山西布政使司，平阳府，蒲州。
临近年关，家家户户都少不了走亲访友，张府作为蒲州大户，自然也不能免俗。
今日，张四维热情地接待一批又一批来客。
也不拘身份高低贵贱，无论商贩、士人、官绅，他都礼数十足。
乃至此刻无产的塞外赤民当面，张四维依旧相对而坐，客气奉茶。
“今板升，概有人口数万众，周延几十里，马匹四万，牛二万三千头，收谷五万斛……”
吕南川业务能力极好，一板一眼对板升今年的发展做出总结。
张四维身子前倾，双手摊在碳炉上，眼睛直直盯着脚下的地面，听得很是认真。
他不时插话打断，详细询问。
书房里只有两人，声音都不大，传到外间已经听不清咬字。
直到吕南川说完，张四维抚掌而笑：“快赶上令尊当初的盛况了。”
当初赵全跟吕西川两人，在板升聚众数万人，马匹五万，牛三万头，兴建宫室九殿，可谓盛极一时。
惜俺答汗投靠朝廷后，诱杀了赵全、吕西川等数十人。
此后这位顺义王更是顾及朝廷的脸色，不再如以前一般，允许板升大肆招纳流亡的汉人。
如今十余年过去，这才堪堪恢复旧观。
吕南川点头附和：“自顺义王俺答汗西行之后，帐下鞑子原牧流住，两处射利，对板升的约束亦是少了许多，才容得我等大肆招纳流亡。”
说罢，他恭谨地屁股离凳，为张四维斟茶：“当然，更是多亏义父慷慨襄助。”
张四维笑意不减，口中推辞道：“在商言商而已。”
丰州百姓的产业，烟叶、杂粮，制造油酒烟等项，少了朝廷收赋，也没有关税一说，成本就低了许多，再加上塞外品相更好的驼马牛羊等特产，引得山西商旅频繁来往。
以至于板升地方商民辐辏，渐成行市。
如此，哪怕张四维对晋商略有引导，名目上也至多算个走私——慷慨襄助这说法，是万万没有的。
吕南川斟完茶，动作顿了顿，才按住衣袖坐了回去。
张四维不断给双手翻面，来回熥着手心手背，又语重心长叮嘱道：“慢慢来，切忌急功近利，更不要人前显圣，当初赵全称王，乃父称道祖，震动朝廷，实覆辙在前。”
吕南川自然连称受教。
他顺着张四维的话头，解释道：“义父说的在理，白莲这个名目，不过是私底下聚众用的，在俺答汗从青海回归化城后，我们便改名叫保商团，与世无争。”
草台班子的邪教，有没有读书人参与组织建设，是全然不同的精气神。
保商团这个名目就很好，保卫治安，护送商旅，如此老实本分，哪怕日后失了归化城这屏障，也有个诏安的前途。
张四维摇了摇头：“我说的不是这个，是你们聚众的口号，不要再宣扬了。”
“李相在河南纠集白莲教，打家劫舍，数年都没有事情，今年四月，一朝造掜妖书，喊出口号，便是大军压境，碾为齑粉。”
他坐直了身子：“有些事，可以做，但万万不能大肆声张。”
随着势力的膨胀，大家总归会多些想法。
当年吕南川父亲的想法，就是怂恿俺答汗称帝，自称道祖。
而如此这位白莲教首，则是愈发迫切地从关内招纳丁口，甚至喊出了“关内生，塞外养，不当差，不纳粮，大家快活过一场”的口号。
板升没有官府的统领，百姓是真的不用当差，也不用纳粮。
这对于饱受凌虐的九边百姓而言，天然就有莫大的吸引力。
但也正因如此，若是真传到朝廷耳目中，这种口号必然是会被引得重拳出击的。
口号就是纲，谁敢喊出来，在官府眼中就不再是小打小闹的流民盗寇了，而是彻头彻尾的反贼！
吕南川一经提点，悚然一惊，似乎明悟了这层关节，他当即避席起身：“义父，我回去便停了口号！”
张四维摆了摆手，不甚在意。
如今朝廷一意孤行，新政已经走到了度田这一步，必然是要不撞南墙不回头。
此后还有延绵五十年的税法改制之争，紧随其后。
皇帝与张居正几乎是再现宋神宗与王安石的所作所为，将中枢与国朝柱石们的矛盾激化到了极点。
若是他张四维还在中枢，说不得还能拨乱反正，力主停了新法，与民生息。
可惜皇帝昏聩无德，忠奸不辨……流民四起，为王前驱必然是早晚的事。
那时候，才是吕南川打出口号的时机所在。
张四维摇了摇头，突然想起什么，说起另一件事：“石尚书安顿好了么？”
吕南川点了点头，正要开口细说。
张四维当即打断：“怎么安顿的就不要与我说了，事不密则害，此前刘世延家眷被害，坏就坏在你没有将李相派去办事的人给灭口，否则岂能被锦衣卫顺蔓摸瓜？”
吕南川戛然而止。
提及此事，他脸上不由露出愧疚之色。
“吃一堑长一智罢，说说塞外的情况。”
张四维轻轻带过了指责。
吕南川深吸一口气，很快收拾好心情，将话题说回正事上来：“是，义父。”
“随着俺答汗一蹶不振之后，东蒙古实质上已然离心离德。”
“前月，辛爱黄台吉分家另起炉灶。”
“松山宾兔妻男等酋流连海上，杳无音信。”
“上月，威正恰因为抢劫生番被箭射死，已然被烧化尸骨，携回套外。”
“抄胡儿青、把都儿苦赛、矮木素阿机大兄弟叔侄，以及都儿他卜囊、蟒速儿他卜囊、歹牙乞青山他卜能、威正他卜能王把都儿等部落，聚集数万骑，于嘉峪关七百里以外，意图开春后袭击瓦剌，向西挺进。”
“本月传来消息，说抄酋兄弟顺势占领了水塘。”
“……”
“如今，只有三娘子以大汗妻子的名义，牢牢把持了归化城，号令不彦皇台吉等人。”
“不过，我来之前，三娘子已然动身去阳和了，说是皇帝下旨，急诏顺义王与三娘子入京，。”
阳和是宣大总督的驻地，三娘子既然去了阳和，显然是准备入京了。
说到这里，吕南川顿了顿：“义父，我有些担忧，三娘子向来亲善朝廷，咱们要不要做点什么……”
朝廷与鞑靼右翼的关系越好，塞外汉人辗转腾挪的空间就越少，这点道理，吕南川还是明白的。
三娘子其人，当初隆庆议和，其人就坚定劝和，此后约束各部，主持与朝廷进贡事宜。
乃至归化城的修建与求得朝廷赐名，都是三娘子一力主张。
眼下姿态又放得这么低，应诏入京，对于吕南川而言，可不是什么好事。
张四维闻言，却没有立刻回应。
书房内陷入了沉默。
吕南川一时有些局促。
终于，张四维缓缓转过头，看向吕南川：“西蒙古土蛮汗整合了左翼三个万户，合八大营二十四部，猛士二十万，东起辽东，西至洮河。”
“高举《图们汗法典》约束诸部，使漠南诸部重新向大汗朝觐。”
“携呼里台大会之势，逼迫科尔沁、内喀尔喀等部俯首称臣。”
“又许大执政之位，以收买俺答汗之孙扯克力，再以黄教，拉拢右翼切尽黄台吉。”
“若非还有三娘子声威隆重，单东蒙古这一片散沙，只怕立刻就要被一朝吞灭，再现达延汗之旧景。”
张四维看向吕南川，面色肃然地摇了摇头：“汉家事，汉家尽。”
“鞑靼早晚是汉家敌手，你我将鞑靼引为爪牙、为王前驱尚可，万不能自甘堕落，为人做了嫁衣。”
话音不疾不徐，两人静静对视。
良久。
吕南川才尴尬一笑：“义父真知灼见，是我想岔了。”
“只是丰州滩毕竟依归化城为屏障，孩儿只是怕三娘子与朝廷达成什么默契，旧事重演，这才一时失了方寸，还请义父责罚。”
张四维的脸色板了片刻，旋即也展颜一笑：“人之常情，为父又岂会责备你。”
他顿了顿：“至于板升……你也不必太过担忧，你与乃父不同，手握精骑数千、火器精良，哪怕三娘子亦要正眼相待，岂能像当年乃父一般，三言两语间，便绑缚送与朝廷。”
吕南川闻言，似乎得到宽慰一般，深以为然点了点头。
二人之间的不快稍纵即逝，再度言笑晏晏，父慈子孝。
不知谈论了多久。
吕南川才以时日不早为由，恭谨起身行礼，与张四维道别，
后者作势欲送，前者连连推辞。
又是好一番拉扯、恭祝、道别，吕南川才劝得张四维止步，而后大摇大摆出了张府，左右连忙迎上。
直到转过身，吕南川才拉下脸来，咬着牙愤愤不平：“老东西。”
努尔哈赤连忙凑上前来：“义父，莫非此行不顺？”
说话之言，已然是一口流利的汉语。
吕南川冷哼一声。
等他翻身上马，才开口道：“老东西狡兔不知道几窟，压根不会在咱们身上下重注！”
说罢，吕南川似乎打定了什么主意。
他转头看向努尔哈赤：“先前你说的事，为父现在答应你！”
努尔哈赤面露狂喜：“义父答应让我借骑回建州了！？”
吕南川点了点头，没再说什么。
“老六，你去回应扯克力，就说三娘子我无能为力，但比起三娘子之子布塔施里，我自然更支持他占据归化城。”
说罢，吕南川又转头看向另一名随从：“老七，还是按历年的规矩，你去寻宁夏那几个官拜副将的同族，将金银财宝送过去，替我拜个年。”
被吩咐的两人，显然都是蒙古面相，闻言连忙拍着胸脯。
丰州滩（五原县）位于宁夏与归化城（今呼和浩特）之间，正有周旋的余地。
一番吩咐后，吕南川回头看了一眼张府，不屑地啐了一口。
而后招呼众人，打马而去。
……
腊月二十一，大寒，西苑承光殿。
太液东来锦浪平，芙蓉小殿瞰虚明。
皇帝只是往承光殿内坐下，一整天的光阴，便被纷繁的人事与奏疏所淹没。
直到日光已见昏黄，朱翊钧才送走了今日接近的最后一名大臣。
“方才忘记问了，凌卿三年考满绩效如何？”
朱翊钧已然送走了凌云翼，才后知后觉想起有所疏忽。
张宏连忙上前：“陛下，凌巡抚自万历四年，先后与巡抚吴文华讨平河池、咘咳、北三诸瑶，又捕斩广东大庙诸山贼，战功彪炳，三年皆优。”
朱翊钧点了点头，朝张宏吩咐道：“那大伴明日替朕下谕内阁，以凌卿三年考满，荫其子凌晓东为国子生。”
张宏默默记了下来。
朱翊钧顺手翻阅了一下桌案上的奏疏，确认都批阅完之后，这才双掌朝天，大大地伸了一个懒腰。
他打了个哈欠：“又是一年到头了。”
还有几天就过年了，思及今年诸多大小事，难免有些感慨。
王应选在旁边默默合上了起居注：“陛下，臣明日将起居注送往兰台封存后，年内便无有公务了，臣想提前两日告假休沐。”
除夕是二十九，各部院衙门一般等到二十五、六才挂牌休沐——也会留几人轮流值班。
像翰林院、中书舍人这些清闲衙门，大寒左右就跑没影了。
“准了。”朱翊钧摆了摆手，又随口道，“年会就在后日了，兰台安排谁来记史？”
年轻士人嘛，提前休假去风花雪月本就是应有之意。
更别说小王作为“颜门四人”之一的风流人物，这假也没有不批的道理。
就是公务还是得交接好，譬如年会——积年累月之下，皇帝与六部九卿等年末共商国是，制定来年工作方略，已然成为了一项不大不小的传统。
王应选连忙回道：“由同僚姚三让替臣当班。”
朱翊钧哦了一声，又摆了摆手：“姚卿啊，那算了，还是让王世贞亲自来记罢。”
记史之事，不是靠着所谓的不怕死，前赴后继，来硬顶皇帝的，这些人自有一套黑话，可以规避审核。
就像历史上高拱倒台，几日内高仪相继死一样，实录记“遣中官，视大学士高仪疾，并赐诸食物仪，谢，寻卒。”
这个寻字，就很那人寻味，《助字辨略》曰，凡相因而及曰寻，这里若有若无的因果关系，就是所谓的微言大义了。
所以，但凡涉及到紧要的会面，关键的议事，朱翊钧都只能让立场确认无误的人记录。
王应选闻言，自然没有二话。
朱翊钧缓缓站起身，活动着筋骨。
既然提到年会，他便朝张宏顺势问道：“大伴，年会议程内阁定好了么？”
张宏闻言，略微弯了弯腰，回道：“陛下，后日年会，除了细枝末节外，合有七项大议，税赋年入、皇产公示、堂官增补、大明律修订、海贸大略、贵州两广等地改土归流、以及度田清户动员。”
朱翊钧在殿内来回走动，活络着气血。
思索片刻后，他才朝张宏吩咐道：“令潘晟列席，旁听堂官增补事。”
“令李幼滋列席，旁听税赋事。”
“令沈鲤列席，旁听度田事。”
年会视每年情况，议事的内容也有所不同。
同样地，在内阁并六部堂官带两科都给事中之外，与会旁听的人，每年也有所不同。
但无一例外，能够列席的朝臣，都是现在或者即将，最接近大明朝权力中心的一批人。
张宏连忙应是。
等张宏说完好长一串，朱翊钧又问道：“栗在庭今日不是入京了，人呢？”
李进本是眼观鼻鼻观心，安安分分守在一旁，此时闻言，心中不由感慨，果不愧东宫旧臣，哪怕经年外放，依旧简在帝心。
他小步上前，接过话头道：“陛下，栗巡抚今日午时入的京，到吏部与通政司递了帖子，求请明日面圣后，便以拜访座师，去了高阁老府上。”
“一整个下午，都在帮着高阁老修缮庭院、房顶。”
朱翊钧听了李进这话，不由撇了撇嘴。
高仪家是租的，被打烂后，自己第一时间就遣人修缮赔偿了。
这弄得好像他撒手没管一样。
难怪朝臣都视其为奸臣，这不活脱脱到退休老干部家犁地的栗同伟么？
当然，腹诽归腹诽，朱翊钧面上还是很正经地颔首：“明天就不见了，让他也列席后日年会，与诸臣工一同议海贸事。”
随后，朱翊钧又与司礼监与中书舍人吩咐了一番明日的事情。
等到打发走中书舍人之后，他才脱下冠帽，略微理了理头发。
“今日谁侍寝？”
负责这些事情的魏朝，连忙上前回话：“万岁爷，今日点到张顺妃了。”
虽然皇帝对张顺妃这个封号似乎有些成见，但后宫讲究雨露均沾，点到谁就是谁。
朱翊钧重新戴好冠：“顺妃……放明日吧，朕今天想去找皇后。”
这样显然有点不合规矩。
毕竟皇帝见皇后是要请两宫明旨的，还要敲锣打鼓，广而告之，没这样突然决定的说法。
但是话又说回来，皇帝毕竟是今时不同往日。
魏朝能说什么呢？
只好默默应是。
朱翊钧理好衣襟，领着一干内臣女官，晃晃悠悠出了承光殿。
……
得益于世宗的爱好，西苑宫室众多，后宫嫔妃一同住进来，也不显局促。
皇帝居万寿宫，万寿无疆。
皇后居永寿宫，皇贵妃居仁寿宫，永寿仁康，在礼制上正好合宜。
朱翊钧用完晚膳后，便径直来到了永寿宫。
门口值守的女官似乎没意料到皇帝来得这般仓促，连忙迎上前：“还请陛下稍待片刻，皇后娘娘正在沐浴更衣，稍后再率阖宫上下，出殿迎候。”
不出意料地，朱翊钧被拦在了门外。
跟李贵妃这种当世数得上名的一等世家出身不同，刘皇后祖上也就得封了一个锦衣卫的小官。
小门小户，也养成了刘皇后谨小慎微的性格。
自己守规矩的同时，在外人面前也极其讲究礼制。
奈何皇帝大事听劝，小事可就极为刚愎自用了。
朱翊钧置若罔闻，直接大摇大摆就往里闯：“不必兴师动众了，朕去暖阁等皇后便是。”
沐浴肯定是不能直接往里闯，毕竟是女君，皇帝也得保持尊重。
去暖阁等着，就恰到好处。
几名女官不好再拦，只好一跺脚，连忙越过皇帝，进去找皇后汇报去了。
朱翊钧笑了笑。
接下来自然是长驱直入，几步之间便穿过连廊，迈步踏入暖阁。
刘氏虽贵为女君，但在用度上，跟皇帝时刻保持着同频，绝不铺张。
除了餐饮，以及书籍之外，刘皇后几乎能省就省，以至于偌大一个皇后寝宫，冷冷清清。
朱翊钧走到书柜前，随后挑出一本钟山逸叟今年才成书的《封神演义》，施施然坐到书桌后。
要说刘皇后固然本本分分，但这些家里人，还真是心眼不少，封神演义这种书也进献到宫里来，搁这儿点谁是苏妲己呢？
朱翊钧摇了摇头，津津有味地阅看起来。
眼下这个节点，文化上说一句百花齐放，也当真不为过。
皇后喜欢看故事，不但有封神、三国、西游这些古典长篇，还有《雨窗集》、《长灯集》、《随航集》这些短篇。
尤其随着文人摹拟话本而创作白话短篇小说之风日盛，现在小说的创作，开始下沉，逐渐折射出士大夫往下一层的阶级面貌。
是故，朱翊钧从来不拦着皇后这点不务正业的小爱好，甚至偶会还会让皇后推荐一二。
也正因这本就是婚后小习惯，朱翊钧在皇后暖阁中这么一坐，自然而然便看入了神。
也不知过了多久。
朱翊钧都第十二次腹诽女人沐浴太久之时，外间终于有了动静。
皇帝收回注意力，轻轻合上小说。
方一抬起头来，就见暖阁房门被推开，一道身影迈步走了进来。
刘皇后没有戴冠，身上却仍旧着鞠衣。
款款行走之间，贞静自持，礼度夙闲，皇后气质如同量身订做一般，实在端庄淑慎。
“臣妾拜见陛下。”
刘皇后盈盈欠身，朝皇帝行礼。
朱翊钧并没有起身回礼。
反而盯着皇后，突然将手中书本拍在桌案上！
“皇后，你的事发了！可知罪！”
刘皇后抬头看了皇帝一眼，露出犹豫的神色。
纠结片刻，她还是有了动作。
挪步到皇帝跟前，缓缓跪了下来，露出凄然之态：“陛下，臣妾知罪了，请陛下责罚。”
说罢，就要将头埋下去。
朱翊钧见皇后这反应，终是没绷住表情，当场破了功。
他连忙拉住皇后替他宽衣解带的手，无奈解释道：“皇后，这次是真的事发了，正事。”
皇后疑惑抬起头。
朱翊钧连忙将刘皇后扶起。
他斟酌片刻，还是看着皇后的眼睛，主动挑破道：“衍圣公家贿赂皇后家良田万亩，已经捅到朕这里来了。”
“这事，皇后知晓么？”