崔徽直到清醒的第三日才能勉强下榻。
崔止依旧神龙见首不见尾。
崔徽只在半梦半醒之时隐约察觉对方曾短暂出现，每次醒来不见人影，只嗅到对方身上残留的熏香。男人不在没事，反正她还有大孝子伺候左右，端茶倒水，忙前忙后。
不过，好大儿也不是时时都能顺心。
崔熊看似殷勤备至，体贴关怀，但会在崔徽不注意的时候，露出欲言又止的神色。
自以为藏得隐蔽，实则屁也不是。
硬生生将崔徽看出胃疼的错觉，不耐烦地道：“为娘知道你是心里藏不住话的人。有什么话，想说就说。不说就收起你那副表情！”
崔熊踯躅迟疑：“宝君来过了。”
“她人呢？”
“儿子、儿子做主让她先回去了。母亲身体不好，眼下最需要的是静养调理……”
崔熊声音逐渐低了下去。
崔徽冷笑：“说啊，怎么不继续说了？宝君这孩子怎么得罪你，你竟将人赶走？”
崔熊口中的“宝君”就是苗讷借用的马甲游宝。自从国主赐下婚事，二人便是名正言顺的未婚夫妻关系。为了培养两个孩子的感情，让他们不至于盲婚哑嫁变成怨侣，不管是国主还是崔氏，双方都乐意看到崔熊跟“宝君”往来。二人也没辜负长辈们期待。
热恋中的两人怎么说闹就闹？
崔徽责问，崔熊只能坦白：“她……没得罪儿子，只是她此番登门不是……不是以‘宝君’身份来看您，而是奉国主之命……儿子气的不是宝君，是她头顶那位。”
长子的怨气比崔徽预想之中还重。
他甚至敢口出狂悖之言：“一国之主又如何？此前视世家如眼中钉，跟心腹梅惊鹤几次三番刁难咱家，还将手伸到母亲这边，害您险些葬身地牢。现在跟梅惊鹤掰了，又想到咱家，试图赏赐点东西就将地牢一事揭过去，用它们抵偿母亲受到的苦处。试问，世上哪有这么便宜的事？让宝君回去，也是不想吵架，平白伤了感情，不如不见面。”
除此之外，还顾虑其他方面。
整个戚国王都都知道崔氏前主母被梅惊鹤下了地牢，受言灵刑罚，注定寿数不长，这跟谋害有什么区别？国主给点赏赐就翻篇，日后王室是不是想捉拿崔氏的谁就抓谁？
就算将人折腾掉半条命也不怕，一点赏赐就打发，崔氏女子命不值钱。崔熊不知父亲崔止怎么想的，他不会允许这个局面出现。
崔徽：“……”
该说不说，崔熊果然是崔止的儿子。
父子俩在某些方面可真是一脉相承相似。
她问儿子：“大熊，那你告诉为娘——你这些考虑，可有私下知会宝君？你觉得自己有苦衷，很委屈，但被你拒之门外又被冷漠对待的宝君不是更委屈？只要你们婚事还作数，你就该多考虑她的心情。她的身份不仅是国主得用的左膀右臂也是你未婚妻。”
她知道未婚妻是假的，但儿子又不知道。
不管未来儿媳是谁，崔徽都见不惯崔氏父子自以为周全的处理方式，看了想心梗。
崔熊惊诧望来：“可是宝君她……”
“你担心宝君会更偏心国主，出卖你？”
崔熊：“……”
他的沉默就是一种默认。
崔徽冷笑：“哑巴了？”
“……儿子知道母亲一直喜欢宝君，相信她不是这种人，听了心里不舒服，但、但儿子觉得不管是谁，为了一段随时有变的关系放弃前程简直愚不可及！蠢笨如猪！宝君聪慧，若她知道后向国主告密，那也是再正常不过的！儿子这么想，所以干脆不说。”
一边将秘密告诉对方，一边期待对方选择自己而不是前途，等同于富豪抱金子在贼面前炫耀，又强求这个贼能保持优良品德，不争不偷不抢一样。这种行为实在有病啊！
倒不如一开始就缄口不言。
崔徽：“……”
行，公说公有理，婆说婆有理。
她也不跟儿子争辩这些细枝末节，反正戚国国主跟她修复关系，通过她拉拢“沈中梨”是势在必行的，不可能因为一两次闭门羹就作罢。崔徽放宽心态，一心一意养伤。
果不其然，戚国国主表露出十成十热情诚意，几乎变着花样去安抚弥补崔徽。除了物质上如流水补偿，还放出风声，设宴替崔徽之女相看青年才俊，想再促成一桩联姻。
看似是盛宠，未尝没有威胁崔徽的意思。
只看当事人怎么看待此事了。
戚国国主也没将鸡蛋全部放一个篮子，除了上述手段，又下了旨意褒奖沈棠在戚国的马甲，夸赞她这两年政绩简直算得上一骑绝尘。去岁雨季，八风频繁，几月内受灾庶民多达百万之数，另有两地堤坝崩溃导致下游洪涝，流民无处安顿。在这样的环境下，她治下是少有几个在受灾范围却没啥损失的地区。
四方之风还没来，城防屏障早就打开。
待灾风过去，底下依次上报受灾情况等拨款救灾，沈棠这边只报告说倒塌三十多间民宅，还说这些老屋子本来就打算拆除，大自然帮忙出力也省了人工。伤患十一人，其中三人不听劝告出门被砸伤，剩下八人年纪大了冻出伤寒，幸好用药及时没有出人命。
当时，沈棠马甲就被戚国御史台骂惨了。
诸多文武都以为她是为了邀功，隐瞒不报！崔止的政敌还拿这件事情阴阳讽刺，认为这封荒诞奏折是崔氏授意的，简直是愚不可及！只想着邀功谄媚，却不顾广大灾民！
崔止被攻击得够呛。
真相如何不重要，重要的是能打击政敌。
国主作壁上观，在双方吵出火气之前下场，轻飘飘丢下一句会派人调查真伪，还无辜者一个清白，这事儿不了了之，调查结果一直没公布。朝堂热点一天一个样，时间一长也没人继续关注这事儿。谁也没想到，戚国国主会主动提及，还以此为理由给崔氏阵营的人升了官儿，任命沈棠的马甲管辖一郡之地。
此地的位置还有些微妙。
不仅囊括了沈棠马甲一开始治理的地区，同时兼顾一部分国主心腹才有资格沾染的地区。名义上是一郡，实际上可比“郡”大得多，这意味着这位新晋宠儿潜力无穷啊。
有心人不得不多想。
国主跟崔氏又好得穿一条犊鼻裈了？
不仅外界这么想，崔氏内部也多有声音。面对诸多流言蜚语，崔氏族长崔止一直没有正面回应，鲜少出现人前，崔氏大部分事宜都由长子崔熊代为决策，态度暧昧不明。
王都这边暗潮涌动，丝毫不影响沈棠这边升官发财。最近可谓顺风顺水，有了名正言顺借口扩大自身私属部曲规模，将此前遮遮掩掩的力量依次过明路。对戚国国主的示好，不承认、不拒绝、不承诺，渣男啥样她啥样，剩下的，戚国国主自己会脑补完整。
先谋取信任，最后反手一刀将戚国送走。
这一战，沈棠不打算拖长。
“一年定乾坤！”
沈棠通过马甲在西南经营了两年多，因为地盘有限，加之崔氏盯得紧，她在招兵买马方面没有太疯狂，苟着最重要。绝大部分精力用来扩大朋友圈，利用优质稻种囤积辎重粮草，变着花样割韭菜，充当西南小国与戚国中介——戚国这几年在陆续吞并他国，尽管频率不高，但也让距离近的小国惶惶不可终日。
小国跟康国有了往来，安全感会多些。
棋子已经到位，就差开场了。
寥嘉捻着棋子沉吟了会儿，垂眸看着错综复杂残局，道：“一年？会不会太赶？”
战场局势瞬息万变，即便己方准备充分，想要在一年拿下以戚国为首的几个西南大陆联盟，难度也不小。寥嘉对这一局再有信心，也不认为急功近利是好事，容易翻船。
沈棠：“一年是拿下西南大陆。”
不是一部分西南。
她叹息：“速度要快。”
如果速度太慢，让中部大陆反应过来横插一脚，麻烦才大，局势会比当年被北漠和高国两方夹击还棘手数倍。她这些年到处布局，包括但不限于给中部几个小国尝甜头。
表面上小国给大国交保护费，大国接纳小国供奉不再动兵，双方关系友好赛蜜月，实际却是将它们当成战争缓冲地区，阻拦中部己方大国北上动兵。若非如此，以沈棠闲不住性格，她这些年早就将身边能吞的小国都消化了。小国不重要，能拖延时间就行！
寥嘉在脑中模拟一遍又一遍，假设了百千种意外情况。他没有劝说沈棠如何慎重，只是问：“主上，国内那边可有准备妥当？”
沈棠：“你也知道其他人性格。”
康国上下不管激进派还是保守派，人均一个军功脑，区别在于激进派喜欢用最粗暴直白手段抢军功，保守派认为军功再好也需要用体面方式去拿。沈棠压制他们安安心心发展也是花费大精力的：“再不将人放出来遛一遛，我真怕他们好了伤疤忘了疼……”
当年的李完不就是这群人撺掇的？
“我不用，他们也早就准备好了……”
只待一声令下，群兽出栏。
寥嘉想到那群同僚，不由莞尔。
“主上这话就夸张了。”
文武好战是好战，但主上铁了心压制，不再生战事，又岂会压不住？那些人有胆子蠢蠢欲动，不外乎是因为他们看到主上也萌生挑起战事的心思。君臣始终是一条心的。
寥嘉摩挲着棋子：“一年是有机会，嘉只是担心中部大陆那边不给这个机会……”
有点儿冒险。
沈棠笑道：“你可知前几日，王宫来了个不速之客。我也不卖关子逗你——来人是魏城，当年高国之战昙花一现的二十等彻侯。他跟他叔父都是武国国主死忠，不可能改投门墙，但那日确实软了态度，必要时刻利用他们一把也不难。除此之外，我在中部大陆的化身‘子虚’积蓄了一定力量。中部这边真有强国联手狙击咱们，能派上用场！”
她举例子：“例如混入他们盟军，烧他们粮草，偷偷摸摸给人弄点麻烦不难的。”
她的诸侯之道在她实力弱小的时候无法提供强大武力，只能靠着猥琐发育，广交盟友混过那段时间。但，这个诸侯之道在她发育强大之后，便是让她如虎添翼的神技了！
敌人粮草被烧，别说打仗，走都走不动。
反观沈棠？
粮草供应充裕，机动性不受粮线约束。
沈棠说暗搓搓烧人粮草，还真能拖延来自中部的截杀狙击。她给自己平定西南大陆的时间是一年，这一年不是她的极限而是保底！
寥嘉轻咳一声，打趣一句。
“这事儿……幸好起居郎不在。”今天的话要是被起居郎记下来，一五一十流传到后世，主上是别想撕掉“阴暗小人”的标签了。
主流还是更推崇光明磊落又强大的主君。
阴暗小人还是让一众谋主当吧。
祈元良这厮估计很乐意。
黑锅甩他身上，后世学者估计都不会考证事情真假，因为这事听着就像他会干的。
沈棠：“……提谁不好，提他们吓我？”
寥嘉被沈棠真实反应逗笑，笑容之微妙，连沈棠都默默错开了视线。轻松氛围随着寥嘉乔装离开而结束，沈棠起身去清点行囊。
升官之后，办公地点也要更换。
她推说尚有收尾工作，推迟一旬上任，今天便是最后期限。别看她私人物品不多，整理出来就一口不大的箱子，重量却很可观，需两名武卒合力才能抬上马车。沈棠事无巨细交代接替工作的人，说得差不多了，武卒过来道：“主公，一切都已收拾妥当。”
沈棠颔首：“嗯，好，走吧。”
回头跟准备送行的几人道：“诸君莫送。”
“祝君武运昌隆！”
沈棠心情极佳地朝着门口马车而去。
左脚刚迈过门槛，心中蓦地一突，死亡气息如影随形，杀气接踵而至。她闪身避开这记偷袭，却不料这名杀手居然有些门道，死死黏着她不说，招式也刁钻阴毒，掌心凝聚气刃万千。这一下挨个正着，不啻于被小范围凌迟！
沈棠在杀手震惊目光下，不避不躲反而欺身迎上，光脚踩爆激射而来的光刃，下一招屈指成爪，扼向杀手要害：“你是什么人？”