李渊终于如愿以偿地披上了龙袍，做了皇帝，内心自是欣喜不已。为此，他一反惯有的低调和节俭，于宫中大摆筵席，犒劳文武百官，又从府库中取出大量绵帛钱财赏赐自己的功臣。一时间群臣同庆，歌舞升平，似乎完全将残酷的战争与严峻的形势抛置脑后。
然而事实并非如此，当李渊从酒精暂时的麻醉状态中清醒过来后，他的目光冷冷地投向与自己相毗邻的“秦帝”薛举。他清楚薛举的存在对自己有多大的威胁。他必须尽快把这条恶狼消灭掉，以消除自己的忧虑，并迈出开疆拓土的第一步。因此在兴奋过后，他冷静地思考着即将开展的军事行动。为此，他几乎每日都要跟裴寂、萧瑀、刘文静、李世民等大臣讨论征讨薛举之事。
这时，朝中众臣分成两派。以裴寂、萧瑀为首的文臣们主张暂时不打薛举，理由是连战数月，须休养生息，待养精蓄锐后再作良图。而李世民、刘文静、屈突通等武将则希望借连胜的势头一举歼灭薛举这个并不算强大的敌人。两派之争令李渊颇为躇踌，迟迟拿不定主意。
就在李渊犹豫不决之际，薛举却果断率军大举东进，企图攻取长安，颠覆李渊新建的唐王朝。薛举这一挑衅行径无疑给了李渊当头一捧，使他在咬牙切齿的愤恨之中作出了讨伐敌人的决定。他很快就下旨任命秦王李世民为行军元帅，统帅刘文静、柴绍、殷开山、屈突通、刘弘基、窦轨、梁实等八路总管军约二十余万奔赴河西，征讨薛举。裴寂、萧瑀、王珪等大臣见形势突变，也就只好掉过关来支持李渊出兵反击薛举的举动。
两天后，李世民、刘文静等将帅奉旨发兵。于是，大部队冒着火辣辣的太阳，雄纠纠气昂昂地开赴前线。
在李世民率军讨伐薛举的同时，宇文化及也已率军逼迫东都洛阳。皇泰主杨侗闻说宇文化及要攻占自己的地盘，不禁六神无主，他手下的一班大臣也是惶恐不安，没了主意。就在群臣不知所措之时，盖琮前来叩见皇泰主，力谏杨侗派使者前往李*游说，好让他归附东都，联手一起反击宇文化及。这的确是个不错的主意，元文都、卢楚等人当即就附和盖琮的主张，劝皇泰主遣人前去与城外的李密言和。
杨侗也认为这是则一箭双雕的妙计，既能解自己的燃眉之急，同时又可令宇文化及和李密两贼互斗，等他俩军力消耗殆尽，自己便可出兵轻而易举地把他们收拾了。到时候，宇文化及和李密必为自己所擒，这岂非看鹬蚌相争，坐收渔人之利？这么一想，杨侗不由心花怒放，那张长时间绷紧的面庞绽出丝笑容。沉默了会儿，他就准了盖琮的奏折，并任命他出城游说李密归降。
此时，李密率领的瓦岗军已与王世充的东都军相持了数月，进行了一系列规模宏大的战役。瓦岗军虽取得了多次胜利，斩杀了费青奴、刘长恭等多名大将，但始终被困在洛阳坚城之下，无法占领它。而且由于瓦岗军长期鏖战，实力逐渐被消弱，开始出现了走下坡路的颓势。现如今宇文化及又派大将王轨等人率军攻打黎阳、仓城，致使他穷于应付，深感有些力不从心。倘若此时王世充再出城抄瓦岗军的后背，那情形就极为不妙，甚至有可能大败。这一切，作为瓦岗军的统领，李密是看得十分清楚的，他常为自己的窘境而愁眉不展。这时候，他就会暗自后悔自己杀掉翟让，心想如果翟让现在还在，瓦岗军也不至于落到这种腹背受敌的田地。然而，后悔是解决不了实际问题，他必须想办法度过眼前的难关。
兵陷困境，军心自然难稳。这时候，瓦岗军中不断传出士卒叛逃、将帅言降的风声。李密很气恼，想用铁的手腕控制局面，却又深感力不从心，颇为无奈。面对强敌夹击、军心涣散的不利形势，李密的思想也开始产生了一丝动摇，他想在宇文化及与皇泰主之间作个选择，联合一方攻击另一方，如此或可摆脱当前的困境，且能从中渔利。
因此，当东都使者盖琮带着皇泰主的招降书来到营中时，李密心中顿生一种莫可名状的兴奋与喜悦。他好生款待了一番盖琮，并上表向皇泰主乞降，请求讨伐宇文化及来赎自己所犯下的罪过。皇泰主杨侗确认李密愿归降自己，大喜过望，随即就大摆宴席，高规格接待了李密，并封他为太尉、尚书令、东南道行台行军元帅、魏国公。皇泰主为了能够稳住李密，亲口向他许诺，只要他能平定宇文化及，就请他入朝辅政，位居人臣之首。
李密能得到皇泰主杨侗如此信任和器重，自然喜出望外。他一再向皇泰主表忠心，信誓旦旦地承诺自己一定会尽力平定宇文化及，竭忠辅佐皇上。杨侗听信李密，又将东都兵权交付于他，由他统帅全军。这一下可大大触动了一向兵权独揽的王世充，他对皇泰主过分器重李密大为不满，同时也十分忌恨李密夺了他手中的权力。只不过王世充为人奸猾，深藏不露，没让人察觉到他内心的真实想法。因此，谁也没能发觉他对皇泰主的怨怼，也没看出他与李密的不和。
元文都是素来看不惯王世充独掌军权、飞扬跋扈的得意劲儿。今见皇泰主重用李密，授之朝政大权，从而消弱了王世充的权力，元文都自是喜不自禁。元文都以为李密足智多谋，颇有雄才大略，且手下兵多将广，有了他这么一个大能人必定能平定天下。因此，他想方设法接近李密，不失时机地巴结对方。李密心里明白元文都这么做的有意，无外乎是想借助自己的力量打压王世充。而李密对王世充与自己面善心不和的实情也是心知肚明，所以很想同元文都一派结盟，以震慑王世充，使自己处在更有利的位置。因而，李密也趁元文都取悦自己之际，向他频频示好。很快他们俩就结成了政治同盟，合力挑战王世充。
王世充见李密跟元文都搅和在一起，且处处同自己作对，心里头自然极不痛快。他想自己想要独揽朝纲，权倾朝野，那就必须得将这颗刺拔掉。为此，他绞尽脑汁思谋着对策。以王世充的智慧，找到对付元文都和李密的办法也不是什么大不了的难事。这不，不用多久他就头脑生出灵光，寻得条妙计。他立马给皇泰主杨侗上了道奏折，建议他赶紧令李密率军攻打宇文化及。皇泰主正有此意，算是与王世充不谋而合，便当即准奏，下令李密即日率兵开赴卫州，与宇文化及决战。
李密接到皇泰主的圣旨，心里非常高兴，因为他从杨侗的诏书中读到了他对自己的信任和器重。当然更为重要的是，由于皇泰主对自己坚信不疑，他就没有了东都的后顾之忧，可以倾尽全力攻打宇文化及。他不无自负地认为，以自己的实力打败宇文化及这头蠢驴根本没任何问题。故而接到圣旨之后，李密就马上行动，率领自己的精锐部队向卫州进发。
王世充一听说李密的部队开往卫州，心里一阵狂喜。冷静后，他就马上采取第二步行动。他趁大家为李密连连告捷之机，向自己部下泼冷水，挑拨他们，说元文都、卢楚他们只是刀笔吏，庸碌无能，不久必为李密所擒。军士们知道自己的头儿与元文都有隙，大都不以为然。王世充不气也不恼，继续煽风点火，提醒他们多次与瓦岗军打仗，期间杀了他们很多父兄子弟，一旦他们成了李密的部下，那肯定没有一个人能躲避对方的报复，到时只有死路一条。这一下子说到问题的关键之处，众将士疑虑重重，惶恐不安，一个个向王世充讨求生之道。
面对此情此景，王世充心中不由一乐。接着，他神情诡秘地告诉众人，要想保全性命，那就必须杀掉元文都、卢楚这伙勾结李密的叛徒，拒李密于东都之外。将士们听信了王世充的说辞，一个个发誓支持自己的上司剪除元文都之党，而且人人满腹牢骚，愤恨不已。王世充见手下将士被自己说服了，十分高兴。随即，他便跟他们密谋起具体的行动计划。
王世充一向小心谨慎，然百密也难免一疏，自己的行动还是给元文都察觉到了。元文都得知这绝密情报后，内心充满了恐惧，当即就召集卢楚、段达等人商议。最后他们决定在王世充明日早朝之时，于过道中伏兵诛杀他。这计策应该不错，可惜的是段达担心这事不成则必死无疑。考虑再三，他还是决定站到手握兵权的王世充一边。于是，他连夜派女婿张志向王世充告密，同时自己也回营下令部队严整以待，以应不测。