鲁月琴点点头：“曹大人果然是非常忠心，既然你都这么说了，本宫也就不客气了。本宫不喜奢华，所以来的时候就带了随身丫鬟杏儿和何将军两个人，可是没想到昨天晚上遇到了刺客，本宫不想责备你保护不周，而是希望曹大人以后能够加派人手，不仅要保护我的安全，也要确保他们不出事情，他们也是宫里的人，如果出了事，回去之后，本宫也是不好交代的。怎么样，不知道这个要求曹大人能否答应？”
曹生明明白她是在要挟自己不要为难杏儿和何华锋，看来她也是非常忌惮的，他觉得自己可以答应她的要求，不过……想了一下，才说道：“只要是为皇上效劳，微臣万死不辞。”
“那就有劳曹大人了。”鲁月琴轻轻地笑了笑，因为是非常勉强，所以有些生硬。
何华锋当然听得出鲁月琴刚才的话是在保护自己，忍不住再看了她一眼，鲁月琴也接收到了他的目光，害怕曹生明看出什么，慌忙避开。但是这一轻微的举动还是让曹若燕尽收眼底，不过这次让她感受到的不是得意，而是羡慕。她心里暗暗憧憬，如果付瑞海和自己也是这样该多好啊，可是……
想着付瑞海，付瑞海竟然就进来了，不过没有理会曹若燕，而是直接走到曹生明身边，在他耳边低语了几句，曹生明的眼睛一下子亮了起来，曹若燕判断一定是鲁望远来了，当然鲁月琴也看出来了，她再次兴奋地站了起来，只可惜-------
“启禀娘娘，微臣现在有要事在身，恐怕不能相陪，先行告辞。”说完，也不等鲁月琴发话，曹生明带着付瑞海就匆匆离开了。
鲁月琴想追出去看看究竟，刚走下来就被曹若燕挡住了：“娘娘干什么去啊？”
“刚才曹大人那么着急，是不是我爹来了？”鲁月琴急切地问道。
曹若燕愣了一下，随即笑道：“当然不是了，如果真的是鲁大人来了，爹爹怎么会不告诉你呢？所以肯定不是。娘娘也不需要太着急了，反正也是一会的事情，再说这么久都等过来了，何必在乎这一时半刻呢。娘娘你先喝点茶，休息一下，我去外面给你看看。”曹若燕扶着她坐到了椅子上，然后就出去了。
鲁月琴虽然很不甘心，但也不得不听从他们的话，坐在那里耐心等待，情不自禁地看向何华锋，现在房间里虽然只有他们两个人，可谁也不敢主动开口，害怕一个不小心又被人抓了把柄，只能这样慢慢地看着。
曹若燕没有猜错，确实是鲁望远来了。曹生明去见他的时候，他正在客厅里欣赏一幅画，看到曹生明，急忙行礼道：“卑职鲁望远见过曹大人。”
曹生明摆摆手：“今天我是以朋友的身份请鲁大人过来赴宴的，这里不是衙门，我也没穿官服，鲁大人用不着拘礼，请坐吧。”
“虽是朋友之名，但尊卑之事万万不可遗忘。”鲁望远非常尊敬地说道，“论年龄
、官职、名声，曹大人均在我之上，所以曹大人应该先请。”
“那我就恭敬不如从命了。”曹生明笑着坐了下来，鲁望远才在他的对面坐下。
曹生明示意旁边的人给鲁望远倒茶，自己则笑着说道：“吃饭呢，可能还要等一段时间，我特意让人把鲁大人这么早接过来，就是想和鲁大人好好聊聊。平日大家在一起处理的都是公事，说的也是大事。今日好不容易得闲，就想让鲁大人过来聊聊，说说家常。刚才我进来的时候看见鲁大人在欣赏字画，不知道对这个作品有什么研究啊？”
鲁望远又看了一眼桌子上的那副画，道：“此画笔法苍劲，高山大川融为一体，好似一气呵成，气派不小，可见作画之人一定是一个非常豪迈之人；但是你再看画中细物，飞禽走兽、花草树木，形象逼真，活灵活现，足见其做画之细腻，一草一木，无一潦草。可真是一幅好画啊。”鲁望远评价完后，由衷地赞道。
“看鲁大人如此喜欢，不如送你，怎样？”
鲁望远连连摇头：“这是曹大人的心爱之物，鲁某怎么敢夺人所爱呢？”
“鲁大人言重了。这些精美字画的确是曹某的宝贝，曹某别的东西不喜欢，偏偏喜欢这些名人字画，放在家里无人之时细细品味。这幅山水图就是我前几天刚刚买来的。不过人生难得遇到一个知己，今天碰上鲁大人也这么喜欢这个字画，我非常高兴，送一玩物，得一知己，此生足矣，鲁兄就不要推辞了。来人啊，把这幅画给鲁大人装好。”曹生明急忙唤道。
一直站在外面的付瑞海这时候走了进来，卷起桌子上的那副画，恭恭敬敬地递给鲁望远。鲁望远见此情景，也不好推辞，便接了下来，然后自然是千恩万谢。
曹生明喝了一口茶，说道：“鲁大人，要是算起来，我们可有十几年没见了吧。”
曹生明突然的话让鲁望远有点摸不着头脑，看着曹生明，却也看不出什么表情，猜不透他的意思，只能顺着他的话说：“是啊，鲁某上次回京面见皇上的时候还是永德三年，之后就一直没有再去过，算到现在已经有十七年了。”说到这里，心里一片感慨。
“是啊，没想到都这么久了，我们也老了，岁月不饶人啊！”曹生明也附和着说道，“虽然年纪大了，有些事情却是怎么也忘不了的。我还记得鲁大人上次进京的时候还带了夫人，我也见过一面，尊夫人真是温柔娴淑、知书识礼。这么今日聚会没有把她带来？难道是觉得她容颜已逝，有辱官威不成？”
鲁望远苦笑地说道：“曹大人见笑了，实非鲁某不愿把她带来，而是爱妻已经过世数年，来不了了。”
曹生明怎会不知道这样的事呢，但他还是故作惊讶地“哦”了一声，然后问道：“这是什么时候的事，我怎么从来没有听说过？”
“很早了，大概有十五六年了吧。”鲁望远叹了口
气，陷入痛苦的回忆，“她突然病重，而我又是公务在身，没有时间照顾她，致伤她不治而亡。说来说去也是我的责任，我这个丈夫没有做好。”
“已经过去这么久了，鲁大人不必过于悲伤，自己的身体也要保重啊！”曹生明装模作样地安慰一番，然后接着问道，“不知鲁大人之后可曾续娶？”
鲁望远摇摇头：“亡妻对鲁某情深意重，我怎么敢背叛夫妻之情，所以一直独身一人。何况我们还有一个女儿，当时年纪还小，我也不能让她受欺负啊。”
“鲁大人的女儿应该年纪不小了吧，是不是已经许配人家了，不知在下可否一见？”曹生明故意问道，然后下意识地朝外面看了一眼。
“实不相瞒，小女根本不在身边。五年前，皇宫选秀，小女月琴正值十七妙龄，不得不去，从此就再没有回来。”鲁望远说道。
“既然是入了皇宫，而且多年未归，想必已经飞黄腾达了吧？”
“曹大人，小女姿色平平、年纪尚小，又不懂得陪王伴驾之道，恐怕在皇宫里难以立足。”鲁望远忧心忡忡地说道，“多年没有联系，我还真不知道她现在怎么样了？”
“不会吧，我可听说皇上最近十分宠爱一个女子，居然在一夜之间把她从一个小小的宫人提升到鲁嫔娘娘。”曹生明故意加重了“鲁嫔”这两个字，然后仔细观察着鲁望远的脸色，然后看他脸色大变，急忙问道，“不知道鲁大人有没有听说过这件事？”
鲁望远觉得自己的心脏跳得非常厉害，怎么平静都平静不下来，也顾不得什么尊卑礼仪，急忙问道：“曹大人可知这位鲁嫔娘娘闺名何字啊？”
曹生明故意想了很久，才非常为难地说道：“我在些日子不在京城，册封诏书也没有看到，所以无法知晓。不过我听说这个鲁嫔娘娘的家乡就在江落城附近，所以想问问鲁大人，看看你是不是也知道了。”
鲁望远听到此处，不觉有些失望，淡淡地说道：“后宫里的事情我怎么可能这么快就知道呢，还是等圣旨下来之后再说吧。”仔细一想，这个鲁嫔极有可能就是自己的女儿，奇怪的是女儿进宫这么多年都没有册封的消息，怎么突然就……而且还一下子到这么高的位置，简直是不可思议。联想到女儿在家时唯唯诺诺的样子，鲁望远忍不住非常担心，害怕女儿被别人利用。
曹生明看得出他现在是满腹心事，也猜得出他在想什么，于是笑道：“鲁嫔娘娘的情况我虽然不是很了解，但今天我给鲁大人你带来了一位故友，我相信鲁大人一定非常想见到她。”
“谁啊？”鲁望远吃惊地问道。
曹生明也不回答，只是把付瑞海叫过来，在他耳边说了几句，付瑞海看了鲁望远一眼就出去了。鲁望远越发奇怪，还想再问，却被曹生明打住了，让他不要说话，只管等着，一会就到。鲁望远别无他法，只有等待。
（本章完）