华蘅芳是一个清瘦的中年人，无锡人，四十六岁，精擅数学，可以算是中国目前最好的数学家之一，也精通机械工程，目前在江南工学馆和格致书院任教习。
见胡楚元迟迟不开口，华蘅芳忍不住问道：“胡提调，您打算怎么办？”
“哦……！”胡楚元回过神，和华蘅芳道：“我办法倒是挺多，可还是得先办急事。”
随即，他直接用英语和罗尔斯、费恩茨两人交流道：“如果我想为福州船政购置全套的新式生产机械和设施，以及配套的相关工艺专利，大约需要多少钱？”
费恩茨很客气的答道：“胡少，那会需要一笔巨额的资金，船务局的设施更新会耗费最多的钱，仅对三个船坞的整改费用就可能高达近百万美元，想要制造更好的火炮也需要从英国和美国购置设备，如果只是要维持现有的生产的规模，这笔费用大约要在三十万美元。然而，您还必须考虑到火炮、炮弹等等，这样的一整套的投资会非常惊人。我认为钢铁厂和冶铜厂最好是转卖给其他商人，由他们自己募集资金进行更新，福州军工厂只需要和他们购买现成的钢材和铜料。”
胡楚元的想法也大致是这样的。
他就打算将福州船政下属的铁厂、铜厂转卖给江南商行，由江南商行开设江南矿务局，在通过矿务局分设各种冶金厂、钢厂、化工厂，将原材料开采、冶炼业务集中在江南商行，利用规模优势降低成本。
感觉费恩茨并没有提前计算出所需要的经费总额，胡楚元就和他道：“这样吧，你回去之后重新整理一下公报，就按照你提出的这个设想，初步核算一下所需要的费用，并将需要购买的新设施和专利技术都列成清单。”
费恩茨微微点着头，道：“非常乐意效劳。”
他和罗尔斯等人仍然属于旗昌洋行和江南商行合办的江南技术局，眼下只是临时担任胡楚元的私人顾问，和福州船政没有任何关系。
对于这些人，胡楚元也没有想太多，介乎于信任和不信任之间，只是花钱请他们办事。
等费恩茨等人离开，华蘅芳就和胡楚元叹道：“提调大人，洋人不可尽信啊，每来一批人都会将上一批洋人引进的设备批评一翻，要我们引入新设备，来来去去，花费颇多。其实，我倒觉得很多设施改一改就能继续使用。再说了，国内主要使用的火炮洋枪都是用黑火药为主，改用褐火药，大家的炮弹都不能相互配套，浪费颇大啊！”
胡楚元嗯了一声，也在心里琢磨着。
褐火药最主要的优势是在远程火炮上，由于燃烧速度较慢，它对大口径火炮的膛压较低，比较适用于大口径炮弹的发射药。这种炮弹的出口速度会比较低，如果将火炮的炮管延长到一定程度，使用这种炮弹的射程就会增加很多。
它的缺点和黑火药差不多，主要是残渣遗留较多，燃烧产生的白烟很多。
就目前这个时间段来说，褐火药是有优势的，尤其是在炮台和舰船上，可在1890年开始，它就将会被无烟火药取代。
考虑中法战争在即，胡楚元还是决定使用褐火药，哪怕是仅做为一种过渡。
想到这里，他就和华蘅芳道：“设施改进的事情就由您来负责吧，可是呢，褐火药还是要用，至少福州船政得先用。至于其他的设备呢，也是时候该换一换了，我的目标是要让福州船政成为亚洲第一的造船厂和军工厂，多花点钱也没有关系。”
华蘅芳道：“那行，我这就去找吴正丙吴大人商议此事。”
胡楚元点了点头，目送他离去。
随即，他将那份公报继续拿起来重新浏览，边看边想，他觉得，有必要将这份公报抄录多份，让左宗棠、何璟、沈葆桢和船政衙门的每一名官员都明白差距有多远，大家的责任由多重。
想到这里，他就直接将时任总务处司务的张百熙喊过来，和张百熙吩咐着这件事。
他刚和张百熙谈完，胡荣就匆匆走进来，禀告道：“东家，德拉诺三世先生和伍淑珍小姐都来了，人已经到了码头，还带了十几个洋人呢。”
胡楚元喜出望外，立刻起身出去迎接，到了衙门大门外，他就看到了那些人。
人数还真不少，伍淑珍和菲斯特－德拉诺三世走在前面，身后有十多位洋人，都带着很多行李，看起来是要在这里住很久呢！
见到胡楚元，菲斯特－德拉诺三世就快步上前，用半生不熟的汉语和胡楚元道：“胡少，最近可好？”
“托您的福，一切都好的很！”
胡楚元笑了笑，邀请这群人都先进入船政衙门，菲斯特－德拉诺三世优先替胡楚元引荐了一位朋友——太古洋行的首席合伙人RS巴特菲尔德。
除此之外的那些洋人都是万旗洋行最近在美国招聘的技术工程师，大多都是胡楚元现在急缺的，一起随行过来，先到福州船政替他壮一壮声势，帮点忙。
胡楚元笑的挺开心，至于RS巴特菲尔德会这个时候来找他，无非就是为了夏丝收购的事。
让华蘅芳、费恩茨等人招待那些新来的技术顾问，胡楚元先和伍淑珍、菲斯特－德拉诺等人一起进了衙门的花厅里。
伍淑珍还是那么漂亮优雅，身穿一袭白色的洋纱裙，还戴着一顶漂亮的帽子遮挡南方炙热的阳光，睫毛悠长，双唇上抹着乳红色的晶莹红膏，显得更为独特和高贵。
等下人们上了茶，她就笑眯眯的问胡楚元：“听说可闽南人不好惹，也不知道你在福州船政的位置上能不能坐稳呢？”
胡楚元笑道：“非常稳啊，你来的时机还真巧，我差不多也是刚将这里的人事收拾一遍，一口气裁撤了近四十位官员，剩下来的人都是很有点能力的，我也都收拢的差不多了。”
“这样啊……！”伍淑珍不置可否，她对满清的官场并不熟知，但也知道胡楚元不是个莽撞的人，他敢做，说明是绝对有把握。
过了片刻，她和胡楚元笑道：“福州应该是个很漂亮的地方吧，如果你有空的话，能不能陪我到处转一转，难得能回国，我当然是很想多看一看那些美丽的风景！”
胡楚元笑了笑，道：“为什么不能呢？”
伍淑珍也微微的笑着，又看了看菲斯特－德拉诺三世，道：“不妨先说一说公事吧，RS巴特菲尔德先生应该是很急着达成协议吧？”
菲斯特－德拉诺三世点着头，随即就和胡楚元道：“胡少，今天的夏丝收购又是你的天下了，江浙两地的特级生丝和一级生丝几乎有90%的份额集中在你的手中，而我们各家洋行要的就是这些生丝。RS巴特菲尔德先生是我在中国的朋友，他非常希望从您这里购买更多的生丝。”
胡楚元笑眯眯的颔首，用英语和RS巴特菲尔德道：“我很高兴太古洋行直接来找我商谈，你们想要购买更多的生丝，这一点，我很支持，只要太古洋行愿意提供更高的价格和更好的付款条件，我很乐意将生丝卖给你们。”
RS巴特菲尔德说道：“胡少，您是一个非常厉害的商人，对于整个洋行市场，您也很清楚，太古洋行在英资洋行中只能算是中等规模，可如果您愿意长期给我们一个优惠的价格，支持太古洋行的发展，我们很愿意将部分的股份转让给您。并且，我知道您在大清帝国的政坛也有一些特殊的需要，而太古洋行很愿意提供这些帮助。”
很多年后的太古洋行或许是非常强大的，但在这一阶段，他们还远远不如沙逊、怡和两大英资洋行，也完全不能和江南商行相提并论。
听着这番话，胡楚元悄悄的思索着，不时用指尖敲打着桌面。
过了片刻，他一抬眼连，问RS巴特菲尔德道：“太古洋行愿意转让多少股份给我？”
RS巴特菲尔德伸出两根手指，道：“两成的股份，这是我们所能承受的极限。”
“哦？”
胡楚元不免有些怀疑。
他不急着答应，或者拒绝，就慢慢的考虑着。
见他不说话，身为中介人的菲斯特－德拉诺三世忍不住问道：“胡少，你是怎么想的呢？”
胡楚元又想了片刻，道：“20%的股份少了点！”
RS巴特菲尔德忍不住的问道：“那么，您大概想要得到多少股份？”
胡楚元道：“虽然我在生丝价格上一直会保持较低的价格，但不是所有洋行都能买到的，未来，我会逐渐控股多家洋行，只有我控股的洋行可以买到足够数量的生丝，并利用价格和数量的优势在各国市场竞争，排挤其他洋行。除了生丝，我还会进入茶业、糖业，并会给予太古洋行足够多的资金，帮助太古洋行在各国及殖民地内发展，太古洋行在英国代理产品，也可以优先通过我在国内的商业渠道销售。总之，和我合作的好处是非常多的，但和我合作的代价也是很大的，RS巴特菲尔德先生，您可以多考虑几天。”
“这样啊……？”RS巴特菲尔德悄然感到特别的惊诧。
胡楚元所提议的合作比他预想的要广泛，居然会提供这么多的好处，这远远超乎他的预料，可前提是要转让更多的股份。
胡楚元也不急着定下来，就和菲斯特－德拉诺三世、RS巴特菲尔德闲谈似的谈谈自己对合作洋行的想法。
在他的计划中，和他合作的洋行都不需要再在上海保留太多人员，将贸易利润更多转化为本国及殖民地的投资，只要他继续持有洋行股份，就可以源源不断的将生丝、茶叶卖给他们。
此外，江南商行旗下的江南农业合作社会逐渐成为江南五省最大的银行业务，这可以为双方提供稳定的白银供给。
第三，双方贸易可以不在使用白银交易，而是使用双方的各国货币，直接按汇率进行贸易。
不仅与此，胡楚元会逐渐控股多家洋行，每家洋行的定位也不相同，德国洋行偏向于军工机械、化工和重工业投资，法国洋行集中向纺织、化工、矿产投资，英资洋行偏向于上海和香港的地产业、国际航运、石油矿产、原材料投资，万旗洋行则主要向金融方向发展，也涉及上海、香港的地产业，远东海洋航运和国际贸易代理。
大家的分工不同，合作起来的利益就越大。
能够有资格、机会和胡楚元合作的人并不多，但毫无疑问的是，只要和他开始了合作，生意就会越做越大，好处也是非常明显的。
胡楚元其实是一个很擅长用看似漫不经心的闲谈来挑动别人的人，因为和正常的商人相比，他更富有远见，他给万旗洋行、太古洋行做一个规划，这个规划就可能是长达百年的。
比起正常的商人，胡楚元还更敢想，更敢做，野心和能力也更大。
他就明明白白的告诉菲斯特－德拉诺三世和RS巴特菲尔德，他至少要控制六到七家洋行，英美法德各有一家，其他的则看情况。
如果他无法并购较大规模的洋行，那就支持小洋行，让小洋行在五到十年的时间成为大洋行。
在这么多的洋行中，他还能互相协调，确保每一家的主攻方向不同，确保每一家的利润和未来。
他这种大的魄力和想法，不仅仅让菲斯特－德拉诺三世和RS巴特菲尔德感到窒息般的害怕，也让伍淑珍由衷的赞叹——这个人太厉害了。
在这诺大的中国里……绝对找不到第二个这种人。
每个人都有自己的长处和短处，只是开几十家店铺，经营一个中等规模的商号，胡楚元绝对不是乔致庸的对手，也不一定就是徐润、盛宣怀的对手。
可是，当你给胡楚元江南商行、中信公司这么大的舞台，又有陈晓白、谭义云、柳成祥等一大批经营人才帮忙打理生意，他只需要用心的去规划、设计思路。
在今天的中国，确实没有人能是他的对手。
而且，他说的这些事，他也都能办到。