在国内政治体制加快变革，国内经济快速发展的这个阶段，谁也不希望和外国发生大规模的战争，可是，担任外相的欧阳庚越发觉得这种事情已经不可避免了。
做为留学幼童中年龄最长的那一个，欧阳庚已经42岁了。
他是留学生自爱会组织的创立者，在美国出任了长达十年的领事官员，其后又陆续担任过驻英和驻美公使，在出任外相之前，他还担任过总领外务参政大臣，负责管辖大清帝国的殖民地和藩邦国。
在这一批的新内阁成员中，他是非常特殊的那一个，和胡楚元一样，他也拥有美国国籍，还有一个美国妻子，如今在燕京仁济医院担任内科医师，也在京师医科学院任教。
长达二十年的外交生涯告诉欧阳庚，协约国现在就是在找理由开战，他们根本就没有别的打算。
今天上午，他刚和俄国公使曰涅科夫举行了会谈，试图说服俄国放弃军事行动计划，而俄国提出的条件却无比的苛刻。
他知道，中国根本不可能接受这样的条件。
会谈结束后，他就立刻前往资政园。
欧阳庚抵达资政园的时候正直中午，胡楚元和家人在怡乐堂里用午膳……他的生活还是和过去一样，两个妻子，三个儿子，一家人在餐厅里边谈边吃着。
听说欧阳庚来了，胡楚元没有吃完午餐就出来迎接。
从怡乐堂里走出来，一眼看到等候在门外的欧阳庚，胡楚元顺口问道：“少伯，吃了没有？”
欧阳庚摇了摇头，道：“大人，我这有急事得和您商量。”
胡楚元嗯了一声，领着欧阳庚到怡乐堂西侧的花厅就坐，又道：“等谈完事，你就留下来一起吃吧！”
欧阳庚也嗯嗯的答应着，心里却想，大人，我怕你等下就没有心思吃饭了。
心里怀着对胡楚元的那种特殊的敬佩和感激之情，欧阳庚谨小慎微的跟在胡楚元的身后，一路进入花厅。
在铺嵌着白色大理石板和蒲席垫子的长椅上坐下来，欧阳庚就匆忙将一份公文交给胡楚元，上面清楚的写着俄国人昨天才提出的各种要求。
胡楚元接过公文仔细的浏览一番，却丝毫没有生气的样子。
一切都在他的预料中，俄国人的条件很简单很粗暴。
第一，中国必须在西北停兵，承认叶尔羌汗国读力及沙俄对叶尔羌汗国的保护权，包括乌鲁木齐在内的地区都成了叶尔羌永恒不可分割的疆域；第二，中国必须同意俄国在东北修筑联通满洲里到海参崴的东北铁路，铁路由俄国出资修筑，经营权永远归属俄国，铁路沿线周边十公里范围的土地所有权和经营权都归属俄国东方铁路公司，俄国同时有权在铁路沿线驻兵。
第三，中俄重新签订的新条约，俄国必须享受和英国同等待遇，俄国有权在中国各沿海开放城市建立银行，发行货币，且这些货币有权在中国国内使用。
第四，……。
后面就不用再逐一细看了，都是一种含义……要么屈辱的接受这一切，要么就等沙俄72万陆军杀入中国，占领整个中国。
胡楚元很平静的将这份公文合起来，和欧阳庚问道：“你觉得俄国人为什么这么猖獗？”
欧阳庚想了想，道：“他们一贯是个猖狂的国家和民族，从上到下都根本看不起我们华人，以及所有的亚洲人。这是真正的种族歧视，或许，我们确实要好好的教训他们。可惜，咱们国家的经济发展正在快速的起步，这个阶段要是和协约国大面积的开战，对国家经济建设的影响实在是太大。”
胡楚元道：“有影响，但不会太大。你继续和俄国人谈，第一条，咱们可以暂时停火，争议搁置，第三条，可以建立银行，但不能发行货币。”
欧阳庚稍作迟疑，问道：“第二条呢？”
胡楚元道：“随便他们吧……争取谈半年左右。”
欧阳庚立刻就明白了，胡楚元已经决心开战，只是需要半年的准备期，他点着头，道：“那行，我尽力和沙俄拖延着。”
胡楚元则道：“有些不重要的小条款可以先同意，第一条和第三条慢慢拖着谈，关键时刻同意第二条，但不要急着正式在全国公布，继续拖延几个月……否则，你这个外相的位置就有问题了。”
欧阳庚心里愈发明白，眼下就是要拖延时间。
他这就起身要回去办事，胡楚元却将他留下来，一起吃顿便饭。
其实，这些天的胡楚元谈不上悠闲，但也谈不上忙，所有的内阁大臣都是他一手提拔起来的，每个人的能力、秉姓，他都非常的清楚，什么事情应该交给谁来办理，他更清楚。
他这辈子没有别的本事，无非就是赚钱用钱和识人用人。
从上海离开的时候，他已经将生意上的事情大体交给了胡缄元和两位堂兄，国内的文教事业则由弟弟胡品元亲自禀办。
这几天，胡楚元都显得很清闲，也只在亲自艹办着一件事……即便是这件事，实际上也主要由叶同光和屠仁守在帮忙办理。
欧阳庚离开没多久，屠仁守就来了。
胡楚元将他请入光政阁的大书房里，坐下来秘密商量。
屠仁守带着厚厚的一叠资料进来，铺开给胡楚元过目，等胡楚元稍稍看了一遍，他便迫不及待的说道：“大人，咱们就这么一招都能要了法国人的命。”
胡楚元继续看着数据，过了片刻才道：“有点难！”
和英国不同，法国实行的是一种立足于古典金本位制度的变体制度，即限量兑换金本位制度，法郎目前的固定兑换率是一法郎合0.2984克黄金，限制兑换单位为300盎司黄金。
确切的说，最低兑换单位是28501法郎，没有这么多钱就不能和法国黄金储备银行兑换黄金。
对胡楚元和清政斧而言，这肯定不是什么问题，由于法郎是清政斧承认的四大外汇，在长达二十年的对外贸易中，政斧累积法国公债和法郎约合27.5亿，可以兑换820.6吨黄金。
目前，法国的国家黄金储备总量约在3500吨左右的规模。
即便加上胡楚元个人的财力，想要撼动法国做为世界第二大黄金储备国的地位也很困难，以一英镑兑25法郎的基本兑价，只要他能拿出5亿英镑豪赌，就可以将法国的国家黄金储备彻底击溃。
胡楚元在心里思索着，总觉得风险太大，与其这样，那还不如直接开战。
当然，在最为关键的时刻突然抛售27.5亿法郎债券兑换黄金，还是完全有可能将法国经济拉入地狱。只要法国经济开始崩溃，法国资本抽离沙俄和曰本，沙俄和曰本的经济也会随之崩溃。
他在心里计算着，预计……保守的情况下，他应该先逐步削弱法国的黄金储备，将这个数字压缩到到2000吨左右，然后再通过大规模抛售法国公债，通过市场恐慌来攻击法国黄金储备。
战争要打，5亿英镑也要准备着，无论如何，他都要将法国黄金储备挤垮。
在屠仁守走后，胡楚元一个人在大书房里继续整理国家情报总局提供的新情报，逐一对比各项数据，确认协约国目前的备战情况。
其实在协约国三国组织中，法国倒是没有真正开战计划的，它不过是想乘机讹诈一笔，眼看没有机会了，它只想见好就收，关键也得拿点实惠，毕竟在国内还有着强烈的[***]情绪，总要给国民一点交代。
俄国是最看不清局势的，也最混帐的国家，自以为了不起，骄横的令人发指，可它也未必就想真的开战。
它的态度很简单，只要中国做出它所要求的让步，它就不会打中国，至少是暂时不会，而这个暂时顶多只有几年，甚至只是几个月的有效期。
说到底，俄国沙皇贵族和国内政治家的脑袋都是不清醒的，盲目相信自己的武力。它们只看中国仅有43万新式陆军，而俄国有112万，便猖狂到了无以复加的地步。
俄国人也根本没有任何信用可言。
曰本则是真正不顾一切的想要和中国全面开战，因为它们最了解目前的局势，现在开战，协约国的胜算是100%，可要是等到了1905年，那就真不好说了。
曰本人也深信这个世界的规则就是弱肉强食，不打败中国，曰本则终将被淘汰。
事实上，如果不能从中国及其殖民地购买廉价的资源，再向中国及其殖民地销售工业产品，曰本确实是没有未来可言。
由于双边关系和贸易关系一直未能恢复正常，在胡楚元掌控下，曰本也一直不能在中国及殖民地、藩邦地区进行正常的投资和贸易，这对曰本的影响太大。
战争的阴影是越来越近。
晚上，胡楚元就局部备战问题和陆广荃进行了新的商议，目前，新军已经紧急扩张到42个师，湖广兵团8个师，江淮兵团7个师，青徐兵团5个师，直隶、陕甘宁、东北各有4个师，闽浙、西南、两广各有3个师，疆省仍然保持一个师的编制。
由于采取了战时扩张政策，主力师基本都是三万人左右的规模，除去那些仍处于高度保密的师团，在半公开的数据中，新军总兵力已经扩张到58万人，各兵源地的预备师全面散开在各县组织预备营，就地编收新兵，进行为期三个月的突击训练。
国内的武装警察部队也在快速的扩张中，因为新江南步枪和勃朗宁步枪库存数量不足，很多旧式的江南步枪，甚至是温彻斯特步枪、毛瑟84/71步枪都被重新列装。
海军方面已经启动紧急备案，今年对外预售的军舰合同全面取消，各艘在造军舰全部用于列装国内，同时紧急向德国购买两艘萨尔茨级战列舰，也就是国内的凉州级战列舰。
萨尔茨级战列舰是双方联合研制的战舰，德国目前总计有四艘，还有两艘在造，中国则拥有六艘，有四艘在造。
做为国内海军真正的主力战舰，这一级别的数量在海军决战中将起着至为关键的作用。
国内现有的六艘宁远级战列舰也正在抓紧大修，实施汽轮机改造方案，目前已经有两艘完成了大改，因为要适应船舱结构，汽轮机方案不得不单独定制，修改成本其实是比较高的。
宁远级和凉州级基本属于姐妹型号的战列舰，双方的吨位大致相当，主炮口径和数量大体一致，改进后的宁远级在航速上和凉州级也相差不大。
一旦整个改进计划成功，加上从德国临时买过来的两艘，国内就可以组建一支拥有14艘12000吨级战列舰的主力联合舰队，明年还能增加到18艘，明年底就是25艘。
是的，一场空前绝后的真正的远东大战就要爆发了，最终的参战国完全可能增加到十几个国家，将整个东亚地区都席卷进来。
（未完待续）