林子中心，一个小型的魔法阵与那巨大的六芒星相连，散发着淡淡光芒。阵中心有位白袍蓝发男子卓然而立，一身白衣如剑一般割开了周围的黑暗。男子微阖着双目，目中无人地继续缓缓挥动双手，施行着什么魔法，修长的身姿说不出的优雅，然而艾里一见却头皮一阵发麻。
不好的预感果然应验了。
罗炎！那个在拉寇迪令艾里等一众参赛者疲于奔命的魔王，怎会出现在这凯曼最为荒僻的魔翼山脉中？
随着罗炎的动作，一股股强大无俦的魔力从他手上涌入他身处的位于巨型六芒星阵中心的小型圆形魔法阵中，又从小魔法阵中沿着与六芒星阵连接的线条流入星阵中。漆黑深林中一身白衣的罗炎似乎凝结了天地间所有的光芒，冰蓝色长发无风而动，额间那块红石闪动着邪谲的光泽，身上散逸出的魔法能量化为无数白色的小小光球，在他周围飞腾跳动着，令光线明暗变幻，更增虚幻之色。艾里眼前的这幅画面充满着诡异而动人心魄的美。
罗炎蓦然睁开双目，闪烁着如血钻般凌厉而妖媚的光芒的眼睛向艾里瞥了一眼。艾里心头猛然一颤，全身劲力瞬间提聚到顶点，右掌中疾吐的劲力将扶着的树上巴掌大的一块树皮无声无息地震成齑粉。罗炎依旧视而不见，转过头去重又闭上双目催动魔法。
“他这到底是什么意思？……管他什么意思，还是当作什么都没看到，马上转身回宿地安心失我的眠好了……自古以来不幸撞破旁人秘密的家伙，多半都没什么好下场的……”艾里不断警告着自己。倒不是他性子怯懦，只是自己与罗炎实力上的差距是铁铮铮的事实，并不是如小说中光凭“无畏”和“一腔热血”就能弥补得了的，不能力敌的敌人，自然是避得越远越好。
然而尽管理智上想走人，他却挪不动脚。难以抑制的好奇心让他无法离开。
背上微有所感，是萝纱靠了过来。艾里猛醒过来，自己冒险也就算了，不应连累别人，转身拉着萝纱便要离开。就在此时，魔法阵开始了异变。
原本在六芒星图上缓缓流动的魔法能量的速度变得越来越快，也越来越强，终于贯通了整个星阵。整个六芒星开始放出强光，在地表上明晰地显现出来。就在这一刻，六芒星的六个星尖上同时出现颜色各异的光柱，分为蓝、黄、白、红、绿、黑六色，六道光柱齐齐射向六芒星阵的中心！黑色的光本是难以想像的，但看那黑色光柱，既是黑色，又有着光的通透和明亮，黑亮亮地与周围的黑暗区分开来。
艾里对魔法所知不多，但目睹这异象也惊得瞪大了眼睛，一时忘了反应。而萝纱好歹在魔法学院混过八年，一望之下已知这六色光柱实则六大系魔法能量所聚合而成的巨大魔力柱，从这声势看，这六芒星阵必定是个功用惊人的顶级魔法！只是这六芒星阵从未在她所看过的任何一本魔法书内提及过……
眨眼间，六道光束正汇聚到六芒星阵正中心——罗炎身前小魔法阵的正中那一点上，混合而成一道巨大的灰色光束，转而直直打入地下。这一瞬间，被光束笼罩的那块圆形地面变得透明起来，当中隐隐可见一些如流云般流动的景象。
此时萝纱胸前贴身佩戴的那块水晶坠子忽地轻轻跳动了一下，她脑中蓦地如闪电划破黑夜一般灵光一闪。她急忙拉起艾里的手，在他掌心匆匆写下几个字：“快阻止！”
“不是吧？难度太高了吧？”艾里用眼神表示疑惑。他没理由平白无故去招惹这样的强敌吧？
十年前只执著于武技的他处事冷淡，本就不是那种梦想着在王命或是其他什么高尚使命的感召下斩尽一切魔物的热血英雄。当时与魔王对战，不过是抱着找到和自己抗衡的敌手以磨炼武技的想法，而对于魔族本身，他向来只认为他们是与人族不同的另一类生灵而已，只要两族没有根本上的冲突，何必非要赶尽杀绝？
他并不觉得只要出身魔族，就是天地不容的，而自罗炎在拉寇迪重现后，并不曾有大肆杀戮平民的迹象。自然也没有非跟魔王作对不可的理由。而修雅的死虽然令他耿耿于怀，但回想起来，不知为了什么原因，罗炎那时只是适当地反击，始终没有下杀手，是她自己选择跟对方同归于尽，严格说来魔王还应该算是受害者……因而艾里一直没有为她报仇的念头。
见艾里不动弹，萝纱神色惶急地再次写下：“这是打开魔界通道的魔法！”
就在水晶震动的那一瞬间，不知为何，萝纱的脑中突然涌入一些不知从何而来的魔法知识。她明白了。
自创世神熔天与魔界首位大魔王炼地将人界与魔界分隔后，也流传下打开两界间通道的方法。但这个魔法需要强大到近乎神的力量来支持，就连炼地之后的历代魔界之王也没有一位拥有打开并维持通道以令大量魔族进入人界的修为。至今进入人界的魔族只有两种：一是自身修为强大到足以穿越人魔两界间的结界的少数高等魔族；二是以召唤术一类的法术召唤至人界的较低级魔族。因此，进入人界的魔族虽强大但势单力孤，孤掌难鸣之下难以敌过人界众多高手的围攻。这也是自古以来魔族实力虽胜过人界高手，却始终在与人界的战争中难以占得上风的原因。
虽不知这些知识从何而来，萝纱却能肯定眼下罗炎施展的，便是那打开魔界通道的上古魔法！因此无论如何都得阻止。
萝纱虽未亲历过，但对十年前罗炎率部入侵人界之事也略有所知。那时的罗炎还没有能力打开这通道，否则大批魔族潮水般涌入人界烧杀屠掠，人族哪有可能抵挡得住？可在被封印十年后离奇地重现人世的他，魔力怎会反而增强到这个地步？……会是因为他额上新增的那块红石的缘故吗？
萝纱看看艾里，他的表情很古怪。他千方百计地不想卷入各国的战乱而选择在这商队隐姓埋名，却反而撞上这种可以说事关人类存亡的大事。如果自己不是身在其中的话，萝纱会觉得这件事很搞笑。但她知道他将怎么做：虽然会暗自抱怨个没完，但该做的他还是会去做。
“这么大的事，为什么只能靠我一人来阻止？危险性高不说，更是连委托人都没有，侥幸成功了也没半分好处，还得倒贴医药费！”艾里满脑子都是这些乱七八糟的想法，但这样的情况实在不容他犹豫退缩，只得硬着头皮握住了腰间的长剑，盯着自己的敌人。
然而，胸口蓦地一紧，竟是不能呼吸！连他自己也没有想到，原来对罗炎的恐惧已经到了这个地步。如同蚂蚁不会去想撼动大山，深知前方儒雅男子的高瘦身子里蕴藏着自己无法企及的力量，艾里也无法想像自己能对他挥剑。
但，没办法。不能退啊！
他勉强调整呼吸，凝神于手中的裂天剑。如同呼应主人的呼唤，裂天的剑身在剑鞘中微微颤动，似急欲脱鞘而出一饮敌人之血。艾里左手轻按剑身，借宝剑凛然的杀意激起胸中战意。蓦然长剑出鞘，他的身子便如奔雷、如疾电，挟着一抹轻虹向罗炎飞射而去！人迹已逝，方才掠过的地面才卷起狂风，将地面上的枯草残叶卷得漫天飞舞。他打算像对付那头魔兽一样，以快取胜！
剑光顺利地没入罗炎的身体。不，是身影。在剑身触及罗炎的一瞬，他的身影突然虚化为一个幻影，长剑没半分受力之处地穿了过去。原也不指望偷袭真能得手的艾里立时收回剑、护身、飞退，方有余暇抬眼看去。
罗炎的身影又出现在刚才位置的三尺之外，冰蓝长发与白色长袍此时才被带起的大风吹拂得飘舞不止，似有出尘之姿。他并不抢攻，只是不带感情地注视着艾里，令艾里冷到了骨髓。相形之下，略显狼狈的艾里气势上已经输了一大截。
“不论过了多久，与他的差距总是大得无法计算。这一生都不可能拉近这距离吗？”艾里暗叹，却也只能咬牙再攻。身体腾挪跳跃，环绕着罗炎挥出千百剑影，罩向罗炎全身，每一剑都满含劲力，足以削金断玉。
罗炎还是不出手抵挡，只是浮絮一般随着剑风飘来荡去，任艾里如何挥剑就是碰不到他一片衣角。罗炎的身体虽不断变换方位，以各种不可思议的角度和姿势闪避着剑锋，双手却始终虚悬在较小的魔法阵上。看来这魔法正是停顿不得的紧要关头。难怪以他的力量，还需要召唤奇貘雷牙为自己护法了。
艾里心头顿时一喜。只需令他停手抵挡攻击，多半就可令这魔法功亏一篑！而这般大规模的魔法耗力必巨，成与不成都会大耗罗炎的魔力，今晚若是被他破坏了，应该要再休养好一阵才可能施法，那便有转机了。要让他停止施法来应付自己自然比正面打败他容易千百倍！
想赶在罗炎完成魔法前结束战斗，艾里的攻击愈发凌厉，却也显出浮躁之气，与罗炎的从容悠然相去甚远。罗炎在他之前发现了这一点，他懒懒地说道：“未战心已怯，汲汲于凭借诡计取胜，岂是胜者之道？”
似乎对手的毫无威胁令他失望，他竟指导起对手来。艾里心中泛过一股怪异的感觉，猛然醒悟到自己的急躁，垂下剑尖躬身道：“受教。”言罢，立定身子，不再急着抢攻而是先定下心来。
抛开了杂念，心绪顿时清醒了。
片刻间，艾里察觉自己的知觉更加开阔了。原先的他仿佛是被关在一间密闭的屋子内，所见所感无非是屋内之物，屋外的世界则懵然不知，而此刻在巨大的压力下，屋子四面墙壁硬被推倒了，整个世界顿时进入了感官。面临此生惟一的大敌，感官的灵敏程度被迅速提升至极限。
他能清楚地感觉到林中的微风拂过脸颊，林木草叶随着风轻轻摇动，星月的微光正透过云层的缝隙向天地间洒下清辉。
他与罗炎同样沐浴在这片清辉中。
他与罗炎不过是同样沐浴在这天光下相对而立的两个人罢了。对方强也好，弱也好，那只是过去，与和他相对的这一刻又有什么关系？既已确定敌对的事实，多余的思绪又有何用处？惟一重要的只是与他交手的那一瞬而已。
艾里心中蓦然变得一片空灵，除了自己与眼前的敌手别无他物。而此时罗炎在他眼中也只是个普通的对手，不再是让人闻风丧胆的魔界之王。忧虑、疑惧和取巧之念都已无影无踪，他全身自然而然地发散出一股冰冷锋锐的剑气，整个人似化作一柄无情无欲的利剑。
自离开拉寇迪后，艾里过的日子相对平凡，在拉寇迪时磨炼出的锋芒，又渐渐在浑浑噩噩的日子里散去。直至此刻再度与罗炎对峙，他方才变回人界的绝顶剑客艾德瑞克。经历过数次与魔界之王的对战，艾里“心、体、技”几经磨砺，终于渐渐进入了新的境界。
不再犹豫，艾里再次扬剑攻向罗炎，剑尖直取他眉心的那块红石。在拉寇迪时他便觉着这红石古怪，甚至觉得可能是罗炎复生的关键，现在干脆赌上一把，先破了它再说！就算这剑不能将罗炎怎样，若能逼得他停手，破了这魔法，也就够了。
不同于前一招的迅捷，这一剑艾里不徐不急地刺向罗炎，但这“不徐不急”中的奥妙却远胜方才的快剑。剑速虽缓，剑势看来也只是平平实实地直刺而已，但剑尖却随着罗炎的些微动弹而跳动不已，竟是封住了罗炎所有可能的应对之法。
罗炎眼中一丝嘉许之色稍纵即逝，双手却没有收回。但猝然间，艾里只觉得他与罗炎间的空气变得犹如泥水一般凝重，每前进一分，这股阻力就增加倍余，显然罗炎在以他的力量化为屏障以防御艾里的攻势。
艾里知道罗炎一时不会还手，同时还得分散力量维持魔法阵，这可能是这辈子对付罗炎最好的战机了！虽然在旁人看来有些卑鄙，但此时已经没有别的选择。咬咬牙，他将全身力道灌注入剑身，倾全力与罗炎的护身力壁相抗。
剑尖一寸寸接近罗炎，艾里身上的汗水也涔涔而下。两人之间裂天剑的光华吞吐不定，弯成了圆弧形，若是寻常凡铁，夹在这两方巨力的对抗中早已炸裂成无数碎片了！
看着与剑尖越来越接近的罗炎仍然从容不迫，艾里再次感受到与他的巨大差距。然而罗炎那种神态，难以单纯用“从容”来形容，倒像是对生死并不挂心。无暇细思，他全力对抗剑上越来越巨大的阻力。他知道，自己快到极限了。
场面静得近乎凝滞，没有震耳的金铁交鸣，没有耀目的刀光剑影，甚至连烟尘都没有卷起半分，但一旁窥看的萝纱知道此战的凶险实在刚才那刀来剑往的战斗之上。若是艾里能支持到剑尖伤及罗炎，这一战便是胜了；而若是罗炎抢在他突破护身力壁之前完成魔法，一旦还击，艾里便危险了！可罗炎为力壁所护，自己只能干着急，帮不上忙。虽只是旁观，萝纱也不知不觉满头大汗。
僵持了不知多久，艾里滴下的汗珠已经打湿了他脚下的地面，剑尖终于距罗炎不及一寸，罗炎俊秀孤傲的面容也近在咫尺。蓦然，他与罗炎眼神相交，心中一震。
因为那双眼睛。
那是一双怎样的眼睛啊！充盈其中的，竟是深深的哀恸和痛楚。那绝不是战斗中人的眼神！因为这奇异的眼神而分心，艾里的长剑险些又被逼回。
然而胜负终于到了揭晓的时刻。
六道光束汇聚而成的灰色光柱突然扩大，旋即，所有的光束同时消失，似乎都被吸入那原先被灰光笼罩的圆形地面。一切都静默了下来，像是在期待着什么发生。仿佛只在弹指一挥间，又仿佛过了很久，圆形地面射出了七彩的光芒，地面不断变幻着灰白色，像是柔软的云团，云缝间则是深不见底的空间。
魔界通道终于打开了！
罗炎的双手终于得回自由，随手便拨开了额前的剑锋。艾里只觉一股大力自罗炎手上排山倒海般冲来，全然抵挡不住，踉跄着倒退出几步坐倒在地，嘴角渗出血丝。欲提剑护身，双臂一麻，竟是动弹不得，手中长剑“当啷”一声落在地上。方才与罗炎的相持已耗尽了他全身的气力。艾里心中暗叹：“到头来，原来这片荒山便是我的埋骨之处。”
抬眼看罗炎，却见他并不急着上前了结自己，刚才的奇异神色已消失，取而代之的是一片淡淡的失望。虽是得胜一方，但罗炎挺拔的身姿却显得萧索凄清。没有想过这数次与自己相敌的魔王竟会流露出这样人性化的一面，艾里有些呆了，一时忘了自己的处境，开始觉得他只是个失意人罢了，哪里像是十恶不赦的魔王？
忽然，艾里眼前微微一亮，罗炎上方的空间竟出现了一个慢慢旋转着的七彩漩涡，好像那个空间陡然塌陷出一个空洞，所有的光线都从中漏出去一样。彩光的映射下，罗炎的神色看来变幻不定，而未及他有何动作，七彩的漩涡瞬间爆开，所有的颜色最后化为蓝色，天空般清澈的蓝色。蓝光穹幕状向四周延伸，所过之处，空气中的阴郁为之一清，光幕内笼罩的所有草木如同雨后新晴，焕发出光彩，整个空间似乎在一瞬间洁净了起来……
“圣域天涯！”艾里为之一震。
然而此时的罗炎已非十年前的他，在圣光的照耀下，他身子只是微微一僵便恢复行动能力，却并不上前了结艾里，也不还击，只是背起了手向树林的一角看去。蓝光消逝后，现出了一脸尴尬、不知所措的萝纱。
自不久前在拉寇迪中心广场见过罗炎在母亲塑像崩塌那一瞬的感伤神情后，她便对他抱有一丝亲切感。并没有什么理由，只是那一刻他的神情，令当时也是心情低落的她有种“同病相怜”的感觉。因此，便是当时处于直接敌对的情况下，她对罗炎也并无多大的敌意。这也是她心无尘垢，宅心仁厚，换作旁人，哪个会对这杀人如麻的魔王有什么亲切感？
刚才眼见艾里危险，胸前的水晶再度轻震，萝纱脑海中又涌入一些未曾知晓的魔法知识。她周身魔力旋即感应着头脑中那些乱七八糟的魔法图形、符号，鼓荡起来，便糊里糊涂地使出了连她也不知道的“圣域天涯”。然而现在见罗炎并没有多少敌意，她就再提不起斗志，一身魔力消褪得一干二净，呆在那儿不知该做什么了。
小姑娘不知所措，罗炎也不动弹，就这样静静看着她。不，应该说盯着她胸口。
“干什么啊？”察觉到他眼光的异样，萝纱微红了脸。但她自知堂堂魔王若看上自己这种黄毛丫头，简直可以说是三界最大的奇迹，再说，也不觉得他的神色有什么猥亵，所以她没有着恼，只是觉得奇怪。
萝纱也不禁往自己胸口看，瞥见衣襟中水晶坠子的微光，联想起刚才水晶奇异的颤动，她才想到：“难道他在看这个？这在地摊上用笑容哄得老板送给我的坠子，难道会是什么珍宝？……难道他想要？”她不由有些担心地捂住了坠子。她很喜欢这坠子的，说什么也不想给人。
罗炎眼中闪过一丝了悟，终于收回了视线，和颜道：“放心，这次并没有受命为难你们，我也没兴趣做这多余的事。若你们担心的是这通道，更是大可不必。命我这么做的那老家伙想要的是称霸大陆，自然不希望我放出些厉害家伙来跟他捣乱，人界化为焦土对他也没有好处。”
艾里心想，在他看来，自己不过是不值得在意的小角色罢了。他自嘲地一笑，说不出心头的感觉是放心还是不甘。
安全有保障后，新的疑问冒了出来：刚才罗炎的眼光到底意味着什么？从罗炎的语气与眼中的嘲讽看来，他对凯曼王并没多少忠诚，对他的霸业也漠不关心，否则早该取了可能泄露他行踪的我们二人的小命了，那么他为何要对凯曼王的命令绝对服从呢？惟我独尊的魔王怎会落到身不由己的境地呢？
“身为魔界之王，为什么甘心受那老儿差遣？”从未想过与魔王会有这样和平对谈的一天，一时冲动下艾里干脆问出了口。
“不关你们的事。”罗炎直截了当地截断了话头，“你们走吧。”
这种状况自然是强的一方说了算，萝纱走过去扶起艾里，面向着罗炎一步步退远。罗炎忽向艾里道：“心无一物虽不易，但万物存在便是存在，何必强要抹煞？”艾里心头如遭重物撞击，隐隐约约地悟到了什么，却又空空落落地抓不真切。
罗炎又转向萝纱，口唇微启，似乎也想说些什么，但沉吟片刻还是没有说出来。萝纱迷迷糊糊地眨眨眼，不解其意，搀着艾里飞上空中。好在这次倒没出什么纰漏。
仰望半空中二人渐渐变小的身影，罗炎轻轻叹了一声：“过强的力量徒然遭忌。这样也好……这样也好。”
林中再度沉寂下来，天地间似乎仅剩下他孤身一人，无边的静谧犹如海水一般包围着他。他悄然独立，久久未有动作，风吹得一袭白衫鼓荡起来，勾勒出衣下瘦削高挑的身材，竟透出一种说不出的孤寂颓唐。
※※※
回去的路上，艾里的心思还在罗炎最后那句话上，一直没有说话。萝纱打破了沉默：“奇怪啊，罗炎为什么会出现在这里呢？”
艾里猛然一惊，姑且把那句话放到一边，先行考虑罗炎的事。
凯曼地域广阔，适合他施法的开阔地自然很多，他却偏偏挑中了距拉寇迪甚远的这里。若说仅仅是巧合，实在很难相信。那么，他也是和商队一样是冲着这一带特殊的地理位置而来？想到这里，艾里猛然倒抽一口冷气。
看来在艾里隐身商队的这段时间里，凯曼仍在按着它的步调向着称霸大陆的目标迈进。
既然罗炎是受凯曼王之命，只要将事情联系到凯曼王身上，一切就很容易解释了。假设凯曼要向东面的联盟诸国下手，必须先控制惟一连接联盟诸国与凯曼的通道——法谬卡王国。然而现在法谬卡正列兵西境，严阵以待，从正面开战，凯曼是很难在短时间内拿下它的，在相持的时间里联盟诸国会结成联军共同对抗凯曼，那就十分棘手了。
于是凯曼王便想出了这招棋。
魔翼山脉本是凯曼与东南邻国间的天然藩篱，人类军队难以穿越。有天险相隔，各国在这一带几乎没有驻军防守，法谬卡王国自然也不例外。罗炎打开魔界通道传送至人界的魔族，应该是以能长途飞行的有翼魔族为主吧！当这支魔族部队越过魔翼山脉，凌空飞降于法谬卡军力最为薄弱的后方时，可以想见将给法谬卡的军心带来多大的冲击，给战况造成多大的改变！以这支战斗力远胜人族军队的奇兵作配合，正面战场直取国都或是枢纽城市，凯曼大概便能在极短时间内轻取法谬卡。
萝纱听了他的分析后，迟疑道：“那要把这事告诉商队吗？或是想办法将消息透露给法谬卡？”她对这些打打杀杀的事不感兴趣，便惟艾里马首是瞻。
若是法谬卡事先得到消息有所防备，战况将大不一样。想到现在自己的决定可能是决定战局的关键，艾里一时也有些兴奋，但随即便被一股更深的厌倦所取代。
“不用了。就算告诉商队的人，他们也做不了什么，再说我看这事不会与商队有什么关系。对将来的战争，我们就做个纯粹的旁观者好了。”
虽然不赞同凯曼挑起战争，但根据他这些年来的见闻，那法谬卡王荒淫无道，好大喜功，加上联盟各国不听不信那些参赛高手带回的消息，还是沉迷于安乐，各国间也是猜忌重重、短视自私，同样令人难有好感。
艾里苦笑一声道：“要找到让人不惜献头颅洒热血的正义一方，或是能造福苍生的崇高目标，在现实中本就不是容易的事啊。”说到后来忍不住抱怨起来，“可这些坐拥一国之富的王公贵族们，自己争权夺利便罢了，却累得我到这穷乡僻壤受罪，真是好没来由。”
沉默了一下，身边的萝纱轻道：“跟那些传说故事里写的不一样啊……”
“打来打去，不过是大陆各个王族间的争夺而已，我们何必掺和呢？再说，就像那罗炎所说，凯曼王要继续控制魔族部队，应该不会召唤出高等级的厉害魔族，虽然这魔族部队会是不小的战力，但还不至于破坏整个大陆的势力平衡，不用我们操什么心。而且这支魔族部队意在奇袭，应该不会冒着被法谬卡军方发现的危险去骚扰民众，而这场战争维持时间越短，两国民众所受战乱之害自然越低。凯曼要真奇袭成功，倒也不错，我们便由得它吧！”艾里一笑，结束这个话题。“对了，倒是你刚才的魔法是怎么回事？”
“你是说‘香芋填鸭’？”她显然还没弄清楚名字，“我也不大明白，好像是这坠子……”
说着说着，营地已经在望。为免守卫发现啰唆，两人小心避开守卫的视线，在远处落了地。艾里叫萝纱取下那水晶坠子，看了半天也没看出什么名堂，坠子中感觉不到魔法波动，应该不是什么魔法道具。
想不明白就不想了，反正看来没什么坏处。两人放下此事，打算趁着夜色先摸回营地再说。然而没走多远，一个清冷的嗓音在身后响起：“这么晚了，两位在这里做什么？”
糟糕！
两人硬着头皮转过身，黑暗中浮现出青叶白皙俊美的面容。艾里暗暗叫苦：“惨了！怎么偏偏被这个难缠的家伙逮个正着？这下麻烦了！”