旧部心神俱颤，羞惭万分。
他倏忽起身，冲着方衍行了个大礼，却在即将拜下去的时候被对方探出的手抓住。
方衍不解：“你这是作甚？”
旧部臊得通红，低垂着不敢对上方衍视线：“卑职竟误解先生用意，羞愧难当。”
以方衍三兄弟的能耐，若非有那些顾忌让他们心甘情愿自缚手脚，想要出人头地根本不难！高官厚禄对于三人而言，虽不说是探囊取物，至少不用委屈自己从小兵做起。
方衍略微思索便知道对方误解什么。
“慎言！”神色温和中带着几分慎重，耐心地提点旧部，“我如今尚是白身，你作为康国军中要员，对我如何以‘卑职’自称？若是传到有心人耳中，容易引来不必要的猜忌怀疑。至于误解，倘若我是你，也会这么想。这是人之常情，你无需为此自责。”
旧部心中自责更深。
没想到方衍如此为自己考量。
“卑——”他脱口而出的自称硬生生止住，压低声量，凑近方衍耳畔道，“我这些年跟几个交情好的兄弟也算有些经营，方先生和晁将军不妨到我这里来，也好照看？”
一来，他是真心想报恩；
二来，方衍三人迟早会出头，自己趁着三人还未起势的时候卖个好，也算个人情；
三来，也存了点不可言说的私心。
众所周知，自董道始，医师有了一套独特的修炼体系，而方衍有一手高超精湛的医术，尤其擅长妇人小儿病症，再加上他刚才的说辞，对方极有可能转为一名杏林医士！
杏林医士有多么珍贵？
整个康国都凑不出三位数。
杏林医士的能耐，特别是那手断肢再生的本事，他是近距离接触过的，堪称神技！
目前仅有医署的杏林医士掌握精髓。
他们之中能随军出征的更少。
分到自己营的……
这就很难说。
倘若方衍能来，那是天大好事！
旁的不说，光是受伤士兵性命保住概率更大这点也值得他尽力争取，更遑论还有士兵致残之后的优先恢复福利。获得一名杏林医士，便相当于拿到一张让人安心的底牌。
这还只是方衍，还有晁廉和少冲。
二人可都是能在敌营大杀四方的猛将！
上北漠战场能挣下多少军功？
当然，他没有贪污三人军功的意思，但要能跟着沾光受益，让自己未来前程更加光辉灿烂，他又何乐而不为呢？这是双赢！
奈何方衍并未答应。
他不愿意走国公府和旧部的人脉就是为了避嫌，不给他们惹麻烦。若受对方照拂，自己这么做的意义何在？只得委婉拒绝。
“你的好意我心领了。”
旧部见此也不好再强求，道：“若先生日后有用得到我的地方，在下义不容辞！”
酒过三巡，菜过五味。
方衍与其对饮几盅，算是为他践行。
临别前，又不放心地叮嘱几句谨言慎行之类的话，旧部一一应下。待送走旧部，晁廉看着还没收拾的残羹冷炙，突发感慨：“世俗总说‘人走茶凉’，依小弟看也不尽然，总有仁义之辈还愿意记着大哥的好。”
大哥若能看到，必然十分欣慰。
方衍道：“物是人非。”
这是他这阵子跟故人叙旧最大的感触。从时局再到人，五年时间能改变太多太多。
他也理解，人总要向前走。
例如他们，例如自己。
方衍几个准备趁着北漠之战出山，各种谋划也没有忘了老熟人，派人去林府问询。
他们跟林四叔相熟多年。
若对方也能加入，再好不过。
自从方衍三人在国公府住下，林四叔林嘲也被林风接回了林府，这些日子一直在林家老太爷身边陪伴尽孝。方衍消息送过来的时候，林家老太爷也恰好跟孙子提及此事。
爷孙俩在庭院对弈。
这些日子，林嘲也终于明白如今当家做主的人，还真是自家侄女林风，一天到晚忙得不见人影，身上气势比大哥当年更盛。
林氏留在祖宅的老人都被她接回赡养。
老兄弟几个聚在一起清闲养老。
每天日常不是逗鸟遛弯，就是坐下来回忆往昔，顺便听林老太爷吹嘘曾孙女林风。
如今听众又加上一个林嘲。
林老太爷确实稀罕过林嘲一阵子，失而复得的孙子总是特殊的，但爷孙俩天天低头不见抬头，时间一长也开始觉得对方碍眼。
孙子正当壮年，却天天不务正业，住在他侄女的府上，这跟靠着侄女养老有什么区别？林风正经八百的亲爹都还没这个待遇。
他想知道孙子啥时候出门谋工作。
林嘲：“……”
别看他这些年打交道的人不多，但质量高啊，特别是其中还有即墨昱这个老头儿，相处久了，林嘲察言观色的本事不退反进：“孙儿确实有谋业的想法，只是初来乍到，对康国上下并不熟悉，更不知此地如何取士。若是走令德的门路，未免会遭人诟病。”
他也没这个脸皮啃侄女。
林嘲目前的主意是去小地方谋个差事，认认真真干个几年再说，先实现自力更生。
“你能这么想，很好。”林老太爷神色欣慰地颔首，“令德这些年走来不易，她如今的位置不知多少人盯着，想将她拉下来，你当叔叔的不能帮她，也不能拖她后腿。”
林风比孙子有出息太多。
“若是言朝你能早两年回来就好了，那时候朝中取士还能接受世家和民间士人投递的简历，不计较出身年纪，只需能力过硬，通过考验便能下放实习。去年和今年却没有听到类似风声，倒是有传闻说，国主预备设立什么‘科举’，难度和门槛都会提高。”
林嘲是错过了好时候。
“可有详细章程？孙儿看看能不能成。”林老太爷遗憾，林嘲却没什么感触，自己有几斤几两哪能不清楚？他心态很好，万一仕途不畅就走其他路子，总不会饿死自己。
林老太爷却没有继续说的意思，而是话锋一转：“近来又有战事，你与其赌这个不知面貌的‘科举’，不如去军中一搏。你的能力无法阵前杀敌，但后勤调度却尚可。”
一旦打仗，很多位置就需要人填。以军功入仕，此举虽有风险，却也是条捷径。
林嘲起初并未想到这点。
林老太爷也不急着要林嘲给出答案。
只道：“你好好想想。”
林嘲正迟疑不定，凑巧方衍派人过来。
双方此番算是一拍即合。
既然凑巧了，便打算坐一块儿商议。林嘲问：“你们可有问过少白？”
方衍和晁廉对视一眼，皆是摇头，他们也不打算问：“少白毕竟是公西一族的人，他也没有追求功名利禄的野心，贸然将他拉下水，公西仇那边如何交代？以公西仇对少白的看重，他也不会乐意少白去军中冒险？少白一直不扬名还好，若是扬名了——”
即墨昱担心的仇家找上门怎么办？
是以，方衍并未将即墨秋纳入计划。
“那当真是可惜了。”林嘲被点醒，也想到了这层。他跟即墨秋相处时间最长，也是即墨昱之外最清楚后者实力的人，正面战力或许比不上顶尖猛将，但在五花八门、层出不穷的手段上面，无人能及他。战局越混乱对少白越有利，越能发挥出最大的效果。
殊不知——
在他们计划前，即墨秋已经动了心思。
这事儿还要从两日前说起。
素商求医虽是虚惊一场，但它的年纪摆在这里，日渐衰老的身躯撑不了太久，这点连太医令董道都无能为力。祈善为此辗转难眠，看到提前销假的荀定，一个疯狂念头突然迸发出惊人的力量，牢牢占据他的脑海。
杏林医士不行，公西一族呢？
公西一族的手段未必不行。
翌日下值，祈善带着素商登门拜访。
当听到祈善想见的人是自己而不是公西仇的时候，即墨秋还懵了一下——若记得没错，祈善可是康国的祈中书，位高权重，日理万机的大忙人。他找公西仇还情有可原，后者名义上还是康国的大将军，自己一介白身，跟祈善无甚交集，他找自己做什么？
心头存疑，但也不敢怠慢。
“快将人迎进来。”
待二人各自落座，即墨秋暗中打量祈善，他隐约觉得这张脸很熟悉，却想不起来。
只得主动打破尴尬气氛。
“不知祈中书寻草民，有何要事？”他喜欢宅在家中，不曾听闻坊间闹得沸沸扬扬的人猫舆论，也没觉得大晚上抱着猫上门有何不对，“若有需要，草民必当尽力。”
“大祭司可有替动物延寿之法？”
即墨秋：“……替动物……延寿？”
他怀疑自己耳朵听岔了。
“那日荀永安和令妹大婚，大祭司不也替令妹争取与荀永安夫妇共白头的机会？”
即墨秋感觉自己的脑子差点儿卡了。
他傻眼地看着祈善，试图从后者脸上看到其他意图，待发现祈善是认真的，本就不算伶俐的口舌跟打了结一般：“祈中书的意思……莫非也想与自己的爱宠定下约定？”
信息量之大超过了他的处理能力。
祈善道：“可以？”
即墨秋诚实摇头：“不行。”
“为何？”
“你是人，可以说‘不’，也可以说‘好’，但祈中书怀中的爱宠不是。它只是通人性，比寻常猫儿机敏，但还无法跟人一般明辨对错、知晓是非。再者，那道秘术的基础便是缔结之人真心同意，您的爱宠做不到。祈中书此举，实在是强‘猫’所难哦。”
祈善：“……”
就在祈善以为要铩羽而归的时候，即墨秋的话给了他峰回路转的希望：“但，若只是给猫儿延寿，倒是不难，也不需要跟它缔结秘术。那个秘术是成全有情人的……”
只差告诉祈善——
公西族秘术不是让铲屎官发疯的。
祈善大喜：“当真？延寿几载？”
即墨秋险些招架不住他的炽烈情绪，小声道：“这就不清楚了，我也是第一次。”
在武国蛊祸之前，公西一族为了保护族地的安全，曾有大祭司将特制蛊虫种在身体强健的野兽身上，借蛊虫与种蛊母体沟通。以蛊虫为媒介，将大祭司喂养给蛊虫的神力转化为滋养血肉之躯的良药，继而达到让野兽强健体魄的目的，让它们守卫族地安全。
增寿，那只是附加的益处。
其实也没多少年。
但对猫的寿命而言，相当于多活一世。
“必须是你亲自喂养？”
祈善可没有神力。
即墨秋摇头：“文气也行。”
祈善看着怀中连伸懒腰都懒得伸的素商，担心道：“此举对素商可有其他弊端？”
因为过往，他对蛊虫实在没有好感。
即墨秋：“弊端？倒也有，蛊虫挑嘴，只认初次喂养的食物，倘若祈中书要给爱宠种下此蛊，便意味着祈中书身亡，您的爱宠会‘饿死’。您还是想好了，再来求蛊。”
素商的精神状态还有两年能活，不急。
祈善闻言，心安大半。
离去前，祈善顺嘴提了一句。
“令弟如今为军中效力，即将出征，北漠之地有劲敌可威胁其性命，大祭司可有随军助阵的打算？”他来找即墨秋之前，搜罗能搜到的所有消息，只知即墨秋跟国公府方衍三人、林府的林嘲同行，是个挺出名的游侠，但凡是个游侠就没有不图出人头地的。
公西一族大祭司可是个宝藏。
不妨拿着公西仇当诱饵试着招揽。
即墨秋诧异且震惊：“出征？”
“大祭司不知道？”
“阿年还未与我提过此事……祈中书说的北漠劲敌，可是一名相貌看似二三十的青年？”即墨秋蓦地想起那日碰见的龚骋，当即坐不住，“若此子在北漠，断不可留！国主既用仁义之师，天下有志之士自当追随。即墨氏虽不才，也愿为其霸业效力一二。”
祈善：“……”
大祭司意外得热心正义，跟公西仇看似奔放，实则消极避世的心态不同。这脾性也比油盐不进的公西仇好多。让他准备拿来忽悠人的腹稿一二三四都来不及派上用场。
祈善是笑着离开的。
公西仇收到消息是风风火火赶回来的。
“大哥！！！”