还在考虑要不要费唇舌把情况说出来，让他们断了纠缠自己和巴德莱的念头，巴德莱已经不善地闷声应道。想来艾里不在的时间，他已经累积了不少压力和火气，以致稍被撩拨就要爆发出来。
如果在这最后关头爆发冲突，把事情闹到无法挽回的地步，那可就是功亏一篑了。赶在形势更加激化之前，艾里忙挡在巴德莱和队员们之间试图控制事态。
眼下的情况特殊，息事宁人的态度非但难以奏效，更会示人以弱。士兵们若是质疑起艾里的“魔法”实力，惟一的顾忌一消失，只怕立刻就会扑上来。因而艾里索性便摆出充满威慑力的高傲态度，居高临下地发话。
“各位！我们不曾干涉你们的行动，你们也没有权力干涉我们。执意阻拦我们的人，最好先考虑清楚……”艾里同时以如冰剑般尖锐的眼神缓缓掠过身前的每个士兵，增加他们的压力，“……你们有没有能力承担轻举妄动的后果！”
与其说是言语上的威慑力，不如说是艾里整个人散发出来的那凌驾于一切之上的强悍气魄，让被他正面指向的人几乎有难以呼吸的错觉，一时也没人敢违逆他。纵然内在力量已失，艾里好歹曾是出名的剑士、英雄，也曾统御过千军万马，在需要的时候并不难表现出高人一等的威仪和气势。
对艾里的畏惧和除掉厄运之子的念头在心中不断拉锯，士兵们犹豫着是否该先行退却，等聚集更多人时再来发难。局面一时陷入了僵持。
艾里正想趁着他们还心意迷茫时脚底抹油，帐门出乎意料地先被打开了。一个男人的声音阻止道：“谁也不准对莱文他们动手！”
众人望去，进来阻止的人竟然是康萨克队长。看来他在外头已听到了一些对话，猜到里头的状况紧急，便急冲冲地赶来阻止。
先前艾里和巴德莱请求他出面制止士兵们时，他已明白地表示出和士兵们相同的立场，现在却急匆匆地赶进来阻止士兵，像是惟恐莱文等人有丝毫闪失。士兵们全然无法理解上司怎么会态度大变，疑惑地鼓噪起来。
“刚才上头已经颁下命令，禁止队里任何人对小孩和莱文他们不利！而且莱文已经被调入将军直辖的魔法师小队，不可对他有失礼的举动！”
康萨克一边传达他刚收到的命令，一边抹着不知是赶得太急，还是担心手下的人已经违背上头的命令而冒出的汗水。那拒绝莱文和巴德莱请求时，隐约可见的高高在上、漠不关心的姿态已经全然找不到半分，脸上闪动着明显可见的惶急紧张。如果莱文他们有什么损伤，上头怪罪下来，他的前途便从此一片黯淡了！
艾里暗暗冷笑。看到康萨克队长原本为了无谓的理由而赞同手下对付一个无辜幼儿，现在却因为承受了更高层的压力而不得不改变态度，艾里发现自己从队长前后态度的巨大落差中，得到了一种奇特的畅快之感。
那些队员们见队长竟完全站到了莱文巴德莱那边，又带来了这么个消息，而莱文摇身一变，转眼成了地位优越的魔法师小队一员，再不是他们这些普通士兵能招惹的对象。一时间难以接受这么大的改变，每个人脸上都是青一阵白一阵，表情精彩万分，让艾里更觉过瘾。
有时候权势还真是不错的东西哪！用它来欺负本来要欺负自己的人，感觉真是很爽！
一边在心底愉快地这么想着，艾里带着巴德莱和弗兰克向帐门外走去。
挡在前头的士兵如同被利刃划开的绸布，无声地随着他前进的步伐分列两边让出路来，一双双隐约闪动着火星的眼神沉默地追随他们的身影。尽管有虚假的实力作为威慑，又有上级命令的约束，艾里很有把握士兵们不敢贸然动手，但这些士兵的眼神仍令他感到些许不安。
明明只要艾里能好好地在魔法师小队混下去，事情就算是解决了，但这与十四分队分离的最后场面，却总让他觉得难以完全就此放心……
不过，弗兰克的问题总算解决了。接下来更需要艾里去伤脑筋的，是如何在魔法师小队滥竽充数下去。
在还没有了解实际情况之前，艾里也无法先行想出对策，只有抱着见招拆招的想法来到魔法师小队。
※※※
加入魔法师小队后的第二天，与魔法师们真正见到面，艾里发现像修雅、萝纱那样的人或许是魔法师中的异类。魔法师小队中的人，还真是符合艾里最早对魔法师的印象——孤僻、高傲，一群脸色苍白阴沉的老家伙。
他们的心神通常专注于神秘玄妙的魔法世界，以至于相当不注意与现实中人交往。莱文看起来不过二三十岁的样子，相比他们显得太过年轻，不像是能够与他们深入探讨魔法秘密的对象。再看到他腰间还系着一把半旧不新的佩剑，打扮完全还是一个普通士兵的样子，更加没人多放注意力在他身上了。
魔法师本来就不该是去冲锋陷阵的人，根本不需要佩剑。一个还随时准备着和人砍杀的人，根本就还没有身为魔法师的自觉。这样的人，你能指望他有多深的造诣？
不过，艾里自己也乐得和他们保持着距离。不接近了解，自然不容易被人看穿底细。就是偶尔有人问他他不知道的魔法问题，也只要做出末学后进的样子，老老实实地说不知道，自惭几句，顺势再奉承几句便可。说起来，这些人倒还真是容易应付。
在与这些魔法师们见过面后，从平日代普洛汉将军管理魔法师的官员那儿，艾里又知道了一个令他十分欣喜的信息。
拉夏军随军配备一定的魔法书籍以便魔法师们研读进修，平日也很少安排魔法师做什么工作，而是任由他们自行修行。这对魔法技能只通皮毛的他来说，正是再好不过的学习机会。虽没指望真能在短时期内达成多深的魔法造诣，但临阵磨枪——不亮也光，总是不无禆益。
只不过，也不见得所有的事都能顺遂他的心意。正比如现在——
艾里头上虽然已束了布条好让自己提起精神，但看他的神色却还是鬼一般的憔悴。盘腿坐于堆满了魔法书籍的书架之间，他极度缺乏耐心地用手胡乱翻着面前的一本魔法书册，口中不断传出郁闷的哀嚎声。
“啊……啊啊……我简直不能相信！这真的是通用语写的魔法书吗？不明白啊……为什么我每一个字都认得，连在一起却什么都看不懂？！”
因为挂着侍从的名义，巴德莱总是带着弗兰克待在艾里周围。此时，弗兰克正学着艾里的样子努力盘腿坐着，胖胖的小手使劲揪着巴德莱随便拿给他玩的一本魔法书的边角，试图把它顶到圆圆的脑门上。而巴德莱有一下没一下戳着书本，让它一次次从全不知情的小家伙头上跌落，逗着他玩儿借以打发无聊的时间。好在魔法书都是用羊皮之类的坚韧材质做成，艾里不用担心损坏书册的问题。
听到艾里第N次的哀叹，巴德莱忍不住问道：“真这么难吗？莱文你不是靠魔法书自学学会魔法的吗？怎么会看不懂？”
艾里顿时气虚，咕哝着找理由：“入门的召唤魔法精灵的方法，写得还算是能懂。进阶的法术咒文和魔法理论就越写越乱七八糟了！”说着说着便愤慨起来，他随便挑了一段文字出来与巴德莱分享。
“你听听这个！什么‘施术之法皆应秉持万物自然所天赋之协和相性，有所偏失则难尽释所集聚之自然之力甚而更将引失衡未释之力反噬自身’……难道你能听得懂它在讲什么鬼话吗？！”
在巴德莱听来，这一串东西也有如异种生物的语言一般，虽然组成的音节都是听过的，但连起来就不知所谓了。他只能哑口无言地摇头。
“所以说啊！搞不懂当初写这书的人到底在想什么！难道他不会按正常人的方式说话吗……”艾里继续嘀嘀咕咕的，发泄着怨气。
越是高阶的魔法技能、理论，叙述起来所援引的魔法术语便越多，甚至一句话中八成以上的词汇都是术语也是正常。艾里和巴德莱一样都是战士型资质，对魔法的深奥理论理解能力着实有限。艾里在这里翻了一上午《魔法实战技术》、《中级魔法大全》、《魔法制胜秘诀》之类的书，里头倒是有不少有用的魔法，可就是没看懂。懊恼和挫败让他忍不住变得越来越心烦气躁。
艾里自知当年修雅拼尽残余魔法力，甚至动用了一部分生命力为自己缔结下魔法契约，让自己不需要特别修行就可以轻易聚敛到大魔法师等级的魔法精灵。因为起作用的是那魔法契约，而不是消耗自身的精神力，他甚至可以没有限制地召集魔法精灵，突破了魔法师最大的限制。这实在是十分有利的基础。只要能学会强力的魔法，立刻就能发挥超乎寻常的威力。
只可惜……现在看来，自己实在不是那块料。
“别忘了再没多久你就要作为魔法师上战场了。”或许是要读天书的人不是自己，巴德莱方能用这样镇定的口气提醒莱文现实的危机，“要是到那时候，你的魔法还是只能用来点烟，泄了老底还算小事，恐怕刚上战场敌人的魔法攻击立刻就会要了你的命。”
“哦，谢谢你向我描绘出这么令人心跳不已的前景哪！”
巴德莱说的艾里也很清楚，要不然也不会还坐在这里逼自己去读这大半读不懂的天书。只是读来读去，能看明白意思的，还是只有精灵力的基本运用那部分而已。
不管怎么说，能学到一点总比什么都不懂好。事到如今，艾里也只能抱着这种想法，一边耐着性子从基本运用开始学起，一边琢磨着怎么靠这些在战场上保命。
在拉夏军整顿队伍期间曾下过一阵雨，这让拉夏军不得不拖延了几日，等到河水重新变得平缓后才好渡河。这让艾里多了一些时间临时抱佛脚。
这段日子里，拉夏军也一直留意观测河水状况，并没有发现水位异常涨跌，可以确定贝拉里人没有试图利用索贡河搞什么鬼。只待普洛汉将军传下命令，便随时可以行动。为求一个最有利的战斗环境，在拉夏军的开战准备完成后，普洛汉将军依旧按兵不动。
没过多久，普洛汉的耐心得到了回报。凭着多年经验，他预测到夜间至第二日上午这一带将被大雾笼罩，风向也利于渡河。决战的时机终于到了。
※※※
雾是在后半夜起的，沉暗的夜色再加上越来越浓密的雾气，河面的能见度降到了最低。趁着这有利的天时，载满拉夏士兵的船只无声地滑下水面向对岸驶去。
对于拉夏军来说，如果能够以突袭的方式登岸自然最好不过，可以使折损降到最低。不过贝拉里军同样也能预测到这场大雾，自然也对拉夏军的进攻有所准备。黑暗和浓雾虽能阻挡视野，却隔绝不了声音。拉夏军的渡船才下水不久，对岸便亮起了越来越多的火把，简直像是流动的星河落到了人间。
如同上次失败的渡河之战一样，拉夏军遭到了猛烈的阻击。
随着第一支箭矢钉在拉夏军的船板上，越来越浓密的箭雨从天而降。不幸被火箭射中而起火的船只翻覆在河面上，寂寞地燃烧。
不过，黑暗和浓雾的掩护，让贝拉里军的弓箭手难以掌握拉夏船只的具体位置，只能将箭支毫无目标地射向空中，任其自由落下来伤敌。这种射箭方式的命中率自然不是太高。这种天候上的不利，是贝拉里人明知道也无法弥补的。箭支虽不断给渡河军制造伤亡，但相对那密密麻麻渡河的庞大拉夏船队来说，损失的程度并不足以造成太大的威胁。
这对贝拉里人不利的战况在不久之后，发生了变化。
从河对岸忽然闪耀出强烈的光芒，穿透雾气的遮蔽照亮了一大片土地，仿佛黎明提早降临了一般。拉夏战士们看到，从闪耀出强光的地方升起一颗明亮的火球，向着河心的船只飞射而来。
“魔法师来了！”
“又是火球术！”
河心的拉夏士兵叫了起来。一时间有不少人都忘了划桨，停下手惊恐地看着火球在空中划过的轨迹。
火球拖曳过的地方，下方河面上的船只也清晰地暴露在强光下。虽只是一晃而过的短暂光芒，却已足够让贝拉里的弓箭手确定那一带渡船的位置，大量的箭支便趁这一瞬找准目标倾泻而下。就算火球飞远，光芒已经消失，凭着印象而射来的箭矢也大大提高了命中率。
火球飞到尽处，准确击中了一艘渡船，再度给拉夏军造成了打击。被击中的船只整个爆裂开来，飞散出大量焚烧着的木片和人体残肢。船上的士兵几乎连呼叫的声音还来不及发出就当场死亡。
火球本身所制造的伤亡，再加上先前火球光芒所带来的死伤，只一枚火球就给拉夏军造成了相当可观的伤亡数目。
单发的火球术本只是中级难度的魔法，消耗魔力也不太大。若是有牧师在旁协助恢复体力和魔法力，一般中级魔法师都可以连续不断地施用火球术。不过在这特定的状况下，它却成了效用最大的魔法。第一颗火球出现后，便陆续有更多火球腾空而起。每一发，都给拉夏军带来不小的伤亡。贝拉里的魔法师和弓箭手配合得相当默契。
想来贝拉里人也预想到拉夏人大概会凭着优胜的实力正面进攻，拼着付出一定的牺牲为代价抢滩登岸，夺取最后的防线。这一次没有什么可以取巧的余地，只能凭实力和战法分高下。贝拉里人预想各种可能的战况，为今日之战事预先演练过一些应对的战法，果然在此刻发挥了作用，片刻之间便给拉夏军造成了大量的伤亡。
猛烈的反击和同伴不断伤亡的景象，确实带给渡船上的拉夏士兵们相当大的恐惧。但是这恐惧在这时候并不能阻挠他们，反而让战士们更加拼命地挥动船桨划向对岸。
拉夏的军官在战前都向手下的士兵做过训话，每个士兵都很了解他们的处境。索贡河是非渡不可的，而每尝试一次渡河，都要付出不小的牺牲。将军已决意拼尽一切、不惜代价地要在这一战中拿下索贡河！
况且已经到了河心，也没有退路了。只有尽快登上对岸，能够真刀真枪地和贝拉里士兵战斗，才能结束这挨打状态。越快抵达对岸，生存的机会便大上一分！就算攻击再猛烈，拉夏的士兵也无暇理会，只能尽快地挥动船桨前行。
同样的，对岸的贝拉里人也知道现在的战况虽很顺利，但一旦首批拉夏人登岸阻挡住攻击，让拉夏军主力渡过河来，那便是自己的死期！他们也拼尽全力地攻击，要将一切接近的拉夏士兵杀死。
这是两国军队间意志和战斗力硬碰硬的抗衡，没有任何回旋退缩的余地。每一刻，都伴随着大量鲜血和生命的流失。
原本宁静的索贡河被渡船划出一波波水纹，又被炸裂翻覆的船只和摔落河中的士兵扰得更加凌乱。落河而尚未死去的士兵拼命挣扎着呼救，周围虽同伴遍布，却没人能有余力搭救，只能任他们被湍急的水流迅速冲走。
在这惨烈战场的一角，发生了这样一段不为人知，也不足以对战局有任何影响的小插曲。
第一枚火球击中目标炸裂开来，拉夏渡船上的士兵无一生还，这是战局的一个转折，引得全军注目。而就在不幸罹难的渡船不远处，另一艘船上士兵们的惊恐之色相比一般拉夏士兵又更深了几分。那已经超越了哀伤、畏惧等正常的反应。
“是……那上面有我们队的人！”
“约瑟夫、菲利普他们……也死了！”
听着旁边的人念数着死难的队友，十四分队的士兵们一时间为更神秘的恐惧所笼罩。
自上次渡河之战以来，在过去那么多场战斗中都没有太大伤亡的十四分队，已经失去了四成的队友。这突升的死亡率令他们很难不归咎于别的原因。
“厄……厄运之子！”
“一定是他的力量！”
“没错！不然怎么这么巧，我们队又被安排在头几批渡河，第一个被击中的又是坐着我们队员的船？！”
队员们慌乱地交换着看法。这噩运被再次归咎于弗兰克。
其实倒也不能算巧。十四分队的人分散在好几支船上，又是头几批渡河的，正是贝拉里的魔法攻击最可能的目标。第一枚火球击中十四分队乘坐的船只的几率本来就不低。
但是看到平日相熟的队友在短时间里一个接一个地死去，想到下一个死的人很可能就是自己，恐惧已经完全蒙蔽了队员们的心。有人恨声低语着：“厄运之子只要留在军中，就会给我们召来死亡……”
这句话虽不是从所有人口中发出，但却在说出的瞬间，有如那托起了船只的冰冷河水，吞没了每一个人的心。