“啊，这么快？”
凌峰淡淡一笑，“刘向东是刘飞鹏的儿子。刘飞鹏出身寒族，一无靠山，二无银子开路，却过关斩将从小小的县城秀才，成为举人，再成为进士，一路披荆斩刺，再一步一个血印坐到了户部尚书的位置。这对于出身寒族之人来说，简直就是不可想象的。若无别于常人的勇气和决心，若无对官场的研究，以及抗打抗摔的毅力，是不可能做到朝廷二品大员的。刘飞鹏做到了，可惜，就因为的寒微的出身，更加决定了他想往上爬的野心。他太想成为人上人了，太想紧抓权势了，以至于后来走错了路，抱错了大腿。随着他的靠山失势，他也被连根拔起。”讲到这里，凌峰又感叹不已，“若是一般人，早就惶惶不可终日。他倒是个能人，贵妃没了，他立刻改弦易辙，向方伯伯递了投名状。大力支持方阁老的政见，保住了整个刘家，并使其儿子得到重用，不可谓不厉害。大丈夫能屈能伸，莫过如此。”
徐璐对官场并不了解，但也知道，这世道，不管商场，还是官场，没有永远的朋友，也没有永远的敌人。官场上的生存之道便是识时务，耿直不阿的人毕竟是少数。
“那刘向东呢？他才来找爷，该不会也是向爷服软吧？”她可是听说这刘向东不怎么服气凌峰呢。妄想与凌峰打擂台，真是不知死活。
凌峰轻轻一笑，“这刘向东倒是有大志向的，先前靠着方阁老的提携，倒也平步青去。后来随着宫中的秦妃逐渐受宠，张启峰也受到重用，刘向东能任泉州知府，也是张启峰的手笔。这人便以为靠着秦妃就可以与我掰手腕了，谁曾想，他手脚都还未展开，就让夫人给收拾了。”然后得意地哈哈大笑起来。
徐璐想了想，也觉得今日实在太巧了，她的运气也实在太好了。好死不死就把刘向东将死了，想着今日的表现，连她自己都觉不可思议呢。
“这刘向东与他老子一样，都是识时务的。刚才我一出督抚衙门，这刘向东便过来了。”
“向爷赔罪？这人手脚倒是满快的。”至少在态度上，就非常不错了。不过徐璐可不会轻易原谅这人，她幸亏是凌峰的妻子，如果只是一般人，今日之事，也还不知道该如何收场呢。
“我觉得他诚意不足，所以没有理他。”
徐璐说：“这人太嚣张了，居然与我说，他就是王法。还有他的妻女，明明就是刘小姐撞了沁香，才使得泌香把他的珊瑚盆栽给撞坏了，她就把沁香往死里打，还要我赔偿，开口就要价两万两银子，真当我是冤大头了。”
凌峰挑了挑眉，“什么样的珊瑚盆景？这么值钱？”
“我也不大清楚。不过，能让刘小姐如此大动肝火的，想来确是名贵吧。只是，刘向东这个知府，一年薪奉有多少？居然买得起名贵的珊瑚，这会不会是贪污得来的？爷也该好生查查了。”
凌峰点头，“夫人说得对，是该好生查查。”
当天晚上，徐璐在书房里服侍凌峰写折子，上边全是有关知府刘向东合着妻女欺辱督抚夫人的事儿，写得抑扬顿挫，满怀气愤，并把人证物证，以及那个价值连城的珊瑚盆载都呈了上去，这折子真要递交吏部，就算不革掉刘向东的差事，他在婉妃张启峰那儿好容易得来的地位也就付之东水。
等凌峰写完后，徐璐拿过一瞧，便笑了起来，“那珊瑚盆栽什么时候变成十万钱了？”
凌峰搁下笔，潇洒道，“三年清知府，十万雪花银，这刘向东才上任三个月，就有十万雪花银；而今上一向提倡廉俭节约。”
徐璐明白过来了，这岂不侧面证明，刘向东贪污受贿？又继续往下看，又皱起眉头来，“怎的只把张启峰拖下水？”
为什么不把秦妃也一道拖下水呢？
凌峰笑道：“欲速则不达。张启峰靠秦妃才有今日成就，仕林中人无人不知。包括今上心里也门儿清呢。刘向东小小一个知府，也万万不至于仗着张启峰就敢在地方上为非作歹邈视上峰。若无更厉害的人给其撑腰，哪有这个胆子为难上峰夫人？”凌峰对于朝堂上的阴谋权术，早已轻车驾熟。应付起来，也是游刃有余。在小妻子面前，也并不藏私，反而细细解释，他如此做的目的。
“若公然把秦妃拖下水，虽说可以中伤秦妃，打击异已。但并非上策。圣上是贤明之君，有些话，点到即止为可。”
徐璐讪然而笑，听凌峰这么一说，这才明白，政治斗争，大开大合并非不可行，但也要讲究纡回而战。把秦妃拉下水也不是不可，但如此一来，岂不有埋怨圣上识人不清的嫌疑？
隐晦的告状，肯定比公然指责帝王宠妃横行无忌还要来得高明。这样一来即能攻，又能守。还不至于得罪人，惹帝王不悦。
看得出来，凌峰对人性以及权谋争斗的本领，已湮上乘。通过一件小事，经过仔细运作，就能酝酿发酵出巨大成果，化被动为主动，让对手吃不着还兜着走。这可不是一般人能够做到的。
徐璐等墨迹变干，小心折了起来，“这折子，爷并非真要递进京吧，”她说得是肯定式语气。
凌身一愣，“又让你猜中了。”他半是欣赏半是惊奇地望着她，“你还不到十五岁吧，怎么脑袋瓜子这么好使？”
徐璐撇唇，没好气地道：“这叫近朱者赤，近墨者黑。好歹与爷做了这么久的夫妻了，爷肚子里打什么鬼主意，我还猜不出么？”
凌峰无耐至极，“你呀，说你胖，你就喘上了。不过还真让你说对了，这折子，我确实还有大用处。”
……
第二日一大早，刘夫人便登门拜访徐璐。
徐璐这时候还在床上梦周公呢，闻得刘夫人登门，轻哼了声，说：“就说本夫人心口疼，没空见她。让她回去。”
反正主动权掌握在她手上，她想怎样拿捏就怎样拿捏。就算姓刘的有多少诚意。
徐璐睡饱了觉，这才姗姗起床，在后花园里做了几个简单的动作，再回到屋子里吃过饭，又去外头园子里走了一圈，这才正式换上衣裳。
而此时，刘夫人已经前头厅子里等了足足大半个时辰了。
徐璐见差不多了，这才去了会客厅里，刘夫人正满脸不安坐在椅子上，身下似乎有刺，怎么也坐不稳。等徐璐进来后，一个鲫鱼打挺，就从椅子上射了起来，小跑步上前，带着谄媚的笑容，“凌夫人，臣妇刘余氏，特地来向夫人请罪来了。”说着掀了裙摆，双膝跪地，一派请罪姿势。
徐璐冷冷一哼，“刘夫人请起，你这个大礼，我可受不起。”她赶紧回避了刘夫人的跪拜。
刘夫人又膝行到徐璐面前，一脸诚恳地道：“凌夫人，林氏有罪，昨日之事，原是小女娇蛮任性所致，也是余氏管教无方。我已经悔不当初，不该纵容小女胡作非为，更不该颠倒黑白污陷夫人的侍女，更不该无故欧打夫人婢女，千不该万不该，冒犯夫人，还蹿掇着外子以权压人，夫人，如今余氏全家，都已知错了，还请夫人宽宥。”
“夫人何罪之有？昨日我还得感谢刘大人手下留情，没有真对本夫人施以裸刑才是。”
刘夫人心里一紧，就知道徐璐是真的动了怒，又赶紧道：“是林氏没有管教好闺女，冒犯了夫人，还给夫人制造了那么大的麻烦。余氏知罪，已狠狠惩罚过小女。如今，妇人不止代替小女，还代替外子，诚心诚意向夫人陪罪来的。”
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徐璐眼皮微掀，“其实也没什么麻烦，横竖没有伤筋动骨，不过是小事罢了，刘夫人用不着亲自登门道歉。这事儿我知道了，刘夫人请回吧。”让一个堂堂封疆大吏夫人跪在自己面前像孙子一样，也不是事儿，传扬出去，还道是她官威老大呢。
徐璐可不会犯这样的错误，于是让刘夫人起来。
刘夫人却死活不肯起来，“夫人若是不肯原应该林氏，原谅外子和小女，林氏就长跪不起。”
徐璐冷笑一声，“刘夫人，你这是在威逼我吗？”
听出了徐璐语气里的冷意，刘夫人一个激灵，这才恍然明白过来，她又犯了一个错误了，于是赶紧起身，毕恭毕敬地半弯着腰，“夫人，林氏真的已经知错了。千错万错，都是我的错。我也知道现在说这些也已无用，但我仍是恳求夫人再给我一次机会。以后，就请夫人看我的表现吧。”
徐璐双眼微抬，心道，总算有点道歉的样子。但也仅仅如此了，这刘向东走了张启峰的门路，冲着这点，凌峰就不可能待见他的。
“好，我知道了。”徐璐喝了口茶，如是说。
“夫人若没别的事，就请回吧。”
刘夫人上前一步，银牙一咬，道：“夫人不肯原谅我，也是我咎由自取，怨不得任何人。但……”她犹豫了片刻，看着徐璐身后那群丫头，最终咬了咬牙，从怀中掏出一张张来，“夫人请过目，林氏和外子是诚心来向夫人道歉的。请夫人明鉴。”
徐璐接过，略有意外，这上头是刘向东亲笔，上头写了昨日妻女以及刘向东本人冒犯上峰夫人一事，写得倒是详细，并未有避重就轻之嫌，甚至与昨日发生的事儿基本吻合。
她看了刘夫人一眼，说：“刘大人倒是实是求是呀。”
刘夫人本就忐忑，但见徐璐语气不似刚才冷漠，心下稍稍放宽，赶紧解释说：“千错万错，都是我们的错，不敢有丝毫的限瞒。”
徐璐把信纸还了回去，“夫人的诚意我瞧到了，但我瞧着，还不大够。”
刘夫人一颗心又提了起来，憔悴的脸上强行挤出一抹笑容，“夫人，这已是我们最后的筹码了。”主动把自己的罪证递了出去，还签字画了押，这就相当于主动把自己的命脉捏在凌峰夫妇手上，他们还有什么不满足的？
徐璐让人拿出一份纸笺，递给刘夫人，“夫人请看这个。”
刘夫人心怀疑惑，折开纸笺，忽然眼大了眼，心跳如雷，却又全身冰凉。
她忽然跪了下来，连连磕头，“夫人，千错万错都是林氏的错，是林氏教女无方，开罪夫人。外子功名来之不易，这寒门子弟能够熬到今天，实属不易。只要夫人能够原谅林氏和外子一回，日后夫人但凭吩咐，肝脑涂地，绝无二言。”然后她又抬头，一脸诚恳地望着徐璐，“我也知道，在夫人眼里，林氏无足挂齿。我和外子终身所有力量，都无法抵卸凌大人弹指之力。但我仍是那句老话。只要夫人再给我们一次机会，多余的话我也不说了，就请夫人日后看我的表现吧。”
刘夫人是真的没法子了，她好歹也是官夫人，要是她对一个年纪与自己闺女一样大的女子磕头求饶的事传扬出去，她也绝对混不下去了。
刘夫人也知道，这些大人物，想要碾死他们刘家，完全是轻而易举。更何况，他们还递了个如此沉重的把柄过去。刘向东虽借着张启峰的手搭上了秦妃，但也只是刚刚搭上而已。秦妃还不至于为了救他们就与堂堂安国侯世子耗上。
这张弹勋自己丈夫的奏折，“价值十万的珊瑚盆景”，“我就是王法”，因妇人之间的龌龊，就要给上峰夫人上裸刑，若真听进圣上耳里，丢官罢职都还只是轻的了。
唯今之计，就只能改弦易辙，投靠凌峰。把自己当成筹码及大人物手头的棋子，说不定还有一线生机。若丈夫真的因此丢官，她就不能再呈官夫人的威风了。到时候就是别人来踩她，她只能忍着受着了。
习惯了高高在上的身份，打死她都不愿过墙倒众人推的日子。
在颜面与未来的荣华富贵之间，付出些颜面也就算不得什么了。
于是，刘夫人伸手颤危危的手，放在嘴里，咬了咬，应该是怕痛，咬了半天，也没咬出血来，最后又取下头上的梅花簪子，在手上刺了个血洞，就着鲜血，在凌峰昨晚写好的那张秦折末尾处，还写了句，“此珊瑚盆栽是特地搜刮十万民脂膏梁制作而成，只为孝敬吏部左侍朗张启峰大人。”最后，按下自己的手印。然后恭敬地比手递交给徐璐。
徐璐接过，略有意外，却无比满意。看了刘夫人一眼，说：“刘夫人有心了。地上凉，夫人快快请起。”然后又让人奉茶，上点心。心头却想着，这姓刘的还真是不见棺材不掉泪，不到山穷水尽，怕是绝不会拿出这份城心的。不过也挺佩服这刘夫人，倒也是能屈能伸的人物。
凌峰也真够狠的，有这份文书在手，就不怕姓刘的再翻了天。
刘夫人见徐璐收下自己的血书，又给自己看座，就知道她过关了。徐璐端着茶水放到唇边，却并不急着喝，“刘夫人还有别的事么？”
刘夫人这便知道，人家这是在下逐客令了，于是赶紧告辞。等出了凌府，刘夫人这才发现，她背后全是汗湿一片，她伸手抹了额上涔涔的汗水，长吁了口气，总算过关了，丈夫的官位保住了。虽然屈辱了些，但总好比被一撸到底好上太多了。