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杜彭走出皇宫，带着太监们在街上行走，行人纷纷避开。
街上的人越来越少，因为长街尽头有一座阴森的衙门。
这里便是杜彭创建的西厂，由陛下直管，那么在大多数情况下便意味着这就是他的衙门。
西厂拥有数千名密谍，数量更多的探骑，高层官员大部分都是杜彭提拔的太监，可以不经各司批准，直接监察、缉拿大臣甚至王公，拥有极大的权力。
太监官员们都穿着很低调的黑衣，那些武力高强的探骑统领则是身着锦衣，哪怕在夜色里，依然耀眼。
杜彭走进衙门，太监与探骑统领们纷纷躬身行礼，他面无表情地走到最高处，解下大氅扔给下属，在椅子里坐下。
所有人都跪了下来，齐声道：“拜见千岁大人。”
杜彭依然面无表情，手指微翘，示意众人起身，用右手撑着下颌，闭上眼睛开始养神。
下属们知道大人的习惯，照惯例依次上前开始汇报最近的情况。
“松涛书院的学生怨言极多，甚至暗中与齐国的儒生联系，想做大逆不道之事，其中领头的十三人已经下狱。”
那位官员顿了顿，接着说道：“只是消息泄露的有些快，松涛书院学生已经聚集，如果强行弹压，只怕会引发……”
杜彭闭着眼睛说道：“全都杀了吧”
他的语气很平缓，那位官员却是瞬间被冷汗湿透了衣背，声音微颤说道：“卑职遵命。”
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秦国皇宫。
病榻上的一位老人满脸皱纹，满头白发枯干的像深秋忘了烧掉的霜草，两眼深陷，呼吸微弱，眼看着便要死了。
太子宁川的脸上看不到任何悲痛的情绪。因为他会是秦国新的君王，也因为他对这位老人没有太多感情，哪怕二十几年的岁月消磨了很多记忆，至少这件事情他记得很清楚，对方并不是自己真正的亲生父亲。
当年的少年武神，现在已经变成能止小儿夜啼的北国杀神，就算在秦国皇宫里，也没有人敢直视他的眼睛。
宁川说道：“登基大典已经准备好了，所以你今天晚上就死，不要浪费我的时间。”
说完这句话，他向着殿外走去。
老皇帝盯着他的背影，眼里满是怨毒与痛悔的情绪。
咸阳皇宫里有无数座宫殿，以数量而论，只有齐国学宫能够与之相提并论。
那些宫殿在夜色里就像是无数只蹲着、准备出击撕咬猎物的猛兽，被星光照亮的时候，更加狰狞。
宁川走到最深处的那座宫殿里，挥手赶走所有的人，循着琴音找到了那个人……
又过去了五年。
秦国皇帝行事暴虐，横征暴敛，强命洛西三千豪户入咸阳，一时间怨声载道，但皆被镇压，只能背后怨怨。三万铁骑在他的亲自指挥下，如最锋利的剑锋，横扫整个大陆北方，所向无敌，就连那些野蛮部落也畏惧的连连退却。
唯一能与秦国争锋的赵国，偏在这时候遇着了一件大事，他们的皇帝要死了。
这位皇帝陛下英明至极，智慧无双，宽严相济，可惜的就是先天不足，身体太过虚弱，没有子嗣。
过去的五年时间里，可能便是因为这些问题，赵国朝野间一直弥漫着一种诡异的气氛。皇帝陛下接连颁旨，做出多项人事任免，强力限制西厂的权力，大力扶植后党，明显是要对杜公公开刀的模样。但不管赵国官员百姓乃至齐国商人如何翘首以待，最终皇帝陛下也没有对杜公公动手，甚至依然信任有加，就连喝药也还是只喝杜公公亲自熬的药。
殿里的药味要比往年淡了很多，可能是因为窗子都开着，通风良好的缘故。
“张大学士比我们要大五十岁，再怎么能熬，也熬不到二十年后。”皇帝喝完药后苍白的脸色没有任何好转，半倚在榻上，喘了两口气，接着说道：“今后的天下，能对付秦皇帝的也只有你了。”
杜彭没有说话，也没有劝陛下好生休息，因为谁都知道陛下已经撑不了几天。
迎着皇帝满是企盼与恳请的眼光，杜彭沉默了会儿，拍了拍他的手背，还是没有说话。
有风从宫外灌进来，随之而入的还有皇后娘娘。
她满脸泪水走到榻前，有些粗暴地挤走杜彭，坐到皇帝身边，牵起了他的手。
杜彭向殿外走去，隐约听到身后传来了一声幽幽的叹息。
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当天夜里，赵皇便死了。
杜彭亲眼看着他断的气，然后平静地开始布置各项事务，直到忙得差不多，才回自己的房间去睡了半个时辰。
整个过程里，他没有做任何出格的事，没有失礼数的地方。
但是，当天晚上，杜公公就拿着一叠卷宗走进了太后的寝宫。
太后对着那些卷宗沉默了一夜时间，第二天清晨便做出了决定，召数位顾命大臣进宫，接连颁下数道旨意，阁臣领命，御史台被清洗了一遍，该下狱的下狱，该流放的流放，松涛书院被封，太学停课……
这些事情都很惊心动魄，最惊心动魄还是三千名学子的惨叫声。
……
事态渐渐平息，虽说西厂的密探与杜公公一系的官员，在整个过程里什么都没有做，但依然止不住天下人把罪恶归在他的身上，就像过去那些年里一样。
杜公公的名声更加糟糕，仿佛变成了真正的魔鬼，对那些夜啼的顽童来说，威慑力甚至已经超过了可怕的秦国皇帝。
赵国新帝年龄还小，太后垂帘听政。
整个天下都知道，站在阴影里的何公公才是真正的掌权者，人称九千岁。
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楚国。
某天傍晚，张大学士批完奏章，觉得眼睛有些花，站起身来走到窗边，看着渐要落下的夕阳，生出一种明悟。
前代秦皇已经死了快二十年，那位北海郡的秦皇死了十年，那位年轻的赵皇也已经走了。
大学士去了皇宫深处的一座殿宇。
这个消息震惊了整座都城，甚至很快传到了赵国与秦国。
紧闭的宫门斑驳如画，铁锁已经锈死，墙那边的檐角上到处都是年久失修的痕迹。
看着这座已经废弃多年的宫殿，张大学士心里生出极其复杂的感觉，整理衣衫，缓缓拜倒。
“臣请陛下赐见。”
一道清冷的声音从宫殿里传出：“我说过无事不要来扰我。”
对很多太监宫女来说，这是他们第一次听到皇帝陛下的声音，表情有些复杂。
张大学士说道：“臣有事。”
那道清冷的声音说道：“何事？”
张大学士对着宫门庄重行礼，说道：“臣已经老了，要死了。”
那道清冷的声音沉默了会儿，然后再次响起：“进来。”
……
……
初秋的时候，大学士死了。
楚国举国齐哀，满城缟素，就连秦、赵、齐三国都派了使团前来吊唁。
但之后三年时间，楚国便在秦赵联击之下亡国。皇帝不知所踪。