“曹若燕，我知道你现在手里有好多人，想要找他们也不是什么难事。不过这件事最好不要让我知道，否则的话，不管你派去的是什么人，只要让我发现，我绝不会心慈手软。如果他们落在我手里，就必死无疑。到时候，你可不要后悔。”付瑞海严肃地警告一番，然后转身出去了，头也不回。
曹若燕知道付瑞海这次是真的，恐怕是说到做到，毫不留情。对待自己，他肯定不会下手，可那些人和他没有任何关系，自然不会手软。尤其是柳德胜他们，付瑞海从来就看不上眼，刚好趁此机会一网打尽。曹若燕心里担心，自己好不容易收过来的人，不能就这么让付瑞海废了，所以这件事不能让他们去做。那让谁去呢？曹若燕苦思冥想，终于想出了一个人，对，就是他！说走就走，曹若燕站起身，匆匆朝外面走去。一出门，就看见喜梅站在那里，眼泪汪汪的样子。顿是气不打一处来，训道：“你哭什么，是不是觉得很委屈，我训你训错了？”
“没有，小姐，我不是……”喜梅试图解释，可曹若燕根本不给她机会-----
“刚才要不是付瑞海替你说话，我绝不会那么便宜你。我告诉你这样的事，最好是下不为例。如果让我发现第二次，没人救得了你。你记住，你只是我的一个仆人，如果我把你打死了或者杀死了，不会有人敢对我怎么样，听明白了吗？”见喜梅不说话，曹若燕有些不耐烦，“说话啊，听清楚了吗？”
“听清楚了，奴婢记住了，再也不敢了，谢小姐不罚之恩。”喜梅跪了下来，捣蒜般地磕着头。
曹若燕叹了口气，说道：“行了，起来吧，这件事就这么过去了。我现在要去找欧阳元说点事，我走了以后，你就进去，熄了灯。如果有人来找我，你就说我睡了。”
“奴婢知道了。”喜梅站起来，应道。
嘱咐完毕，曹若燕就转身走了。喜梅看她走远，也就进了屋。曹若燕走了一段，回头看看自己的房间，熄了灯，于是就走到父亲书房门口，朝里面看了一下，黑黑的，没有光亮，看来也是睡了。这才完全放心地朝欧阳元的房间走去，只是她一直没有发现，暗处有个人影在跟着她，这个人就是付瑞海。付瑞海早就觉得让欧阳元留下是曹若燕的个人目的，只是不知道为什么，刚才的一番对话让他心中明了。欧阳元明天就要走了，曹若燕是肯定不会放过今晚的机会的。果然不出所料，曹若燕真的去找欧阳元了，付瑞海想知道他们会说些什么，便跟了过去。
曹若燕走到房间门口，轻轻地敲了敲门，欧阳元开了门，曹若燕于是走了进去。看着欧阳元关上门，给自己倒了茶，曹若燕略带歉意地说道：“这么晚过来打扰欧阳大人，实在对不起，但事情紧急，刻不容缓，还请大人见谅。”
“曹小姐何必客气，刚才你让我留下来的时候，我就知道，你一定有话和我说，所以我就没有打算在这里安安稳稳地睡觉。”欧元也苦笑道，“有什么话你就直说吧，如果让曹大人知道我们在一起，对小姐你恐怕也是不利的。”
“放心，他是不会知道的。喝了我的安神茶，不到明天早上，他是醒不过来的。”
欧阳元突然明白了她的意思，笑道：“曹小姐真是什么都敢做，连自己的父亲都下得了手。”
“大人说这话可是抬举我了。他是我的父亲，我自然不会害他。但有些事，我不想让他知道，所以也算是不得已而为之。”曹若燕理直气壮地说道。
“好个不得已而为之，一句话把所有责任抛了个干干净净，真是省事。”欧阳元笑道，“好了，不说这些了，事到如今，你是不是可以把你的来意告诉我了？”
“欧阳大人爽快，我喜欢，那我就不罗嗦，开门见山了。我来这里的目的就是希望欧阳大人成为我的人，日后为我做事。”曹若燕很干脆地说道。看到欧阳元不解的目光，笑了笑，继续说道，“大人你知道，我曹若燕将来是要入宫了，虽然我貌不惊人，但有了夜明珠，我就一定可以飞上枝头变凤凰。可是在深宫里，如果是孤零零的一人，无依无靠，是不会有好下场的。所以我想让欧阳大人帮我一把，你深得皇上信任，如果我们两个人联手，互惠互利，相信在深宫里一定可以长长久久。不知道欧阳大人意下如何？”
欧阳元听完，哈哈大笑，笑过之后，才说道：“如果曹小姐说的是这件事，那我就只能说对不起，因为这是不可能的。道不同不相为谋，你我根本就不是一条路上的人，是无法在一起共事的。”
“怎么没有办法？现在就有一件事，也许可以让我们联合起来。”
“什么事？”
“欧阳大人不是一直想杀了皇甫夜他们三个人吗，我也想杀了他们。这样的话，我们就有了一个共同目标。你觉得这件事可以让我们联合起来么？”曹若燕认真看着他，问道。
欧阳元愣了一下，马上问道：“曹小姐这话什么意思，难道你知道他们现在在哪儿？”是了，她和付瑞海关系非同一般，付瑞海肯定知道他们在哪儿，那他会不会告诉曹若燕？
“我知道你在想什么，你一定觉得是付瑞海告诉了我。”曹若燕一语道破他的想法，摇摇头，又说道，“你猜错了，他没有告诉我。你想，他好不容易让他们逃了，又怎么会过来告诉我呢？我刚才问了他半天，他什么也没有说，所以我才过来和你商量。虽然他什么也没说，可我还是可以判断出来，他们可能去了哪里。”
“请曹小姐指点。”
“关外。”
“你是说陈雪音回家了？”
“不错。”曹若燕点头说道，“陈穆文死在那里，尸骨未寒，陈雪音是个孝顺女儿，不会不管，所以我觉得他们至少要回去看看。至于住不住在那里，不好说。皇甫夜以前和我说过，他早就和亲戚不来往了，自然也就没有地方可去。如果陈雪音提出要住在关外，我想皇甫夜是不会拒绝的。”
“这么说，他们也有可能不会住在那儿？”
“当然，这些都是我的猜测，到底是不是这样，我也不知道。不过他们肯定
会回关外的，如果这时候过去，我相信一定可以抓到他们。”曹若燕十分笃定地说道。
“这么说，如果我现在快马加鞭地赶到关外，就可以来个守株待兔？”欧阳元不相信地问道，“如果这样，我倒可以在皇上面前领功受奖，可你在付瑞海面前，恐怕不好交代吧。”
曹若燕觉得欧阳元是在幸灾乐祸，叹了口气，道：“这个你就不要管了，我会跟他慢慢解释；再说，我现在也不会告诉他这件事，等他知道的时候，他们已经死了，到时候一切都成了定局，他还可以说什么呢？难道你以为他会对我下手吗？”
“对你，可能不会；但是对我……说不定啊。”欧阳元叹道。
“你放心，只要你答应和我合作，我就会说服他不要对你动手。”
“如果我不答应呢？”
“那我就没有办法了，只能听天由命，是死是活，就看你自己的本事了。如果你没有帮我做事，反而让我觉得你碍了我的眼、坏了我的事，我同样也是不会放过你的。我师兄的武功如何，你也清楚，到时候可别怪我们不留情面。”
“曹小姐，我想知道你为什么偏偏选择我？”欧阳元又问道，“曹大人手下高手如云，付瑞海对你也是忠心耿耿，而且曹大人所做的一切都是为了你，如果你想干什么，曹大人一定会全力支持，要人给人，要钱给钱。你又何必选择一个外人？难道你就不怕我阳奉阴违，怀了你的事？是不是你和曹大人之间早就是矛盾重重了？”
“我和我父亲之间的事我不会和别人说，不过既然你看出来了，那我就告诉你一句，我不想依靠我父亲，我想自己得到一切；当然我还有其他目的，但这些是不会告诉你的。如果我们真的可以联合起来的话，这就是我们自己的事，我绝不会告诉父亲，你也不能告诉他。如果有朝一日，我得了势、受了宠，自然也不会亏待你。”曹若燕许诺道。
“可你别忘了我和何云秀的关系，如果她也进了宫，同时陪王伴驾，必然会有明争暗斗。到时候我会站在谁的一边，曹小姐应该清楚。”欧阳元提醒道。警告她不要欺负何云秀，否则饶不了她。
曹若燕自然明白他的威胁，笑笑道：“如果欧阳大人把我当成朋友，何小姐自然也是我的朋友。进了宫，我不仅不会对她怎么样，还会特别关照她，不会让别人欺负她。大人，你觉得怎么样？”
“希望你说到做到。”
“这么说，大人你是答应了？”曹若燕兴奋地问道。
“答不答应的，等我回来再说。如果我根据你说的，可以顺利杀了皇甫夜和陈雪音，那我们就可以谈谈合作的事；如果没有成功，我可能一时半会不会回去。再过两个月，云秀就要进宫了，我不知道能不能等到这一天。我希望曹小姐可以记住刚才说的话，好好照顾她。如果是这样，我们可能还有希望合作。”
“欧阳大人放心，只要我可以进宫，我一定会帮她的。”曹若燕许诺。
“还有那个付瑞海。”欧阳元接着说，“我希望他不要突然出现，坏了我的事。昨天晚上看在你的面子上替他隐瞒，如果再让我见到他，尤其是阻止我杀皇甫夜陈雪音，我绝不会留情。”
“放心，我会看住他的。在你没有回来之前，这件事我是不会让他知道的。”曹若燕知道只有隐瞒才能阻止付瑞海通风报信，这一次，她绝不会让付瑞海再有机会离开自己。
欧阳元深吸一口气，站了起来，说道：“说了这么半天，曹小姐要说的事情大概已经说完了吧。既然如此，我就告辞了。”说完，转身就要走。
“欧阳大人，更深露重，为什么不休息一晚再走？”曹若燕挽留道。
“不必了，事情紧急，耽误不得。更何况，我和曹大人关系不好，你也知道。我不愿意理会他，不愿意和他多接触，就此告辞。明天一早，他起来以后，你替我告诉他一声就可以了。”说完，打开门，走了出去。
曹若燕看着关闭的房门，一阵苦笑。这个欧阳元还真的不是普通人，不卑不亢、亦正亦邪，说起来和付瑞海也有几分相似之处，只是比付瑞海更加灵活、会变通。到底是官场上的人，能屈能伸，不像付瑞海，说一不二，好不固执。不过付瑞海之所以变成这样，也是因为自己。如果不是因为爱他，对他一忍再忍，他也不会如此。说到底，还是一个“爱”字，让曹若燕放不下。深深地叹了口气，熄灭桌子上的烛火，曹若燕悄悄地离开了欧阳元的房间，没有惊动任何人。如果明天早上父亲问起来，倒也不难应付，反正父亲不喜欢欧阳元，巴不得他马上离开，估计也不会多问。对于说辞，曹若燕早就想好了。
为了不让别人发现，欧阳元没有走正门，而是从墙上翻了出去。现在街上一个人也没有，非常安静，所以虽然是轻功，却依然可以听见脚步声。快步走着，低下头，偶尔看看两边，又低下头，继续往前走。心里想着是去寻找陈雪音和皇甫夜，还是回京面圣。皇上只给了自己半个月的时间，而且早就过去了，如果不马上回去，恐怕让人猜疑；若是就这样回去，该怎么说，实话实说，自己肯定逃不了。到底怎么办，欧阳元的心里现在是矛盾重重，尤其是走到城门口的时候，停了下来，不知道何去何从。
突然他听到耳边风声阵阵，他知道，有人来了。大喝一声，问道：“是谁，赶快出来，不要在这里装神弄鬼。”
马上有一个人从树上跳下来，站在他面前，看着他，一言不发。
“我当是谁呢，原来是付公子。”欧阳元笑着拱拱手，“这么晚了，过来找我有何见教？”
“这个问题应该我问你吧，”付瑞海朗声说道，“这么晚了，欧阳大人不在房间里好好休息，反而这样急匆匆地要走，不知道所为何事啊？”
“我是皇上的禁仕卫，自然有许多不可告人的事情要办，除了皇上，没有人可以过问。付兄如此，难道是忘记了规矩？”虽然这样说着，欧阳元却没有斥责的意思，付瑞海来了，应该也是有话要说，且听听吧。
付瑞海听他没有生气的意思，觉
得事情还有转机，便说道：“刚才是我失礼了，在这里我给欧阳大人道歉，大人有大量，不要和我介意。”说着，深深一揖，“虽然欧阳大人不愿意说，但我知道，你一定是要去找陈雪音和皇甫夜，对不对？”
“你怎么知道，难道你刚才听见了我和曹若燕说的话？”欧阳元一点也不奇怪，按照付瑞海的本事，想要偷听而不让他们发现绝对是易如反掌的事。
没想到付瑞海却摇摇头：“我没有偷听，我知道曹若燕去找你了，你们说什么我并不知道，只是猜测。我没有帮她的忙，她自然不会善罢甘休，果然她找到了你。因为她知道，你也想杀了他们。”
“不是我想杀他们，而是皇上想杀他们，我只是奉命行事。”欧阳元解释道。
“他们已经死了。”付瑞海平静地说道。
“不，他们没有死，他们是被你付瑞海救走了。”
“你有证据吗？”
“当然，昨天晚上我亲眼看见你带着他们几个人出了城，为了不让别人认出你，你还杀了三个人。”欧阳元指着他，说道，“虽然我没有足够的证据证明那三个人是你杀的，但你知道我是什么人，只要我把这件事告诉皇上，不需要任何证据，曹生明、曹若燕、你统统要死。”
“既然你想说，那天晚上你就可以说，和曹生明说，他一定会相信你的，可你并没有说。”了然地看了一眼欧阳元，付瑞海接着说道，“我知道曹若燕威胁了你，可说到底，你是为了何云秀，对不对？”
心事被看穿，欧阳元叹了口气：“对，我是为了她，我怕曹若燕伤害她，所以我才会屈服，要不然那天晚上我就抓到了你们。”
“既然是为了何云秀，你就应该知道她和她父亲是什么立场吧。”
“我知道你要说什么。的确，他们是在偷偷帮着陈雪音，要不是何云秀突然出现，陈雪音早就死了。我不知道他们是什么关系，究竟为了什么事，我只知道这件事关系重大，皇上再三强调，斩草除根、不留后患，我也是没有办法。他们和皇上作对，是不会成功的。我只是希望他们不要参与到这件事情里来。”
“可他们已经进来了，而且他们也是非常重要的人。”付瑞海接道，“你以为杀了陈雪音和皇甫夜，他们就没有危险了，错。何仲是不会放弃的。如果你杀了他们，不但不会得到感谢，何云秀还会责怪你，说你不仁不义。这件事不会就怎么结束，只是刚刚开始。何仲已经知道了夜明珠的秘密，肯定不会坐视不管。如果你想让他们平平安安，最好尽力帮忙。”
“帮他们？怎么帮？难道和他们一起去寻找夜明珠的秘密不成？”
“这些就不需要你做了，他们可能也不会告诉你。你唯一可以做的就是放了陈雪音和皇甫夜，如果何仲知道你手下留情，一定会非常高兴。”付瑞海诚恳地说道。
“还是为了他们？”欧阳元冷笑，“这是你自己的意思，还是何太师的意思？你和何太师素不相识，怎么会知道他在想什么？”
“如果何太师也想让他们死，他为什么要派何云秀到这里，不就是为了救他们吗？如今你杀了他们，让何太师情何以堪？”看到欧阳元脸色微变，付瑞海觉得有希望，于是接着说，“反正我已经让他们‘死’了，欧阳大人何不承认了这个事实，事情结束，大家皆大欢喜，不是很好么，难道非要赶尽杀绝吗？”
“这三个人知道那么多事，留在世上早晚是个祸害。难道付兄就不怕他们打击报复吗？我可是听说，皇甫夜的父亲皇甫凌天就是死在你手里。”欧阳元故意提醒道。
“那又如何，善恶到头终有报，我一直会等着这一天。皇甫夜早晚都会来，不过我不会杀他，也不会让他杀我。”
“我杀了陈穆文，陈雪音不会放过我，我可不希望有这么一天，虽然我知道陈雪音根本就不是我的对手。”欧阳元得意地笑着。
“如果我向你保证，陈雪音不可能去找你报仇，你是不是可以放了他们？”付瑞海皱着眉头，尽可能平静地问道。
“保证，你用什么保证，凭什么保证？”欧阳元质问道，“我一直很奇怪，你和他们是什么关系，为什么这么不遗余力地帮助他们，你的目的是什么？”
付瑞海沉默了，他不知道该不该说。许久，才悠悠地问道：“难道曹若燕没有告诉你，那个道士是对我恩重如山的义父吗？”
“怪不得……”欧阳元恍然大悟，一切都已经明了，只是觉得奇怪，“难道你不知道曹生明视他为仇人，不顾一切想要杀了他吗？”
“我知道，该知道的我都知道。”沉重地点点头，付瑞海又沉默了，好一阵，才又说道，“其实我义父也想杀了他，因为他害得我义父家破人亡。我义父忍辱负重二十年，好不容易等到现在，自然不会饶了他。”
“你义父想要报仇，为什么偏偏把你送到曹生明身边，难道他是想……”
“留在这里是我自己的事，与我义父无关。”付瑞海知道他在想什么，没等他说完就否定道，“不过这是我自己的事，我希望你不用过问。”
欧阳元见如此，只能作罢，换了个问题，问道：“你义父一路上保护陈穆文，现在又和陈雪音在一起，他们到底是什么关系？”
“我也不知道，义父没有告诉我，他不想让我知道太多。”付瑞海很干脆地说，此刻他觉得自己和欧阳元已经说的够多了，不能再说下去了。怕他继续发问，没等他开口，就继续说道，“该说的我都说了，再多的事情我是不可能告诉你的，怎么办，你自己决定。如果你要回京城，我们就此分手，以后再无瓜葛；如果你还要去杀他们，我就会跟着你，绝对不会让你得逞。还有，如果你回了京城，见到了何太师，告诉他，夜明珠的事他不必操心了，有人会去做，让他自己保重。”
欧阳元没有理会付瑞海，站在那里，紧锁眉头，犹豫不决。好一会，才抬起头，深深地看了一眼付瑞海，然后转身向京城的方向走去。付瑞海看他如此，轻轻地舒了一口气，也转过身，原路返回。
（本章完）