对于生活在塞得的人们来说，塔塔特沙漠无疑有着非同寻常的意义：这个占据了塞得大陆北部的沙漠是大陆文明的发源地，在诸神主宰的年代，这里曾经是整个大陆最为富饶和美丽的地方。然而一夜之间，两个失去理智的神诋的争斗就让这儿完全变了样，可怕的神力不仅摧毁了这一地区百分之九十的生命，更让这个地方变成一片再也不适合任何生物生长和生活的荒漠，即使时至今日，神力的影响依旧存留着——在这片沙漠上，除了极少数地方以外，几乎寸草不生。
“说起来真是矛盾，”萨伦特望着眼前一望无际的黄沙，用充满感慨的语气对身边的雷加说道：“神诋们创造了世界，并把我们从蛮荒引领到文明，我们因此而对他们顶礼膜拜，可就在这时，他们却又毫不留情地把我们的文明从历史长河中抹杀掉。”
这个拉诺城最大的地下势力的头领，沙漠边缘城市的实际掌握者此刻仿佛完全沉浸在自己的感受中，“也许在诸神的眼里，我们只是他们信手制造的玩具，他们对我们所有的感情也仅止于此，或者，当我们足够强大，强大到足以俯视其他生物时，我们也会用同样的态度。”
一个善于掩饰自己的人，这是雷加对萨伦特的评价。从见到他的第一面起，这个相貌英俊，举止文雅的大法师就在不停地变幻着自己的形象，忽而温和，忽而冷酷，忽而像一个杀伐决断的统帅，忽而又像一个多愁善感的诗人，这一切的表演都只是为了一个目的：让人无法看透真实的他，并因此而对其保持敬畏。很显然，萨伦特的这种做法极为成功，只是从那些手下看向他时的目光就可以看出，这个在人们眼中难以捉摸的首领是多么让人敬畏。
“请原谅我打断您，”克拉特——他是拉诺兄弟会这次寻宝行动中的第二号人物——小心翼翼地说道：“我们现在距离第一个水源补给点还有十公里左右，根据眼线发回的消息，一群探险者已经先我们到达了那里。”
萨伦特没有说话，但他的眼神已经充分说明了他要问的问题，这让克拉特的额头上冒出了冷汗——他本应该在首领发问之前说出一切的，这很可能会让萨伦特不悦，进而影响他在兄弟会中的地位。
“根据眼线的汇报和我们掌握的情报，”克拉特用最快的语速说道：“那应该是来自塔勒家族的队伍，他们的首领是一个非常强大的武士，他的队伍包括五十个精锐的战士和一名法师，在所有我们已知的对宝藏感兴趣的人当中，他们的实力只能排在后面。”
萨伦特转过头，看向一直保持沉默的雷加。“塔勒是另外一个处在沙漠边缘的城市的主人，他的家族一向和我们不太和睦，很显然，我们在这种情况下的相遇不会是件愉快的事情。”他对雷加说道：“两伙人共同享有宝藏显然太多了，有兴趣和我一起去看看吗？”
如果是在和萨伦特详谈之前，雷加会毫不犹豫地找借口拒绝这个要求。他的本意只是想得到沙漠的地形图，并且借助探险队掩饰自己的身份，在这个前提下，他会尽量减少动手的次数以免被自己的目标发现，而一旦探险队走向和他相背的方向，他会立刻离开这只队伍。
不过现在，情况却是另外一码事。从那个兄弟会首领的口中，雷加了解到了克拉特所说的“那件事情”究竟是什么：在这个沙漠的周边地带，一直流传着一个关于神秘宝藏的传说，但直到两年前，拉诺兄弟会得到的一份藏宝图让这个传说得到验证之前，从没有人能证实它的真假。为了得到那据说可以敌国的财富，兄弟会做了大量准备工作，然而就在他们出发之前，至少上百份一模一样的藏宝图毫无征兆地出现在大陆各地，上千的寻宝者蜂拥而至，其中不乏一些强大的势力，这让兄弟会的首脑们措手不及，也正是因为这些势力带来的压力，兄弟会才会在近乎对其一无所知的情况下贸然找上雷加。
然而光凭这并些并不能够使得雷加改变打算。为了显示诚意，在同他进行详谈——也是探查其底细——的时候，萨伦特特意向他展示了自己得到的那份地图，让雷加吃惊的是，那份地图，和他在水妖的巢穴找到的居然毫无区别。这一发现引起了雷加的浓厚兴趣，也让他开始考虑其中是否存在着一些还没有为人所知晓的秘密，不过不管怎样，在有着相同目的地的情况下，为了能够更好掩饰自己的身份，他必须让这只探险队到达藏宝图上面标注的那座蕴含巨大秘密的城市。
“我很乐意那样做，”雷加说道：“法师归你，其余的人归我。”
这是一块只有不到一平方公里的绿洲，人们甚至可以轻松地从其中一头看到另外一头，但对于行走在塔塔特沙漠中的人，这个在地图上几乎找不到的地方却有着相当重要的意义：它是从西线进入沙漠后，近五百公里内唯一的水源所在地。
科特坐在草地上，慢慢咀嚼着食物，在他身边十几米的范围内，除了索拉，再没有别的手下——在这个出身高贵的战士眼里，身份和等级的重要性超过一切，即便是在旅程之中，那些鄙俗的手下们依然没有任何资格与他坐在一处。
“我不明白，”塔勒伯爵的长子对家族中的两名法师之一，也是他最好的朋友说道：“既然父亲已经知道了外面流传着很多相同的地图，为什么还要把我派到这里？”他的语气中流露着明显的不满，“这很可能是个阴谋，或者是无聊的人搞出来的把戏，要知道，神秘宝藏的传说已经流传了上千年，可从来没人能够证实是不是真的有这么个地方存在。”
“伯爵认为那是真的，”索拉说道：“这就足够了。”他是个孤儿，如果不是伯爵的父亲收养了他并为他找到一位法师当老师，他早已不知死在什么地方了，对这个法师来说，任何来自塔勒家族主人的命令都是不容辩驳的真理。
“事实上，我和伦诺也有着同样的疑虑，”过了片刻，在确定没有其他人注意到他们的谈话之后，索拉说道：“据我所知，有一些强大的法师能够控制人的精神，他们可以把魔法施加在特定的物品上，然后让接触到物品的人的思想受到某些影响。”科特瞪大了眼睛，“然而经过我们的鉴定，那只是一张普通的地图，没有任何的魔法被加诸在上面。”索拉接着说道。
“我还是对这次行动并不看好。”科特扫视着那些正在进食的手下，“看看他们，五十个精锐的战士，再加上一个法师，这样的力量甚至能够击败一只数百人的军队。但在这块沙漠里，仅就我所知，至少有十几只队伍的实力超过我们，而除此之外，不知道有多少单独行动的强者躲在暗处，即使我们找到了宝藏，恐怕等待我们的也会是来自其他队伍的无情攻击。”让自己这个继承爵位的长子来这里和或明或暗的敌人拼命，科特无法理解父亲的做法，也许在后者眼里这是一种信任，但对于他本人，这无疑是一次没有必要的冒险。
“这是伯爵的安排。”索拉说道。
“一个错误的命令，”科特毫无顾忌地说道：“不管怎么样，我不会让这些最精锐的部下无谓地伤亡，一旦形势对我们不利，我会在第一时间下令撤离这片沙漠……”
一个人头大小的火球迎面飞来，打断了他的话，几乎在同一时刻，一面无形的魔法盾牌出现在科特面前，为他挡住了这致命的一击。
“敌袭！”科特的反应并不比索拉慢，在火球与魔法盾牌相撞后四下溅射的火雨中，这个战士从地上一跃而起，宝剑在同时出现在他手中，“分散隐蔽，他们有法师！”
然而他的命令下得太晚了，就在那些手下准备照着科特说的去做的时候，他们脚下的青草突然疯狂地生长起来，这些看似柔韧的植物仿佛变成了可怕怪物的触手，长长的叶子在一瞬间缠住了他们的手脚，然后将他们撕碎。
“索拉！”所有手下在同一瞬间血肉纷飞的情景让科特感到了紧张，他大声叫着法师的名字，希望后者能够拿出办法。
但他注定要失望了，忙于为科特抵挡攻击的法师并没有注意到来自另外一个方向的攻击，在袭向前者的火球被挡住的同时，一支黑色的能量箭击在他的背部爆炸开来。
“你是谁？”科特对着空气大喊道，又一枚火球在下一刻击中了他，把他变成一堆灰烬。