在蒸气船发出的汽笛声中，一艘40吨左右的小型内河蒸汽船缓缓靠近衡阳轮船局码头。此时东方的日出，带着红彤彤的朝霞，竟然有一种血色的灿烂。
一夜舟车劳顿的伍星连在这个清晨来到衡阳——这里是最靠近北方的疫区，此时这座城市已经完全隔离，军队和宪兵不仅守卫这座城市，同样也防守着通过它地的道路，以避免疫情的进一步扩大，如果没有防疫总署签发的特别通行证，任何人都不得进出这里，现在整个疫区在近十万官兵的的重重警戒下，已经变成为一座“监狱”
抵达衡阳后，伍星联并没有休息，而是为接下来的试验做着准备，在房间里有其它人为他准备的试验材料，有几个平底的烧杯。
“虽然高了点，暂时就用这个作培养……培养皿吧……”
脑海中不经意的跳出这么一个名词之后，伍星联又在纸上画出了一个“培养皿”（1）的形状，如果当真像他推测的那样，也许将来的试验根本就离不开这种简单的带有盖子的玻璃器皿。
在伍星联准备好一切之后，他不由的往窗外看，见一辆马车急驰而来，在饭店门口停下，一个穿着军装的医生马车上跳下来，冲进饭店。
伍星联转身走出房间，敲着他的学生林家明的房门：
“家明，看来有息了，准备出发。”
那名军医气喘吁吁地跑上楼，报告说有一位病人刚刚在隔离院。
伍星联连忙问道：
“病人的家人的呢？是否通知他们了？”
军医立即回答：
“按您的命令，宪兵派人将病人住的房子严格保护不许闲人出入，杨医生正在那里看守，暂时还没有通知他的家人。”
伍星联连忙点点头头：
“好，马上去那里。””
他和林家明随着带路的军医火速来到隔离院。这是位于衡阳城的一所新建的小学校，因为还没有投入使用，而作为的隔离医院。
“死者昨天晚上咳血而死。”
在其它军医的介绍中，伍星联检查了病人的身体、从体症来看确实是死于鼠疫。随后他立即吩咐所有的人都退出去，命令宪兵封锁现场，不许任何人靠近，在对小屋进行了简单的消毒后，伍星联拿出口罩戴上，带上手术器械后，便要和林家明就要进去。
杨医生连忙问道：
“长官，您这是？”
“解剖尸体！”
伍星联简要地回答道。
“可是，这……”
杨医有些吃惊的看着总医官，尽管对于尸体解剖并不陌生，但是他却非常清楚在中国，尸体解剖还不被普遍接受，尽管兵部早就发布了解剖条例，准许“基于军医学习需要”的解剖。可是在这种情况下擅自解剖尸体，一但传出的话，极有可能引起民乱，毕竟百姓并不见得会接触。而且解剖死者的尸体很可能因此染上瘦疫，而且每个人都知道，鼠疫，染上者必死。
杨医生赶紧劝阻道：
“总医官，请您三思！”
摇摇头伍星联道：
“我知道在做什么，一切由我承担。”
说罢，率先走进了屋子，林家明紧跟其后。
一切都只是猜测，在伍星联那个灵光一闪式的猜测中，他相信如果人因为感染鼠疫而死的话，那么病人体内自然有大量的“鼠疫细菌”，进行解剖的危险很大。但是，为了了解病因，必须这样做。而更为重要的是这极有可能拯救很多人。
来到病人尸体边，一切安排妥当，伍星联着林家明说道：
“准备好了吗？”
林家明有些紧张地点头。
伍星联补了一句：
“多加小心。”
说罢便一刀切开死者的皮肤。
阴暗的角落里，鲜血从刀尖中缓缓流出……
1857年1月7日，在衡阳的这间教员办公室内，伍星联进行了第一例校外人体解剖剖。病人的血液、肺、脾、肝被分别取出来、放入培养液中或者浸泡在福尔马林液体中，随后死人的皮肤被重新缝合，然后将会被火化、下葬，这也是之所以询问是否通知其家人的原因——一切必须悄悄的进行，毕竟百姓抵触尸体解剖，这也是兵部要求解剖尸体须要在军医学校内进行一样。
随后伍星联吩咐对这间房间进行彻底的消毒。然后请杨医生在隔离病院内找一间房间。一间空空的屋屋准备好了，进行消毒以后，林家明把显微镜和其他实验仪器设备安放在那里，算是临时的实验室。
等病人的器官被福尔马林固定好后，伍星联马上进行切片，然后在显微镜下观察，很快他便从器官切片中辩认出了与普通细胞不同的菌株。
“家明，杨医生，你们来看看。”
他指着显微镜说道：
“器官里面有异常，可果我没有猜错的话，它极有可能就是引起鼠疫的元凶！”
在说出这句话的时候，五星棉并不知道自己在这一瞬间，开创了什么。但是他却非常清楚，自己的猜测是正确的，那么极有可能凭此获取解决问题的办法。
两个人看完后非常兴奋，作为医生，他们自然明白，这意味着什么，这意味着医生掀开了新的篇章，林家明连忙问道：
“老师，现在怎么办？”
伍星联紧皱着眉头说道：
“现在要等血液样品的培养，我们必须拿到活的样品才能下最后结论。如果这一切能够证实的话……也许，我们可以防治鼠疫！”
该下来的两天内。伍星联和林家明在等待样品培养结果的同时，对病人的各个器官都进行了仔细的研究，充分证明了鼠液杆菌的存在。
两天后，培养基上出现现鼠疫杆菌团，证明病人血液中存在有活的细菌。
一切都被证实了，那下一步怎么办？
在接下来的一段时间中，伍星联不断的进行着试验，作为防疫总署的总医官，他把自己的全部精力都投入到了疫苗的研制之中，他并没有选择毒性较大的活的鼠疫杆菌，而是选择了死菌株制备疫苗。在发现鼠疫杆菌可以在富有营养的肉汤中生长之后，他便立即给兔子皮下注射了经高温灭活的肉汤培养物，成功的使其免受强鼠疫杆菌的感染。
已经到了一月底，鼠疫的死亡人数已经攀升至六万人。也正因如经，他立即决定让一位医生给他实施注射，除局部的疼痛和体温上升外，无其它不良反应。
次日清晨，也就是1月29日，伍星联向参加防疫数百名医生和军宪报告自己接种过程和反应，并征集志愿人员接种疫苗，立即得到所有人的响应，当天，476名参加防疫人员都接种了疫苗。
两天后，疫苗被送到了疫情最严重的永州，当天即在特定的疫情最严重的区域进行接种试验。
在被称之为一号试验区的重灾区内，这是一个疫前人口超过五千人大市集，但是现在却只剩下了不到3300人，超过1/3的人口死于这场鼠疫之中。
在接种当天，这些深受鼠疫折磨的百姓按顺序在街道上集合，每户人家一半接种疫苗另一半不接种作为对照组。对于这些百姓来说，他们并不知道医生在干什么，在对死亡的恐惧之中，他们只能无奈的接受着一切。
这是一场赌博！
没有人知道这种大规模的接种会带来什么，同样没有人知道，疫苗是否真的有效，但是所有人都非常清楚，这是他们最后的机会。
作为总医官的伍星联在各地开始进行接种疫苗的试验后，就一直关注着那里的情况。每天他都会亲自到收发室等待着来自各地的报告，然后亲自制取报表。
“在1号试验区对1514人接种疫苗，13名接种者当天死亡，之后六天无人死亡。1647名未接种疫苗者，19人当天死亡，之后6天有97人死亡。2号试验区……疫苗预防鼠疫的有效性被初步证实……”
毫无疑问试验是成功的，而对这一试验结果，作为防疫总署总医院的伍星联整个人不由的长松了口气，现在他终于可以面对那些百姓了。尽管疫苗无法拯救那些已经感染鼠疫的人们，但是至少可以保证未感染鼠疫的人们的安全。
“现在唯一的问题就是产量……”
尽管心知以目前的产量，疫苗远无法满足数以千百万计人们的需求，但是作为防疫专家的伍星联却非常清楚，有限的疫苗用于高危区域以及高危人群，加以隔离就足以控制当前的局面，至少让其不会进一步蔓延下去。
“要设立一个实验室……”
在起草完给督府的一份有关疫情的汇报长电之后，伍星联又在长电中提出了他的建议，他的建议非常简单。
“除于武昌建立传染病试验室之外，应于每个省、每个府，设立对应的小型试验室，试验室内的医生需要接受基本的防疫培训，以避免类似传染疫情的再次爆发……”
如果说这次疫情的爆发让伍星联意识到什么，恐怕就是意识到了需要建立一个应对机制，从而保证民众身体安全……
“……府中应提供充足的经费，以用于防疫研究！”
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（培养皿是由细菌学家朱利斯?理查德?佩特里于1887年设计，书中培养皿需要“发明”，由此可见，任何技术都需要数十年，数百年的积累。）