这是泰尔斯第一次见到努恩王头顶暗金色的王冠，穿戴着兼具严肃与大气的金红色衣饰，以雄健的国王之资，在臣下的簇拥中走下台阶，走向议事厅的中央长桌，坐上独属于共举国王的主位。
在他的眼里，这位将近七十岁的老人，已经没有了第一次见面时的灰暗与晦涩，取而代之的是前所未有的威严气魄，如同狮群里沉默而可怕的头狮。
只见躯干挺拔，腰身正直的努恩·沃尔顿七世，扶着座臂，双目炯炯有神地射向厅中。四位大公在国王毫不掩饰的审视与睥睨中，纷纷不自然地转过头或者移开视线。
从事官迈尔克站在国王的身后，神情严肃；数十名精悍的白刃卫队战士们扼守着议事厅的每一个角落，警惕地按着白色的刀柄；更多泰尔斯从来没见过的生面孔，穿着应该属于贵族的衣饰，神情各异地立在国王的两旁，毫不掩饰地交换着眼神。
这也是泰尔斯第一次完整地见到努恩王身边的近臣，属于龙霄城的宫廷。
跟井然有序、自有规则的星辰宫廷相较，埃克斯特的君臣们无论在站位、姿势、动作、表情上，都充斥着一股自骨头里散发的凶悍与粗犷、厚重与野性，显得随意而粗鲁，令第一次见到这副场景的人心中不安——那感觉就像是站在一群随时准备开口噬人的危险食肉动物里。
泰尔斯不由得看了身边的普提莱一眼，后者对着他微微点头。
“等？”
议事厅中，长发的罗尼大公用他闷雷似的嗓音问出心中的疑惑：“你这是什么意思，陛下？”
没有人回答他。
“嘿！陛下，”特卢迪达大公看了一眼努恩王身边站着的几位或头发花白，或目露精光的近臣，脸色苍白地道：“我不知道您想做什么，但是，从首席政事官索布阁下，到处理外交事务的西莱尔伯爵，再到……您是把半个御前会议都搬到我们面前来了？”
“难道要跟我们讨论，”他半是讽刺半是指责地诘问着：“刚刚宴会上的酒为何这么酸？”
他身边的奥勒修大公也不客气地看着国王。
泰尔斯不无担心地看着这副场面：事情要怎么收场？
“看来陛下长久以来的宽容，把你们都纵坏了。”
“听好了，隶属于埃克斯特的大公阁下们，”努恩王身边一位年过半百的臣下毫不客气地回敬再造塔大公：“你们誓言效忠的国王，北地人誓死追随的共主，正在命令你们……”
“等！”
半百的老臣脸色冰冷，毫不给面子地训斥道：
特卢迪达大公和奥勒修大公顿时脸色一寒，莱科大公则若有所思。
唯有罗尼大公，脸色不变地坐在长桌的左侧——如同他第一次见到泰尔斯一样。
“至少该告知我们这个蹩脚的陷阱是为了什么，陛下？”几秒后，戒守城的莱科大公长长叹了一口气，缓缓坐下。
“跟星辰的小鬼串通，来戏耍手下的大公们，”奥勒修大公也在自己的位子上坐下，随即冷冷出声：“我感觉，自己的尊严受到了极大的侮辱。”
正在此时，大厅里传来一阵一阵的敲击声。
“咚……咚……咚……”
四位大公齐齐转头，看向长桌尽头的主位。
那里，表情严肃的努恩七世，正一下一下，缓缓地用右手叩击着桌面。
“咚……咚……咚……”
泰尔斯眯起眼，他注意到，努恩王的右手小指上戴着一枚形状特异的戒指，银白色的金属指环中央镶嵌着一块黑色的宝石。
国王就在用那块宝石，看似漫不经心地敲击着桌面。
“尊严可没有给予你们质疑国王的权力，雷比恩，”努恩王缓缓地开口，视线钉死在桌面，似乎对那块被他敲击着的部分特别感兴趣：“你们要做的事情只有一件，小子们，就像十几年前那样，”
“服从我。”
努恩王缓缓抬头，从眼里射出不容置喙的严厉光芒，看向大公们：
“就像很久以前，你们的父亲服从我的父亲，后来又服从我一样……”
“至少那时，我们相安无事。”
“明白了吗？”
大公们齐齐呼吸一滞。
“按照那个孩子所说，”几秒后，莱科大公叹了一口气，第一个开口：“你用谎言来测试我们的忠心？而我们又远离自己的护卫和随从，这真的很让我担心自己的安全……”
“如果我真的不计后果地想要你们的命，老秃头，”努恩王突然提高了音量，让莱科话语一滞：“你以为光凭你身边那些个杂碎兵，凭你身后那个极境的斧手，就能活着走出英灵宫，甚至龙霄城，？”
“这里不是你的戒守城。”
几位大公同时皱起眉头。
“至少告诉我们，在等什么？”罗尼拨开自己的长发，冷哼一声。
“大公阁下们，国王陛下已经展现了极大的善意，还请稍安勿躁，但如果你们对彼此的身份和本分有所认识……”努恩王左手边，另一位表情玩味的臣属，带着笑意与深意回道：“找到自己的位置，好好坐稳。”
没有人再说话了。
大厅里一时陷入沉默，还有不知目的为何的等待。
足足几分钟。
等到最后，有些坐不住的泰尔斯讪讪地转了转眼珠，环视了一眼周围。
他吸引了那位络腮胡子大公的注意。
“此事过了之后，小子，”奥勒修把目光投向泰尔斯，一脸凶悍的表情，一时间，其他人的目光也相继投来：“我要把你的心挖出来——作为挑战我们尊严的代价。”
罗尼、莱科、特卢迪达三人也都向他投来不同的眼神，有警惕，有深思，也有怀疑。
泰尔斯闭上眼睛，长长地叹了一口气。
该死。
我还以为这会很简单……找出幕后黑手，努恩王大手一挥，万箭齐发，有冤报冤，有仇报仇，拍拍屁股，了事走人。
但是就目前，至少从奥勒修的表现看来——副作用和后遗症都大得很啊。
“省点力气吧，大公阁下，”泰尔斯听见自己无精打采地道：“别总把做不到的事情挂在嘴边……”
他已经不想再辩解什么了。
奥勒修咬紧了牙关，但就在他要开口的时候，议事厅里又加入了新人。
随着杂乱的脚步声传来，一位褐发的青年，穿着绣上血色马蹄铁的厚重长袍，走进满是人群的议事厅。
烽照城大公，年轻的康克利·佩菲特在他一众随从的陪同下，站在了众人面前。
泰尔斯深吸了一口气，然后重重叹出。
终于……
“很好！”
看见佩菲特的到来，特卢迪达大公眼前一亮，他环顾着大厅里的众人，粲然一笑。
唯有罗尼大公紧紧皱眉，莱科大公则露出惊讶的表情。
“现在我们人齐了，五位被陛下您邀请来的大公，在白刃卫队的注视下齐聚一堂，”再造塔的大公挑挑眉毛：“那么问题来了，你到底要干什么呢？是要用聚众密谋的可笑罪名，把我们一锅端，还是……”
特卢迪达的声音戛然而止。
余下的话，被他自己掐断在了喉咙里。
像是扣动机括时，瞬间断弦的弩箭。
再造塔大公呆呆地看着走来的佩菲特一行人。
他们脸色不佳，身形狼狈，双手空空，佩菲特大公本人身侧的一个战士，甚至在搀扶之下，脸色苍白地捂着肩膀，手指间渗出血水。
在他们身周，是整整一圈战刀出鞘的白刃卫队，刃闪寒光，冷冷地逼视着他们。
“陨星者”尼寇莱，带着一身的寒意，最后一个走进来，向着国王行礼。
特卢迪达反应过来了。
佩菲特和他的人，他们是在缴械后，被白刃卫队押送进来的。
佩菲特大公本人则面无表情地站着，他的身上还带着寒气，雪水从他褐色的头发上滴下。
“够了吗？”年轻的大公目带愠怒，抬起头环顾大厅里的诸人：“一位高贵的大公，不应该在国王的宫殿和城堡里，遭受罪犯一样的对待！”
“用武力胁迫我前来议事大厅，你们究竟想做什么？”
“这是在挑战我们古已有之的北地传统，罔顾耐卡茹的共治誓约！”
努恩王眯起了眼睛。
四位大公则表情各异。
泰尔斯在无人得见的角度里挑了挑眉：
今晚，终于要结束了。
“这就是你要我们等待的，陛下？用尽各种手段，把我们五人都聚集于此，”莱科大公看着形容狼狈的佩菲特大公，用无奈的语气淡淡道：“现在可以告诉我们，这一切的来龙去脉了么？”
“难道说，真像那个小鬼所说，”奥勒修怒气冲冲地道：“我们还要等伦巴一起来？”
特卢迪达低沉地笑了起来。
在所有人的目光下，埃克斯特的老国王顿了三秒，才缓缓开口。
“很好，”努恩王交握起双手，表情严肃，目光犀利。
但他下一句话，却让几乎所有人都露出惊讶的神情。
“小泰尔斯，我聪明的客人。”
努恩王缓缓地转向一边，看着站在侧方的星辰王子。
正准备看好戏的泰尔斯，结结实实地一愣。
什么？
小泰尔斯？
我跟你很熟吗？
“来，告诉我忠诚的大公们，他们为何在这里。”
努恩王的话音落下，目中精光一闪。
“告诉他们……所谓的真相。”
所有人的目光，带着犹疑、惊讶、阴沉等等不同的情绪，在那一瞬间齐齐转向星辰的第二王子
泰尔斯在原地愣了一下。
该死。
他反应极快地扯出一个难看的笑容，举起双手，向两边平摊。
“我可不想卷入埃克斯特的内斗，尊敬的陛下，”泰尔斯微笑道：“内务由你们自行解决，这可是……”
但他没能说完。
“你已经卷入了，泰尔斯。”努恩低沉苍老的语音，伴随着国王意蕴深远的目光，打断了他：“你早已身在其中，无法自拔了，未来的星辰国王。”
“而你答应过，为我完成这件事——你的承诺，不是么。”
泰尔斯咬了咬牙。
几位大公看向他的目光里，疑虑慢慢转化为凝重。
泰尔斯咽了一口唾沫，皱起眉头。
努恩，这该死的老头。
是为了向大公们展示，星辰的继承人和他站在一起么？
泰尔斯的眉头越锁越紧。
努恩王的目光则越发犀利。
“继续啊，还在等什么呢，小王子，”奥勒修继续恶狠狠地看着他，“在你用可笑的言语把我们都骗过来之后——说实话，我刚刚还以为伦巴也会一起来呢。”
泰尔斯没有理他。
最后，在普提莱的低声提醒下，他无奈地呼出一口气。
好吧。
迎接着大厅中几乎所有人的目光，泰尔斯上前一步。
“抱歉，大公阁下们，”泰尔斯顶着五位大公几乎个个不善的目光，硬着头皮道：“今晚，在我对你们所说的那些话里，大部分都是假的，唯有一件事是真的。”
“摩拉尔王子在星辰遇刺。”泰尔斯叹了一口气：“幕后的黑手之一，就在你们之中。”
话音一落，五位大公齐齐皱起眉头。
国王身边的近臣们则开始交头接耳。
第二王子没有理会大厅中开始多起来的杂音。
“而努恩陛下让我找出那个与伦巴密谋合作，杀害摩拉尔王子的黑手。”泰尔斯面无表情地道。
“唉，我就知道……”秃头的莱科大公叹了口气：“邀我们前来，不仅仅是为了处理这个星辰王子。”
特卢迪达大公扭过头，不以为然地摇头道：“与伦巴密谋的黑手？哈，我懂了。”
“但这并不是什么好差事……”泰尔斯转向五位大公，点点头：“你们，五位大公几乎个个都有嫌疑。”
五位大公不自然地转头，避开泰尔斯和努恩王的双重视线。
“事实也证明了，你们确实不安分，”泰尔斯轻笑一声，继续道：“说实话，我真的没有想到，那番话能把你们四个人都引过来……我以为顶多一两个。”
“我忠诚的大公们，埃克斯特的共治者们，”努恩王缓缓地开口：“看来都怀着雄心壮志啊。”
大厅里顿时又响起了窃窃私语声。
奥勒修和莱科的脸色变得尴尬不已，罗尼还是一副冰冷的神情，特卢迪达则啧啧有声地嬉笑，年轻的佩菲特依然脸色阴沉。
努恩王静静地看着场中的一切，双手交握。
“所以，循规蹈矩从你们这些人里找黑手，几乎是不可能的……”泰尔斯叹息道。
“我只能另寻出路，放弃从嫌疑者下手，转而从事情的真相，从知道事实真相的凶手会如何反应，去下手。”泰尔斯向着普提莱点点头，露出微笑：“既然无法后退，何不全力向前？”
“原来如此，”祈远城的罗尼大公厉色道：“你所说的话都是假的……根本就没有什么龙霄城与黑沙领的密议，也没有什么沃尔顿与伦巴的合作，是么？”
泰尔斯摇了摇头：“当然没有，都是我胡诌出来的——陛下不会与杀害血亲的仇人联盟。”
长方桌上，努恩王的目光诡异地一闪。
“我懂了，”莱科大公口齿不清地道：“关键在伦巴，对么？因为那个所谓的谋害摩拉尔的黑手，是跟伦巴在密谋合作？”
“哼，”奥勒修冷哼一声：“真是蹩脚的计谋——说服我们同时也说服那个黑手，伦巴和陛下正在合作？让他以为，伦巴会向陛下出卖那个黑手的身份？”
“套子下得这么直白，”特卢迪达大公向后一靠，嬉笑道：“真的有人会上当吗？”
泰尔斯盯着他们三个，目光来回逡巡，足足好几秒。
直到第二王子轻轻一笑。
“不，”泰尔斯脸色一肃，果断摇头：“没有这么简单。”
“别忘了，我所告诉你们的话，那些‘伦巴不是凶手，而是秘科指认他为凶手’这样的话——也许无辜的大公们会相信，”泰尔斯继续正色道：
“但唯有他，唯有那个黑手，一定不会相信这一点——作为伦巴的同谋，只有他知道，伦巴是确确实实的真凶之一！伦巴不可能洗脱杀害王子的嫌疑，所以伦巴跟陛下是不可能合作的，也就不可能出卖他。”
“只有黑手自己知道，”泰尔斯转过身，环顾一圈，视察着他讲话的效果：“我所说的所谓‘沃尔顿与伦巴的盟约’根本就是在危言耸听，伦巴不可能去寻求与陛下的同盟。”
“那你晚上说的话到底是什么意思？”秃头的莱科大公眼冒精光：“你说了一大堆陛下会抛弃仇恨、选择利益的事情，但如果根本不能让凶手相信，伦巴和陛下在合作……”
“我没准备让他相信这件事，我只想告诉他，”泰尔斯淡淡道：“陛下一方怀疑伦巴不是凶手，还正在试图联络伦巴。”
长桌的主位上，努恩王露出了淡淡的冷笑。
“而且，如果从尼寇莱去接我开始，双方的联络很可能已经开始很久了。”
奥勒修大公不耐烦地道：“你刚刚说了，伦巴就是凶手，他不敢也不会跟陛下合作，你们没法从伦巴那里挖出那个黑手的名字……”
“我还没说完！”
“努恩陛下的调查，还发现了关键的一点，”泰尔斯冷冷地打断他，让奥勒修一愣：“那个黑手还做了一件事！”
“他还参与了谋害我，谋害星辰王子！”
议事厅里的私语声瞬间停下来了。
“他在断龙要塞和伦巴的博弈中，收买了名为‘灾祸之剑’的团体，利用伦巴的魔能枪部队刺杀我，试图以此栽赃嫁祸伦巴，”泰尔斯深吸一口气，一字一句地道：
“这才是我想让他知道的事情！”
“我想让那个黑手知道：努恩陛下已经知晓，那位谋害摩拉尔王子的黑手，同时就是栽赃伦巴的人！”
泰尔斯身后的普提莱叹出一口气，他身边的史莱斯侯爵则一脸微笑。
“所以，归根结底，我晚上跟诸位说了那么多废话，其实只想告诉你们两点，”泰尔斯耸了耸肩：“一，陛下在联络伦巴，二，陛下知道，谋害摩拉尔王子的黑手，同时也在算计伦巴。”
在所有人疑惑的目光中，泰尔斯缓缓点头：
“这样的话，陛下能否跟伦巴达成合作，已经无关紧要了，重要的是——陛下在联络伦巴的时候，为了确认摩拉尔遇害的真相，会不会把这件事也告知伦巴呢？”
几位大公顿时一震！
他们已经想明白了事情的前因后果。
“而这是有可能的！毕竟，按照我的说法，努恩陛下已经在好几天前，就透过尼寇莱在联络黑沙领了……”
“那位黑手，既谋害了陛下的儿子，也背叛了伦巴，面对这样的可能，他必然心怀忐忑……陛下会为了取信伦巴，而告诉他，其实栽赃陷害伦巴的人，也是谋害摩拉尔的人吗？”
“而伦巴，就恰好是那个清楚谋害摩拉尔王子真相，知晓那个黑手身份的人！”
“所以关键不在陛下，而在伦巴本人，”泰尔斯看着大家的反应，深深叹出一口气：“如果答案是‘不会’，那算是他的幸运，可这种幸运会一直持续下去吗？双方的下一次通信会不会就提起这件事？”
“如果答案是‘会’，那查曼·伦巴大公就会知道，原来是他一直以来的合作者，在黑沙领的军队里布下了内奸，并在断龙要塞下陷害了他！”
“这是背叛！”
“到了那时，如果我是伦巴，第一件要做的事情，就是立刻向陛下告知黑手的身份，”泰尔斯的眼里闪烁着肯定的光芒，斩钉截铁地道：
“借着龙枪家族的手，让这个胆敢背叛、出卖、栽赃他的合作者，在龙霄城里付出最沉重的代价！”
听到这里，努恩王突然在他自己的位子上，仰头大笑了起来。
笑声越来越大。
但议事厅中，其他人却一言不发，只是静静地看着国王的笑。
直到努恩王收起大笑声，把目光投向五位大公——其中的一位。
“继续吧，”努恩王此时的目光无比锋利，他看着那位一言不发的大公，老迈的嗓音此时充满了杀机：“我们都很期待他呢。”
泰尔斯转过头，向着老国王点点头。
他从鼻子里呼出一口气，抬起头：
“一旦这件事发生了，那个黑手的身份和做过的事情，在伦巴和陛下的眼里，都将无所遁形！”
“一旦想到，他的身份和罪行，随时都会被伦巴大公，在通信中泄露给努恩陛下……”
“一旦想到，他待在龙霄城里每多一分钟，暴露的可能就大一分……”
“一旦想到，努恩陛下的复仇怒火正无处发泄……”
泰尔斯踱着步子，走到场地中央，长长叹出一口气，看着那位与众不同的大公，缓缓道：
“你又怎么可能坐得住，吃得好，睡得香呢？你又怎么可能不尽速赶回自己的领地，固守高墙之后，以求自保呢？”
五位大公神色各异。
但其中四人，都心中有数地把目光投向那位，从到来开始就格外不同的大公。
“是这样吧……”
泰尔斯缓缓出声，他转过视线，看向那个人。
那位在议事厅里第一次见面时，温和、公道、热心，却在今晚一言不发，沉默以应的人。
那位最年轻的，衣服上绣着血蹄铁图样的大公。
“陛下、我、还有伦巴共同的对手：谋害摩拉尔王子的黑手，刺杀我的仇人，伦巴的合作者与背叛者……”泰尔斯露出友善的微笑。
“你能否告诉我，为何在凌晨四点，天色未亮，宴会正酣，宫殿和城门都第一次打开的时候，在一个我提出了如此具有震撼力的消息和提议，并期待着你前来会晤的时候……”
“你却连道别也赶不上，就要急匆匆地离开英灵宫，登上马车，驶向城门，不管不顾地离开龙霄城呢？”
泰尔斯摇着头，心情复杂地念出他的名字：
“尊敬的烽照城大公——康克利·佩菲特阁下？”
话到此时，场中已经鸦雀无声。
直到那位满身冷气与雪水、身份显赫的褐发青年，缓缓抬起头，看着星辰的王子。
目光里尽是麻木。