张居正环视几人，嘿嘿冷笑：“前几日，陛下还与老夫说，朝中尚有许多人反对新政，只是碍于我把持着内阁，不好出声，如今到是应了陛下的话。老夫本以为考成法推行几年，朝中已经涤肃一清，却没想到，暗地里还伏着这么多人，在背后放冷箭！”
屋里一片寂寂，无人说话，王国光几次想开口说话，却被张四维的眼色阻止。在场论揣摩张居正的心思，没有人再比得过张四维。要说考成法固然卓有成效，可它推翻了原先依靠资历和关系升迁的官场定律，必然会有许多人不满，这无关派别问题，纯粹是个人利益受损，所以这些人纵然表面上战战兢兢，不敢违逆张居正的权威，心里却必然埋下不满，这次匿名廷推，正好成了发泄和投机的大好机会。但是时至今日，考成法作为张居正新政的根基，也是他日后推行更多治国方略的前提，是绝对不可能停下来的，如果一旦停止，不仅张党的心血付诸东流，也等于否定了自己的一切努力，所以张四维径自默然，任由张居正大骂那些左右摇摆的墙头草。
果不其然，张居正骂完一通，神情渐渐平静下来，喝了口茶，方才缓缓道：“眼下，我们的人能不能入阁已是其次，重要的是，赵肃会借助这次博弈得到什么好处，并且，他是不是会与老夫唱对台戏，成为新政的拦路虎，阻路石！”王国光道：“以赵肃以往来看，他多半是持中立态度，以示自己不偏不倚，再说了，内阁里说了算的，还是元翁。”张四维却道：“汝观所言差矣，我与你的看法截然相反。赵肃先前行事谨慎，是因为他在内阁里孤立无援，纵然有葛守礼和陈以勤，也不算是他的人，充其量只能锦上添花，而不能雪中送炭，现在他一口气拉了三个人入阁，与我们形成分庭抗礼之势，只怕不会再甘于蛰伏隐忍，日后内阁既要不得安宁了。”王国光道：“不若趁陛下批复还没下来，由元翁向陛下进言，由陛下发中旨，剔除赵肃举荐的人，斩断他的臂膀。”张四维摇头：“廷推便是公议，若是由陛下出面，不仅违背了规矩，人心不服，而且赵肃也不会坐以待毙，再说了，……”他语气蓦的一顿，生生停住，没说下去。张居正冷笑两声，帮他接下去：“再说了，陛下也是站在他那一边的。是也不是？”张四维沉默片刻，轻声道：“是。”许多人都知道，皇帝对赵肃的感情，犹如当年的先帝对高拱，张居正虽然也是帝师，与皇帝的关系却不如前者。这也难怪，谁喜欢天天对着一个板着张脸，张口闭口大道理的人，当然会更倾向于幽默风趣，谈吐温和的赵肃，可这话却不能当着张居正说。张居正摆摆手：“这里无外人，你们也无须避忌，之前确是老夫小觑了赵肃，如今亡羊补牢，犹未晚矣。这次既然是公议，就按照公议的结果，让那几个人入阁也无妨。”张四维一怔，没想到他竟如此大方，便道：“元翁，那末如此一来，赵党势力将会大涨，朝中也会有不少人暗中投靠赵肃，对我等不利。”王国光也道：“等他们站稳脚跟，我们再想反击，也来不及了，不若趁着他们刚入阁，根基未稳之时，让御史上几道折子，对了，先前宗弘籧不是与赵少雍一道下广州么，想必有证据在手，让他出面，就是证据确凿了。”王国光几升几降，仕途坎坷，张居正于他而言，有知遇识才之恩，所以他对张居正，亦是尽心尽力为其谋划，虽然他更擅长的是财政经营。吕调阳话不多，也不太喜欢掺合这种事情，而殷正茂甚为当事人，不便说什么，因而两人坐在一旁，多半是沉默的。张四维摇首：“你道扳道赵少雍如此容易？工部现在被他管理得井井有条，广州一趟，还为朝廷筹集了造船和练兵经费，大明官员收受贿赂不在少数，弹劾他小节有亏，顶了天去也就是闭门反省己过，若陛下要保他，指不定还什么事都没有，反倒打草惊蛇。”他停了停，续道：“打蛇打七寸，要么不出手，要么一举定胜负，不能拖泥带水。既然眼下我们已经失了了先机，那就干脆卖赵党一个好，让那几个人都入阁。要知道以前只有赵肃一个人，现在多了几个在我们眼皮子底下，人一多，出错的机会自然就多，到时候只要找准机会，就可以将赵党一举拿下。”张居正颔首赞许：“凤磬说得不错，斩草不除根，春风吹又生，所以现在暂且偃旗息鼓，坐看赵肃的下一步，与高拱共事的那些年我都忍过来了，也不在乎这多点时日。实不相瞒，我手中还有一个可以对付赵肃的把柄。”张四维讶异：“是什么把柄？”
“时机未到，不说也罢。”张居正笑了笑，面色一肃，提起另一个话题：“不管谁入阁，都不能阻止我推行新政的脚步，考成法几年有余，也是时候做别的事情了。汝观，就由你来说说罢。”“是。”王国光从袖子抽出一份条陈，递给旁边的张四维。“这是我根据元翁的想法，草拟出来的一个方案，名为条编。”张四维粗略看完，又递给殷正茂，过了会儿，待众人都对条陈之事有了一个粗略的了解，王国光才开口问道：“如何？”张四维看了张居正一眼，沉吟片刻：“恕我直言，此策要推行，只怕比考成法还要艰难。”王国光反问：“难在何处？”张四维手指点点其中一处：“先不说清丈土地所耗费的人力物力，但是将田赋由实物折算成现银，就难以推行。
一来，只怕没有那么多的现银，二来，江南富庶地区倒也罢了，一些贫瘠之地，必然还是我行我素。”王国光道：“现银自然不是足银，而是色银，另外我还从前往东洋经商的人那里打听过了，倭国盛产白银，所以这个问题是可以解决的。至于征收，千百年来，无论官府还是百姓，都习惯了实物纳粮，不仅要加上中途运送的费用，而且实物无法存放太久，一经风吹雨打，就容易发霉浪费。对老百姓来说，实物好坏，都有经手的小吏说了算，这其中难免有些小人奸吏，以好作次，克扣百姓，若是一律换成色银，则往后这种情况，要大大减少。”张居正道：“不错，自古变法新政，都是先难后易，一旦上了轨道，形成秩序，任谁也无法让它停下来。以一比十，当然是前者更好，至于推行难度，大可在一两个州府先试行，一两年之后，待瓜熟蒂落，再推行全国。”他的目光扫过几人，语调渐渐变得激昂：“自古以来，以实物征税，延续千百年，未尝有人思而改之，听闻当年孝宗也欲改革，却因担心朝野阻力而无从下手，而今老夫愿一马当先，做一做这件棘手的事情！”吕调阳起身拱手：“既是利国利民的大事，我等自当追随元翁，更无二话，有何需要下官做的，但请元翁吩咐一声！”“但请元翁吩咐！”其余几人也起身道。“好！”张居正哈哈一笑，示意他们都坐下。“只是老夫总觉得条编此名不够响亮，还请诸位想一个更为贴切的名头，也好让人眼前一亮。”“类编法如何？”王国光提议。“明编法也可。”殷正茂道。“总编法？”张四维出主意。众人七嘴八舌，惟有吕调阳手捻长须，默然不语。张居正道：“豫所有何提议？”吕调阳慢吞吞道：“此法既是将诸多役法糅合成一条，照统一标准执行，不如就叫一条编法如何？”张居正沉吟：“我改一字，编改作鞭，长鞭的鞭。鞭者，兵也，亦有震慑之意，表示朝廷威严，不可侵犯，就叫一条鞭法。”此时此刻，有生以来第一次走入皇宫，将要晋见中国皇帝的范礼安，正紧张得不停拭汗，脑子里翻来复去背诵着自己将要说的台词，以免失礼。因为他知道，这次晋见，无论是对自己来说，还是对耶稣会来说，都是无比重要的。