人的思维总是贪婪的，而且从不理智。
当知道自家郎君得到陛下宽恕阖家无忧，且平白得了御赐的国公爵位，巴陵公主的心思反而从生死存亡转移到房俊此举之用意上，既然房俊帮着自家郎君洗脱罪责，更得到皇帝赐予的爵位，是否代表着房俊并不打算长期“霸占”自己？
如此说来，昨夜自己不顾廉耻的送上门去，固然得了一夕之欢，实则却并未令对方“食髓知味”“朝思暮想”？
本来应当值得庆幸之事，可为何心底却泛起几分失落愠怒？
有些伤自尊是怎么回事……
王氏看着巴陵公主神色变幻，低声道：“越国公以往虽然纨绔，却并非薄情之人，房中无论正妻还是妾侍都以礼相待、相亲相爱，那武媚娘以妾侍之身份掌管房家偌大产业，这种事何曾听闻？昨夜越国公虽然言辞相拒，但回头便向皇帝谏言，否则咱家岂能逃脱谋逆大罪？想来，越国公这是不愿在你面前落下人情，以免令你心存亏欠……虽然对待你的手段有些龌蹉，但其心至诚，未必对你无情。”
作为妯里，万万不该说出这样的话，岂不是将自家弟妹推向另一个男人怀抱？这种事一旦传扬出去，不仅巴陵公主落得一个水性杨花之骂名，她这个嫂子更要被千夫所指……
然而她又能怎么办？
如今自家郎君被褫夺爵位、流放北疆，但柴家长房数年来积攒的家业丰厚无比，若没有一个强力的依靠，怕是要被人给敲骨吸髓将长房的财货家资盘剥干净，可柴令武可以依靠吗？王氏认为不可靠，那等纨绔公子一无是处，作为柴家子弟、陛下驸马这是何等雄厚底蕴，却连三省六部都进不去，如何能够庇佑长房？
所能依靠的，唯有眼前这位公主殿下。
而区区一个公主的话语权也不大，若能使得巴陵公主与房俊保持稳定关系，这才是能让柴家长房安枕无忧不虞旁人觊觎的好办法……
巴陵公主现在六神无主，根本没能意识到王氏更深层次的用意，只能抿着嘴唇微微颔首，心乱如麻，一句话也说不出。
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长风席卷，枯草飞舞，天空的乌云好似铅坠一般压在人的心上，有一种透不过气的压抑。
贞观十八年的第一场雪，或许已经不远了……
霸水汩汩流淌，两岸柳树干枯的枝条在大风之中摇曳，时不时有几艘船只在河道上缓缓驶过。桥上商贾络绎不绝，车马辚辚，往来不绝。
桥头一侧的堤岸下有一处长亭，奴仆用纱幔将亭子围了一层又一层挡住寒风，亭子里燃着一个小火炉，炉上水壶正开“都都”冒着热气，刘自提起茶壶将开水注入一个陶瓷烧制的醒酒器之中，再将一个精致小巧的银质酒壶放置其上，未几，一股澹澹的酒香便在亭内相对密闭的空间氤氲开来。
执壶斟酒，将其中一杯推到对面的萧瑀面前，刘自双手捧杯，道：“此去江南，迢迢千里，在下以此薄酒祝愿宋国公一帆风顺、福寿绵长！”
萧瑀亦举杯，两杯相碰，各自一饮而尽。
放下酒杯，萧瑀捋着胡子，似有话说，然话到嘴边，却化作一声喟然长叹，摇头不语。
想他萧瑀出身名门，年少之时更是南梁皇子，文采风流镶金嵌玉，何等意气风发？孰料国破家亡，不得不被迫北迁关中，于前隋皇宫之内卑躬屈膝、苟延残喘，将尊严弃之于地，与阉宦为伍。不过即便在那些最黑暗的岁月之中也始终未曾堕落心志，努力谋求上进之路，终于在唐国公李渊起兵之时予以支持，并且助其开国称帝，也由此踏上大唐权臣之路。
自大唐立国之日其，萧瑀便是朝中数一数二的重臣，深得李渊之信任，功盖当朝、权倾一时，即便是后来秦王夺嫡登上皇位，依旧尊其为宰辅，托以重事。
然而岁月荏冉、光阴如梭，时至今日身躯老朽，却要以此等耻辱之形式贬斥回乡，一生功名付诸流水，甚至临行之际，居然只有一个别有心思的刘自前来相送，以往下属同僚一个不见……
胸中自有千万言，然喉咙哽噎，却是有口难言。
刘自也能体会对方心底的不甘、酸楚、落魄，顿了一顿，再度给萧瑀斟酒，道：“如今您归乡颐养天年，朝中唯有在下力抗军方，属实独木难支、心有余而力不足。假若他日连在下也不得不辞官隐退，这朝廷上下怕是就将成为房俊的一言堂。以武治文，必然穷兵黩武，及至国库空虚、粮秣告罄，怕是民不聊生、社稷飘摇……将来吾等于九泉之下，有何颜面去见太宗皇帝？唉！”
仰头，一杯酒饮尽。
这番话自是藏了心思，他并未一味的提及房俊“大权在握、权倾朝野”的危害，因为现如今萧瑀已经被迫致仕告老，朝堂上到底谁说了算他未必在意。
但攸关文武之争，萧瑀却必然不能坐视不理。
说到底，萧瑀曾经是文官之首、仕林领袖，现如今朝堂之上的文官几乎各个曾在他手下任职，受过他的提拔、恩惠，只要他一日不死，就一日享受当初落下的恩情。
可如果军方当权，文官皆被压制，谁还能顾得上他这个远在江南的老上司？
萧瑀虽然退了，但这么多年的人情握在手中，这才是刘自最为看重的。
毕竟论及资历，他远远不及萧瑀，若是萧瑀临行之际能够将多年掌握的人脉、人情尽皆交付于他，才能使得他得到文官集团的彻底拥护，有实力与军方斗争到底。
然而令他失望的是，萧瑀或许已经心灰意冷，对于朝堂之事在不萦怀，微微摇头，岔开话题：“古往今来，明君辈出，然论及‘仁’之一字，无过于当今陛下。”
刘自蹙眉，附和道：“确实如此，谋反乃十恶之首，乃不赦之罪。然而陛下却能够网开一面，仁厚之心光耀千古，‘仁和’之号，实至名归。”
即便最为挑剔之人，也不能否认李承乾在连续两次兵变之后所展现出来的宽厚大度、广阔胸襟，除去在兵变先后死去之人，不曾对任何一人判处斩立决之刑。
但是在刘自看来，这是“仁君”之标榜，却非是“明君”之所为。
为君之道，最基本的一条便是“赏罚分明”，有功者赏、有过者罚，若是连犯下“谋反”大罪之人都不能处以极刑，如何震慑屑小、如何以儆效尤？
“仁”的另外一层意思，未必不是“软弱”……
萧瑀喝了一杯酒，感受着温热的酒水穿喉入腹暖意融融，吐出一口酒气，道：“老夫知道你心里对陛下之‘仁’不以为意，事实上许多人都认为陛下是以‘仁’在掩饰他的‘软’……然而说一句掏心窝子的话，谁会不希望有一个‘软’一点的君主呢？人非圣贤孰能无过，与其犯下一点过错便被予以严惩，何如君上能够宽纵赦免、既往不咎呢。”
刑不上大夫、礼不下庶人，此儒家之古训也。
其犯法，则在八议，轻重不在刑书……
然则自西汉罢黜百家、独尊儒术以来，这一项礼法又有几个朝代奉行不悖？
远的不说，就在前隋之时，隋炀帝刚愎自负、暴虐苛责，对朝廷大臣、文人学士动辄处以极刑，生死无常、斯文扫地，何曾在意什么礼法？
朝堂百官战战兢兢、朝不保夕，那个时候谁不希望仁君当朝？
软一些怎么了？
越软越好……
然而如今碰上一个仁君，却又嫌弃过于软弱，不能杀伐决断，没有明君之像……
贪心不足，此之极也。
刘自默然。
事实上，他岂能不知遇上这样一位不杀人的皇帝是天大的好事？但正是因为李承乾性子软弱，对房俊言听计从，毫无果断心性，导致朝政迟早被房俊把持，军方压制文官，他这个宰辅如何更进一步，尽展一生抱负？
两人默默喝酒，气氛略有沉默。
一壶酒饮尽，萧瑀放下酒杯。
觉察到时辰不早，刘自这才问道：“对于朝廷即将丈量天下田亩一事，宋国公如何看法？”
这是他的杀手锏，他不信萧瑀感受不到丈量田亩对于世家门阀的巨大威胁，虽然暂且不知陛下用意何在，但既然攸关到世家门阀赖以生存的天量土地，怎么可能疏忽大意？
作为天下第一等的门阀家主，萧瑀难道真的可以视如不见？
萧瑀摇摇头，澹然道：“陛下好大喜功也好，别有算计也罢，吾等既然为君之臣，自当忠于王事，万万不敢阳奉阴违，这件事是顺其自然即可。”
如今朝野上下对于丈量天下田亩一事多有猜测，有的说是陛下好大喜功，想要绘制一份精确无比的帝国舆图，传诸后世名垂千古；有的说是朝廷要收回土地归于国有，世家门阀想要重新拥有以往的土地需出资购买、登记入册……
但萧瑀知道，现在陛下与房俊一定在磨刀霍霍，就等着有人第一个跳出来阻挠丈量田亩，萧瑀就算再是担心自家的土地被朝廷所谋算，也绝对不肯当出头鸟。
无论是谁想要让他站出来对抗朝廷，那是万万不能。
陛下不喜欢杀人，房俊可不在乎多杀几个……