夕阳斜照，龙霄城的天色已经开始放暗。
但在这个狭窄的小巷里，金属的碰撞声交替响起，连续闪动的火花照亮了激斗中的两人！
“铛！”
科恩咬紧牙关，矮身斜举起佩剑，凭借本能，险而又险地再次抵挡住对方的斩击。
不行！
根本感受不到对方出剑时的攻击方向。
这样下去。
要输。
科恩深吸一口气，继而连退两步，拉开与敌方的距离。
至此，警戒官和敌人的剑已经六度交击。
科恩全神贯注地紧盯着敌方的手半剑，思索着对方终结之力那掩盖攻向的效果。
但这并非最让他担忧的事情。
警戒官的右手不住地颤抖，群星之耀在他的皮肤上泛起点点银芒，竭力化解着在激战中侵入他手臂的暴戾终结之力。
真糟糕。
跟之前的遭遇一样：那种终结之力，居然会自行通过剑上的劲力传导而来。
毫无预兆地入侵、渗透，并破坏一切可以寄宿终结之力的人体组织。
科恩紧了紧右臂的肌肉，脸色如冰。
“不错的佩剑，可惜不适合这种地形，”年轻人看着科恩的黑柄银色佩剑，在窄巷里露出愉快的笑容：“有名字么？”
年轻人很有信心：窄巷限制了科恩的佩剑，自己的手半剑则灵活无碍，再加上自己那可怕的终结之力——年轻人轻轻磨了磨牙。
这场战斗里，无论是环境、策略还是力量、技艺，他都占尽上风。
而这就是终结之塔派来追剿我们的人？
年轻人看着眼前的科恩，笑着在心底摇摇头。
“科恩·卡拉比扬。”科恩冷冷地回答。
与红坊街的那位古拉顿一样，眼前年轻人的终结之力也充满令人窒息的暴烈味道，除此之外，居然还在对剑中，给警戒官如有实质的针刺痛感。
这严重影响了科恩的动作。
所以，暴戾和狂乱是共同特性，刺痛感和那种掩盖方向的能力，则是终结之力的个人属性？
这样的话……科恩叹了一口气，捏紧拳头。
“噢，我不是问你的名字，”年轻人眯起眼睛，剑指科恩双目之间：“我是问，你这柄剑的名字。”
我的战利品。
在年轻人的目光下，科恩呼了一口气，左手扶起剑刃，无奈地道：“你刚刚问这把剑？噢，这可是传家宝，至于名字……”
科恩脸色一肃。
“它会告诉你的！”
下一瞬，银色的佩剑已经刺到年轻人的眼前！
这是科恩在两轮守势之后，第一次主动出击：一记凶险的突刺。
年轻人把怀疑排出脑海，自信地一振手臂，几乎与他融为一体的终结之力，带着针刺般的暴烈感汹涌而上。在痛苦与爽快并存的奇妙感觉中，他的手半剑迎向科恩。
他的脸上露出微笑。
年轻人知道，自己所拥有的终结之力远超那些抱残守旧的所谓终结剑士们——无论是在终结之塔中走了个来回的练习生，还是浸淫此道多年的强大剑手。
它的破坏力和增幅力——年轻人感受着力量于体内游走带来的痛楚——几乎没有人可以想象，特别是它如暴虐的凶兽，涌进对手体内横冲直撞的时候。
胜负将在那时分出。
但年轻人的脸色突然一僵。
他意识到，这次的对手不一样了！
“叮！”
只见科恩的长剑点在年轻敌人的手半剑上。
却没有半分要格剑、抵剑、拼剑或是锁刃的意图，而是毫无力道，一触即分！
年轻人眉头一皱，科恩的下一剑就再次击出。
又是突刺！
年轻人格开朝向他小腹的刺剑，难以置信地看着科恩又一次轻巧地点开自己的手半剑，丝毫不做对剑和缠斗之想。
这家伙……年轻人在惊讶中咬牙：怎么回事？
可恶！
“来啊！”
被压制住的年轻人怒吼着，体内的暴戾终结之力爆发到最高水平，科恩顿时感觉皮肤上隐约刺痛：“害怕和我拼剑吗？”
但后者没有惊慌，也没有激动。
他只是继续冷静地施展一记又一记的……
突刺！
“还以为能凭借出其不意的终结之力，来干扰敌手吗？”科恩冷冷出声的同时，再一记突刺出手！
惊怒交加的年轻人旋动剑锋，试图用终结剑式里的“剑锁”绞住科恩的佩剑。
但警戒官的剑锋又是一触即收。
完全不给敌人拼剑的机会。
一秒也欠奉！
“依赖终结之力——这就是你的战术？”科恩冷静地出言干扰对方，脚下急急跟进：“我说过，你不是我第一个遇见的灾祸之剑！”
“对再次遭遇灾祸之剑，对应付那种暴烈的终结之力……我在养伤的时候，早就做了千百遍的预估、思索和演练！”
“那种终结之力的破坏作用，也是需要时间，通过接触传递的吧！”科恩冷冷道：“比如对剑和拼剑？”
年轻人震惊地看着科恩。
下一秒，收回剑锋的科恩脸色一动，脚步急转而出！
“相比起古拉顿，比起你那位驰骋战场，历经生死的前辈……”
科恩怒吼着，又是一记突刺出手！
“你还差得远啊！”
年轻人避无可避，只能一步后退，同时一剑拦上。
“嘶……”轻微而短促的金属滑擦声，稍起即逝！
年轻人挡开科恩的剑，狼狈地看着它在自己的左耳侧刺过，带起尖利的风声，然后眼睁睁地看着敌人的剑锋再次避开对剑和交击，像得意的猎鹰一样翱翔而去。
等待发动下一记突刺！
“至于借助地形，压制我过长的佩剑？”科恩的声音在年轻人耳中听来尤其可恶：“真是幼稚的战术。”
“一记突刺就解决了。”
“简单，直接，有效。”
狭窄的小巷固然限制了科恩的佩剑和剑术，却也导致年轻人无法展现他灵活的身法，面对平时极好闪避的直线突刺，年轻人只能一次又一次地举剑拦截、抵御。
年轻人不是没想过放弃防守，全身压上进攻，强迫科恩与他对剑，问题是——他的手半剑比科恩的佩剑短上一截！
如果强行压上，自己很有可能会在施展杀着之前，就被科恩一剑穿心。
更适合在窄巷中挥舞的手半剑，一瞬间变成了年轻人的短板。
该死。
年轻人不甘心地看着对方的刺剑：我……居然成了被动防守的劣势方了？
得势不饶人的科恩沉着地侧过身子，右脚在前，急急跟进，手腕旋动，剑式毫不停息。
又是一记突刺！
年轻人则在不住的招架中狼狈后退。
真幸运啊。
科恩在心里轻笑一声：在这种窄巷里，不能斩击也不能横剑的时刻……库拉德尔老师，幸好没忘了你的剑术。
终结之塔的八大传承者之一，来自荆棘地，艾伦比亚王国的斯汀克·库拉德尔所专精的“刺剑术”。
刺剑术源自最终帝国时代，南方骑士们手执轻剑的优雅决斗。这种以试探性步伐和一击致命为关键的击剑技艺，一度在南方流传颇广——哪怕它曾经被许多将领和骑士讥笑为“少女之剑”。
而现在，科恩在狭长的小巷中放弃了一般的剑式，转而采用“刺剑术”，将佩剑长度的劣势转化为优势，更避免了拼剑，封死了敌人用终结之力占得上风的可能。
下一记突刺中，年轻人奋力腾挪，总算依靠一个突出的窗户，避开科恩的这一轮攻势。
“每一种终结之力都不尽相同，”科恩又一次收剑，冷静地走过这扇明显被主人加长过的窗户，目光坚毅地看着敌人：“相同的终结之力也因人而异，在不同的人身上，会有不同的微妙变化……”
年轻人看着左右的狭长窄巷，看着还在远处的出口，心中焦急不已。
“我不知道你的终结之力有什么效果，居然能在激斗中掩盖出剑的方向。”警戒官轻哼道，“但你想必听过我的终结之力……”
科恩咧开嘴角，绽放一个自认为最帅气的微笑：
“群星之耀！”
年轻人脸色一变。
群星之耀。
四大原始超凡……不，终结之力？
下一刻，科恩怒吼而前，星蓝色的微光从他的手臂皮肤上点点闪耀而起。
警戒官手上的佩剑连绵刺出，不再停顿！
年轻人狠咬牙关，最大限度地提转手腕，试图用扇形的覆盖剑式来尽力抵挡生生不息的突刺！
该死！
他一定是终结之塔里，某一届的八位种子之一。
承担着终结之塔未来传承希望的年轻存在！
“叮！叮！叮！”转瞬即逝的刺响如雨声落地，不绝于耳。
“我的群星之耀，可以平衡住体内一动一静，一息一行之间的节奏与规律，”无尽的突刺里，科恩欺身而上，而他明明处在高速的进攻中，却出奇地话语连贯，仿佛不用换气一样：“如夜空中的璀璨星辰，相继闪耀，此起彼伏！”
“叮！叮！叮！”
剑光跃动，一刺一收之间，随性而连贯。
年轻人紧皱眉头，唯有在手中剑刃的无数轻颤中不住后退！
“看似毫无规律，似有若无……”科恩步步紧逼，他的话在年轻人的耳中听来，如同狱河的摆渡铃一样致命，“实则连绵不断，永不停息！”
科恩表情不变，点开年轻人的一剑，在对方惊诧的眼神中，没有任何休止地刺出最具威胁的下一剑！
“嗤！”
年轻人的怒吼声里，他的左肩终于挂彩。
受到影响的他动作不稳，瞬间在右肋侧再中一剑！
然后是左腿、右肘、颈侧！
在科恩毫无止息的连续攻势中，年轻人痛苦地在血光里倒退六步，奋力拉开距离。
带着满身伤口的年轻人大口大口地喘息着，满脸不可置信的神色，瞪着面前一步步走来的科恩。
“这就是我的终结之力。”
“跟你那种卑劣、暴动、只知破坏、毫无意义的力量比起来……”
“群星之耀如同我的另一把剑，融合在体内最深处，让我的动作浑然一体，毫无停顿，”科恩叹了一口气：“从而释放出最耀眼的无前攻势。”
年轻人用剑支撑着地面，绝望地看着科恩的逼近。
“你们结束了克罗艾希，结束了一位‘种子’的用剑生涯，”科恩淡淡道：“也是时候付出代价了。”
他面无表情地对着敌人举起剑。
“又或者，”科恩露出友好的笑容，缓缓地道：“你要不要告诉我：为什么要刺杀星辰的王子？”
“以及……你们是为哪位大公或他们属下的贵族服务？”
但浑身鲜血的年轻人却笑出了声。
“真是可笑……我们从不为任何人服务，”年轻人嘶哑地笑着，鲜血从他伤得最深的左肩流下，染红了雪地：“哪怕只是短暂的合作，我们也只听从自己的意志……”
科恩皱起眉头。
合作？
他们为什么要跟一国的大公合作？
为了权力？财富？地位？生存？共同的目标？
还是别的什么？
“至于你，你以为这样就赢了？你们这些学院派的老家伙……”在科恩的眼前，年轻人颤抖着咧开一个狰狞的笑容：“这点时间里，我的老师早就把你的同伴……”
“你是来拖住我的，这点我非常清楚！”科恩神色平淡地打断他，“一个超阶的菜鸟！”
年轻人脸色一滞。
“好让你的同伴……那个看似更厉害的老家伙，迅速解决比较弱的敌人，然后赶来支援，是么？”警戒官如一个身经百战的战士，无奈叹息道：“但究竟是什么，让你产生了‘那个女孩比较弱’的错觉呢？”
“那个女孩，”在年轻人惊讶的眼神中，科恩轻笑着摇了摇头：“她可是我们这一届，终结之塔的最终考核里……”
“八位‘种子’中的……”
“首席！”
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当泰尔斯终于在英灵宫里，为他专门准备的房间中见到普提莱等人之后，星辰的第二王子和他的追随者们都大大松了一口气。
“你是说，你在他们的地盘，毫不犹豫地拒绝了配合努恩王的选项，准备用你自己的方法来帮他找到凶手？”普提莱皱着眉头，站在窗口旁，望着外面的雪景，思绪飞转。
该说是胆大包天，还是不知死活呢。
在没有外人在的时候，普提莱对他的态度向来不客气，连殿下也懒得称呼——但这种僭越似乎在断龙要塞之后好了许多，至少他带着“小王子”称谓的讽刺少了许多。
“差不多吧。”泰尔斯姿势不雅地躺坐在椅子上，一脸疲惫：“刚刚的经历告诉我，那个戴王冠的阴沉老头不会有什么好计划——比如把我推给五位大公，看看有没有人想私下里要我的命之类的……”
“反正，我已经深刻领会到北地人的粗暴和直接了。”泰尔斯叹息道：
“观察大公们对杀死我的态度和反应，来找出凶手——真亏他想得出来！”
“那现在这个任务换成你来做了，你又准备怎么办？”普提莱平稳地转过身，走过罗尔夫身边，后者正在调整因骨折而上的手臂夹板，并重新为腕部的机括装上一把备用的袖剑。
“从五位传承久远，割据一方，老奸巨猾，权势更胜星辰六大豪门，而且都有望选王的大公里……”普提莱沉吟着：
“找出那位谋害摩拉尔，也试图刺杀你的阴谋家？”
“问得好，”泰尔斯露出友好而诚意十足的微笑：
“不知道。”