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春分将过，天气方刚转暖之时。
在离京70多里的官道外，虽是傍晚时分，一处客栈式的院落却已经是明灯亮悬，客栈门前的招杆上挂着一个灯笼，被风吹动的灯笼上写着个“驿”字。
这位于官道边的“驿站”，虽说是官府所办，可实际上除了迎来送往的官员可于此居住外，寻常百姓也能与此居住，不过与官员不同，那些寻常百姓只能住于后院马棚旁简陋的草棚里，虽说环境极差，但却为往来的客商缺欢迎。原因无它，这毕竟是官府的“客栈”，于此投宿需忍受驿吏的恶言，但却无须担心碰着黑店。
“哎！”
一声叹息从驿站下房里传了出来，油灯边一位长者，在放下手中毛笔时，却是发出了一声叹息。
作为一位被罢之官员，按着以往的惯例，虽说有户部发出的勘合，但却无法再像过去一样凭着官职入住驿站，更无法享受与其身份相等的招待，甚至无法住于驿站上房。可虽是如此，相比许多普通的出门在外之人来说，一纸户部的勘合，却让人少却了许多麻烦，至少在这返乡之中个，他无须像普通人一般愁于沿途住行。
不过此时徐继畲之所以会发出这声叹息，所叹的甚至不是世间的人晴冷暖，他依稀还记得7年前任广西巡抚时，那沿途的迎来送往，但两年前被召回京时，便已经提前感受了人情冷暖，至于现在，他所叹者，叹的却是帝王的心术。
数月前，被贬为为太仆寺少卿，即“副弼马温”的他上《三渐宜防止疏》，劝咸丰帝勿大兴土木，勿耽于女色，勿偏听偏信。咸丰上谕：“意深辞婉，‘置诸座右，时时省览，可当箴铭。”未经考差授四川乡试正考官，未曾赴任之时，吏部却突然追论他在闽抚任内军台犯官逃脱未报，请议处，自然是罢官归里。
也正是经此一事之后，数十年宦海沉浮的徐继畲却是明白了何为“帝王术”，他这声叹，为的就是这“帝王之术”。
“只惜了……”
就在徐继畲于房间发出这声感叹的时候，那边驿站处驿丞却是鞠着腰，讨好着眼前此时，原因无他，这人巡抚衙门派来的，虽说这巡抚衙门不问驿站之事，可这人毕竟是巡抚大人派来的门人。
“爷，那位徐大人住在地字房三号……”
不待他说完，那鞭子便落在他身上。
“你这东西，那徐大人再怎么着也是当过巡抚，代署过总督的大人，居然让你这狗东西给安排到地字房，若是若了徐大人生气，到时候看巡抚大人不收拾你这狗东西……”
被这人一骂，见多识广的驿丞这会才明白自己失误于何处，那位徐大人虽说已被罢官，可毕竟也是当了几十年的官儿，这门生故吏自然是遍布朝野，自己居然将他安排到地字房……
“小人该死，小人该死……”
“别该死了，还不快带我过去！耽误大人正事，你就自己个上吊得了！”
来人一边说着，一边便进了驿站，那神情语气中尽显了巡抚门人的跋扈。不过虽说于这驿吏面前跋扈非常，可到了徐继畲房门外，整个人立即一变，那腰身也低了，脸上的笑容也变成了讨好起来，一旁跟着的驿丞瞧着其脸色的变化，更是暗自佩服这人的变脸之快。
“徐大人！”
听着门外的敲门声，徐继畲打开门，便瞧见了门外来客。
“在下是奉府台丁大人之命请徐大人往府中一聚，还请徐大人赏脸！”
说话的时候，来客已经双手奉上一份请柬，落魄之时显人情，面对这份邀请，虽说时辰已晚，且不知这位丁大人到底是何人，但徐继畲却没有拒绝，早年间这一路上的迎来送往对他来说，早已经适应了。
“还请让老夫先稍做收拾！”
袋烟功夫后，徐继畲已经在家仆的陪同下来到了门外，门外早已经有一辆马车在那里候着，上了马车，那马车便由车夫赶着往城里的方向赶去，马车边骑着马的门人则紧紧跟随着。
在接下来的几天中，这驿丞便再也没有见那位徐大人回过驿站，非但他人未回驿站，甚至就连忙留在驿站中的行李以及一辆驴车、毛驴亦被遗留于驿站之中，初时驿丞还显得有些担心，担心着那位徐大人的下落，不过几日后，那担心却变成了恐惧。
像是窥得什么秘密似的恐惧，成日里所忧心的就是，那位“巡抚大人”会不会派人来灭他的口，毕竟他是唯一一个知晓那位罢官的徐大人最后失踪是受其之邀。
为了保全自己的性命，不过五六日后，那驿站上登计的勘合与其有关的内容便便主动篡改了，似乎那位徐大人从未曾来到这小小的驿站里，他也未曾接待过什么徐大人，毕竟不少被罢官的官员为了面子，往往会住于民栈，谁又会在这驿站受尽人间冷暖不是。
尽管海上看似风平浪静，但正于海上航行的飞剪船的舰艏却似一把利刃似的划开这平静海面，此时“圣安德烈号”已经在海上航行了近一个月，已经驶过了爪哇，进入了印度洋，与任何一艘运茶船一样，它将会直接驶过好望角，以期尽快抵达英国，毕竟每早到英国一天，这船上的茶叶便能多卖上一个便士，看似不多，可若是以船上的茶叶来算，这一船茶叶能多卖上万英镑，这甚至能够买下半艘“圣安德烈号”飞剪船，毕竟其造价尚不到17000英镑。
此时，因为时已入夜，这艘船上除了水手之外，其它的乘客大都已经进入睡梦中，
置身于舱室内，放下手中的茶杯之余，徐继畲又一次将视线投向面前的王子川，他是那群少年人的监督，在某种程度来说，他同样也对自己负有监管之责，不过让徐继畲颇为受用的是其对自己一直极为尊重，就像是两人同住的舱室一般，因为只有一张床的关系，所以他终日如那些水手一般睡于吊床上。
从一个半月前，与京城外的驿站中与家仆一同被绑架，然后一路颠簸于长江口外被送上这艘洋船，徐继畲现在已经接受了被“绑票”的现实，实际上对于经历了人生起伏的他来说，从一开始，发现自己被绑票，到意识到自己将行往外洋时，他非但接受了这个命运，甚至还对接下来的西洋之行，充满了期待。
也正因如此，才会利用在船上的时间学习英语，准备待到英国的时候，好好看一看那十几年前曾打败大清国的英吉利到底是什么模样。
“涵林，你也曾读过圣贤书，论及才学，自可求之功名，为何非要为逆贼所用？”
将手中的茶杯放下，王子川便陷入了沉默之中，他是一位虔诚的基督徒，此次之所以出洋，是受李文秀神父所请，而李文秀神父则是受那位大都督的邀请，作为留学生监督的其它三人，与他一样都是教徒。
为何没有拒绝神父的请求？实际上与那些自以为怀才不遇，进而投身义军的读书人不同，对于家中有着六十余良田的李文秀来说，他的生活虽不算富足但却是衣食无忧，更没有寻常读书人的怀才不遇之感，可为什么仍然会接受神父的请求呢？
“其实，在下并非是为朱大都督效命，在之所以受李神父所邀，全是只是因为……”
思索片刻后，王子川开口说道。
“嗯，我想看一看西洋！……”
说到这里，王子川的话声微微一顿，视线投向的舱壁，突然展颜一笑，笑说道。
“世界那么大，我也想去看上一看！”
是的，这正是王子川之所以接受李神父的请求，离开妻子，带着儿子一同来去西洋的原因，他想看一看这西洋，看一看这世界。
心底这般想着，他朝着吊床上已经睡沉的儿子看，然后认真的说道。
“这世界到底是什么模样？我并不知道，可我希望将来，义鸣不至于如我一般，不知世界为何物，更不知西洋为何，松龛先生，您著之以《瀛寰志略》之意不正在于此吗？始见《瀛寰志略》、地球图，知万国之故，地球之理。难道您就不想亲眼看一看这西洋，知西洋之事吗？”
王子川的反问让徐继畲整个人不由的一愣，这不正是自己心中所想吗？心神被扰乱的他，视线不由的投向了舱壁。
“求知识于世界！”
舱壁上悬挂的这副字，这便是那位所谓的大都督写的字吗？笔力一般，这位所谓的“义军大都督”应该是年岁极轻。
求知识于世界！
到底是什么样的魄力让那位大都督写出了这样的一句话来？此时，徐继畲反倒是迷惑了，同样也对那位未曾谋面的，却着人将他绑架的大都督越发的好奇起来，而不仅仅只是好奇对方绑架自己，却径直把自己送往洋船上的用意，更好奇那个人来，好奇着他其与其它人到底有何不同之处！