清河书院共有六十多名学生，三名老师，共分成甲乙丙三个班。
甲班都是学业出众的学生，多是考有功名在身。乙班是学业稍弱一些，还未有功名。丙班便是初入学或者测考不过关的学生。
文曲星、王春芳学业不精被分在乙班。薛慎之虽然是初入学，但是初入学的测考成绩优异，又有童生的功名在身，本来该在甲班，可他荒废学业已久，而秦伯言在邱院长面前替他多有称赞，诸多考量下，邱院长将他安排在乙班。
若他有真才实学，年考的时候，便能凭借自己的能力跻身甲班。
李明礼刻苦勤学，却是资质平庸，如今年方十四，还未下场，同样在乙班。虽然与文曲星、王春芳入学一年，与他们关系不融洽。
文曲星不喜欢李明礼阴沉的气质，王春芳是文曲星的小跟班，自然与李明礼不相往来。
薛慎之初来时便发现这个问题，他拿着书卷，看着不太合群的李明礼坐在床角看书，与这边的热闹格格不入。
文曲星自吹自擂道：“去年下场我上吐下泻，病得不能考试，错过了机会。书院年考我姥姥祝寿也未能参加，方才继续留在乙班。不然以我的学问，莫说是进甲班，就连童生于我来说算不得什么。”
村花憨笑道：“念书就是为了继承家业，识几个大字就够了，不求我考取功名！”
王春芳是家中的独子，上头有几个姐姐，嫁得都极好，王大富十分精明，有做生意的头脑，借着女婿的光挣下一笔家业，等着王春芳继承。
文曲星家境不错，据说是京城里权贵的旁支，在镇里是个大财主。为了磨磨他的性子，他娘让他住在号舍里，十日回一趟家。
这里面只有薛慎之与李明礼家境贫寒。
薛慎之咳嗽着喝一杯水，望着勤勉看书的李明礼，然后对他们说道：“该去学堂里上课。”
几个人一同去了乙班，学生大多都来齐了，一共二十几名学生。
学堂很大，左右两边各有两扇窗，光线明亮。
堂中设有矮案，地上铺着竹席，跪坐着上课。
讲台上站着头发花白，六十多岁的老者，身形清瘦，精神矍铄。很是和蔼，说了一些学业上的问题，吩咐学生各自去领书，明日辰时一刻上课，便离开了。
负责发书的是一名学生，很得先生喜爱，在乙班是出众的学生。
一人发一份书，薛慎之是新生，发的最后压箱底的一份。书本湿潮大半黏在一起，透着一股子霉味，字迹晕开，根本不能用。
文曲星和王春芳领了书装好，然后看见薛慎之破破烂烂的一套书，问发书的学生，“刘乔，还有其他的书吗？”
“没有了。都是按照人数发书。”
文曲星摆明不相信，他眉毛一竖，正欲分辨，薛慎之拽住他的衣袖，“咳咳……不用，书院都是有规定，书不能用，你的借我抄一抄就是。”
刘乔笑道：“文曲星，你瞧见没有，你入学一年了，书院里的规矩还不清楚？比不得薛童生这般懂事！”言语间，透着对薛慎之的敌意与不屑。
一直沉默不语的李明礼，瞥一眼薛慎之手里的书，把自己手中的新书递给他，“你手里拿的是我的书，我用习惯了，和你换。”
他家境贫寒，不善言辞，在乙班被人排挤欺压，好的自然没有他的份。
而书院里谁都知道邱院长要收关门弟子，刘乔想要争一争，开学那日就见薛慎之见了邱院长，又记起他的神童之名，自然是他的威胁之一，暗中针对薛慎之。如此一来，李明礼的待遇便稍好一些。
薛慎之摇了摇头，谢绝李明礼的好意，“书旧了一些，还能够用。上面的注解十分独到，颇有裨益。”
李明礼点头，装好书走了。
文曲星、王春芳招呼薛慎之去饭堂，对刘乔颇有不满，“他惯会拍老师马屁，阿谀奉承，乙班里他的学问是最好的，成天鼻孔看人。你学问比他好，他才针对你，怕你抢他风头。”
薛慎之面上挂着淡笑，眸光幽深，“他人谤你、欺你、辱你、笑你、轻你、贱你、恶你，你忍他、让他、由他、避他、耐他，待年考之后你且看他。”
文曲星和王春芳瞪着眼睛，张着嘴，太过惊讶。见薛慎之神色认真，咽了咽口水，“慎之，我们学业不精，怕是甲班无望。你且多争气，考进甲班，做邱院长的关门弟子，踩扁刘乔的脸。”
薛慎之垂着眼睑，“你可知我多羡慕你们的健康的身体？你们有好的家境，念书的根本，若是自己都不珍惜，轻视自己，莫怪旁人轻贱于你们。”
文曲星羞愧得脸色通红。
王春芳握了握拳，“慎之，我会努力念书的！”
“嗯。”
文曲星不自在的咳了几声，苦恼道：“我们会尽力的。”只是，他真的不是念书的材料！
这时，斋夫走来，“薛慎之，书院外有一位姑娘找你。”
文曲星忍不住问，“谁啊？是你媳妇？还是妹妹？”
薛慎之一愣，神色自然道：“邻居家妹妹。”
文曲星一手横搭在他的胳膊上，挤眉弄眼道：“长得漂不漂亮？走，人都来了，我跟你一块去见见。”
薛慎之拿开他的手，淡然的说道：“她怕生，你会吓着她。”
文曲星脸色扭曲，摸着自己的脸，“我长得有那么吓人吗？明明风流倜傥，一表人才！你是怕我抢走你的好妹妹？！”
薛慎之早已走了，嘴边含着浅笑，见到商枝的那一刻，眼神不自觉柔和下来。看见她身边的陈源，眉心微蹙，“今日怎么得空来书院？”
商枝把背篓递给他，“我听林辛逸说书院里的饭菜贵，给你送二十斤粮食，你换成粮票能节省不少。里面还有十个鸡蛋，你去饭堂给厨娘一文钱，让她帮你煮了，分给号舍里的同窗。”
薛慎之安静的听着她絮絮叨叨的叮嘱，点头附应她，“好。”
他问，“来镇上采买？”
“嗯。我买点药苗和种子回去，再买点米粮和时蔬。”
“我下午没有课，你来了，我带你去一趟酒楼，正好商量买山地的事情。”薛慎之对商枝说罢，转头看向陈源，“陈兄是来镇上上工？多谢你帮忙，我们便不耽误你了。”
陈源脸一黑，想说没事，我也陪你一起去。
商枝点头，“陈大哥，耽误你不少功夫，辛苦你了！你快去上工！”
陈源有苦难言，他今日哪里要上工，只是借口罢了。
他又不能说出来，只得接过兔子，郁闷的去镇上找摊子，卖兔子！
薛慎之领着商枝去了同福酒楼，秦伯言正好在酒楼里。
薛慎之托秦伯言出面在杏花村买山地，事情已经说好，只等着过些时日他得空去一趟杏花村。
今日主要的便是商量商枝提供酒楼菜谱，给她分成的事情。
商枝难免有些紧张，担心秦伯言是看在薛慎之的脸面上，心里都想好了，若是为难他，她一定会拒绝。
可事情却恰恰相反，秦伯言对商枝技术入股酒楼表示热烈的欢迎。
“你上回赠送的药膳方子，按照你提供的法子烹饪，让食客赞不绝口，生意比之前还要好一些，不少老爷夫人闻讯来尝鲜。”秦伯言为了表现出他的诚意，给商枝三成红利。“你有其他要求，可以提出来。”
商枝诧异的看向薛慎之，觉得她怕不是遇见了骗子？
生意火爆的酒楼，她占一成，都是天上掉馅饼，更别说三成！比薛慎之提的还要多一成！
她能不忐忑？
薛慎之眼神安抚她，对秦伯言他十分了解，“秦兄有何要求？”
秦伯言呵呵笑道：“我打算把酒楼开到县里去，商姑娘不但每个月提供三道私房菜，还要额外加三道药膳。”
商人逐利，秦伯言是地道的商人，自然有自己的打算。虽然规定每个月给酒楼提供多少道菜方子，等商枝真正加入进来，她便也是酒楼的东家之一，不用他说，也会想要酒楼生意一直好下去。
他许以重利便是怕商枝被人给撬墙角。