“……是故，西蒙古瓦剌遁逃漠北，东蒙古鞑靼一分为二，其中俺答汗在隆庆四年归附我朝，如今便只剩土蛮汗诸部与朵颜三卫了。”
“正当将朵颜三卫扫灭！耀威武而防侵暴，乃有中国之体统尊，外夷之观听肃！”
安民厂外，王崇古长话短说，给皇帝介绍着大明朝北边的局势，以及二百年以来的历史由来。
自脱古思帖木儿汗败亡后，北元便分裂成了三大集团。
东蒙古鞑靼、西蒙古瓦刺、以及朵颜三卫。
这二百年间局势交织，风云变幻，可谓你方唱罢我登场。
先是三集团之一的西蒙古瓦剌。
其依靠着依附大明换取支持，实力日益膨胀。
到了也先继位后，终于厚积薄发，一举统合蒙古诸部，自称“大元田盛大可汗”。
对大明朝廷，则开始一扫恭顺之相，露出獠牙——“屡教，不奉约，使往来多行杀掠，又挟他部与俱，邀索中国贵重难得之物，稍不，辄造衅端。”
巅峰时期，恩威并施收服哈密、置行省以遥控甘肃、东极海滨而侵女直。
甚至还将大明天子，武装邀请到部落里留学了一番。
可谓声威无两，名噪一时。
但出来混，总是要还的。
依靠战争与个人威望强行捏合的部落，终归也会因为个人的去世，而付之一炬。
在也先死后，瓦剌势力便一蹶不振，各部争权夺利，底层背心离德，持续低迷数十年，究竟还是再度被驱逐回了漠西北地区。
与此同时，蒙古诸部再度分裂，群雄并起。
而紧随其后登场的，便是三集团另一的东蒙古鞑靼。
也先和知院阿刺接踵败亡后，瓦剌避退漠西，鞑靼便再度于蒙古诸部中起势。
在成化十五年，东蒙古达延汗继位之后，其人内斩权臣、外逐亦思马因、亲征达兰特哩衮平定右翼诸部。
数十年东征西讨，达延汗终于彻底压制西蒙古，一统东蒙古。
“吞并诸部，志满气盈”，恍惚有挥师南下的前景野望。
但前者之鉴，达延汗年事渐高，怕步了过分依仗个人威望的“大元田盛大可汗”的后尘。
于是便开始精修内政，着手改革官制、分封诸子、收各部之权、压制黄金家族，一称北元新政……紧随其后，便是喜闻乐见的人亡政息，以及蒙古的再度分裂。
以控制着蒙古右翼的达延汗三子登上汗位、被迫归政、旋卒，等一系列事件为标志，东蒙古鞑靼左右翼，一分为二。
左右各部繁多，乱七八糟。
但演变至今，右翼盟主，便是俺答汗；左翼盟主，便是黄金家族正统的土蛮汗。
总而言之。
瓦剌、鞑靼与大明朝廷，三方势力频繁博弈，互有胜负，转眼便是二百年。
而作为蒙古三大集团最后之一的朵颜卫，则以一种别样的方式，参与其中——三家姓奴。
洪武二十二年，太祖于潢水以北设朵颜、泰宁、福余三卫，招揽了前元辽王的部落，也即是所谓的朵颜三卫。
这是事实上的藩属关系，但对夷人而言，只是方便骑墙罢了。
其常常迂回于朝廷与瓦剌、鞑靼之间，有时导引两方入侵明边，有时又向朝廷传报军情。
朵颜卫的墙头草生涯，从洪武年间开始，往后就一发不可收拾。
先是宣宗皇帝兵戈说理，亲自去朵颜三卫杀了一通，惊惧之下，朵颜三卫便对朝廷俯首帖耳。
随后便是瓦剌起势，朵颜三卫又迅速滑跪，从大明藩属，转而投向了瓦剌的怀抱。
而等瓦剌势弱，朵颜三卫当即另寻出路，重新找上大明朝——“尝被瓦刺胁从附彼，今已得归朝廷，但日给艰难，乞赐犁铧、种粮、耕地养赡。”
中枢这边气归气，但还是捏着鼻子赐予了耕地、牛羊、农器，二者再度复合。
这一时间段，朵颜三卫极其听话，甚至还经常率众劫掠东蒙古鞑靼。
可惜，好景不长，随着东蒙古鞑靼重整雄风，朵颜三卫又开始与东蒙古鞑靼眉来眼去。
朝廷这时候鞭长莫及之下，也没办法，只能象征性做好准备——“孛来与三卫交通已非一日……预防之道在我当然。”
在此之后，朵颜三卫则是在孛来帐下听令，一度跟着打到了中亚去。
而等到也先去世，东蒙古一分为二，朵颜三卫便一方面以大明藩属自居，一方面又同时臣服于土蛮汗。
思想上希冀借着双方的对抗，找机会恢复独立，行为上皆有劫掠，两边得罪。
如此分裂，必然是内部争端不小。
骑墙了二百年，再加上大明朝一度赶着趟当乌龟，朵颜卫如今几乎不把朝廷当回事——打不过无非就是低头受封嘛，一直都是这样。
于是，到了万历年间，首领董狐狸为了压制内部争端，便一门心思向大明朝劫掠，转移内部矛盾。
今年春，董狐狸便因粮食用度的问题，就想在蓟辽一带劫掠一番，所幸遇到了戚继光，撞了个头破血流。
只是没想到，其人竟然毫不喘息，转眼就准备明年春再来一次！
而王崇古对于此事给出的方案，跟他这个人一样思路清晰。
他对鞑靼温和派与激进派，有着截然不同的态度——对温和派比温和派本身更温和，又对激进派比激进派本身还激进。
跟俺答汗称兄道弟，对朵颜卫则是喊打喊杀。
王崇古说罢，便静静等着皇帝的答复。
以前是世宗与穆宗都不欲启边衅，户部整天吵着没钱，言官天天说不跟蛮夷一般计较。
但如今形势却大不一样！
皇帝有意操练京营，整饬边军。
年初重启开中法时，甚至授意殷仕儋，率先将蓟辽的粮仓先塞满，其目的不言而喻。
而户部也经历了南直隶、湖广两轮搜刮，定然有着不少余钱。
乃至于这两年的言官也不轻言与人为善，当初开互市之前，还频频督促宣大出塞打秋风。
当然，除去这些，最成熟的时机，还是他王崇古入了内阁，辅掌兵事。
他难道能只满足于捞些钱？
当然不行！
在其位谋其政，若是能在任上，平定北方、扫除鞑患……
那才不枉在内阁走一遭啊！
如今瓦剌颓废消匿，俺答汗归附，黄金家族土蛮汗瘦死的骆驼比马大，都不是整君立威的好对象。
反倒是朵颜卫前元辽王族裔，名头大，体量小，偏偏跳得最欢！
岂不正合适朝廷用来“耀威武而防侵暴，庶中国之体统尊，外夷之观听肃”？
一旦此役战而胜之。
无论是拔高内阁声望，还是震骇蒙古右翼，都有助于为平定土蛮汗铺路造势……
国朝二百年未竟之功，未尝不能在他王崇古手中实现啊！
别说民间的生祠，便是武庙也未尝不能一窥！
想到这里，王崇古险些没控制住，露出提前为自己庆功的笑意。
……
朱翊钧看着王崇古嘴角露出诡异的笑容，莫名感觉恶寒。
晋党别是在算计自己吧？
土木之变？还是庚戌之变？
可得小心点这厮。
朱翊钧胡思乱想半晌，这才摇了摇头，将王崇古诡异的笑容甩出脑海。
当即说回正题：“王卿，朕长居深宫，不晓兵事，不要说得这般大而化之了。”
“朕且问你。”
“朵颜卫部众几何？战卒多少？流居之所的周边地理是否清楚？彼处气候是否适宜出征？会否有鞑蛮守望相助？”
北征的政治正确是不要论述的，都一而再地劫掠了，哪里还需要找什么理由。
但打仗还是要立足于现实情况，不能听王崇古说了两句狠话，就热血上涌，给王崇古站台支持出兵。
王崇古显然是有备而来。
闻言立刻从袖中拿出一份奏疏，呈到皇帝身前：“陛下容禀。”
“朵颜卫如今驻牧于山海关东北至喜峰口和宣大之间，游牧长城之外，仅一墙之隔，气候与蓟辽、宣大相差并不多。”
“况且，如今整备一番，待到明年开春前后，雪融天暖之际，出兵清扫，正合时宜！”
“而陛下所问其部众，近年来，精壮多为顺义王、土蛮汗属部吸纳杂居，本部之众日益减少。”
“朵颜卫本部部众，今已然不足三万人！战卒止有四千，其中一千余骑！”
“至于会否有鞑蛮守望相助……”
“陛下，正因有此顾虑，才要趁董狐狸串联袭扰我朝之前，先下手为强！”
说到最后，王崇古言辞恳切，进言道：“陛下！三卫属夷，阳顺阴逆，弱者为东西二虏之耳目，强者为东西二房之羽翼。”
“自嘉靖庚戌以来，勾引骚扰，无岁无之，诚可痛恨。”
“陛下岂忍见边镇百姓一生不得安宁？”
“今既欲练兵，又师出有名，何不先扫疥癣之患！？”
这一番话，显然是针对说服皇帝，做足了功夫。
但朱翊钧却无语地看向王崇古，提醒道：“王卿，隆庆元年，朵颜卫影克率部攻入界岭口，战报上可是写的一万五千余人。”
“今岁朵颜卫董狐狸犯我朝喜峰口，战报亦有一万数千人。”
“且不说是否倾巢而出，怎么到了王卿口中，战卒却止有四千了？”
不知道的还以为戚继光杀了一万人呢。
这就是朝臣的通病。
要么夸大其词，要么忽略难度，为了达成自己的目的，总要想办法诓骗皇帝一二。
无论是地方匪盗，还是卫所清缴蛮夷，动不动就是什么“遮天蔽日，军威骇人”，剿灭的战功动则“焚寨房数千所，落江溺亡上万”。
一个三五人的邪教团伙，也能搞个大新闻，弄得好像下一刻就要杀到京城，夺了鸟位一般。
而若是希望皇帝出兵某某。
那对方便是人数寡寡然，装备劣劣然，疥癣之患，乌合之众。
只要皇帝下诏，一切都会好起来。
军情都这般泥沙俱下，搞得皇帝压根不清楚具体是个什么情况。
皇帝这话一出口，王崇古心中暗道果然不好糊弄。
王崇古轻咳了一声，并未直接回答皇帝问题。
转而又从另一只手的袖子里，拿出另一份奏疏。
他无视皇帝古怪的眼神，恭谨地呈上奏疏道：“陛下，方才是臣调阅的兵部案卷，或有疏漏，不过即便是按顺义王……”
说道一半，朱翊钧直接打断了王崇古的话。
前者看着王崇古，将奏疏推了回去。
语重心长道：“王卿，朕知道卿心中热忱，但你先别着急。”
“军国大事，不是你我君臣三言两语就能私下定计的。”
“除了知彼以外，还要知己。”
“诸军镇守九边，可有余力抽调？何部出站，出兵多少？银两、粮草需耗费几何？骑兵是否充足，能否在长城外巡战？”
“这些朕一概不知，如何与你商讨？”
见皇帝一再推脱，王崇古有些失望。
虽然如今皇帝没亲政，兵事由他辅掌，但这不出兵的事，他能说了算，若是想出兵，没皇帝站台还真不行。
正失落之际。
王崇古只听见皇帝话锋一转：“卿不妨先将奏疏拟细致一些，届时廷上再议。”
前者猛然抬头，露出喜色。
朱翊钧说完这句，又看向马自强：“都蛮一役的功过，先放一放，等此事廷议完，再与兵部合议。”
他原则上是不反对打小规模战争的，东南可是一直在打，也没人说一句穷兵黩武。
但支持归支持，也要结合具体情况。
一来要评估财政负担，二来也得规避发展成大战的风险。
所以最好还是六部九卿一起合计合计。
马自强见皇帝轻轻揭过都蛮的事，也不争辩，只行了一礼以示知晓。
王崇古则在大喜过望之后，连忙拜倒：“臣遵旨！”
说着，他便将两份奏疏重新收回袖中。
这时候，朱翊钧突然又叫住了他，似乎临时起意一般，开口道：“去给蓟辽总督刘应节、四镇练兵总督戚继光去函，让他们对蓟辽朵颜卫局势陈述详情，以及……对是否出兵表个态。”
这是老成做法，王崇古闻言，只觉得这位皇帝遇事有条不紊，滴水不漏，并不觉得有什么不妥。
等了一会，见皇帝没别的吩咐，王崇古便拱手行礼告退。
朱翊钧点了点头，示意不远处的内侍相送。
说句不好听的话，虽然边将上疏表态之事不过是他看似随口提的一句，但实则，他口中提到的边将一句话，会比王崇古三句还管用。
额，当然，蓟辽总督刘应节这人，自己不熟，算是给官阶一个尊敬。
主要还是戚继光。
但凡戚继光说一句能打。
朱翊钧便会毫不犹豫地支持出兵。
反之，一但戚继光觉得不能打，即便是廷议觉得能打，那朱翊钧还是要力排众议的。
不仅朵颜卫。
哪怕土蛮汗，或许也要仰仗其人。
马自强站在一旁，见王崇古告退，皇帝正怔怔出神，他也连忙行了一礼，便欲离去。
等着皇帝走流程的功夫，马自强都准备好后撤步了。
“大宗伯稍待。”
只听皇帝一句留步，马自强连忙将发力的腿又按了下去，勉强保持住恭谨地神态：“还请陛下吩咐。”
朱翊钧看马自强身子晃了晃，不由失笑。
他摆了摆手：“大宗伯先起来吧，朕只是突然想起有两事，想跟大宗伯商讨一二。”
马自强这个姓不好，大家为了不喊一声“马上输”沾了晦气，如今朝臣都纷纷喊起了大宗伯。
等马自强直起身子，朱翊钧才朝马自强缓缓开口道：“还有两个月余，便是春闱了，礼部对二名主考人选部议好了吗？”
马自强闻言，悄然抬头看了皇帝一眼。
会试主官，可是关键位置。
尤其是今科取四百零七人的情况，能网罗多少门生？又能培养多少党朋？
可以说，会试主考官不仅能得名，还能得实打实的权势！
正因如此，一般都是皇帝钦点心腹。
譬如上一科的主考，便是张居正与吕调阳。
当然，这一届肯定是不行的，毕竟这两位儿子已经被制外开恩参考了，这要是还想做主考官，那就太不讲规矩了——即便子嗣的是试卷由皇帝批，这个态度也不能少。
再刨去专业不对口的王崇古，以及内定一个位置的高仪。
这就注定了在内阁之外，还有一个人选。
马自强不知道皇帝的意图，只好说些无功无过的话：“陛下，如今廷上正在会推，有建极殿大学士兼太子太师高仪、詹事府掌府事兼掌翰林院事王希烈、礼部左侍郎兼翰林院侍读学士诸大绶等三人。”
朱翊钧哦了一声：“都是博学之士……”
马自强顺着皇帝附和了一声。
这时候，朱翊钧突然看向马自强，疑惑道：“大宗伯也是饱学之士，为何不在会推？”
话音刚落，马自强心头猛然一跳。
皇帝嘴里这话，换一般人来说，马自强都要以为是反讽了——三人不是一甲状元，就是二甲前十，公认的饱学之士，他一个三甲同进士哪里好意思。
即便是他到了会推，廷议上也比不过王希烈。
或者说，现在廷臣的共识，就是高仪与王希烈主考，哪怕是礼部左侍郎诸大绶都是陪跑的。
不过听皇帝话里这意思，显然是有所指——这不是明摆着有意让自己主考么！
马自强正犹豫着该如何表态。
只见皇帝招来一旁的中书舍人，吩咐道：“邓卿，去向内阁说一声，会试主考，将大宗伯也一并推来朕这里。”
马自强眼睁睁看着邓以赞往内阁方向去了，心中不由喜忧参半。
喜的是又被皇帝施恩了。
忧的是必然又有为难的事要他做。
一时间，马自强尽力克制着自己似绷难绷的表情，低下头去：“陛下，臣才疏学浅……”
朱翊钧摆了摆手，打断了他的客套话。
“还有一件事，朕也是方才与王阁老奏对时突然想起。”
马自强见礼数都不让走完，更是暗道不妙，提高警惕。
朱翊钧也不管马自强在想什么，自顾自说着：“朵颜卫之事你方才也听见了，不日便要廷议。”
“如今朕与王阁老也都有意让操练京营，发往蓟辽协作边军。”
“这般情况，朕想着，无论出兵与否，是不是也该让京营总督与会廷议呢？”
“朕冲龄践祚，对我朝文武礼法还不甚熟悉，又恐坏了国朝制度……”
他停顿了片刻，直勾勾看向马自强，带着思索状：“大宗伯饱学之士，可能告诉朕，礼制上，有无武臣廷议的路子？”