除却他的妹妹李婧儿，林雪茶是他最是用心，甚至敢当面求娶的女子，想来……
他应该是很喜欢的。
她一动不动的凝望着他。
默了半晌，正欲收回视线，却猛见太子苏堇，随意把玩着手里的酒杯，潋滟生波的凤眸里含着些微的笑意，正一瞬不瞬的，盯着她瞧。
百里连儿瞳孔骤然一缩，她的脸色，蓦地更加的惨白。
连昏黄的烛光撒在身上，亦无法遮掩的住，她巨变的面色。
她不知道，自己的情绪究竟外露了多少……
而太子苏堇，又看到了多少？
太子和皇后都在一条线上，加之他本身就很怀疑她留在皇后身边的动机，如今恰好被他看去，是否……
会惹出什么乱子来？！
……
林雪茶被老皇帝赐婚苏南星，这事竟还是皇后推波助澜。
百里连儿眼眸复杂，跟在皇后的身后，不知该说些什么好。
若她没记错，此次正是皇后第一次向林雪茶，或是她的南星哥哥服软示好。
南星哥哥初回帝京，根基不稳，不足为惧。
只是他深得老皇帝的喜爱，若是他真的想要做什么，老皇帝定是全权支持与他的，所以，皇后才对苏南星颇为忌惮。
宁可他死在女人的石榴裙下，亦不愿他重返朝堂。
如今见苏南星这般喜欢林雪茶，她顺势推一下，若是能让林雪茶和苏南星承她的恩情，便是最好，若是不行，让苏南星沉迷于美色之中，倒也不错。
皇后回了寝殿，坐在高位上，她的面色没有什么情绪起伏，却也没有多阴沉，想来情绪算是稳定的。
百里连儿眼睑一动，猛地上前，屈膝便跪在了皇后的跟前，垂首，赔罪道。
“娘娘，是连儿的错，都是连儿的错，若非连儿见林雪茶，自幼在尼姑庵里成长，没见过什么世面，还以为她心思单纯，所以才不着急对她出手，便是娘娘催促了，连儿见她如此，心实在是太软，怎般都下不了手，这才酿造了她和南星哥哥之间的情缘。”
她近乎是在瞬间就泪眼婆娑了起来，微微抬了抬下颚，让皇后看见她眼角的泪意。
连儿辜负了娘娘对连儿的嘱托，辜负了娘娘对连儿这些年来的培育之恩，娘娘若是想将连儿送走，或是怎么样都好，连儿都会记着娘娘的好。就只是可惜了……连儿还想常伴在娘娘身边，伺候娘娘，如今这么一来，南星哥哥不要连儿了，就连娘娘，连儿怕也是要见不着了……”
候在皇后身边，一直低垂着眼眸默不作声的老嬷嬷听言，一双老眼不由闪了闪。
先下手为强，这就话的含义不仅仅只是适用于竞争。
像百里连儿这样的，随时随地都有可能会被抛弃的棋子，用上这一招，同样有抢占先机的效果。
皇后斜睨了她一眼，保养得当的脸上渲染了几分残冷的笑意，黄昏的光线之下，她熏染着豆蔻的细长指甲，在身旁的方桌上轻轻的扣了几下。
“本宫知道你忠心，可你的确是性子太软，你说林雪茶心思单纯，可她却是能让天陈国最出色的殿下，最年轻有为的朝臣为之倾倒，你凭什么觉得，她心思单纯？你要知道，在本宫的身边做事，该用手段的时候，那就是要动手段的。绝不能因为对方是好是坏，而心软或是畏惧。”
百里连儿的眸色一冷，好在她低敛着脑袋，谁也瞧不见她脸上的神色，只能听见她的声音，依旧娇娇软软，像极了濒临末境一心求活之人。
“娘娘，连儿下次不敢了，不，没有下次了，还请娘娘再给连儿一次机会，让连儿陪在您的身边罢，求求娘娘了。”
百里连儿陪在皇后身边多年，见过太多，被皇后暗杀或是故意伤害的对象了。
其中，不缺乏有傲气硬气的妃嫔，只是到了最后，却往往比那服软的妃嫔死的惨烈。
之于皇后来说，她需要的，是忠心且容易控制的人。
而不是有自己的情绪，有自己的思想，独立自主自力更生的人物。
而她百里连儿现在所扮演的，贪生怕死非皇后饶命否则就会毁掉全部的角色，恰恰，正是皇后最喜欢的。
老皇帝她不知道，有没有这种习惯，但皇后她是知道的。
皇后，有一种想要掌控对方生死的欲，望。
不论对方是谁，遇上她之后，就必须俯首称臣。
否则，就只有死路一条。
皇后见此，唇角冷冷的翘了翘。
“既然你还想留在本宫身边，本宫自然不会拒绝你，可你的确是让本宫失望了，若是不拿点诚意作为交换，本宫如何知道，该留你，还是不该留你为好？”
诚意？
百里连儿拧了拧眉头。
皇后这话是什么意思？
难道，她还想要自己，把林雪茶从南星哥哥身边推开？
老皇帝都已经下旨赐婚了，她如何来的机会，将林雪茶，从南星哥哥身边弄走？
莫说她不甘愿，便是真的要去做，她也做不到，除非……
林雪茶死了。
可，方才皇后却是为南星哥哥说话，眼下，应该是不想再要林雪茶的性命才对……
所以现在这般，是想考验她的忠诚度么？
百里连儿眼眸一凛，“连儿，愿意献出自己的生命为代价，替娘娘达到，娘娘所想要的目的。”
皇后悠悠扬扬的瞧了她一眼，“你知道，本宫现在的目的，是什么？”
“林雪茶的命。”
皇后忽然就嗤笑了一声，她扬了扬手，“本宫现在不仅不想要她的命，还想把她拉拢过来。行了，她的事情，你就不必再操心了，回屋歇着罢。”
百里连儿不知皇后所想，应付了这一个，回屋之后必定还要应付更难对付的角色，倒还不如……
“娘娘，您宅心仁厚，宠爱连儿，但连儿却不能轻易原谅连儿自己，未能做到娘娘的嘱托，连儿甚是难过，娘娘就罚连儿去佛堂礼佛，为太子和娘娘祈祷念经罢。等三个月后，连儿礼佛出来，自当重新陪伴在娘娘身边，效犬马之劳。”
皇后对她这番话听的倒是没有什么表示，但见她面色缓和了不少，想来还是有些效果的。
“好了，本宫知你忠心，素来都是懂事的好姑娘，她顿了顿，又叹了口气，本宫可不能再让你去礼佛了，免得心肠比菩萨还要柔软，可就麻烦了。这样罢，你去密室，闭门思过一个月，罚抄女戒，一个月后你再出来。”
百里连儿眼眸一动，不管怎么说，只要皇后还要她留在身边，就可以了。
南星哥哥虽然一直没有动静，但她明白，他要迎娶的人，不仅只是林雪茶这个人，同时迎娶的也是她这个身份。
安平侯之女，玥兮郡主，林雪茶。
以南星哥哥的身份，迎娶玥兮郡主，自然不会辱没了林雪茶，可，迎娶安平侯之女的话，那，南星哥哥第一步要做的事情，就是要比安平侯强大。
否则，待安平侯凯旋而归，这个赐婚，恐有变数。
既然苏南星需要强大，那，就必定会有用到她的那一刻。
便是他不用，她也要完成爹爹临终前的嘱托，好好照顾他，以及，助他完成大业。
“多谢娘娘，连儿今日就面壁思过，绝不辜负娘娘，对连儿的一片期望。”
皇后看了她一眼，缓慢的站起身来，身旁的老嬷嬷见状立即上前，托住她的细白的手腕。
“行了，闹腾了一晚，本宫累了，这就歇下了，你也下去罢。”
百里连儿缓缓伏身，朝皇后行了个大礼，“连儿告退。”
……
时过三日。
苏南星和林雪茶的事情传的沸沸扬扬。
作为落败的一方，李初然却是什么事都没有。
李丞相前来他的府邸问候，李初然上前来迎，李丞相见他眉目淡淡，神情全然与昔日无恙，这才缓了缓紧绷的脸。
他无声的打量了他一番，李初然奉茶给李丞相喝。
李丞相婉拒，他叹了口气，“不止是外头人说，吾儿初然不及璟然殿下，便是朝中人也一样，背地里对初然你指指点点，为父也不知，让你求娶玥兮郡主，究竟是好，还是坏？”
李初然默了一瞬，随后将手中的茶杯，置在了一盘的圆木桌上。
“木已成舟，父亲不必纠结于此。”
李丞相看了他一眼，眉眼之间染着点点的欣赏之色。
“你的性子素来沉稳，胜不骄败不馁，争取之后结果不如人意，也是沉稳有序，从容不迫。”
“为父本以为，你早已及冠，过一个月便又会年长一岁，身边却是连个服侍你的妾侍通房都没有，倘若你喜欢玥兮郡主，并求娶她为妻的话，既可以替为父还了这人情债，于你而言亦是好事一桩，着实不错。”
李丞相叹息一声，微不可见的蹙起了眉头，“只是天不遂人愿啊……如今你打算怎么办，为父倒是不要紧，只怕你娘，整日絮絮叨叨的，念个不停，着实烦躁。”
李初然的眸色太深，像是一片墨黑的海。
“初然会尽早成家，还请父亲转告母亲，让她勿忧。”
李丞相默了半晌。
“此话不应是为父来讲，自你入朝一来，圣上赐你官邸，你便嫌你娘亲絮叨，极少回丞相府，你娘念叨你，无非便是瞧你至今孤身一人，身边没有个贴心的人伺候着。你比不得五王爷，他是皇室子弟，他一日不成家，便是对皇上敬重一日，可你是你娘的掌心宝，你娘的脾气，素来不好，为父都明白，而你的确老大不小了，婚姻大事若是再拖下去，你娘定是要闹事的。”
李丞相性情温和，当初与冷华兰相爱，丞相夫人亦是知道的。
后来丞相夫人嫁与李丞相，李丞相不曾对冷华兰忘怀，心中惦记着，虽说一直不曾拿到明面上说，但倒也是真的介怀。
也便是她的通情达理，让李丞相感到愧疚，所以终身只迎娶了丞相夫人一人，只是丞相夫人的性子素来不好，初始那会，李初然还小，她对李初然极是严厉，一板一眼的教他学文学武，甚至会出手打骂李初然。
李丞相看不过去，便送他去宫中当侍读，丞相夫人暗中生闷气，后来冷华兰一死，两人之间的感情也随着深厚了起来，她对李初然的态度也转好了不少。
对李婧儿更是疼爱有加。
李初然十六岁时，丞相夫人便挑了一个娇嫩而漂亮的姑娘，洗干净了送到他房中，姑娘倒是被他留下了，可他自己却是跑了。