这间小屋位于端秀宫的最西角，犯错的秀女会被临时关押进这里。不过，因为秀女身份特殊，说关押，其实里面被褥、茶水一应俱全，只不过是换了个地方禁足而已。
沐晨光在屋子里睡了个午觉起来，门外响起开锁声。锁开了之后，有人叩了叩门，小太监独有的尖细声音道：“沐姑娘，公公来看你啦。”
这声音她记得，是祥公公身边的小福子。打开门一看，那个眉眼精致的小太监一脸笑眯眯地看着她，请了个安，然后让开一旁，站在门前的果然是祥公公。他的手没像其他太监一样执着拂尘，反持着一柄纸扇。虽是和其他太监一般的深蓝长袍，他穿在身上，却更像是书生文士。
“消息好灵通啊，祥公公。”
“没办法，这灯不省油，想不让它灭，只有人勤快点。”祥公公说着，迈进屋内，打量一下屋中摆设，一抖衣摆，在左首的椅上坐下，“沐姑娘，有什么打算？”
“我现在是肉在砧板，只看余姑姑想怎么切，自己哪里有什么打算。”
“不。”祥公公伸出一根食指摇了摇，“你至少给自己准备了三条路。”
“哦？”
“一、和余姑姑作对到底，借着余姑姑的手脱去秀女的身份。要是被逐出宫，那可就再好不过。从此天大地大，任君遨游。二、被贬做宫婢，在宫里谨慎小心地熬上个三五年，届时期满出宫，照样是自由身。这三么，万一余姑姑势力太强，一时火起治你个死罪，你还可以要求跟散家的小丫头对质。反正这一路上你早把她拉拢，即使是推她下水，只怕也套好了词儿。那丫头现在躲在屋子里装病，正好躲过端秀宫无聊的仪训，再者她虽然心高气傲，其实心地还算纯良，一旦你有难，她必定会救你。她自幼在侯府长大，大长公主视她如同亲生，她去大长公主跟前哭一哭，大长公主再去太皇太后跟前说句话，你的小命可就是阎王爷也取不走啦。”祥公公款款道来，眼角带着一丝笑，看着她，“这三条路，出宫是上策，当宫婢是中策，要散绮年保命留下来，是下策。上策可达成心愿，中策可伺机而动，下策也能从长计议。无论是哪条路，姑娘都走得下去。行家一出手，就知有没有。沐姑娘一出手就留着三条退路，好一副兵家手段。”
“哦？”
说这个字时沐晨光虽然还保持着之前一样懒洋洋的语调，脸色却微微有不自在了。
这个死太监，怎么就像她肚子里的蛔虫，什么都知道？！
祥公公微微一笑，“那姑娘有没有想过，你还有第四条路可走？”
“哦？”
“我助你一臂之力，扳倒余姑姑。你先是被余姑姑嫁祸的可怜人，之后又出力揭发奸贼，太皇太后必定欣赏得很。说不定大选之日，你可以分个嫔位当当。”
沐晨光再也保持不住镇定，眼睛不由得睁大了，“你想干什么？！”
“你可知道余姑姑是什么人？”
“据说是皇上的人？”
“你的消息也不慢嘛。”祥公公摇了摇手里的扇子，“那你可知道我是什么人？”
“你……该不会是太皇太后的人吧？”
“聪明。”祥公公满意地道，“太皇太后不喜欢余姑姑，所以不让她留在皇上身边。若是咱们有办法不让她留在宫里，想必太皇太后会更加高兴。”
谁要掺和到你们的宫斗里去啊！我就是不想过这种日子才不想当秀女的！沐晨光内心吼着这样的话，然而目光落在面前这只老狐狸身上，嘴里只是“哦”了一声。
“这是江砚之教你的吧？”祥公公忽然问。
“什么？”
“在你不知道该说什么才好的时候，那便是说得越少越好，因为你没有准备好，说得越多，便错得越多。而这个‘哦’字，可以是疑问，也可以是应承，真是妙用无穷。嗯，江砚之教得好。”
“祥公公……”沐晨光眨巴眨巴眼睛看着他，“你和江家到底什么关系？”怎么连这个都猜得到啊？
祥公公一展折扇，微微露出笑容，“收贿与贿赂的关系。”
沐晨光看着他那种狐狸一样的笑容，喃喃道：“你真应该姓江啊……”
“咱们不扯闲话了，你也不要再跟我含糊，要走哪条路，你自己选吧。”
“我……当然比较想走自己留的那三条……”
“那么，看来我们只有走第五条路了。”
“还有第五条？！”
“嗯，这第五条路，就是我豁出去这张老脸，说你是我的故人之后，赖着太皇太后朱笔圈了你的名字，再花几百两银子，给敬事房的老张买点东西，让他多做几个你的牌子，一起给皇上送去。皇上反正是随手一翻，总会翻到你。”
“你……”沐晨光伸出一根手指，颤巍巍地指着他的鼻子，“好卑鄙。”
“知道便好。”祥公公淡淡地看着她，“沐姑娘，难道你还不明白，既然你进了这宫里，就是进了我的五指山？你那些小花招最好还是收起来，因为我看不过眼。”
他微笑起来的样子让人如沐春风，敛起笑意之后，眉梢眼角便带上了淡淡的寒意，连同声音里，也有了一丝冰冷的味道。
沐晨光深深地吸了一口气，接受了形势比人强的现实，“依你的意思，我面前有两条路。一、配合你把余姑姑拉下来，你可以在把我送上龙床之前先给我弄个名分。二、我不配合你，你就什么也不弄便把我送上龙床。是不是？”
祥公公点头。
“有了名分，生孩子的机会会不会大一点？”
“那是自然的。后妃们的牌子，也是按着等级送的。”
“那……好吧。”沐晨光抬起头，“我要怎么配合你？”
“这才乖。”
祥公公微笑了，下巴向着小福子一点。小福子从袖子里拿出一个小玉瓶，递给沐晨光。
沐晨光接过来，舔了舔嘴唇，“要我下毒吗？这屋子虽然离余姑姑的屋子近，可门外是要上锁的，我怎么过去？”
“放心，小福子方才已经给锁动过手脚，你用钗子轻轻一捅，锁便开了。”祥公公说着，轻轻勾了勾嘴角，“再者，这药可不是下给余姑姑的。她早年在先皇后身边伺候，后来又伺候皇上，可谓心细如发。饭菜里多了一丁点儿灰尘都瞒不过她的眼睛，何况是加了药的？”
“那……是给谁？”
祥公公看着她，吐出三个字，“散绮年。”
“这关散绮年什么事？”
“因为散绮年的来头够大啊。”祥公公幽幽道，“大长公主是太皇太后的亲闺女，散绮年则是大长公主的亲甥女……只有这样的人受到真正的伤害，随之而来的愤怒与罪责才够将余姑姑拉下马。”
“你要我下毒，然后说是余姑姑下的？”
“嗯，这种玉瓶是一对的。我曾经送过一个给余姑姑，不过里头装的是香粉。以余姑姑的谨慎，我送给她的东西，她必定保管妥当，绝不敢遗失。你下完药后，将瓶子留在散绮年房中。余下的事便不用你操心。你只需乖乖回到这屋子，等到天一亮，太皇太后宫里的人会为你打开房门。到时候，你只要将你和散绮年受罚的经过以及路上的交情原原本本道出，太皇太后会很乐意让你与散绮年一起侍奉皇上。一个嫔位，是因为你出身低，不然，一举拿下个妃位，都不在话下呢。”
“你们不会真的伤到散绮年吧？”
“你在说傻话吗？她可是太皇太后内定的孙媳，只不过为了做做样子，才让她参选秀女。我就算有十个胆子，也不敢动她一根头发。”
“余姑姑比你权势大吗？”
“嗯？”祥公公看了她一眼，“为什么这么问？”
“她不单敢动散绮年的头发，还敢让她当众出丑。”
“这个嘛……”祥公公用扇子抵住眉梢，“太皇太后安排的人，皇上多半是不喜欢的。皇上不喜欢，余姑姑自然也是不喜欢的。这就是我要你走第四条路的原因。”
“哦。”
“我希望你这个‘哦’是明白的意思。”
“当然，我明白得很。既然逃不出你的五指山，不如乖乖听话，在宫里的日子也好过些。”沐晨光握紧了手里的瓶子，展开了笑颜，“公公，你许诺给我的事情，可要做到哦。”
是夜，月黑风高。
那把锁果然已被动过手脚，沐晨光用钗尖一插进去，便听见咔的一声轻响，锁开了。
春夜沁凉而芬芳的空气涌进来。
已经子时，端秀宫中一片寂静，大部分的屋子都熄了灯。零星几盏亮着的灯，大约是守夜的宫婢所点。沐晨光拎起裙摆，蹑手蹑脚地在昏暗的夜色里前行，忽听得一道奇怪的声响，仿佛是大风吹动衣袂的声音，然后，便隐约听到有人道：“你怎么来了？”
声音极低，平时一定听不到。不过在这寂静的夜里，沐晨光非但听到了她的声音，连这声音里的讶然都听得一清二楚。
跟着吱呀一声响，余姑姑的房门打开，余姑姑从里面探出头来四下里看了看，没有发现躲在墙角花架下的沐晨光，又重新将门关上。
“晴姨别担心啦，没人看到我的。”屋子里有人开口。
沐晨光在黑暗中瞪大了眼睛，这分明是男人的声音！
不对，宫里的男人都是太监。不过这太监的声音虽然年轻，却不像小福子那般尖细，反而低沉柔和，听上去甚是动人。
“你……唉！这么大了还是胡来。你不知道有多少眼睛盯着这端秀宫，就等着找我的错处，万一让人看见你来找我，那可……”
那太监低低一笑，“晴姨，我这副模样，有谁认得出来？”
“不怕一万，就怕万一。”
“我就奇怪了，你这样谨慎小心，明明知道有人找你的错处，怎么还故意去惹那个散绮年？这不是把刀子送到她的手里吗？”
余姑姑叹了口气，“傻孩子，我就是知道她在挑我的错，才故意露些错处给她。我越是谨慎小心藏得深，她便越不容许我回到清凉殿。我只有做出不甘被罚心中怀恨的样子，她才知道我其实不过如此，不会再将我放在心上了。”
沐晨光在屋外点点头，嗯，原来余姑姑这盏灯，也是一点油都不省。她轻轻吸了口气，正要走出花架，忽见前头一个灯笼渐近，一名宫婢叩了叩余姑姑的房门，“姑姑，散秀女不好了，才喂下去的药，全吐出来了。”
“知道了，你先去，我就来。”屋中传出余姑姑淡淡的声音。若不是亲耳听见，沐晨光很难想象，她方才在屋子里说话的语气也可以那样柔和慈爱，就像一个母亲。
那宫婢领命而去，太监道：“散家的丫头真的淹得厉害了？”
“落水不到片刻便被捞了起来，顶多呛了两口水罢了。她这样做，不过是想整整我。”
太监的声音里有了一丝笑意，“嗯，看来不甘被罚心中怀恨的，另有其人。”
余姑姑也笑了，“你赶紧回去吧，让人发现了不好。”
“不，我要在这里等你回来。”太监的声音有丝孩子般的依恋。
余姑姑便不再多话，推门而出，向着散绮年的屋子方向走去。
沐晨光看着她的背影在视线里消失，才慢慢从花架的阴影里走了出来，在夜色之中伫立半晌，然后一把推开了余姑姑的房门。
屋内一灯如豆，淡淡光芒下，一名太监背向门口，看着墙上挂的字画，听到推门的动静，回过头来，“这么快——”
声音戛然而止。
沐晨光已经到了喉咙口的话，也忽然全咽了回去。
太丑了……
老天爷真是太不公平了，给了他一副那样动人的好嗓音，却不肯给他一副与之匹配的容貌。在灯下的是一张蜡黄的脸，眉眼口鼻几乎挤作一团。沐晨光忍住了夺门而出的冲动，对着他露出一个有几分勉强的笑容，“公公好啊，怎么称呼？”
太监蜡黄的脸上瞧不出情绪，只眯起眼打量着她的服色，“你是今年的秀女？”
“不错，我叫沐晨光。”
“那么，沐秀女，你深夜闯进教习姑姑的房中，意欲何为啊？”
沐晨光微微一笑，“不知道公公深夜闯进余姑姑的房中，又意欲何为啊？”
太监微微一窒，沐晨光已道：“不会是贪慕我的美色，前来和我私会的吧？”
太监蜡黄的脸一抖，“你、你说什么？”
“不和我私会，难道是和余姑姑？”沐晨光在屋中坐下，好整以暇，“我是不知道你是谁，不过，你深更半夜偷偷摸摸地来这里，显然是不想别人发现。你说，万一我把这件事嚷出去，可怎么办才好？”
太监瞧着她，忽然笑了一下，“那我就杀了你。”
“不。”沐晨光学着祥公公的样子摇了摇食指，“你不能杀我，杀了我，余姑姑才真的倒霉了。祥公公可不会放过这次机会。”
“你想怎么样？”
“简单，只要你乖乖从了我，我就一字也不提。”
太监声音里透出几分讶异，“从了你？”
“看得出来，你和余姑姑感情匪浅。若是你能在余姑姑面前给我说几句话，我就是你们一边的，绝对不会在外边提半个字。”
“什么话？”
“就说……嗯，就说我们俩有私情。”
“咳咳咳……”太监显然是被自己的口水呛着了，“你知不知道我是什么人？”
“别装正经了，这历朝历代，太监宫婢对食的事还少吗？你放心，我不嫌弃你，太监也是人。”
“你连我的名字都不知道，就要和我……呃……对食？”
“你说了我不就知道了？”
“用这种法子套我的名字，会不会太烂了点儿？”
“为何你就是不信我这一番诚意？”
“哈哈！”太监绝无笑意地发出这两个音节，“你一个秀女，深更半夜非要找一个太监对食，还是找我这种……这种诚意，我还真是不敢相信。”
沐晨光叹了口气，自袖中取出一个瓶子，放在桌上。
“这是什么？”
“毒药。”
“你打算用服毒来要挟我？”
沐晨光白了他一眼，“跟你说不通，只好等余姑姑来了。反正这样东西，余姑姑一瞧就会明白的。”
太监拧开瓶塞，放在鼻前嗅了嗅，皱起了眉头，“鹤顶红。这是那个死太监最爱用的毒药。”
“死太监？”喂，好像你自己也是太监吧。
“就是钟禧宫的祥公公！你身上怎么会有这个？难道是他让你在承恩时用来对付皇上？”
“不，他要我把这个用在散绮年身上。”
太监一怔，旋即道：“好毒的心计，他们果然不打算放过晴姨。”
沐晨光讶异于他的反应之迅速，一眼便明白这里面的干系。他的目光已重新回到她身上，“那么，你带着这东西来投诚，又是什么意思？”
“我只有一个请求。”
“说。”
“我知道余姑姑此时的权职有限，所求也不敢太多。只求余姑姑找个由头，将我贬为宫婢，我便心满意足了。又怕余姑姑不肯担干系，所以先找你，若是你跟我关系匪浅，余姑姑说不定肯帮忙。”
“我没听错吧？”太监显出一副耳背的模样，“你这样投靠余姑姑，难道不是为了让她在皇上面前替你引路？”
沐晨光撇撇嘴，“引路？省省吧。我要真是想爬上龙床，与其找已经失势的余姑姑，不如找正当势的祥公公，不是方便很多？”
“他已经连这样的事都交代给你，你必定已经找过他了吧？你是他的人？”
“不，只要他一天想着让我当皇帝的小老婆，我就永远都不可能成为他的人。”沐晨光微微吸了一口气，“我的话全摆在这里啦，信不信由你。”
实际上，这瓶毒药一摆出来，便已经不由他不信了。
只不过他看沐晨光的眼神却多了一丝古怪，忍不住问道：“你……见过皇上？”
“没。我只求这辈子都不要见到他。”
“他……在民间名声很差？”
“还好吧，他有什么名声啊，国家大事又不是他管。”
“那你为什么放着秀女不当偏要当宫婢？！”
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“我为什么要告诉你？”
“告诉了我，我便答应帮你。”
“真的？！”
“自然，晴姨一定听我的。”
“好吧。”沐晨光握了握拳，“我想当宫婢，自然是为了有朝一日能出宫。”
“出宫干什么？”
“出了宫，自然是想干什么就干什么。就算我将来找一个杀猪的，也比给皇帝当小老婆强！”
“啪！”太监一掌拍在花梨木镶云母石的桌面上。
沐晨光给他吓了一跳，愕然，“干吗啊你？”
“没什么，”太监憋出两个字，“手痒。”
门吱呀一声被打开，余姑姑转身便关上，随口问：“你在跟谁说话——”一语未了，便看到沐晨光端坐在屋内，对着她露出灿烂的笑容。余姑姑一惊，旋即镇定，“沐秀女，你怎么在这里？”
“她已经不是秀女了。”太监道。
“不是秀女？”
“嗯，是宫婢。”
余姑姑讶然，“谁说的？”
“我说的。”太监道。
设若不去看他那张脸，单看那修长的背影，单听那悦耳的声音，很容易在他身上找到一种似乎和常人远不一样的雍容，仿佛比世人站在更高一点的地方似的，这三个字说出来时，便是带着这样一种高远的笃定，很平淡，却不容置疑。
沐晨光立刻发现自己小瞧这太监了。他虽然年轻，而且丑，但一个人能用这种语气说话，身份定然不低。
沐晨光暗暗激动，知道自己这一步棋走对了。