“北漠……这么惨吗？？？”
褚曜这话着实把沈棠震惊到了。
众所周知，北漠和十乌都是以游牧为主的异族，二者不同的是——十乌地势更高更为平坦，高寒干旱，终年少雨；北漠海拔与其他地方大差不差，多沙漠多戈壁，同时草场丰富。
因为自然缘故，生活在这两片土地上的百姓为了适应不友好的气候条件，整个族群逐水而居、游动放牧，春天蹲在这片草场，吃得差不多去下一片，一年四季少有固定居所。
即便如此，生活压力还是很大。
整个族群人口少的时候，这种生活方式还算过得下去，一旦人口缓慢增长到某个临界点，生存压力便会陡然暴增，这导致环境破坏增大，物资匮乏，食物短缺，继而恶循环。
直至单纯的放牧打猎无法维持生计。
掠夺资源更为丰富的地方变成了缓和这种矛盾的方式之一。北漠和十乌都有驯养战马的优越条件，人均弓马娴熟，且骑兵机动性强，常常是打劫一波就一溜烟逃得飞快。
被打劫的倒霉鬼反应过来也只能吃灰，看着人家扬起的烟尘气得咬牙切齿，奈何不得。
至少在沈棠认知中是这样的。
她先前在祈善的笔札看到一组数据，北漠和十乌的族群规模不小，按理说是不小威胁。
但听褚曜的意思——
北漠还是凶悍的游牧民族吗？
完全成了刷名声刷资历的经验包了。
褚曜不太明白：“郎君说的‘惨’是何意？”
沈棠疑惑：“北漠也有不少马场吧？”
褚曜明白过来了，他笑着解释说：“北漠是有不少马场，但这不算什么优势。”
沈棠嘴角微微抽搐。
这……
不算什么优势？？？
褚曜道：“天降贼星前，
大陆各国少有骑兵，盖因战马缺乏、草场不多，十乌北漠等异族以此换取大量银钱，再加上贸易和利益交换，长久经营下来，已然是一股不可小觑的力量。为防备他们，边境各处都要派遣大量驻军……饶是如此，也少有安定的时候。”
不过，这些都在天降贼星之后扭转了。
沈棠好奇问道：“扭转了？难道说文心武胆如此智能，不仅能分出男女，还能分出本族和异族？那么两族混血怎么办？？？”
随父还是随母？
随本族还是随异族？
还是父母基因打一架，谁占上风就跟谁？
沈棠一时间走神，思维发散得老远。
褚曜道：“这怎么可能？北漠十乌这些异族百姓自然也有觉醒文心武胆的可能，跟我们没有什么区别。之所以说天降贼星便扭转，原因有二。其一，贼星降落在的位置。”
沈棠：“……”
她一下子就无语凝噎了。
褚曜不用说她都知道怎么回事了。
贼星陨石降落在大陆中心，碎片自然是被中心各诸侯国瓜分，做成各式各样的国玺。
那些诸侯巴不得吃独食，自个儿都不够分，怎么会带异族玩儿？于是乎——那些处于大陆八方边缘位置的异族就倒霉了。
沈棠啧一声，感慨：“那可真是倒霉，吃【屎】都赶不上热乎的，另一重原因呢？”
褚曜默了默，提醒道：“五郎？”
沈棠：“嗯？”
褚曜道：“文明。”
按照自家五郎的说辞，北漠十乌等异族是吃【屎】赶不上热乎，那拿到陨星碎片的诸侯算什么？幸福吃上热乎的屎吗？？？
沈棠：“咳咳咳……这不重要，不重要！”
褚曜跳过这一节，紧跟着说出第二个原因，跟文心武胆有关，在军阵言灵之中，文心言灵可以加持军阵、变化军形，妙用无穷、变化无限，武胆言灵相对单调一些，大部分都为军队服务，可以化兵、化甲、化马！
也就是说——
褚曜表情微妙地道：“不缺马了。”
没了战马限制，再加上他们人还多，即便马战不如北漠十乌这等游牧族的骑兵厉害，但有文武言灵加持，理想状态下能做到人均骑兵的程度。各个诸侯国还有很微妙的共识。
大家内战归内战，异族别想插手。
这导致八方边境的异族每次出兵侵略，接壤的诸侯国就会默契停战，出兵的出兵、出粮的出粮，实在穷出不起就远程声援两句。仗什么时候都能打，但绝对不能让异族占便宜。
历史上有一个很有意思的例子。
百余年前，大陆西北有两个小诸侯国，某甲国和某乙国。两国干架打成了斗鸡眼，眼看着乙国占据了上风要集中兵力破国了，谁知这时候生活在北漠地区的某几个大部落联合起来想偷了某甲国老家，拿下他们的国玺。
某甲国跟某乙国立马停手，某乙国派遣数万精锐支援，将失去的领土全部收回，还扬了好几万人的骨灰。解决外乱，两国继续干架。因为有了喘息之机，某甲国极限翻盘。
类似的例子还有不少。
也因为如此，异族始终被限制在各自的领土，两百余年没有造成太大的威胁，反而成了临近诸侯国刷名声资历的经验包。
沈棠听完褚曜的讲述，正想笑，倏地想到什么，脸色默默沉了下来。她道：“倘若如此……那么郑乔的做法岂不是……”
难怪祈不善如此厌恶郑乔——此人为攻下辛国，与十乌合作，让十乌暗中出兵骚扰山脉边境，进一步削弱辛国可以调动的兵力，趁势攻下内忧外患、风雨飘摇的辛国。
褚曜自然也知道这茬事情。
他身处孝城，但消息并不闭塞。
褚曜：“他是聪明反被聪明误，以为有山脉边境阻挡十乌，十乌就构不成威胁，打着利用完就翻脸的主意，吞狼驱虎，但世上的聪明人不止他一个，人家十乌也不傻。再者，郑乔失人心民意，山脉那边的国境屏障……也不知还能拦住十乌多久……”
一直保持安静的小胖墩儿发问：“但是老师，十乌也好，北漠也罢，他们不是很弱吗？”
他是土生土长的四宝郡人士，再加上这个时代信息不发达，导致他所知的世界很小，连十乌、北漠这些异族的存在，还是老师教他的。在他认知中，自家老师最厉害。
褚曜好笑又无奈地掐了下屠荣的小肉脸：“阿荣，是谁告诉你他们很弱的？该打！”