提起李进忠，李天目又爱又恨，心情复杂，躺在炕上，一边回忆，一边说起了他和李进忠的故事。
李进忠，生于隆庆二年，字完吾，北直隶肃宁县人，自幼父母双亡，由失明的奶奶乞讨养大，在他十四岁考中秀才那一年，奶奶激动过度，乐极生悲，撒手而去。
李进忠从小跟着奶奶讨饭，让人瞧不起，什么叫世态炎凉，他看得真切。他发奋读书，一心求取功名，想当官，当大官，知县可不行，怎么也得是个知府知州。
他想让那些曾经瞧不起他的人都跪在他面前给他磕头，最好是全肃宁县、全北直隶、乃至整个大明帝国的人都跪在他面前给他磕头才好。
还有那些曾经欺负过他的人，骂过他，打过他，羞辱过他的人，李进忠在心里暗暗记住了他们是张三，还是李四，等到将来功成名就之时，要一一找他们算总账。
明朝的科举制度分级，想当官得一级一级的往上考。先要经过童试，也称为郡试，取得参加科考的资格，是读书士子的进身之始。
童试包括县试、府试、院试三个阶段，考取者称生员，俗称秀才。
李进忠刚开始极其顺利，十四岁就考取了秀才，大家都觉得他前途无量，没想到这个前途无量后来竟变成了前途无亮。
李进忠过了童试，就有资格参加乡试了。这种考试大多每三年一次，一般在八月举行，故又称“秋闱”。这一年，李进忠信心满满的第一次去参加乡试，结果他排在孙山孙老兄之后，遗憾的惨遭淘汰。他的乡试噩梦从此开始。
那时候李进忠还年少，有的是时间和机会，一次落地并不灰心，更不失望，卷土重来，又熬了三年，再战乡试，结果再次失败。
就这样三年复三年，李进忠屡败屡战，考了五次也没考中，这时候的他可就不小了，已过而立之年，可还没成亲，在明朝这个年纪不成亲，就属于大龄未婚青年，更让人瞧不起。
老街旧邻们在背地里都笑话他，说他找不到媳妇，得一辈子打光棍。李进忠看在眼里，听在耳中，心里这个气呀，更加发奋的读书，他才二十七八岁，还有机会，他就不信考不上。
李进忠平日里靠在街头摆摊给人写信看信为生，明朝人识字的不多，识文断字就算是学会了一门能养活自己的手艺。
这一天，在李进忠摊子旁边来了一位卖柴的，闲聊之下才知道此人也姓李，叫李栓。他还带着个弱不禁风的男孩子。
闲来无事，李进忠把那孩子叫到身边，逗孩子玩，问问：“几岁了？”
那孩子也不认生，大大方方的说：“八岁了。”
李进忠问道：“叫什么名字呀？”
那孩子道：“李辕。”
李进忠道：“识字不？”
小李辕摇了摇头。
李进忠道：“愿意学不？”
小李辕高兴的点了点头。
于是李进忠就教小李辕识字，教他写李辕两个字，发现小李辕太笨，两个字学了一上午，好不容易学会了，吃过中午饭，再问他，又忘了。
自那之后，李栓天天带着孩子到这儿卖柴，小李辕就跟着李进忠识字。李进忠发现小李辕笨是笨，但是只要教过他的字，第二天再问，他都能记起来。这说明这孩子回家以后是用功温习了。
天天教小李辕识字，李进忠也不嫌烦，反正小李辕那么笨，有五个字够他学一天的了。
李栓经常送李进忠柴烧，还打些山鸡野兔送给他打牙祭，算是他教儿子的回报。
他们之间相处的非常融洽，就这么过了能有半年多，有一天，李栓邀请李进忠到家里吃晚饭。李进忠收了摊子，买了点水果就去了。这一去才知道原来李栓还有位貌美如花的妹妹，叫做李二妹。
李栓的这个妹妹也老大不小了，到了当嫁之年，李栓有意将妹妹许配给李进忠，请李进忠来家里吃饭，为的是让妹妹瞅瞅，如果妹妹满意，就找个机会把婚事跟李进忠挑明了。
吃过晚饭，李进忠告辞，等李进忠走后，李栓问妹妹觉得李进忠如何？李二妹一脸羞涩，道：“哥哥，你什么意思？他如何跟小妹有什么关系？”
李栓道：“若是将终身托付给此人，你可愿意？”
李二妹早被英俊的李进忠征服了，嘴上却不说愿意，只说：“一切听从哥哥安排就是。”
李栓心想：“这就是愿意了。”
这一天，如往常一样，李栓挑着柴火，带着儿子来卖。李进忠的字摊早就摆上了。小李辕和李进忠学了几个字，蹲在一旁拿着小木条在地上写来写去。
李栓想说自己妹妹的事，就对儿子说：“辕子，我和你进忠叔说点大人的事，你小孩子不能听，去，到远点地方玩，一会儿再回来。”
见小李辕离开了，李栓道：“进忠老弟，老哥和你说点事儿呀？”
李进忠笑道：“什么事儿还非得把孩子支开？”
李栓道：“兄弟，咱们认识也半年多了，老哥看你这个人不错，想给你介绍一门亲事。”
李进忠笑道：“是啊，那就多谢老哥了。但不知是谁家的女子？”
李栓道：“这人你还见过？”
李进忠疑惑的说：“我见过？莫非来我这儿写过信，或是读过信，哎呀我的栓哥呀，你就不要打哑谜调小弟的胃口了，究竟是谁家的闺女？你快说嘛。”
李栓也不好意思说，挺犹豫，这种事儿讲究的是三媒六证，没有自己当面提的。可请媒婆又得花钱，李栓不富裕，就想把这点钱省了。
见李栓不说话，李进忠追问道：“栓哥，你倒是说话呀，你想急死我呀，到底是谁家的姑娘？”
李栓最后一咬牙，一跺脚，道：“哎呀，和你说了吧，就是俺那妹子，李二妹，你觉得怎么样，答应还是不答应？给个痛快话。”
当李进忠得知是李二妹时，先是一喜，而后一悲，沉思良久，最后摇了摇头，道：“多谢栓哥的美意，但是在下福薄，不能迎娶令妹，还请见谅。”
先前李栓对这桩婚事很有信心，他以为只要自己一提，李进忠非高兴的跳起来不可。没成想李进忠竟然不愿意。
李栓心想：“这不应该呀，就凭二妹的相貌，人样子拿得出手，十里八乡的女子，比她漂亮的不多。究竟是为什么呢？哦，明白了，人家李进忠嫌二妹不识字，他是秀才，想找个有文化，和他有共同语言的，能聊到一块儿的。
“婚姻讲究的是门当户对，虽说李进忠家穷的跟什么似的，可人家毕竟是秀才，有功名的人，哪能看上咱家的柴火妞。
“哎，这事儿做的有点欠考虑，冒失了。”李栓还挺自责。
李二妹在家里等着听信儿，整整一天心不在焉的，好不容易盼到哥哥带着小侄儿回来，姑娘家的也不好意思开口问，没想到她不提，李栓也不提，她还着急知道结果呢，心想：“哥哥呀，你这是忘了，还是怎的？怎么就是不提这件事呢？”
饭桌上，李二妹旁敲侧击的问道：“哥哥，今天在街上看见李进忠了吗？”
李栓“嗯”了一声，他知道妹妹什么意思，可人家拒绝了，他就不愿意再提这件事，想黑不提白不提就过去。可哪过得去呀？李二妹惦记着呢。
于是李二妹又问：“哥哥，你见到李进忠没说点什么吗？”
李栓假装不知道，反问道：“说什么呀？”
李二妹心想：“哥哥，你怎么装糊涂呢？”但她始终是不好意思直问。于是尴尬的笑笑道：“没什么。”
吃过晚饭，李二妹见侄儿小李辕在院子里拿着木条学字，就走过去，蹲在一边问道：“辕子，今天你爹有没有和李进忠说过什么特别的话？”
小李辕想了想说：“有是有，但爹爹让我到远处玩儿，不让听。他说那是大人的事，小孩子不能听。”
李二妹一下子就明白了，哥哥说了，但是人家李进忠不乐意，所以哥哥回来才不提这件事。
李二妹是个很要强的姑娘，此刻，她觉得自己的自尊心受到了伤害，她想不明白自己究竟有哪点儿不好，哪一点配不上他李进忠，虽说他是个秀才，可秀才有啥用，不当吃，不当喝。
他都二十七八了，还没娶媳妇，是不想娶吗，除非他有病，否则怎么可能？不是他不想娶，是娶不起，没人愿意嫁给他这个穷书生。
李二妹心想：“就凭我的相貌，不说如花似玉，也差不多，上门来提亲的就差没踩破门槛了，可我哥哥总是不同意，嫌三嫌四的，总想给我找个乘龙快婿。李进忠家那么穷，也不知道哥哥看上李进忠哪儿了？”
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