“笃笃——”
门外突然响起敲门声，打破屋内的宁静，将李元的思绪从玉简上拉回。
一名身着青色长衫的谢家子弟正恭敬地站在门外。
“李兄，城内一家材料铺新到了一批宝药，特地前来相告。”
数月来，一旦药都有哪家店铺新到宝药，谢家便会立刻派人前来通知。
简单回应几句后，李元起身站在铜镜前，洗漱一番，然后将一根藤簪轻轻插入发髻之中。
这根藤簪正是藤青所化。
即便藤青已经恢复到化纹境的修为，但为了防止留存在其体内的噬精妖藤能量出现排斥情况，她仍需将自己封禁起来，让能量处于平和状态。
故而，她还是选择化为一根普通藤簪的形态出现。
换上一身干净整洁的衣物后，李元走出房间。
………
夜色如浓稠的墨汁，悄然铺展在天际。
一轮皎洁的明月悄然从各种雷云团间穿过升起。
银色的光华如水波般荡漾，与雷光一起洒落在静谧街道上。
李元步出谢氏府邸，目光在街上一辆车身线条流畅、雕刻着精美纹路的地灵车上稍作停留。
随后，他走向这辆透着低调奢华气息的车辆。
车门“吱呀”一声缓缓打开，车内灯光柔和。
一位中年车夫的脸庞在灯光下显得和蔼可亲，微笑着问道：“客官，要前往何处？”
李元微微颔首：“劳烦送我去城中的珍草轩。”
他踏上地灵车，车内铺着柔软的坐垫，散发着淡淡的香气。
中年人不再多问，抬手轻挥，地灵车缓缓启动，融入夜色之中。
车轮滚动的声音在寂静的夜里回荡，与偶尔响起的雷鸣和远处的虫鸣交织成夜曲。
约莫半个时辰后，地灵车稳稳地停下。
李元下车，抬头望去，只见雷云下方，一座巨大楼阁矗立在前方。
这座楼阁高达数十丈，共有五层，每一层都灯火通明。
门口悬挂着一块牌匾，上书“珍草轩”三个大字，笔走龙蛇，气势非凡。
走进楼阁内，一股浓郁的药香扑面而来。
楼阁内摆放着各式各样的材料，有的摆放在木架上，有的则放在精致的玉盒中，皆散发着独特的气息。
在灯光的映照下，这些材料显得晶莹剔透，如同宝石般璀璨夺目。
李元的目光在店内琳琅满目的材料中流转，犹如一只探寻宝藏的鹰隼。
他首先被一株生长在白玉盆中的金瑞所吸引。
金瑞仿佛是一颗金色的星辰，静静地悬挂在夜空之中。
叶片饱满，色泽深邃如古铜，金色光芒闪烁，每一片都仿佛蕴含着无尽的岁月与精华。
这株金瑞显然已有三千年以上的药龄，其珍稀程度不言而喻。
紧接着，李元的视线转向一株盛开在冰晶之中的千年冰莲。
花瓣洁白如雪，晶莹剔透，犹如冰晶雕琢而成。
冰莲周围散发着淡淡的寒气，令人感到一阵清凉。
它静静地躺在那里，好似一位冰清玉洁的仙子，高贵而冷艳。
在另一个角落，有一颗火红色的赤焰果，如同一颗燃烧的火焰，散发出炽热光芒。
赤焰果能够增强元力提升修为，是元者梦寐以求的宝贝。
除了这些，李元还看到了其他一些珍贵的材料。
鳞龙馨，形如同龙鳞般排列紧密，弥漫一种淡淡的香气，有驱散邪恶之气，增强元者意志力的功效。
青冥叶，一种罕见的特等宝药，叶片呈现出深邃的青色。
血龙藤则是一种生长在龙脉之地的宝藤，藤蔓如同龙血般鲜红，蕴含着强大的生命力。
每一种材料仿佛有着各自的灵性和生命力。
在青古大陆，想要弄到这些宝药，其难度可想而知。
而纹河流域的药都，除了被几大宗门掌控的材料外，只要等上一段时间，皆能购得。
李元走到珍草轩的柜台前，向面容和善、眼中闪烁着精明光芒的掌柜询问道：“掌柜的，那些材料的价格如何？”
掌柜微微一笑，上下打量着李元，心知李元对药材颇有研究，于是报出一个既公平又合理的价格。
李元轻轻点头，表示满意。
屈指轻弹，指尖顿时迸发出一抹绚烂霞光，在空中飞舞，渐渐化成一个精致玉瓶。
他将玉瓶递给掌柜，道：“这些丹药不知能否换取这些材料？”
掌柜接过玉瓶，小心翼翼地打开瓶盖，一股浓郁的丹香立刻弥漫开来。
他仔细检查一番，眼中闪过一丝惊喜。
瓶中宝丹品质上乘，药效显著，显然出自高星药皇之手。
掌柜微笑着点头，吩咐伙计去取材料。
伙计用几个玉盒将材料一一放入其中，交于李元。
李元接过玉盒，仔细地检查一番，确认材料无误后，才满意地向掌柜告辞。
掌柜亲自将他送到店门口。
走出珍草轩，李元环顾四周。
夜色依旧深沉，月光夹杂着各色雷光洒下，映照出他俊美的脸庞。
李元没有招呼地灵车，而是选择步行，朝一个较为偏僻的区域行去。
他的身影渐行渐远，只留下淡淡的月光和偶尔出现的雷光。
………
偏僻街区，街灯昏黄，勉强照亮蜿蜒的鹅卵石路。
李元孤身一人，行走在孤寂的街道上。
几片枯黄树叶在夜风的吹拂下，轻轻飘落。
突然，一道刺眼白光划破夜空，如流星般疾驰而来。
李元脸色一凝，嘴角却勾起一抹弧度，脚步一踏，身形如鬼魅般消失，只留下原地一阵轻风拂过。
数十丈之外，空间微微波动，仿佛被无形的力量撕裂。
紧接着，一道身着蓝袍的身影凭空出现，正是李元。
他站在那里，目光锐利如鹰，注视着前方。
与此同时，李元原先所在的地方，一道白影缓缓浮现，是一位白衣老妪。
她面容苍老，眼中却闪烁着锐利光芒。
“陇阳李氏，李元。”白衣老妪缓缓转身，声音冰冷而沙哑，如同来自九幽的寒风。
她望着前方的蓝袍青年，眼中满是贪婪之色。
李元微微一笑，脸上露出不羁神色，道：“我当是谁，原来是天云宗的前辈。
“怎么？前辈当日在龙山台见识过晚辈的手段后，想亲自领教一二？”
白衣老妪正是李元与任智渊在龙山台对决时，坐于青苑任氏观看楼阁上的那位天云宗长老。
她亲眼见证李元的惊人实力和神秘的九色晶莹炉鼎，从此便对那炉鼎念念不忘。
此刻，她再次见到李元，心中的贪婪更是如同火焰般熊熊燃烧，冷冷道：“小辈口气倒是不小。
“这一年来，你可是让老身好找。
“只要你交出那尊九色晶莹炉鼎，老身可以答应，不伤你分毫，让你离开。”
两人的对话声在空旷的街区回荡，仿佛连风都为之颤抖。
周围的环境也在紧张的气氛中变得越发诡异，仿佛有什么正在悄然酝酿。
闻言，李元心中却悄然松了口气，仿佛卸下千斤重担。
原本他以为对方是水擎派来对付他的，毕竟他的行踪一直备受各方势力的关注。
然而，出乎他的意料，对方的目的竟然只为乾坤鼎。
他却不知，这位天云宗的长老，其实正是水擎暗中派来的监视者。
不过，监视任务早在龙山台上的那场对决之后，便已经结束。
这位天云宗长老本该回宗门复命，但心中的贪欲却让她在龙山城逗留将近一年。
她一直在寻找李元的踪迹，希望能够得到九色晶莹炉鼎。
只是李元的踪迹难寻，她始终未能如愿。
后来，得知李元向龚筠雅发起挑战，必会到药都。
于是，她毫不犹豫地前往药都，开始寻找。
月前，这位天云宗长老终于发现李元的行踪。
而且据她的观察，每当有材料铺出现珍贵宝药时，李元大多会出现。
今晚，她得知珍草轩会新到一批宝药，便早早地来到珍草轩守株待兔。
在漫长等待之后，她看到那个熟悉的身影。
讨要炉鼎之事只是她的私心，不能在大庭广众之下动手。
待李元出了珍草轩，她便缓缓跟随。
“交出炉鼎，前辈就让晚辈离开？”李元假装用试探的口吻问道，目光紧紧锁定在白衣老妪那张苍老却充满贪婪的脸颊上。
老妪轻蔑一笑，傲然道：“自然，老身说话算话。”
李元继续试探道：“若晚辈不交炉鼎，前辈又当如何？”
闻言，老妪眼中闪过一丝寒意，冷哼道：“你可知道，老身乃是半步化纹境大成的强者。
“在老身面前，你不过是蝼蚁，翻手可灭。”
她的话音刚落，天空响起一声震耳欲聋的雷鸣，仿佛是对她狂妄之言的回应。
紧接着，一团巨大的雷云旋涡在夜空迅速形成，电闪雷鸣，照亮整个街区。
李元抬头望向那团不断扩大的雷云，嘴角勾起一抹戏谑的笑意，道：“前辈，说大话可是要遭雷劈的。”
老妪脸色一沉，显然被李元的话激怒：“真当老身不会杀你？”
“药都，的确是个杀人的好地方。”李元似笑非笑道，“前辈既然来到此地，想必也没有表露出天云宗的身份吧。”
药都汇聚不少炼药师，这里的药王如同牛毛般繁多，天药王的身影到处都是，即便是药皇，也随处可见。
因此，药都上空时常被一片又一片因为炼制高阶丹药而形成的雷云所笼罩。
偶尔还有成功炼制宝丹出现的赤橙两色雷云笼罩方圆百里，随之而来的两色雷龙降落而下。
听到李元的话，老妪微微一愣，眉头紧锁，疑惑地问道：“此言何意？”
李元微笑着解释道：“晚辈只是想说，药都的规矩，不允许元者在城中私斗，即便是天云宗，也必须遵守。”
老妪听后不屑地撇了撇嘴，轻蔑道：“药都这些宵小之辈，也敢与天云宗抗衡？
“你想用他们来压老身，未免太过天真了。”
她眼中闪过一丝狠厉，继续道：“在城中斩杀一两个元者，对老身来说不过是小菜一碟，还没人敢把老身怎么样。”
李元摇了摇头，脸上依旧保持着微笑：“前辈误会了。
“晚辈并非想用城中势力制定的规则来压您。
“而是想说，如果前辈不幸死于天空中落下的雷霆之下，那么应该无人会追究您的死因吧。”
老妪冷笑道：“小子，你是在说笑吗？
“即便是特等宝丹形成的雷霆，也无法伤到老身分毫。”
“哈哈，前辈莫怪，晚辈方才不过是与您开个玩笑。”李元哈哈一笑，眼中浮狡黠之芒，“晚辈新创造出了一门元术，还望前辈指点一二。”
“你？创造了元术？”老妪眉头微微一挑，眼中满是不信之色。
她打量着李元，想从其表情中看出些许端倪。
然而，李元的脸上只有坦然，没有半点虚假。
“晚辈自知修为尚浅，但最近确实对元术有了一些新的领悟。”李元缓缓说道，“若前辈能够指出晚辈所创元术的不足之处，晚辈愿意将炉鼎双手奉上，作为对前辈的敬意。”
老妪闻言，瞳孔微缩，声音有些颤抖：“你真的愿意？”
“当然。”李元点了点头，然后催动体内元力。
顿时，五彩斑斓的雷焰从他体内喷薄而出，瞬间笼罩其全身，仿佛一条条灵动的雷蛇，发出噼里啪啦的声响。
周遭空间好似因雷焰而震动，空气中弥漫着紧张的气氛。
老妪被其气势所震，不禁后退几步，脸上露出骇然之色，观李元气息比一年多以前强大数倍。
“你的修为……竟然已经摸到元神境后期的障壁……”老妪的声音有些颤抖。
以李元以前的修为实力，她自认为要将其拿下，都要费一番功夫。
而此刻，她却没有半分把握。
李元体内的雷纹噬命骨吸收紫泉潭的能量后，已经成型，并且替代所修功法。
元骨上的雷火骨气不再需要刻意催动，自然而然地融入每一丝元力之中，仿佛成为元力本身的一部分。
李元全身上下萦绕的护体元力，也由原本的颜色蜕变成五彩斑斓之色。