将进十月，这一日，午后竟稀稀拉拉地下起雨。雨越下越大，没完没了。百姓们见了都抱怨纷纷，说“龙王爷怕是老糊涂喽。这雨要是下在七八月里，倒是能帮忙缓解旱情，可那时候偏偏是滴雨不见，地里庄稼都枯死。谁料想这会儿都入冬了，竟下起一场这样的雨，冷得叫人抽风。”确实，这冬日里这样的雨下的稀奇，对庄稼来说也是可有可无。只会让人感觉到冬天的湿冷。
北条街是小镇唯一的商街，从北向南，街道两旁商铺林立，青石板路面上车水马龙。因为下着雨的关系，所以街上没有什么人。隐隐的那空荡荡的街上传来一阵马蹄声，然后便看到十几匹马组成的马帮由远而近的走了过来。
马脖下的铃铛不时的回响着，这是西南常见的马帮。马帮里的伙计大都是苦哈哈的汉子，这会他们无不是被这大雨淋了个透。
“好了，弟兄们，这天不早了，今个咱们就先在这睡一晚上！”
马帮的帮头指着不远处的客栈说道。
他刚一进门，那边掌柜的便热情的招呼起来，吩咐着伙计准备草料，这镇子不大，可却也是粤西北的交通要道，多年来桂、滇、黔三省马帮皆会从这里往返。
“这位老哥是从那里来的？”
在上茶的时候，掌柜的询问道。
“云南，这不是听说广东这边的磺价高嘛，特意跑来试试，现在云南那地方回子反了乱，哎，日子一天不如一天啊……”
吃过酒饭之后，这一群早就疲惫不堪的商贩，除了看货的其它人便进了屋，睡上一晚，他们第二天还要继续赶路。
第二天天未放明的时候，这马帮便继续赶起了路，对于客栈掌柜来说，这不过只是一个路过的马帮罢了，似乎没有什么大不了的。
六天后的，客栈里的掌柜、伙计在店内暴病而亡。七天后，客栈里的掌勺师傅和徒弟也相继死亡。一家小店里，四个人不明不白的死上，而且死状相同，发烧、咳到吐血，很快身亡，死后全身发紫。
这个山区小镇死了几个人，并没有引起外界的关注，尸体被草草的收殓。但这元宝镇的百姓万万没有想到这一切只不过是刚刚开始——随后的数天内接连有数人身亡，更有举家暴病身亡者。
这个时候，即便是再无知的人也知道——瘟疫来了！
作为一名军医，准确的来说是卫生员的李远，刚刚从马上跳下来，他就看到营地里一个士兵正从军营的另一端吃力地走来，歪着脑袋，叉手叉脚地活像一具牵线木偶。他的手挽着另一个士兵的胳膊。作为军医的李远认识这个战士，他叫王林是广东本地人，不过能说一口流利的官话。他们在等着李远过来。染病的士兵两眼发光，呼吸很粗。他觉得不大舒服，需要换换空气。但是他的脖子、腋下和腹股沟痛得厉害，迫使他往回走，便要战友扶他一把。
“那里有几个肿块，”
士兵对军医说。
“可能是因为前阵子训练的时候我用力过度了。”
听着他的口述，李远用手指四面按按他伸过来的颈子底部，那里长着一种木头结节似的东西。他的体温很高，显然是发烧了。
“去躺下休息，量一量体温，下午我再来看您。”
随后李远和过去一样，像对待发烧一样，对待这个病人，到中午的时候他的体温已下降到38℃。觉得浑身软弱无力的病人躺在床上微笑着。
王林对李远说道：
“医生，他好点了，是吗？”
“等一下再看。”
但到了傍晚的时候，病人的体温一下子上升到40℃。他在吃语不断，又呕吐起来。颈上的淋巴结痛得不能碰，他好像拼命要把他的头伸出身子之外。王林坐在床脚边，双手放在被子上轻轻握住病人的两只脚，眼望着李远。
此时病人的脸色铁青，嘴唇蜡黄，眼皮也呈铅青色，呼吸短促，身体被淋巴结肿胀折磨得像在撕裂开来，他蜷缩在小床里，好像想让床把自己裹起来似的，又仿佛地底下有什么声音在紧迫地召唤着他。看门人在某种无形的压力下呼吸停止了。
“李医生，现在怎么办？”
王林大声喊着李远，李远赶紧来到病人身边，他仔细的查看病人，好一会才说道。
“他死了……”
在说出这句话的时候，他看着全身发紫、发黑的病人，看着病人身上肿大的淋巴结，脑海中浮现出在培训班中曾经学过的一个病种——鼠疫！而它在军队中的代号是“一号病”。
“有多少人接触过他！”
李远紧张的急声问道，然后又说道。
“所有和他接触过的人全都隔离，让宋班长立即派人去队里报告此事，我地发现“一号病”……”
十月十三日，“鼠疫”这个词第一次出现在中国的官方公文中，过去，往往只是用“瘟疫”、“大疫”等词汇来形容。
一场突如其来的鼠疫，在多个县暴发起来，传播的速度远远超出人们的意料。在短短不一个月的时间，就从粤西北一直传播到粤中，并传播到了湖南。道路的修建，商业的发展，不仅仅只是繁荣的地方的经济，同样也为疾病的传播提供了机会。
从接到电报之后，朱宜锋一直在凭窗眺望。窗外雪花飞舞，这是今年的第一场雪，如果按成平常，也许在下这场雪的时候，他会陪着妻儿赏雪，陪着儿子玩雪。
但是现在，他却在为发生在广州的“民变”恼怒着，宪兵向百姓开枪，如何不让人恼火，尽管那些百姓是受人蛊惑，为人煽动，但怎么能开枪呢？
为什么要向那些百姓开枪，难道说除了开枪之外就没有别的选择吗？
“屠夫！”
在恨恨的骂出这句话之后，这个震惊和愤怒并没有持续多长时间，随后从广州、长沙两地发来的电报，却让他整个人都被另一件事所牵绊了。
即便是直到现在，他仍然能够感觉到——室内还在回荡着“鼠疫”两字的声音。
鼠疫爆发了！
在广东与湖南两地先后爆发了！
受限于交通、病情确认以及通讯等原因，直到疫情第一次爆发差不多一个月之后，两地官厅才确认爆发的是鼠疫。现在已经有多达三十六个县发现疫情，换句话来说，四分之一的地区出现了疫情，而且疫情还在继续扩散之中，传播的范围越来越大，被感染的百姓越来越多……
那么接下来会发生什么呢？
朱宜锋的脑海中浮现出以往只存在于文字历史资料上的鼠疫旧景：城市受到鼠疫袭击时连鸟儿都飞得无影无踪；一座座受灾的城市里尽是默不作声的垂死的病人；苦役犯把血淋淋的尸体堆人洞穴里，在君十坦丁堡的医院里，硬泥地上潮湿而腐烂的床铺；用钩子把病人拖出来的景象；黑死病猖撅时到处都是戴口罩的医生，就像过着狂欢节一样；米兰墓地里成堆的尚未断气的人；惊恐的伦敦城里一车车的死尸，以及日日夜夜、四处不停地传来的呼号声。
不，这一切还不足以让朱宜锋感觉到恐惧。
他所想到的却是两百多年前，明末时的鼠疫大流行——“天行瘟疫”、“朝发夕死”、“一家尽死孑遗”。史书中的寥寥数字的背后却是千百万人死于鼠疫的现实。
难道这就是历史在抗拒改变？
“历史会用他的方式抗拒改变。”
又一次，朱宜锋想到了那个一直以来都被自己所无视的警告，现在的鼠疫难道就是历史的反弹？
忽然这寂静的办公室中响起了一声钟响，那是钟声，一刹那驱走了残忍和痛苦的想象，同样也将朱宜锋从幻想中恢复过来，但是他的眉头紧皱着，历史已经告诉他，如果任由鼠疫流行，那么会发生什么！
数以千百万的百姓将会死于这场灾难之中，甚至这场灾难也有可能毁掉自己现在奠定的一切！至少会对接下来的行动造成影响。
现在被感染的不仅仅只有百姓，还有宪兵，还有军队，在鼠疫的面前，所有人都是公平的，它不会因为你是富人或者穷人而仁慈放过你。
“从现在开始，湘、粤包括湖北，地方官厅所有的工作都必须要转移到防疫上来！”
在沉思片刻之后，朱宜锋立即做出了决定。
“所有的地方官员必须意识到一点，这是一场战争，而我们必须要打赢这场战争！”
是的，必须要打赢这场战争，要不然等待自己的极有可能是毁灭，是所有一切的功亏一篑。自己没有选择同样也没有退路！无论如何都必须要打赢这场战争。
怎么打赢这场战争？
在鼠疫这种传染病的面前，1856年的医学是被动的，实际上根本没有任何治疗手段。别说是在这个时代，即便是在一个半世纪之后，一号病的爆发都可以让国家如临大敌一般，更何况是这个时代，怎么办？
转过身，看着站在面前的神情紧张的骆秉章，朱宜锋想到了现在府中最擅长防疫的一个群体。
“把我们的军医都调过去，还有军队，让他们负责防疫！”
“主公，那广州一事如何处置？”
张亮基出言询问道，在他看来这种平息民乱根本就不什么事，别说是杀了百多人，就是杀了几千人，又能如何？
但是毕竟主公不是满清的皇上！
“广州……”
眉头一皱，朱宜锋的脸上顿时涌现出一阵恼色。
“主公，以臣之见此事李子渊虽有偏失之处，可其也是一心为公。今日粤省大疫，若无其居中调度，若无其于粤省之威信，恐百姓不知徒增伤亡几何！”
尽管被杀的是广东同乡，但骆秉章仍然习惯性的用一个臣子的态度去看待这一问题，毕竟在大清国，不知多少官员因为“立场”的问题，在乡人民变中被罢免。
“主公，现在广东正需要其这样令行禁止之巡抚，非如此，不能平广东之大疫！”
面对骆秉章、张亮基两人的进言，朱宜锋的心思猛的一沉，他看着眼前这两位为李子渊开脱的下臣，脑海中想到的却是满清统治两百多年来的形成的“恶例”。
在明代，民间百姓畅快议论，以及劫社聚会，散步抗议都是司空见惯，即便在最黑暗魏忠贤时期的短短三年内，也无法控制民间的舆论，还有民间力量敢于出来挑战，而在其他时候，民间的舆论抗议更是足以影响朝廷的政策走向，官员的去留。明代的士大夫也好，百姓也好，对此都以为是天经地义的，但在清朝则如何？如果类似明朝万历和天启年间反抗矿税以及阉党的那种聚会抗议，恐怕紧随而来便是变本加厉的打压，主事者被杀、百姓被流放三千里……
对比于明朝，其虽然有种种缺点弊病，国家的机器运转也存在众多问题，但却是一个充满生机活力的社会，而到了满清统治之下，虽然国家机器的运转看似更加流畅，但整个社会都陷入死气沉沉中。
最终，正是满清这种对“民变”，准确的来说是对中国人的警惕，为了巩固他们的统治，他们不惜一切代价，用最残酷的手段去弹压“民变”，从而去除国人心中的最后一丝“自由”之心。最终他们成功了，他们成功的把中国人脊梁骨也彻底打断，从此奴才气，瞒与骗，做戏的虚无，精神胜利法成为了中国人的民族性。
而且这种恶劣的影响即便是在府中，也无法避免，就像张亮基、骆秉章，他们无一例外的不觉得的对民变的弹压有什么不对，无一觉得的死了一百多人有什么大不了的，因为他们习惯了，他们习以为常了，如果这种惯性继续持续下去，那么即便是自己成功的推翻了满清，将来的中国又是什么样的国家？
“主公，臣以为，当前必须先以防疫为主，至于李子渊，可以密电严斥的同时派出得力之员彻查此事……”
主公的沉思不语，让林治平于一旁轻声提醒道。
“为天下苍生计！以臣看来，此事还需待到大疫趋于平稳之后，再行定计！”
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（历史上1855年云南鼠疫，有资料称其是人类史上的第三次鼠疫大流行的发源地，在随后的数十年间，上百万云南人死于鼠疫。40年后，广东爆发鼠役，传至香港，最终散布到所有有人居住的大陆，估计在中国和印度造成1200万人死亡，一直持续到1959年。现在与小说中传播至广东，原因非常简单——商业的繁荣导致疫情输入，交通的改善导致疫情大范围传播。）