‘当！’一声云板叩响，观战的数千宾客霎时间安静下来，紧接着马蹄声响起，三名骑士风驰电掣般奔来，在夜风中，三名射手个个身姿矫健，英气勃勃，引来四周一片赞叹。
隋和突厥之间的比箭已经经历过多次，虽然这次是夜箭，和以往略有不同，但主要规则却不变。
距离是六十步，时间上也有要求，必须在六十响鼓声中将一壶三十支箭射完，另外必须是骑射，三名骑手必须在十余丈宽的距离内来回骑马奔跑十趟，如果奔跑的趟数不足，就立刻判输，无论后面的成绩如何。
但最令人紧张的是三人同时射箭，也就是说，将有三匹马同时在十几丈宽的距离内来回奔驰，很可能会形成互相干扰的局面。
如果在规定的时间和规定的距离内射完三十支箭，那最后就是比较射箭成绩。
六十步外放着九张大桌子，三张一拼，各自相距五丈，在桌上点了五十支香，不管用什么技巧，是一箭扫光也好，还是一支一支射灭也好，最后以依旧燃烧的香论成绩，谁的香点燃得最少，谁就获胜。
‘当！’又一声云板叩响，三名箭手已经到出发点上，三匹战马精神抖擞，跃跃欲试。
杨元庆手执强弓，目光斜睨一眼另外两名竞争者，突厥箭手身着传统的突厥白袍，头戴脱浑帽，前后戴有皮甲，革带束腰，他是黠嘎斯人，黠嘎斯也就是汉朝的坚昆，他们自称是李陵后代，每个人都涂着黑面，但实际上他们是白种人，眼睛碧蓝，不少女人还是金发，黠嘎斯人极善骑射，尤其擅长夜间作战。
这名少年勇士叫阿拉图，身材壮实，目光坚毅，他是黠嘎斯人的天才神箭手，五岁便能参与猎熊，有着非凡的勇气，在突厥比箭大赛中，他以一百箭一百中的成绩夺下第一，而第二名乌图只有一百箭八十中，不过金冠却不属于阿拉图，他的身份只是一名箭奴，没有资格和突厥人并驾争雄。
此刻，阿拉图紧咬嘴唇，手执一副隋朝的一石弓，锐利的目光盯着六十步外的一片火红色亮点。
盖苏文依然保持着他冷漠的目光，既不傲慢，也不热情，就像一具没有生命的石像，只有他握住弓箭的手在微微发力，感觉得出他内心的期待。
杨元庆的目光落在盖苏文的长弓上，那是一把黑色骑弓，弓臂长六尺，弦细如丝，在大殿方向隐隐传来的一线微光中，他的弓臂闪烁着一层淡淡的玉色的晶莹。
这把弓至少在两石以上，盖苏文已经脱去黑色外袍，露出一身细鳞甲紧身武士铠，两膀宽阔，双手修长，仿佛有千斤之力。
‘这是一个有着绝世武功的劲敌！’杨元庆暗暗思忖。
一名侍卫骑马奔来，大喊：“三名箭手，听三声鼓响后开始！”
“咚！”第一声闷鼓敲响，阿拉图不懂汉语，他纵马要奔驰，却被杨元庆一把拉住，阿拉图一惊，他立刻反应过来，勒住了战马。
“咚！”第二声闷鼓敲响，围观宾客感觉到一种低沉的杀气，开始缓缓后退，十几名执盾侍卫将杨广团团围住，这种气氛令他们有些不安。
“咚！”随着第三声闷鼓响起，紧接着另一种带有金属声的劲鼓开始敲响，‘咚！咚！咚！咚......’
这是真正的比赛鼓声，三人同时一声大吼，一纵战马飞驰而出，三支箭如闪电般同时射出，呼啸着向三片火光射去，五十支燃香分三排插在桌上，香与香之间相隔半尺，这里面有一点诀窍，越是开始越是容易射灭。
三座燃香桌距离宾客们颇远，大部分人几乎都看不出什么名堂，但宾客中间也有不少武艺高强者，他们看得很清楚，三名箭手的第一箭射出，他们各自的香桌立刻出现了变化，两边桌上各熄灭了三支香，而中间杨元庆那一桌却熄灭了两排六支香，引来众人一片惊呼。
长孙晟半蹲在杨广身边，低声给杨广解释第一箭的战况，“突厥和高句丽各射一箭，精准异常，都是一箭射灭一列三支香。”
“那我们呢？”
杨广有些紧张地问，虽说这是比赛助酒兴，可真的比试起来，就开始事关国之荣耀，杨广怎么可能不在意胜负，怎么可能一笑了之，开皇二十年，贺若弼就是因为比箭战胜突厥箭手，使他免除了死罪，杨坚开始重新重用他，由此可见比箭在帝王心中的重要姓。
长孙晟有些激动道：“陛下，杨元庆第一箭竟然是射出双箭，双箭灭六支香，技高一筹。”
“好！”杨广兴奋得一拍掌，“果然是箭术超群！”
“陛下！第四箭射出了，高句丽也射出了双箭，杨元庆却改单箭，现在仍旧领先三香。”
“为什么要改？”杨广急道。
“陛下，因为他们只准射一壶箭！”
杨广醒悟，又紧张地向赛场上望去，赛场四周惊呼声此起彼伏，赛程已过半，竞争开始进入白热化。
“咚！咚！咚！”鼓声依旧在不紧不慢地敲响，已经敲到三十七下，赛场上三名射手都已奔跑六趟，杨元庆的战马是达头的坐骑，是一匹大宛汗血宝马，号称马中之王，不仅速度快，而且在转弯调头时异常灵巧，优势已经显露，他领先其他两人三个马身，射箭没有了阻碍，更加从容，他已射出二十支箭，桌上的燃香还剩十支，这个时候不能用双箭，他只要保持住稳定，一箭一支香，便可最后射灭全部香。
他动作快疾，从肩后箭壶中抽出一支箭，双腿控马，腰部发力，战马猛地调头，这一瞬间，他拧身拉弓，箭脱弦而出，疾快如飞，最边上一支香头火‘噗！’地熄灭了......在杨元庆身后，虽然阿拉图的马匹不是最好，但他的控马技术却是三人最高超，他的箭法也天赋生成，虽未像杨元庆那样筑基练武，却同样目光敏锐，箭无虚发，他不会双箭，已射出十八支箭，他桌上的香火还剩十二支在燃烧。
在阿拉图的半个马身后便是盖苏文，盖苏文的战马纯白，四肢修长强健，无一根杂毛，也是千里挑一的宝马良驹，是渊氏家族用两万只羊从契丹人换来，被盖苏文视为无价之宝。
盖苏文同样也有天生的练武天赋，他的家族财力雄厚，在他五岁时便送他到中原拜名师习武，筑基打得非常深厚，十四岁便练就一身超凡绝伦的武功，箭法更加出众，此时盖苏文的箭壶里还剩十支箭，他的香头火还剩十个亮点，成绩和杨元庆并驾齐驱，他也并不急，他们还有三趟半，二十声鼓点，足以让他把桌上剩余的十支香全部射灭。
比箭已经到了后期，三人的成绩几乎都是一致，只是阿拉图比他们少射了两箭，但时间还有充裕，这时，阿拉图张弓搭箭，瞄准了右边的最后一支香，他的感觉越来越好，这一箭他有足够的把握。
可就在这时，意外发生了，盖苏文的靴底忽然露出一截一寸长的利刃，他动作疾快，猛地踢中了阿拉图战马的后腿，顿时血光迸出，战马一声惨嘶，后腿失去劲力，使阿拉图身子一晃，他的箭同时射出，箭擦香而过，十一只香头火依然亮着，可阿拉图只剩下十支箭。
四周宾客一片惊呼，杨广没看出问题，急问长孙晟，“怎么回事？”
长孙晟带着惋惜地叹了口气，“阿拉图最关键的一箭射偏了。”
身后染干重重一拳砸在坐榻上，他心里明白，这次比赛他们输了，杨元庆和盖苏文都不可能再失误，阿拉图追不回来了。
四周寂静无声，只听见马蹄声在赛场上奔响，每个心中都紧张起来，最后就是杨元庆和盖苏文之争，是大隋还是高句丽，夺下这场比武的胜利。
赛场上，阿拉图从马腿上摸到了一手血，他满怀仇恨地盯着已超越他的盖苏文，他忽然一咬牙，又抽出一支箭，拉弓射向香头之火，箭如疾雨，一只香头应声而灭，他的意志坚韧无比，丝毫没有受到影响，他咬紧牙关，加快速度，一箭一箭地追赶。
‘咚！咚！咚！’鼓声已经敲到五十五下，他们还剩最后一趟，将冲刺最后十几丈的距离，然后结束比赛。
杨元庆只剩下两支箭，对面他的桌上也只剩两支香头火，还有五声鼓响，十丈的距离，此时他的额头已微微见汗，三十支箭对他心志磨练，使他俨如进入一条漫长的黑暗隧道，前方已经看见洞口，一线光明显露，只差最后一步了。
盖苏文离他一匹半马身，他刚刚射出一箭，射灭一只香头火，他也只剩下两箭，两只香头火亮着，他同样也是浑身大汗，心力憔悴，已竭尽全力。
阿拉图也同时只剩两支箭，可让他绝望的是，他还有三只香头火亮着，他明白，他已经输了，可是....这不是他的箭法落后，他愤怒的目光再一次射向盖苏文，他目光比箭还要锐利，还要强劲。
‘咚！’第五十六下鼓声敲响，杨元庆抽箭搭弦，猛地拉开，黑暗中，那两颗亮点他看得清清楚楚，在边塞，他每天晚上都要射出五百支箭，三年来从无间断，打造出了他坚韧无比的定力和千发千中的箭术。
‘咚！’杨元庆的箭脱弦而出，比他慢一拍，盖苏文和阿拉图的倒数第二支箭也同时射出，三支箭一前两后在空中疾飞，三支香头火也‘噗’地先后熄灭。
还有最后一箭了，杨广看了染干一眼，有些惋惜地摇了摇头，他又转身对渊太祚笑道：“看来我们还得再比一次。”
“可以！高句丽愿听从陛下安排。”
渊太祚有些得意地笑了起来，他的儿子没有让他失望，高句丽已能和大隋并驾齐驱。
“咚！”这是第五十九声鼓声敲响，此时杨元庆离前方终点只剩下三丈，他不慌不忙抽出最后一支箭，拉弓如满月，箭去似流星，一支箭像赋予了生命一般，向最后一支香头火扑去，箭身擦过火点，随即熄灭了，杨元庆的三张桌子一片黑暗，再无一点亮色。
四周掌声如雷，欢呼声四起，就连那些女人家眷也看出来，大隋的勇士已完全射灭了香火。
盖苏文得意地冷笑一声，这是今晚他的第一次笑，他的最后一箭也脱弦而出，直扑最后一只香头火，就在他射出的同一时刻，阿拉图的最后一支箭也同时射出了，两支箭并驾齐驱，但箭与箭的距离却越来越近...越来越小.......黑暗中传来一声轻微的声响，两支箭消失了，四周变得寂静无声，所有人都看得清清楚楚，盖苏文桌上的最后一只香头火依旧亮着，而阿拉图桌上的最后两只香头火也同样亮着，最后一箭，他们双方都没有射中。
盖苏文蓦地回头，怒视阿拉图，阿拉图却冷哼一声，丢下一句突厥语，扬长而去，杨元庆却听懂这句话突厥语，这是一句突厥谚语。
‘草原上的雄鹰绝不会把仇恨带回巢穴！’
“咚！”第六十声鼓敲响了，比赛结束。
一名侍卫奔到台阶前大声高喊：“射箭比武，大隋以一箭胜出！”
四周顿时一片欢呼，杨广高兴得仰头大笑，嘴都合不拢，不错，杨元庆不负他的期望，给他保住了面子，他一定要重赏，他回头对妻子萧后笑道：“梓童，这就是我大隋的天下第一箭，号称阴山飞将，你也要好好夸赞他。”
萧后脸上露出一丝尴尬，她勉强笑了笑，“陛下有此良将，是社稷之福。”
这时三名射手跳下马，一起向台阶前而来，阿拉图拍了拍杨元庆的肩膀，两人用突厥语说了几句，阿拉图对他竖起大拇指。
盖苏文跟在他们身后，略慢一步，他眼中的神情异常复杂，那是一种恼羞成怒和不服气，他忽然上前一步低声对杨元庆道：“我要再和你比一场，比战马上的兵器较量！”
杨元庆停住脚步，回头看了他一眼，淡淡一笑道：“可以，我奉陪，不过不是现在，也不在这里，而是在高句丽的土地上，我们战场上见！”
说完，杨元庆不再理睬他，转身扬长而去——
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