雨水将天街的青石板路面冲刷得干干净净纤尘不染，道路两旁的树木在秋雨之中落叶纷纷，时不时有京兆府雇佣的差役将路面积攒的落叶清扫。
本应是一个静谧祥和的秋日雨中，最应该阖家团聚纵享天伦，但此刻的长安城内却风潮涌动、气氛压抑，各条街道上往来不绝的马车穿梭不停，车轮碾压路面积水四溅。
刘自乘车抵达承天门的时候，这里已经聚集了不少朝廷官员，毕竟朝廷军队在凤栖原大败，叛军已经兵临长安城下，官员们都惶恐不安，聚集在此一则打探最新情况，再则也好就近等候陛下传唤……
“刘中书，有礼了。”
“见过中书令。”
“敢问中书令，不知眼下城南局势如何？”
……
刘自下了马车，从仆人手中接过一柄油纸伞撑起挡住雨丝，朝着承天门走去，坦途文武官员纷纷鞠躬施礼，有些关系相近的还会出言询问一下当前局势。
数十名官员避让两侧，刘自一身紫衣玉带、头戴梁冠，气度恢弘威严，众星捧月一般从中穿行，两侧问候之言不绝于耳，各种崇敬目光汇集一身……
刘自很是享受这样的感觉，人在官场，所追求的不正是这种万人之上、予取予求的尊崇吗？
不过尽管心中很是快慰，面上却始终不苟言笑，听到有人询问城南局势，遂沉着脸、呵斥一声：“时局危难，汝等食君之禄，自当忠君之事，不好生处置衙门事务为君分忧，聚集此处是何道理？若无陛下召唤，还请速速回归本衙，否则本官定敦促御史台从严查处！”
一听到“御史台”，周围官员马上噤若寒蝉。
如今的御史台可不是当初刘自在任之时“你好我好大家好”的和谐局面，御史言官们好似被鞭子驱赶的猎犬一般上蹿下跳，四处收集官员们的黑材料，甚至仅只是捕风捉影之事也要大张旗鼓的追查一番，一旦盯紧猎物非得咬下一块肉来，否则必然不肯善罢甘休。
其恐怖之处较之阎罗殿亦是不遑多让……
有时候官员小聚饮至酩酊，乍闻“刘祥道”之名，酒液会瞬间自毛孔挥发而出，比任何解酒药都管用……
一些打探消息的官员面色微变，赶紧鞠躬之后回到马车上，吩咐车夫驾着马车一熘烟的跑了。
……
自承天门入宫，在禁卫引领之下前往武德殿，途中远远见到已经修缮一新的太极宫巍峨的屋嵴覆盖这金色琉璃，即便是阴雨之下依旧气度堂皇，可不知为何，李承乾即位以后却迟迟不肯将朝会之处搬回太极殿，而是依旧放在武德殿……
行至武德殿外，雨廊之下站着一群蟒袍玉带的宗室郡王，见到刘自，纷纷抬手施礼。
刘自眉头微不可察的蹙了一下，笑着回礼，相互寒暄几句，便在内侍引领之下直入武德殿。
雨廊下，一众宗室郡王们看着刘自的背影，有人低声道：“以往都说这刘思道不好打交道，心高气傲恃才傲物，如今刘祥道执掌御史台朝野上下一片哀嚎，才知道刘思道算是温和的脾气了。”
“话也不能这么说，刘自乃是先帝一手简拔的重臣，放眼朝堂有几人的资历比得过他？资历高，地位就高，即便是当今陛下也要心存三分敬意，非是敬他刘思道，而是敬先帝。但那刘祥道全然不同，一朝而入御史台成为紫袍重臣，根基浅薄、人脉凋敝，全凭着陛下看重才能有今日之权势，自然要想法设法迎合陛下做出成绩。”
“说到底，还是陛下想要整顿吏治，这才有刘祥道疯狗一般的做派。”
“哼！整日里吹嘘什么宽仁之主、敦厚之性，一朝登上皇位便扶持酷吏打击异己，虚伪至极！”
“兄长，慎言！”
“慎什么言？他浑然不顾先帝将李靖贬谪的原由，先帝前脚驾崩他后脚便启用李靖，将先帝威仪置于何地？李靖那厮也是沽名钓誉之辈，大家说他是‘军神’他就真以为自己是‘军神’了？如今凤栖原大败，导致局势彻底糜烂，没法交代了便将刘延景杀了背锅，简直无耻之尤！”
“没错，倒是要看看陛下如何应对当下危在旦夕的局势。”
……
刘自进入武德殿，见到李孝恭、李勣、李元嘉、房俊等人都在，便上前鞠躬施礼，而后坐在李勣下首，默然无语。
外头那些宗室为何而来，他心中有所猜测，必然是此番刘延景大败导致局势糜烂，尉迟恭兵临长安城下，使得那些宗室诸王们意识到晋王有可能成事，故而都跑过来给李承乾施压，甚至诘问一番。
未必是想要得到什么，大抵只是预先走一步闲棋，万一将来晋王入主太极宫兵变成功，他们这些人都能有一个改换门庭的借口：“咱们当初就看准了晋王殿下您能够成事，故而就算在李承乾刀口之下，也敢于直面抗争”……
这股压力对于李承乾来说是极其巨大的，因为没法分辨这里边谁只是未雨绸缪走一步闲棋预防将来，而谁又是真心依附晋王，想要趁机将整个宗室搅乱……
眼下局势紧张，虽然胜负未分，但晋王的优势已经一点一点建立起来，如果宗室再乱成一团，对于陛下来说将会是一个极为不好的现象。
殿上，韩王李元嘉一脸为难：“现在宗室之内群情汹汹，唯恐晋王叛军杀入城中跟他们追究支持陛下之罪，所以想要问陛下可有退敌平叛之策，若有，请陛下公布以安人心，若无，则更应集思广益商量一个万全之策。”
素来不怎么说话的李勣忍不住哂然：“即是退敌之策，自应严格保密，哪有公之于众的道理？简直无理取闹。”
李承乾瞅了李元嘉一眼，问道：“还有什么？”
李元嘉揉了揉鼻子，苦笑道：“还有……他们想要让陛下保证，无论这场战争打到什么地步，都不能殃及无辜。”
这回连刘自也无语了，这如何保证？谁能保证得了？
就算陛下当真能够保证，也万万不能保证，否则岂不是让宗室凌驾于皇帝之上？
遂出言道：“彼辈养尊处优，危难之时非但不能匡扶社稷、献计献策，反而首鼠两端、吃里扒外，陛下万万不可答允。以微臣之见，可以转圜拖延之策予以安抚，而后将倡议此事之人一一记录在桉，并命其签字画押，必然可平息此次风潮。”
众人纷纷侧目。
李孝恭蹙眉道：“乱弹琴！”
现在让那些人签字画押，就等于告诉他们一定会秋后算账，这个字谁敢签？既然不敢签字，此事自然就此作罢，确实可以将风潮压下去。
只不过此策有失皇帝仁厚之性格，一旦施行，风潮是压下去了，皇帝的名誉却将遭受损失……
刘自被训斥一顿，但对方是李孝恭，有气也不敢撒，只待反唇相讥，李承乾那边已经摆了摆手，喟然道：“危机时刻，人皆有自保之心，无可厚非。他们也只是说说而已，尚未做出什么不可饶恕之事，不必予以重责。”
众人齐声道：“陛下仁厚。”
李承乾笑了笑，并未多言，让内侍奉上香茗。
李孝恭喝了一口茶水，道：“卫公斩杀刘延景以正军法，使得宗室内部议论纷纭，毕竟刘德威乃是‘元从功臣’之中硕果仅存的几位之一，当年在高祖皇帝身边与宗室极为亲厚，如今刘德威爱子惨死，悲怮欲绝，吵闹着要去献陵自缢，去九泉之下向高祖皇帝控诉卫公执法过严且故意陷害……好几位郡王与微臣谈及此事，颇有微词。”
高祖皇帝开创大唐的班底便是关陇与宗室，想当年这两大派系合作无间、并肩携手，横扫天下各路诸侯一统江山成就大业，彼此之间利益交织，可谓你中有我、我中有你。
贞观初年，长孙无忌凭借无上功勋成为朝中最为炙手可热的权臣，一人之下、万人之上，使得关陇的权势凌驾于宗室之上，导致宗室不满，双方互有嫌隙、暗生龌蹉，关系有所疏远。
但自长孙无忌死后，关陇门阀权势、地位一落千丈，甚至从朝堂之上近乎于绝迹，遭受灭顶之灾，再不复以往之滔天权势。宗室也从李承乾登基之后变得可有可无，双方皆乃失意之人，关系反倒较之以往亲近起来……
现在刘延景被杀，“元从功臣”无人敢于质疑，与其亲近的关陇门阀全部噤声，唯有宗室上蹿下跳鸣不平。
一直没怎么说话的房俊放下茶杯，冷笑道：“还想让陛下保证不会殃及无辜……哪有什么无辜？一群尸位素餐的国之蠹虫，首鼠两端、摇摆不定、毫无立场！见到局势对于晋王有利便马上前来向陛下施压，唯利是图的嘴脸恶心至极！宗室乃皇权根基，不可擅动，但微臣建议陛下此战之后可以重新厘定宗室之封赏，有功者加封、有过者贬谪，谁想躺在祖宗的功劳簿上一辈一辈的混吃等死，就是做梦！”