张明华在家族大比中闯入前十，不仅赢得了前往郡学的资格，他在大比中表现出来的武学天赋和坚韧的心性，还格外受到了族长的夸赞和少族长张明新的青睐，家族中只要有点儿眼光的，都抓紧时间表示出了自己的善意。
其结果就是：张明华家里收到了一大堆各个叔伯送来的礼品，而且都是打着为张明华进入郡学祝贺的旗号，让父亲张崇江根本没法推辞。
这些礼品把衣、食、住、行各方面都囊括了，其中除了管家送来的一套内院大宅的钥匙之外，最有价值的，就是三瓶“养气丹”和一瓶“淬骨丹”。这些收获，比张明华在迷宫中得到的还多。
四瓶丹药加起来，价值就超过两千两白银。
张崇江自然把这些丹药统统交给了儿子，还特地把礼品中的银子单独拿出来，总共凑齐八百两，让张明华平时零花，说什么穷家富路，不要屈了自己。
张明华从床头把行囊拿过来，给百里依华看，心里又不由得感到激动。无论是父亲、母亲，还是百里依华，一直都无条件地相信自己能够成功，从来都是恨不得把所有的一切都供给自己。
他早就下定了决心，绝对不能让他们失望！
现在，有了奇异空间的帮助，这个愿望一定能够达成！
而百里依华，已经被张明华行囊里的银子映花了眼。
“明华哥哥，你发财了……”百里依华抬起头来，眼里全都是小星星。
“你这个小财迷。”张明华宠溺地揉了揉百里依华的脑袋，说，“等一下我到‘百花居’去给你买胭脂好不好？”
“不！”百里依华鼓起小嘴，气冲冲地说，“明华哥哥，你太不上进了！有这些钱，正好去买一粒‘破壁丹’！再加上我们家特制的‘黄芽丹’，只要你用功，也许……也许用不到三年，你就能突破到炼精期呢！我……我才不喜欢什么‘百花居’的胭脂！”
“‘破壁丹’我有啦！”张明华心中一阵温暖，笑道：“依华，你们百里家的‘黄芽丹’虽然好，可那是给你的常例，你不用替我省下来——你放心，这一枚破壁丹足够我晋级用了。再说，就算没有丹药的帮助，我也一定在三年内，就突破到炼精期给你看！”
说罢，张明华的脸色不由自主地变得古怪起来。
三年？根本用不了。看情形，似乎只要自己乐意，三五天内，大概就能进阶到炼体高阶，照这个速度推算的话……
张明华用力摇了摇头，不可能！那也太离谱了！
一直到接近中午，百里依华才恋恋不舍地离开，张明华和她道别后，想了想，打算在会稽城中逛一圈，顺便也去各大商铺转转，看看有没有那么好的运气，买到“破障丹”。
破障丹是破壁丹的增强版。破壁丹用来突破炼体期的小阶层，比如初阶到中阶，中阶到高阶，服用这种丹药很有效。不过，炼体期冲击炼精期这种大阶层，这种丹药就不合用了。
而破障丹，则是炼体高阶冲击炼精初阶的辅助丹药，成本不高，但据说炼制起来十分麻烦，炼丹师都不怎么乐意炼制，所以，一向是有价无市，一旦在商铺中出现，马上就会被人买走。
因此，
张明华完全不抱期待。但已经答应了父母和百里依华，总要去看看才行。
然而，刚走到内院的侧门，张明华就看见一群人抬着什么东西，脸色阴沉地朝这边走过来，领头的，正是少族长张明新。
“你来看。”走到近前，张明新劈头就是一句。
“怎么了？”
张明华应了一声，低头看去，禁不住脸色一变。
这群人都是张家内院的下人，还有前院的“张家客栈”的小二，他们两人一组，各自抬着一具死尸！
“发生了什么事……咦？”
张明华突然发现了什么，快步在这七、八具尸体之间走了一圈，然后抬头与张明新对视，骇然道：
“是他们！”
这些尸体，正是昨天张明华和张明新赶路时，在茶棚遇见的那伙江湖人！当时，他们向一个少年挑衅，被张明华以一式“电掣星驰”惊走——却不料，都死在了这里！
内院的管家过来，低声解释道：“华少爷，这些人一共八个，昨天晚上到客栈投宿，住在‘地’字第三到第十一间，整整一夜也没人听见一点儿动静，可今天早晨，小二去送洗脸水时，却发现他们都死在了床上。”
“……怎么死的？”
“内脏，”张明新接过话头，示意张明华去确认一下，“碎成齑粉。”
“什么？”
张明华倒吸了一口冷气，飞快地伸手按在其中一具尸体上，轻轻抚摸两下，脸色立刻变得更加凝重了。
尸体的胸腹之间软绵绵的，虽然表面没什么伤痕，可是在皮肤、肌肉底下，竟然完全感觉不到内脏的存在！
“下手的，至少也是炼气期。”张明新也是一脸凝重，慢慢地说。
内院管家补充道：“华少爷，咱们这间内院有两名炼精高阶的护院，但他们昨晚也是完全没被惊动，由此推断，来人的武功恐怕要在炼气中阶以上。只不过，他似乎对咱们张家并没恶意——今天早晨，前头柜上还莫名其妙地多了八百两银子。”
炼气期！
炼气中阶以上！
这两个词汇让张明华一阵头晕目眩，等心中的惊涛骇浪平静下来，他的双目中精光一闪，又感到一阵莫名的兴奋。
无论如何，这一间“张家客栈”也是张家在会稽城内的据点之一，自然是外松内紧、守备森严，可是，却有人在这里如入无人之地，悄悄杀了八个人，然后扬长而去，居然没人能够发现！
好厉害的武功！
张明华抬起头来，目光与张明新一碰，低声道：“一定是他！”
他回想起来，当时在茶棚，自己为那个少年解围时，那少年虽然表示感谢，但看上去只是出于礼貌而已，少年身后侍奉的那个老者脸上还略微流露出一丝不耐烦的表情。
毫无疑问，自己是多管闲事了。
当时张明华对此就心中有数，只不过，他完全没想到，那少年身后的老者，竟然是一个“炼气中阶以上”的高手！
真是多事之秋啊……张明华突然冒出这样一个念头。自己这边刚刚遇到连续两次刺杀，背后那个神秘的“大哥”和“公子”若隐若现，而外面就开始
哄传什么“刀战法”，再加上这个神秘的高手……
这一切，究竟就没有联系？
还有就是……自己要不要提醒张明新一声，小心那个所谓的“大哥？”不过转念一想，张明华立刻否决了这个念头。
因为要提起这个，就要说起自己怎么知道的，那么顺藤摸瓜，自己已经手刃三人这件事也就难免暴露……
还是静观其变吧。反正张明新修为高超，又是家族的少族长，可不是那么好对付的。
张明华心中思索，张明新却摆摆手，让内院管家带着下人和那些尸体从侧门出去了，然后，他转身回来，眉头微皱，说：
“我想错了。”
“哦？”
“我本来以为，你能跟那个少年结一个善缘……”张明新脸上露出无奈的表情，自从张明华崭露头角，他似乎再也没办法继续像以前那样沉默寡言了。
无论是张明新还是张明华，都一眼就看出了茶棚中的那个少年并不简单，而且，既然他出现在通向会稽城的官道上，十有八九，目的地也是郡学。
但是，如果夜入张家客栈，杀死那些江湖人的，真的是那个少年身后的老者，这就表示人家根本没把茶棚中发生的事放在心上！
现场留下了不少银子，似乎是某种补偿。但任何人都能感到，对方根本没把张家放在眼里！当然，对这一点，那个神秘的高手似乎也没有掩饰的意思，毫不在乎！
张明新身为少族长，实在是不想让家族惹上这样一个强势的对手。
“张明新，我出手制止那些江湖人，可不是想要跟谁结什么善缘啊。”忽然，张明华淡淡地说。
“嗯？”
“一个不知真假的‘刀战法’的消息，弄得乌烟瘴气，连在官道上都没法坐下来好好喝碗茶，”张明华微微冷笑，补充道，“我张家乃是会稽大户，而我张明华又是张家子弟，可容不下这些外来人在咱们张家的地盘撒野！”
张明新一怔，眼中闪过了一丝讶色，随即点头，不由得微笑起来。
最近几天，张明新因为发现了张明华超人一等的武学天赋，心里一直有些说不出的滋味，但现在，这种想法已经很淡了。对家族的归属感，果然会冲淡嫉妒、不甘之类的浅薄感情。
两天后的清晨，由会稽郡十三县推荐出来的少年们全都早早来到了郡学门外，等待郡试的开始。
今年，参加郡试的少年一共三百零八人，其中有两百名幸运儿将在一个月后，正式进入郡学，在这里度过至少六年光阴。他们当中，还会有大约不到两成、也就是不到四十人，将有可能突破到炼精高阶——这正是参加“太学京试”的最低标准。
至于未能通过郡试的少年，则将带着破灭的希望黯然离开这里。他们中间，也许会有人发愤图强，苦苦修炼，最终突破到炼精期，甚至更高；但那只是凤毛麟角。一旦被郡试淘汰，基本上就等于被宣告了无望进阶炼精期，终其一生，碌碌无为。
少年们虽然这几天已经到过一次郡学进行报道，但现在，他们中间的大多数，仍然怀着无比的希望，紧张而兴奋地等待着，并以崇敬的目光注视着郡学的红墙碧瓦。
（本章完）