随着朱希忠、与邬景和一人比一人强势,丝毫不留情面的勃然作色。
几位郡王终于还是忍气吞声,低头走下了朝阶,不情不愿地请两位钦差入府。
或许是旁人的眼光过于炙热,让为首的几位郡王脸色通红。
恼怒地驱散了围拢的众人,闷声走在前头,一言不发。
这就是外强中干的宗藩。
只要不是打算造反,面对代天巡牧的钦差,以及虎视眈眈的锦衣卫,除了低头,自然也别无二选。
富顺王世子全程目睹了朱希忠与邬景和作威作福,只偶尔在众人出声时,随在几位郡王身后小声应和两句,生怕引来钦差恶意。
场上局势分明后,富顺王世子终于不再躲在众人身后。
朱载垬约莫三十岁左右,双目明亮,鼻梁挺直,唇形刻薄,倒是有几分姿色。
他逆势而出,来到钦差身旁,笑脸相迎,歉声道:“二位钦差莫要动了肝火,藩主方自决其身,诸位殿下哀恸之下,说话难免失了方寸冒犯了钦差,事出有因,还望钦差体谅则个。”
“大家有事好生说,好生说。”
话音一落,走在前头的几位郡王纷纷回头,没好气地瞪了他一眼,也得亏自己拉不下脸说好话,总得有这么个人,几人才忍住脾气并未反驳。
这位富顺王世子,在府上颇为不合群。
倒不止是庶出上位,侵害嫡脉的缘故。
朱载垬幼时患急症,病入膏肓,府上医官束手无策,富顺王意图上奏给他请御医,结果他以死相逼,非要找个三十出头的民间大夫,叫什么李时珍的给自己问诊。
虽说人是治好了,但这作为,也被长辈所不喜。
年岁稍长后,又不务正业,不思玩弄良家妇女,反倒是四处交游士人,钻研兵法。
同辈也跟他没什么共同言语。
朱载垬跟同辈玩不到一块去,只好不顾身份尊贵,跟府上属官厮混。
隆庆二年,荆王府新来一名纪善官吴承恩,这厮捧臭脚一样凑上去,整天带人饮酒作乐,构思小说。
那纪善官离去时,富顺王世子还厚着脸皮要走了人家的手稿,又求人家作诗《宴凤凰台》,而后也不装裱,喊来匠人非要求妥善保管数百年不坏,视为珍宝,一时沦为府上笑柄。
今日这种场合,富顺王竟然还不出面,又让这厮出来丢人现眼。
一行人经过拱桥,跨过金门槛,正要往中殿去。
邬景和突然开口道:“中殿就不必去了,去宗堂!”
樊山王朱载坅皱眉道:“泰宁王停灵在中殿。”
他面上只是疑惑,一颗心却逐渐下坠。
从先前在牌坊处,他就在试探这二人来荆府的目的。
二人坚决的态度,已经让他不抱侥幸的想法。
如今更是连吊唁安抚也省了,这是一副治罪的态度啊!
邬景和瞥了他一眼,沉声道:“本官要行宗法,自然当去宗堂。”
脾气火爆的德安王闻言再度跳脚:“邬景和,不要得寸进尺!”
“宗法?我荆府犯了何事!?”
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朱希忠突然抬起头:“泰宁王都畏罪自尽了,敢言无罪?”
德安王扯着嗓门大喊:“什么畏罪自尽!分明是你们逼迫宗室……”
话未说完,富顺王世子朱载垬扯了扯德安王的衣袖,连忙制止了他。
前者抢过话头,谄笑道:“钦差,彼时从火中救下来的二人,今日方才醒转。”
“虽惊魂未定,说话颠三倒四,但总算还原了当日情境。”
“泰宁王非是畏罪自焚,竟是为我藩世子朱常泠所害!”
说着,就要唤人去将证人带来。
樊山王几人对视一眼,神色难看。
今晨不是说好瞒下此事,顺水推舟,借此向皇帝施压?
这富顺王世子竟然自作主张!
出乎双方意料的是。
朱希忠制止了朱载垬,冷声道:“泰宁王亲手所书,贬损今朝为昏暴之朝!畏罪自尽还不够明显吗?本官就不必再行分辨了!”
说罢他便示意邬景和。
后者点了点头,也不再与众人掰扯,与朱希忠越过主人家,径直向宗堂而去。
只留下一行背影,以及邬景和一句话:“让王府属官、荆宗三子朱常泴,以及各旁宗尽来宗堂。”
俨然一副当家做主的模样。
几位郡王面色阴沉,德安王一脚踢在了路边的植景上,七窍生烟。
富顺王世子朱载垬神色虽然也不太好,但仍是吩咐下人按邬景和的话去办。
而后缓步跟去宗堂,竭力思忖着钦差的路数。
……
钦差端坐堂上。
一干宗室受召,只好舍了藩主的丧礼,前来宗堂拜见。
几位郡王自不必多说,荆府三子朱常泴也匆匆前来,束手等候在旁。
等各王府以及王府属官尽数到齐后,堂内便开始了议事。
到得晚些的旁系宗室,刚一踏入宗堂,就是一盆冷水迎头浇上。
“泰宁王非世子之身,受帝恩而得掌荆藩,不思报效万一,竟涉谋逆之乱!”
“虽罪莫大矣,仍可念皇室宗亲宽宥一二。”
“熟料,此辈安敢以自焚胁迫君上,留绝信而贬损圣尊,对抗钦差察问,妄图身死罪消。”
“岂不闻,身虽死,犹可追罪!”
朱希忠一番话说完,宗堂内立刻响起嗡嗡声。
神色惶然,群议汹汹。
还搞不清状况的朱常泴怔愣抬头。
怎么回事?
难道还要诛连荆府?叫他来是为这事啊?他还以为要捡漏亲王位了,结果现在告诉他要追罪荆府!?
不是,他才十二岁啊!
朱载垬更是忙不迭道:“天使,那菲薄朝廷之信,必然是朱常泠伪造的!还请天使明鉴!”
德安王怒拍桌案:“朱希忠!给脸不要脸!”
樊山王难以置信,愕然道:“成国公,泰宁王堂堂郡王,荆藩嗣主,即便是钦差,也无权为他定罪!”
“郡王,非皇帝不能加罪!”
什么钦差,什么便宜行事,说得像那么回事,谁敢当真?
真拿便宜行事当回事,反而少不了一个僭越之罪!
这样肆行无忌,堂而皇之地逾越之举,真不怕被清算吗?
他怎么敢的!
朱希忠无视了乱七八糟的声音,只迎上樊山王的目光。
他露出了今日进府后第一个笑容,意味深长道:“便宜行事,乃是陛下金口玉言,诏书赫赫昭彰。”
“本官在湖广,就没有无权之事。”
樊山王彻底失声,喃喃道:“倒行逆施!倒行逆施!陛下容不得你,内阁更容不得你!”
朱希忠收敛笑容,从袖中拿出一方手巾,似梅花点缀,妖艳动人。
他将手巾展于身前,淡淡道:“樊山王这话,倒与本官两位随行湖广的同僚相似。”
“他二人与巡抚梁梦龙,合湖广官吏,已然上奏弹劾本官僭越之举。”
“樊山王若是有意,不妨也添份奏疏,送去京城。”
他顿了顿,语气带着森然:“就看这奏诏一来一回,樊山王能否活的过本官了。”
说罢,他猛然咳嗽了两声。
亲身展示了那张手巾,是如何被染红的:“咳……我再问一遍,汝等知罪否?”
满堂寂然,再无声响。
朱载垬回忆着方才朱希忠的话,细嚼慢咽。
僭越之举……僭越之举……
难怪朱希忠行事如此嚣张跋扈!
这是要替皇帝担恶名了啊!
外间都在传皇帝授意削藩,凌迫宗室,朱希忠转眼就一副办案操切,僭越行事的模样!
他足够嚣狂,甚至同行的海瑞也看不下去,要上奏弹劾。
总而言之,皇帝的本意是好的,只是被朱希忠执行歪了。
安能这般将身家性命,家族荣辱,系于皇帝一身!?
吃错药了不成!
这般作为,可不只是自身安危,成国公府的存亡,也全看皇帝的道德节操。
邬景和孤家寡人就罢了,伱朱希忠家大业大,又是何苦来哉!?
况且……骂名可不是你想担就能担过去的!
还是那句话,大家愿意相信什么,可不是由你决定的。
只要荆府上下死死不松口,仍然能给皇帝扔一个凌迫宗室,栽赃陷害的帽子上去。
他能想到,自然也有别人能想到。
果不其然,樊山王当即洪声道:“皇帝想削藩明说就是!我等自当引颈就戮,又何必在此作态?”
“皇子帝孙,不容轻辱!我荆府上下清白之身,绝不容尔等酷吏玷污!”
“成国公若是执意,本王今日撞死在宗堂之中,又有何妨!”
一番话说出口,堂内暗自喝彩不断。
德安王更是热血沸腾,附和道:“说得好!本王今日也不容轻辱!大不了以血谏陛下,让他忆起皇室亲亲之谊!”
朱希忠冷眼看着。
他自然也知道事情不会这么简单,否则也不会在湖广拉扯这么多时日了。
这些人,就是在用皇帝的圣德胁逼钦差。
但凡让皇帝沾上一个削藩的名头,那有理的查案,立刻也无理了。
他们也不怕皇帝不忌惮——皇帝虽称孤家寡人,但不会真想变成孤家寡人,那样的帝位,是坐不住的。
好在,朱希忠与邬景和对此本就有备而来。
两人对视一眼。
后者会意,上前一步,正要开口。
便在这时,突然一道稚嫩的声音,将众人目光吸引了过去。
那位荆三子朱常泴孤立无助,突兀拜倒在地,斩钉截铁:“荆府知罪!”
“我兄泰宁王事涉谋逆,我兄荆世子助纣为虐,我宗罪孽深重,荆府知罪矣!”
话一出口,满堂皆惊。
不止两位钦差状况之外,神色愕然,这是谁的部将?
几位郡王更是措手不及,还有说法能周旋一二,怎么就俯首系颈了?
两方人马懵然各自对视,随后一同看向这位十二岁的黄口小儿。
这位荆府三子,虽年岁不大,但其作为嫡系仅存一人,才是实打实能代表荆藩之人!
别看几位郡王闹腾得厉害,那是这位嫡系没开口说话。
如今他一认罪,几乎就是板上钉钉!
堂上宗亲,不明就里,只见这位嫡系面容坚定,将一干罪行照单全收,不由得尽数泄气。
只德安王脾气火爆,勃然变色:“黄口小儿住嘴,这里哪有你胡说的份!”
今日如何诸事不顺!
说好的借泰宁王之死,胁迫钦差,就有富顺王世子意图搅黄。
如今生死关头,用皇帝圣德来做逼,又有这黄口小儿不知轻重认罪!
荆府真认罪了,那就是钦差因案治罪,而非皇帝逼迫削藩了!
到底知不知道事态有多严峻!
天要亡己乎!?
只见朱常泴怡然不惧,神情自若回道:“我乃荆恭王嫡三子,仁宗八世孙,朱常泴,去岁加冠成人。”
“今二兄畏罪身死,大兄涉案遁逃,我既不是黄口小儿,荆府事也当以我为主,尽是我说话的份。”
他与富顺王世子对视一眼,朝钦差再度拜下,恭敬道:“常泴,为兄领罪,请钦差责罚。”
“只请钦差念在皇族百年传续,宽宥一二。”
樊山王颓然失语。
好王孙!这位整日与富顺王世子厮混的王孙,年不过十二,竟有这般谈吐风姿。
随着心底这一声赞叹,他最后一丝侥幸,终于被掐灭。
好王孙不是什么忧惧之下,口不择言,也不是不知轻重缓急。
恐怕,是早有谋算啊!
他自嘲地看向两位钦差,不再挣扎,带着钦佩道:“钦差洞察明见,我险被蒙蔽双目。”
“荆府罪孽深重,我樊山王府,亦知罪矣!”
既然朱希忠已经将嫡系劝服了,又何必惺惺作态,演这出戏?
自己不服不行啊,锦衣卫的活,早就做到荆子那里去了,果真是深谋远虑,不留后路。
被一再高估的朱希忠,此时却已经合上双目,陷入沉思。
邬景和也一时不语,并不答话。
两人几乎不约而同陷入疑虑——这是谁的手笔?
又或者,只是单纯智虑过人,预知他们留有后招,不愿局面恶化?
但,无论如何,局势既然到了这一步,就万万没有退缩的道理。
过了好半晌,二人终于权衡利弊完,将先前的准备抛诸脑后,重新计较。
邬景和佯作满意地点了点头,目光扫过众人,轻声道:“行前,朝中恰论及罪藩处置事,礼部奏报陛下,论罪藩一并除国。”
朱常泴面色不改,等着下文。
果不其然,邬景和继续说道:“但,陛下有仁厚圣德之心,与内阁议定,罪藩,降等袭爵!”
如今的藩国,郡王之子,还是郡王,生多少都是——开府建宗,年禄银一千两。
降等袭爵,也就是郡王子,降袭镇国将军,镇国将军子,将袭辅国将军,而后奉国将军、三等中尉,也就是六代后,沦为庶人。
未免有人说皇帝不讲亲亲之谊,目前只针对罪藩——以前的罪藩可是除国的,如今这样,甚至是施恩,难道还不算仁德?
当然,目前的罪藩,只以湖广案牵连,都是谋反起步。
往后就说不准了,说不得上奏的贺表格式不对,那也算罪藩。
朱常泴再度拜倒:“谢陛下隆恩!”
邬景和深深看了一眼这位荆子:“荆藩藩主畏罪自尽,世子涉案潜逃,暂由朱常泴代掌荆藩,我等奏明陛下允准后,再行扶正。”
除了朱常泴谢恩的声音,堂内已然没人再开口。
邬景和扶起朱常泴,让其站到自己这方,而后再度有了动作。
他从锦衣卫手中接过一卷卷宗,看向樊山王、德安王,翻开念道:“德安王朱翊䦃,聚矿徒于麻城府龟峰山,盗掘砂矿;于黄梅州东南矿山,盗掘铁矿。”
“暗铸兵甲,私通外夷!”
“樊山王朱载坅,贿按察使杜思,探查大员行踪,串通岳阳王府朱英琰,同谋暗害张楚城一案!”
“汝二人,可知罪?”
话音一落。
樊山王瘫倒在地,嘴里喃喃什么,不甚清楚。
德安王霍然变色,狞笑着大吼一声,扑向朱希忠。
锦衣卫眼疾手快,越位而出,按住剑柄,将德安王一下敲晕。
场上一时骚动。
朱常泴主动看向钦差,一板一眼道:“此二贼,乱我荆藩,罪不容诛,请钦差杀之!”
此时,就连朱希忠也睁开眼睛,看向朱常泴,意味难明。
过了半晌,他才缓缓点头:“那便明正典刑!”
朱常泴振奋道:“荆藩事由,我会陈述详情,奏与陛下知道,必不让国公蒙受不白之冤!”
朱希忠不置可否,再度合上眼睛。
只有面上却带着愁思,似乎在忖度着什么。
邬景和死死盯着朱常泴,再度试探道:“罪藩之禄银、产业,亦有所改。”
朱常泴面色终于露出一丝勉强,俯首听命。
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