晚上回来时，阡墨正窝在客厅的沙发上看电视，昏暗的房间里他的眼睛反射着电视透出的光。
“在看什么？这么入神。”任子幕随口问道。
“我要网络游戏。”阡墨道。
任子幕怀疑自己出现幻听，“什么？”
“我要去‘帝国’。”阡墨的手指向电视。
某个电台正在评选最受欢迎的网络游戏，由全球前十强的公司联合推出的网络游戏“帝国”居于第一位，全息影象正在播放游戏中的经典镜头，是段攻城录象，场面宏伟壮观。
“为什么突然想玩……我是说，你明白网络游戏是什么吗？”
“虽然不知道究竟用鱼网怎么游戏，但是今天下午我在那家叫‘网吧’的店面里看到许多人进出，这个法宝也说了，这个游戏是科技的。”
“是‘电视’。”任子幕习惯性地纠正，“没错，网络的确是现代科技发展的象征，而且在虚拟游戏里你就算言行举止再与时代脱节别人也只会把你当怪人，这真是个好办法！”任子幕不断点头，但是他仍然有疑问，“为什么一定是要‘帝国’？”
从介绍来看似乎采取的是西方模式的设定，如果只是要玩游戏的话东方修道类的不是更适合么？
“里面有同类。”阡墨给出他坚持的理由。
任子幕顺着他的视线看过去，愕然发现他所专注的对象是影象中那冲在战线最前面正挥着巨大武器撕吼的——半兽人。
戴上游戏头盔的一瞬间，阡墨感觉到一股外来的能量企图进入他的头脑里，阡墨不由得大怒，运气抵抗。
“玩家资料……读取……失……败……”一个机械的声音逐渐变低变质，然后消失。
任子幕骇然发现头盔变成烟花筒火星四射。
“你有没有事？”等到阡墨从烟花筒里拔出脑袋，他慌忙问道。
一只尖锐的爪子瞬间抵上他的脖子，“你敢暗算我？！”阡墨完全妖状，浑身散发着强大的怒气和魄力。
任子幕皱着眉，“如果我想对你不利这些天我照顾你又为的是什么？你先冷静下来。”
“你居然想用那个妖怪来控制我，不过它现在已经被我杀死了。”阡墨危险地低语，他的瞳色变化成嗜血的猩红，“你最好给我解释清楚！”
任子幕看了眼被甩在地上的游戏头盔，仍时不时地发出“劈啪”的声响。他记住上面的标签，决定一有机会就去控告那家生产公司。
好不容易把爆走的阡墨安抚下来。
等到第二个游戏头盔送来后，阡墨仍然对这项玩意抱着质疑的心态，他固守着本源，万分警惕地监视那道能量，能量很微弱，阡墨完全有把握在它对他造成伤害前把它完全消灭。
“玩家资料读取成功。欢迎玩家进入‘帝国’。祝玩家游戏愉快。”
阡墨终于成功地进入网络游戏的虚拟空间。
他发现自己漂浮在半空，而他的脚下，之前曾经看到过的攻城场景正在上演。
一个轻柔的女声传来，“是否选择跳过宣传画面？”
阡墨没有回答，他还在感受这种奇特的经历，眼前的战场是如此的真实，阡墨不禁有些茫然，还有一些不安，就像他从长眠中醒来却发现世界已与他记忆中的完全不同时面对陌生环境的惶惶不安。
他运起心决。
突然眼前的情景变得模糊，那些撕杀的人们仿佛被定住般动作变得缓慢而迟钝，上方的天空甚至像裂开般露出黑裂的断层。
一阵极其刺耳的声音在尖叫，“警告！警告！有不明能量入侵系统，请所有玩家立刻退出游戏。重复，请玩家立刻退出游戏。半分钟后系统将强制退出！重复……”
眼前猛地一黑，然后阡墨被强制退出游戏，他的眼前，任子幕表情无奈地对着电脑发呆，它已经和之前的游戏头盔得到同一个下场……
这时游戏公司已经乱成一团，工作人员们神情焦虑地四处奔走。
“怎么了？出了什么事？”
“不知道，好象是有黑客攻击，主脑已经自动关闭了。”
“黑客？‘帝国’的防御可以说的上是几乎没有任何缺陷，究竟是什么样的黑客竟然能令它采取强行关闭来防御？”
“不知道，为了保证‘帝国’的公平性我们将整个游戏都交托给主脑自行管理，服务人员只负责技术问题，甚至没有安排任何一个真人NPC，现在只有看主脑自己的行动。”
“BOSS！玩家的投诉电话已经爆满！要讨个说法并赔偿他们的损失！”
“在官方网站上发出道歉声明，对这次的事件我们深表歉意。游戏所有进程都在主脑的掌握下，不会让他们遭受无故的损失，只要静待主脑的安排。”
……
几分钟后。
“‘帝国’开始运行了！”
玩家陆续上线，游戏内一切完美地维持在下线之前的状态，某个玩家甚至在上线后的第一件事就是打完剩下的半个呵欠。对于一些在执行任务被打断的玩家主脑也给予了相当的补偿，完美解决，很快所有人都忘记曾经发生过这么一个事件。
等到订购的电脑再送来，任子幕已经什么都不想说了，他一边叹气一边将电脑装好，阡墨难得地觉得脸上有些发热。
阡墨暗自下决心这次决不再出问题。
一位美丽的女性，她穿着飘逸的长裙，金色的长发无风自动，她的脸上挂着精巧的笑容。
“欢迎进入‘帝国’。由于您是第一次进入，请进行注册。请您决定姓名。”
阡墨好奇地盯着她看了半天，在此过程中她一直保持微笑。
“你是NPC吗？”阡墨问。
在进入游戏前任子幕给他恶补了一些常识——
“在游戏里并不是所有遇见的人都是玩家，其中NPC占了绝多数量，并且是由它们够成整个游戏的背景，它们只是一堆数据，是虚拟的，并不是真实存在的人，是由电脑操纵，没有自己的意识，且大多只会固定的模式行动。”
阡墨无聊的表情上很明白地写着有听没有懂。
任子幕想了想，“‘撒豆成兵’，这些NPC就相当于那些豆子变幻出的傀儡。”
阡墨懂了。
任子幕还说进入游戏后遇见的第一个人肯定就是NPC，负责向第一次登入的玩家服务。
玩家就是指玩游戏的人。
然而此时阡墨却完全无法将眼前栩栩如生的佳人与印象中那些木衲笨拙的傀儡连在一起。
“请您输入姓名。”NPC微笑重复。
“阡墨。”阡墨报上自己的姓名。
随着他的话音落下，面前的空中浮现出那两个大字。
“玩家姓名是否确定？”
“确定。”阡墨兴致昂昂地跟着NPC一问一答，几翻下来他也发觉了对方的古怪之处，不过能把‘傀儡’制作得如此灵动足以令他称赞不已。
“请您决定种族。”
“人。”
“玩家选择‘人族’，确认。”
“下面对玩家阡陌进行随机点数分配……”
“您的属性如下：
力量：7
敏捷：10
体力：7
智力：6
准确：9
耐力：10
隐藏属性：
悟性：？
幸运：？
魅力：？”
阡墨歪着脑袋看了老半天，不懂。
“接下来进行外貌调整，范围在20%之内，请您决定。”
这个任子幕有交代过呢。
“丑化20%。”
“丑化20%。玩家是否确定？”
“确定！”
“欢迎您进入帝国虚拟游戏世界，您将被随机分到一个新手村。”