白素按着腰间的佩剑往郡守府走。
离议厅尚有一段路，便听苗淑咒骂。
“何方宵小冒犯吾主？”她眸中划过戾气，临时改了路线，一脚踹开那扇大门。
一时，对上屋内父子两双眸子。
白素向荀贞行礼：“见过荀军师。”
荀贞还礼，道：“主公吩咐，送一送此人，未曾想她的动静会惊动了白将军。”
白素只受了荀贞半礼。
此时的苗淑已经痛得五脏六腑灼烧不止。四肢抽搐，头疼欲裂，额头青筋根根暴起，双目时而清明时而模糊。尽管如此，她仍看得清入屋的白素，一个英气十足的年轻武将。此人五官虽英气，却不似男子那么棱角刚硬，唇红齿白，乍一看更似女相。
白素垂眸瞥了眼躺在地上痛苦颤栗的苗淑，敏锐注意到对方周身不受控制而溢散的文气，开口嗓音也不似男子那么低沉。
“她是文心文士？”
“是，她还有文士之道，天赋也不缺，只可惜——”荀贞说着还有几分小小的羡慕，苗淑的文士之道天生为战场而生，还没有恼人的弊端拖后腿，“此人留不得。”
白素漠然道：“留不得就杀了。”
荀定嘀咕：“这不正在做着呢？”
“末将说的杀，是一刀斩首，人头落地乱滚！给她喝鸩酒，她这会儿还有力气辱骂主公。”只要荀贞点头，白素愿意代劳。杀人溅血这事儿，还是武将干更加顺手。
荀贞道：“但主公让她走得体面。”
一般情况下是要留全尸的。
尽管苗淑是敌对阵营，也不算个多合格的文心文士，但沈棠仍愿意给她点体面。
倒不是沈棠多仁慈，而是——
荀贞道：“苗淑，估摸是这世上第一个殉道丧命的女性文心文士，开个好头吧。”
开个好头，各种意义上的“头”。
白素闻言只好打消割苗淑舌头的打算，正准备找找有没有布，塞住对方的嘴，杜绝那些辱骂冒犯的话出口。却不知剧痛中的苗淑反而冷静下来，目光死死盯着白素。
她嘴角不断有黑色污血溢出。
忍着剧痛问：“你……非男子？”
白素点头：“我是女子。”
她只有休沐的时候才会稍作打扮，其他时候都是素面朝天，不过武胆武者有武气护身，滋养经脉，这让白素皮肤状态极佳，五官也更精致。忽略其身高，基本不会认错性别。嗯，仅局限沈棠的班底，其他人要见了她的武胆虎符，该认错还是会认错。
“你——怎么可能——”
她情绪莫名激动，险些被污血呛到。
白素纳闷：“我为何不可能？”
从良之前干飞贼行当，白素极其擅长察言观色。见苗淑听到她回答，表情呆滞一瞬，恍若遭了雷劈，眼底俱是不可置信，白素就猜到什么，哂笑：“你莫不是以为自己是天上地下独一份，天命眷顾？你能习文自荐为士，我为何不能习武从戎为将？”
她这话，戳中苗淑最为隐秘的骄傲。
瞳孔一缩，这变化让白素笃定猜测。
“你还真这么想？”
想到苗淑方才对沈棠的辱骂，白素便起了诛心念头。蹲身与努力想仰起上身的苗淑平视，也不嫌脏，单手捏住她沾血的下颌骨，迫使苗淑痛苦仰头。白素在她耳畔低喃：“倘若这世上真有天命眷顾，那必然是吾主沈君。你估计还不知道，她与你一样也是女子。同为文心文士，同为女子，她是胜者，而你连同你的旧主都是阶下囚。”
苗淑猝然睁大眼睛。
奈何下颌骨被白素有力精瘦的手死死锢住，
开不了口，说不了话，口中只能发出呜呜声。白素见她挣扎幅度变大，便知自己戳中了苗淑的痛处，她依旧冷着脸，可手指却逐渐缩紧：“你可知，自己为何被‘天命眷顾’，成了女子之中万中无一的特例？”
白素笑着道出：“因为你曾是陇舞郡子民，仅此而已。陇舞郡说大不大，说小不小，似你这般的，凑一凑也有几十百号人。这个变化是主公入主陇舞郡之后发生的。”
个中关系，希望苗淑临死前想明白。
出身优越又如何？
文心文士又如何？
只要想明白，她的骄傲便不值一文。
“啊？这就咽气了？”
不知是鸩酒发挥作用，终于结束对苗淑的折磨，还是苗淑过于震惊，硬生生气得气血逆流，堵住口鼻，导致她缺氧窒息而亡。总之她是死了。白素眼神漠然地看着那张青紫的脸，那双至死也不曾阖上的眸，便知苗淑走得并不甘心。那，她就舒心了。
苗淑那句咒骂可是毁了她的好心情。
“荀军师，这也算体面吧？”
荀贞淡定：“主公那儿能交代。”
人死了，白素才有时间了解苗淑是谁。待了解她生平事迹，才知这厮还谋划了南玉县的袭击：“还是让她走得太舒坦了！”
荀贞见她恨不得鞭尸的模样，笑着打趣道：“白将军这便忍不了了？倘若这苗淑不是出身苗氏，与主公有灭族之仇，仅凭她的才能，她被招揽也是极其正常的。”
苗淑无法被招揽，根本原因在于仇恨不可化解、在于心性无法扭转、在于她自私不知公允，而不是因为南玉县或是秋丞旧臣的身份。两军交战，死伤难免——尽管这么说很残忍，但在苗淑文士之道能产生的战略价值面前，南玉县的损失不值一提。
白素心中明白，但——
“荀军师，没有倘若，她死了！”
“确实，她死了。”
确认苗淑死得透透，士兵将她的尸体收殓送给了秋丞。秋丞虽为阶下囚，但所处环境并不差，只是精神头有些颓靡，忐忑沈棠对自己的处置。直到，收到苗淑尸体。
尸体被送来的时候，秋丞心中闪过无数念头，唯独没想到会是苗淑。直到掀开盖着尸体的白布，那张他几乎要辨认不出的脸冲进视野，他吓得心脏一紧，不可置信。
他的夫人也被送来团聚。
认出是苗淑，吓得惊恐大叫。
“淑、淑娘——郎主，这是淑娘啊！”
大夫人吓得腿软，秋丞虽惊恐，但脑中却在想沈棠的用意，为何独独将苗淑的尸体送来，莫非是暗示什么？秋丞思索不出，大夫人还在一旁大叫不止，他心中愈发烦躁。
“吵什么吵？我有眼睛，看得着！”
大夫人双手颤抖：“郎主，这沈……沈君莫不是想用淑娘暗示，要鸩杀我等？”
战败被杀不是没有，但那都是有深仇大恨。一般情况下还是会留对方势力头领一条命，做人留一线，不止是给对手留一线，也是给自己留一线，谁也不能保证自己常胜不败——当然，落败一方不肯投降受辱，也会选择自尽，以求保全一家老小安全。
似沈棠一上来就性命威胁的，少见。
秋丞脑中嗡嗡作响，混乱不堪。
他努力让自己冷静下来。
奈何已是阶下囚，下场不由己。
低头看着自己的佩剑，脑中飞速萌生拔剑自刎的念头——只要他一死，沈棠还想要名声，便不能对他一家老小斩尽杀绝。但，当他在大夫人惊恐注视下，右手颤抖着握上剑柄，这柄本该轻松拔出的剑似有千钧重。他犹如泄了气的皮球，无力松开剑柄。
双手捂着脸，满面羞惭。
自尽，他没有勇气。
大夫人双目含着热泪，上前抱他。
秋丞：“对不起，夫人。”
“郎主何出此言？妾身少时为秋家妇，入门那日便说，此生愿与郎主共生死！”
躺在地上的尸体，无人在意。
秋丞以及他的属臣，在忐忑不安中等待整整三日，沈棠初步了解孝城这个烂摊子，才有时间一一见过阶下囚，也没交谈什么，不过是询问一些问题，例如姓甚名谁，家住何方，出身何门，家中人口几个，求学经历，交友圈子，擅长什么，在秋丞帐下什么官职以及有什么追求志向，谈完就放回。
最后，一些人改换门庭，一些人莫名嘎了，例如半夜上厕所结果脚滑掉入厕坑淹死，但也有相当一部分人，收到一张奇特的契卷，上书“赎身契”三个大字。