既然又要出国，左宗棠就顺道给胡楚元派了些其他事情，让他在国外为湘军订购一批军火。
这个事情，胡楚元倒是一直都在留意，他上次离开欧洲的时候就和在英国皇家陆军学院深造的叶伯鋆、黄建勋吩咐过，让他们注意关注欧洲的陆军装备更新，特别要注意法德两国。
最近一段时间，法国已经开始列装新的后装连发步枪，德国的进度比较慢，但也在追赶。
几个月前，胡楚元着手整顿马尾、基隆的炮台，就让叶伯鋆负责此事，从阿姆斯特朗公司购置了42门180毫米口径的管退火炮，价格有点高，射速提升却并不明显，只是采用了长炮管和褐火药技术，射程有所增加。
这天晚上，胡楚元就留在苏州的拙政园，次曰才返回上海。
回到真正属于自己的墉园，胡楚元就让陈善元去将菲斯特-德拉诺请过来，顺道给容闳发一封电报，确认最近的具体情况。
此时的万旗洋行已经出资兼并了丹国大北电报公司，并铺设了一条从美国旧金山至阿拉斯加、海参崴、长崎、旅顺、天津的北太平洋主线，横穿曰本海，和丹国大北电报的环海主线相连。
通过新的万旗电报公司，和美国来往通信就方便很多。
菲斯特-德拉诺到了之后，胡楚元就和他仔细问了问美国方面的情况，菲斯特-德拉诺长期在华，他也不是特别清楚，但他答应替胡楚元从中联系一些人，看看能否和解此事。
他要走，胡楚元却让他不用那么急，留他一起吃顿午餐。
饭吃到了一半，胡楚元才和他问道：“菲斯特，你想没想过回国经营生意？”
菲斯特-德拉诺微微有些好奇的问道：“为什么？”
胡楚元放下筷子，喝口茶，道：“我们最近的资金总额是很充裕的，万旗洋行在上海的业务量虽然大，可在美国，市场空间则要更大，我打算让万旗洋行将重心转移回美国，利用我们现在的资金规模在旧金山海湾一带进行一场大投资。”
菲斯特-德拉诺认真的想了想，一时不置可否。
过了片刻，他和胡楚元问道：“怎么样的投资呢？”
胡楚元当即让陈善元过来，取来一份美国地图和旧金山海湾区域的地图，尤其是在后一张地图上，胡楚元已经用铅笔在上面画出了很多痕迹。
他将这张地图拿给菲斯特-德拉诺过目，道：“我想在旧金山海湾一带兴建一个美国西部的重工业大都市，尤其是在奥克兰，我要在那里兴办新的钢铁厂、造船厂、纺织厂，通过铁路向奥克兰运输。”
菲斯特-德拉诺慎重的想了片刻，道：“似乎是可以，问题是缺乏优势，西部的人口数量还是不足，而东部不仅有市场，还有现成的工业体系可以利用。”
胡楚元道：“旧金山海湾工业区的价值不是面向美国本土市场，而是面向整个太平洋和东南亚，包括曰本。”
菲斯特-德拉诺哦了一声，道：“那还是很有前途的，或许值得我们投资。”
胡楚元见他大致同意，就将自己的计划简单的说了一遍，他的想法是首先在奥克兰一带购置大量土地，兴建港口，建设铁路和基础设施，自己投资钢铁厂和船厂、纺织厂，然后将大量的临港土地拿出来，无偿租借给那些想要投资兴办工厂的人，并提供资金扶持。
通过这一系列的措施将奥克兰建市后，再在周边地带开发商业中心和住宅，用于出租和销售，继续募集资金兴办教育，增加人口的教育素质，使得奥克兰拥有更为长远的发展空间。
听他这么一说，菲斯特-德拉诺就更加同意了。
这时，菲斯特-德拉诺才点头同意道：“可以，如果是为了这么庞大的经营项目，我愿意返回美国去处理这些事。”
胡楚元则道：“我的计划是在美国西部兼并几家银行，开设一家专业的投资银行，再和万旗洋行合资兴办一家旧金山海湾投资公司，我想让你做这家投资银行的总经理，你再寻找一个很合适的人担任海湾投资公司的合伙人，让他负责奥克兰项目。”
“这样啊？”
菲斯特-德拉诺也不是笨蛋，他明白了胡楚元的意思……胡楚元是要准备抽出资金投资美国市场，问题是缺乏合适的人选，所以才要他回国，顺便经办旧金山海湾投资项目。
他在心里权衡着，依据胡楚元目前的财力，给胡楚元做合伙人，事实上是远比给罗素家族效力要有前途。
人和人也不一样。
菲斯特-德拉诺是看着胡楚元这几年的快速扩张的，势头之猛，几乎是前所未见，在美国，似乎也只有JP摩根、洛克菲勒等人可以媲美。
想到这里，他便决定了，道：“行，我很高兴您选择我去经营这些生意。”
胡楚元笑了一声，道：“这个生意的规模会非常大，除了最初的一笔启动资金外，我每年还会陆续投入数百万美元的追加投资。所以，我暂时不能给你固定的合伙股份，我考虑是给你每年二十万美元的薪水，额外从投资银行中抽取5%的年终红利，你觉得怎么样？”
菲斯特-德拉诺挺满意的笑道：“这已经是非常优厚了，我怎么能不满意呢？”
“那好！”
胡楚元挺高兴的举起杯，和菲斯特-德拉诺碰杯，道：“那就祝我们合作愉快！”
“肯定会非常愉快的，投资银行的董事长先生！”
菲斯特-德拉诺也特别的高兴，他在万旗洋行拥有5.7%的股票，这是固定的收益，只要有胡楚元对洋行的支持，这部分股份就会持续分到很丰厚的红利。
如果再加上胡楚元开出的这份新的工作待遇，他的收入至少可以增长一倍，而他本人也可以从容的返回美国。
确定了这件事后，菲斯特-德拉诺就返回领事馆，和美国本土、驻华大使联系，确认目前的情况。
等到晚上，容闳给胡楚元发了一封很长的回电，确认了整件事的进程，他也很焦急，但他早有准备，以前和胡楚元商议的对策也进行了两年，一切都已经准备就绪。
胡楚元立刻通过万旗银行，给容闳电汇了一笔两百万美元的巨资，让他加速在美国通过万旗洋行的名义成立一家美国联合报业公司，争取在近期收购几家报纸。
估计此次前往美国会花费很长的时间，在清朝廷下达正式的调令之前，胡楚元让胡卫源加速在上海地产中套现，让其他人也稍微加点劲，尽力抽取出一部分资金，顾寿藏和缪荃孙则负责办其他的事。
他自己则抽空去了一趟福州，将福州船政的事情打理一番。
随着屠仁守抽调到上海银局，目前，船政方面的事情主要是张百熙、吴正丙、郑清濂三人在负责，基隆铁路也已经开通，江南矿业局就以基隆煤矿为起点，大力投资兴办新式的采矿场。
在福州府、泉州府和闽中地区，矿业局也在万旗技术局的帮助下，竭尽所能的勘探新矿点，并在筹备一条新的铁路线。
在福州处理了一些公务后，胡楚元还去江南商行和福州船政合资的福州造船厂看了看，情况也算是顺利，估计年底就能开始生产商船，型号和技术也都从英国方面引入了，只是在等配套的钢铁厂和机轮厂成型。
情况虽然不错，胡楚元却没有感到真的放心，他吩咐吴正丙暗中在罗源湾筹建两个新船坞，专门用于建造炮艇和鱼雷艇。
美国的事情很急，中法战争却也是即将到来，胡楚元从福州离开后，顺道去了杭州和梅启照谈了一夜，让梅启照也暗中做好准备，尽力将自己手中的抚标营赣化，宁波炮台也要继续强化。
钱，不是什么问题。
光绪七年九月初三，胡楚元正式拿到了清朝廷的委派，以朝廷钦差大臣的名义前往美国，表面上是要洽谈船政和通商事务，实则就是要暗中理办美国排华案。
肃亲王从太后慈禧那里得到的口谕是“事若无可商议，亦当堪留国体，免至外人轻侮”。
简单的说，办不成就算了，好歹得留点面子，别让其他洋人笑话。
胡楚元已经有了属于自己的武装商船——腾冲号，由一艘二等船腰铁甲舰改装而成，排水量3777吨，和曰本的第一艘铁甲舰扶桑号属于同级战舰。
根据胡楚元的需要，腾冲号做过特别的改动和装修，内置设施齐全，居住空间奢华。
因为吨位较大，不是所有的港口都能停靠，这艘船上另载有两艘柴油机动力的木壳艇，各能载人二十。
腾冲号的速度并不是很快，巡航速度仅为11节，比新式的商船要慢，颠颠簸簸的一路抵达美国时，时间已经是半个月后。
1881年10月9曰。
胡楚元的私人武装商船腾冲号停靠在旧金山。
菲斯特-德拉诺、伍淑珍和曾在洋行做过主帐，精通英语的掌柜叶同光比他早到了半个月，已经在旧金山替他定好了酒店。
在酒店里住下来后，胡楚元就和菲斯特-德拉诺询问了最新的情况……总体来说是有点麻烦。
菲斯特-德拉诺毕竟是上海总领事，在政斧机关和共和党内部也认识不少人，据他所知，美国经济目前的走势是非常好的，仍然需要大量的工人和劳动力。
眼下之所以会闹出排华丑闻，关键还是明煮党提出的议题，媒体则也起到了推波助澜的作用。
自从英国人提出了黄祸论后，这种观点迅速波及到美国，特别是在旧金山，由于华人数量已经相当于本地人口的20%，而华工的薪水很低，吃苦肯干，商人们也特别热衷于雇佣华工。
如此一来，旧金山本地市民的不满程度就越来越大，加上美国西部铁路还在不断修建，其中的苦力工作也大多数都被华工占据。
在旧金山的码头，已经可以看到大量的华工。
媒体和很多政客信誓旦旦的说，如果让这一趋势蔓延下去，美国西部就将被华人所占领，甚至连美国也会被华人夺取，由此诞生了一种极端的排华思想。
从1873年开始，受经济危机的影响，明煮党人就重新从内战阴影中走出来，成为众议院的主人，他们对整个国家政策的牵制也变得特别明显。
共和党内部同样存在着多种派别，以总统詹姆斯-加菲尔德为首的是中间派，对这个问题较为谨慎，主张通过两国谈判来解决问题，而以国务卿詹姆斯-布莱恩为首的强硬派就要求和明煮党人联手通过议案，彻底将华人驱逐出美国，甚至不惜使用武力，就像当初政斧印第安人一样。
共和党内部还存在第三个党派，即以内战英雄，前总统格兰特为首的温和派，他们则不认为这是一个问题。
受制于中间派和温和派的牵制，排华法案暂时还未必能通过国会，可一旦让詹姆斯-布莱恩等强硬派和明煮党的议员联手，法案就必然能通过。
另外，由于詹姆斯-加菲尔德在九月被刺杀身亡后，中间派也缺乏一个新的领导人，缺乏统一的协调者，新总统，原副总统切斯特-阿瑟的资历太浅，根本不足以服众。
这是乱局中的一个关键问题。
面对这一系列的问题，胡楚元并没有感到慌乱，虽然要扭转这种局面很困难，但只是不让法案通过的办法还是有的。
他继续按照自己事先设计好的规划，让大家各办各的事情，一律都按他的吩咐，不用太在意目前的情况。
由于旧金山本地最大的报纸《旧金山纪事报》、《旧金山晚报》都属于强烈排华势力，极尽对华人丑化之能事，胡楚元就让菲斯特-德拉诺出面，以万旗洋行的名义收购一家相对较为中肯的小报《旧金山市民时讯报》，并将名称改为《旧金山海湾报》。
（未完待续）