实在是形势所迫，必然有人得挑此大任。
缺钱啊！
细数如今朱翊钧要做的事情。
吏治、税制、度田、开海、重立少府、推动自然哲学的萌芽、拆分南直隶、改良朝贡体系……等等等等。
桩桩件件，没有一事是不需要实打实的兵权做后盾的。
练兵总得要白花花的银两。
这就又回到了那个问题——在考虑钱用到哪里的时候，先得回答，钱从哪里来。
各部司的属库有多少钱，是他让张居正当家后，第一件需要跟他交底的事。
张居正也没想瞒着他，有了结果第一时间便给他通了气。
其中，光禄寺情况最差。
七月，让户科右给事中冯时，去查了光禄寺。
九月有了结果，上奏说，光禄寺历年收支相抵，从无结余。
这就罢了，自隆庆改元至五年，通计各省，拖欠共一十九万五千二百有奇。
换句话说，寅支卯粮，一分不剩，各省的账，也开始慢慢收不上来了。
而后则是户部太仓库，也就是国库。
张守直致仕后，王国光上任户部尚书，立马彻查太仓库。
上月便有了结果。
太仓银库，止于六月底。
实在各项银，共二百五十二万五千六百一十六两，金四百六十五两，铜钱一千六百一十九万九千四百八文。
全部折算成白银，哪怕按多的折算来估计，也就五百万两白银！
这可是国库！天朝上邦，国库才五百万两库存！
远的说隆庆二年，岁支有四百四十万两，近的说去年，也支出了三百二十余万。
换句话说，国库只有一年余的存银，难怪高拱说不能轻启战端，这点钱，但凡打一场，国库就要被掏空。
其余大大小小，如兵部的太仆寺库等，几乎也都处于这种寅支卯粮，入不敷出的状态。
内帑，更是不例外，否则先帝也不会跑去问户部要钱了。
尤其是八月支出了一百万之后，便只剩二百三十万两了。
这些情况，朱翊钧早就心里大致有数。
所以早早做好了开源的打算。
要开财源，怎么开？
无论是税法，还是度田，开海，这些真正开源的事，又都需要银钱打底，以及长时间的前期准备。
所以，第一笔启动资金，朱翊钧便盯上了盐政！
都转运盐使司有六，曰两淮，曰两浙，曰长芦，曰山东，曰福建，曰河东。
无论从哪口井开出来，都是这六司进行收缴、漕运。
而天下盐政，大半都要落到两淮上来。
所谓，长芦山东、价廉课充，惟淮盐居天下之半。
但盐政来钱快，却并不意味着税收多。
洪武年间，两淮盐场三十处，每岁有三十五万引，换算下来就是一亿四千斤。
结果到了如今，只换了度量单位，从一引四百斤，改成了一引二百斤。
听起来有了七十万引，实际上还是一亿四千斤。
非常地稳定。
当然，与之对应的，就是不知来历的私盐与日俱增，似乎真是倭寇晾晒的海盐一般。
其实这也就罢了，足额交税，朱翊钧还能忍让一时。
但是按照如今的盐纲制，一引收银六钱四厘，其外还另税三银，公使三银。
合计一引收六银六钱四厘的税。
那么两淮至少该缴税四百六十万两。
可实际呢？
去岁，分运户部、太常寺等各库，加起来才一百一十万两！
明面上的两成！还不算私下卖出去的！
简直是欺天了！
从盐商，盐场、地方官府，到转运司、漕运衙门、中枢蛀虫，里里外外，上上下下，不知道收了多少！
这就是他叫回海瑞的缘故。
这种规模的贪腐，张居正都不一定会支持此事。
只要有私情，终究要讲个“大局为重”。
尤其是大明朝私人请托，可以说蔚然成风。
张居正背靠楚党，一票门生故吏，盘根错节，更是会被众人拽着走。
更别说还有什么浙党、晋党疯狂扯后腿。
可以说，两淮的盐政，除了海瑞，没人能办。
这里面的弯绕，凡是拉个有官身的，都多少明白一二。
海瑞自然更是不例外。
他瞬间就反应过来，失声反问道：“中枢已经到这個地步了？”
两淮盐政，可比剥削百姓要难多了。
如今竟然要动两淮盐政，那必然是中枢局势已经刻不容缓了。
朱翊钧暗赞一声。
这就是他欣赏海瑞的缘故。
有坚持，却有着不凡的政治智慧。
清官，又是能吏。
但凡能驾驭住，哪个上位者不疼惜？
朱翊钧点了点头，直言不讳：“海卿或许不知道，如今中枢财用大亏到了什么地步。”
“若是不趁着如今还有些力气，想办法把税收上来，恐怕……”
朱翊钧点到为止。
转而详细说了一番各司库的存银。
海瑞面色凝重，只觉得其中情况，触目惊心。
朱翊钧见海瑞认真听着。
接着道：“这就罢了，各地收上来的税银，累年渐少，甚至还有拖欠。”
“不少省的布政司使换了人，就不认前人的账。”
“而前人调动了，也说不知情。”
“以至于今年夏税只收了八成。”
“还有军饷之事也险些闹出乱子。”
“七月时，内外官兵得知先帝驾崩，便一同鼓噪起来，问各地督抚催讨欠饷，一副要兵变的架势。”
“最后朕与内阁实在没办法，只能各处凑。”
“八月廷议，户部太仓库出了三十万两，兵部将太仆寺库马价银抽了三十万两，工部奏请陵寝降低规制，从节慎库省出了银子二十万两。”
说到这里，朱翊钧竖起一根指头，语气复杂：“朕的内帑，拿了一百万两出来。”
“共一百八十万两，内外官兵凡六十六万四千三百一十九人，银各二两。”
“好歹压了下去。”
他看向海瑞：“海卿，朕当真不想大明朝，交代在朕手中。”
海瑞看着眼前的少帝忧国忧民，一时怔了神。
他此次复起，离乡时，不少人都说他快花甲之年，如何还能承担重任，劝他不如在家好生修养，侍奉老母。
可如今看到这位少帝，幼弱的躯壳，肩挑天下，不比他海瑞更辛苦？
朱翊钧说完苦难，阐述完必要性，这才切入正题：“所以，朕想让卿从两淮盐政开始，清厘税政。”
这事，可以说难到了极点。
不杀个人头滚滚，别想做成。
而其中的危险性，更是不言而喻。
海瑞终于回过神来，却没有轻飘飘地满口答应。
反而正襟危坐，谨慎问道：“陛下想让臣做到什么地步？”
答应此事的同时，也是提醒。
他今日是第一次拜见新帝。
虽说皇帝对他礼遇有加，情真意挚，但他终究还是不了解皇帝。
海瑞生怕皇帝年幼，把事情想得太简单。
当初只是对付徐阶一人，就不慎激起“民变”。
那只是区区三十万亩良田，如今皇帝要动的，可是百万漕工衣食所系！
海瑞不怕此事干系重大，只怕把这事办砸了，既坏了大局，也辜负了皇帝信任。
朱翊钧没有直接回答。
见菜肴上齐了，他便止住了话头。
转而开口道：“海卿舟车劳顿，必然饥肠辘辘，咱们吃完再说。”
海瑞还要再说，朱翊钧忙按住了他：“用完午膳换个地方说，朕带你见几个人。”
前者当即不再言语，行了一礼，有些拘谨地吃起了午膳。
期间，海瑞一再打量着皇帝。
海瑞并不是什么呆笨的直人。
相反，海瑞是一名偏执的聪明人。
当初做县令的时候，遇到收受贿赂，却得罪不起的巡抚之子，便会假称其人是冒充，绑了给巡抚送去。
而后劝谏世宗，也知道好话说尽，定下本性是好的，后面懈怠了这种基调。
往后在南直隶对付徐阶，虽然惜败，却也显出了灵活手段。
海瑞自然明白面前的这位少帝，之前的种种表现，多少有收买人心的成分在里面。
但，他还是准备毫无保留地接下这档子差事。
自然不是他喜欢纳头便拜，而是，海瑞有海瑞的行事准则——海瑞，只观其行。
无论嘴上说得多么天花乱坠。
若是要他海瑞粉饰太平，或者回来做个帮腔唱戏的，他转身就会离开，绝无商量的余地。
反之，若是交给他海瑞的差事，真的利国利民，他哪怕粉身碎骨，也必然在所不惜！
是故，当他听到要清理两淮的蛀虫时，他心中没有丝毫犹豫，当即就认同了此事！
海瑞，从来都只做自认为对的事。
他，只会为了公理道义而活！
……
二人忙着谈正事，用食极快，简单扒拉一阵，便结束了用膳。
朱翊钧便领着海瑞，出了文华殿。
让侍从跟远一些，他才回头接上方才的话题。
二人走在宽阔的御道上，周围没有一人。
朱翊钧歉声道：“所谓君不密则失臣，文华殿毕竟人多眼杂，不如这样空旷之地谈事情方便。”
这是在解释方才关键地方打断海瑞，闭口不谈的原因。
海瑞有些惊讶地看了一眼皇帝。
很难想象这是一名少帝能有的城府，竟然在文华殿这种地方也保持着戒心。
他莫名又增添了几分信心。
朱翊钧摆了摆手：“方才说到哪里了？”
海瑞小心道：“说到，陛下要臣做到什么地步？”
是要点到为止？
还是要搅翻两淮？
或者彻查到底，捅破九重天？
若是皇帝有不同的目标，他此次赴任，自然也要有不同的应对和手段。
朱翊钧走在前方，伸手示意海瑞走近些。
而后才侧过头，看着海瑞认真道：“海卿，朕不是要将你当用完即弃的刀来使。”
这话肺腑之言，情真意切。
海瑞自然感受到了，却不敢接这话，毕竟有隐射先帝的嫌疑在里面。
连忙就要请罪。
朱翊钧扶住了他，忙劝道：“卿仔细听朕说。”
三纲五常入脑，好指挥归好指挥，但相处起来，确实有些不太适应。
他好歹是劝住了海瑞。
才继续说道：“两淮的事，朕给你划一条线。”
海瑞不解，疑惑道：“请陛下明示。”
朱翊钧点点头，娓娓道来：“其一，此事不必竟全功，有个四五成成效便足了，卿自己把握。”
“其二，万历元年以前的事，既往不咎。”
如今距离万历元年还有两个月，足够海瑞赶到两淮。
新不查旧，以及留有余地，都是必要的妥协。
若是非要查个底朝天，那火，必然要烧遍半边天。
说不得还要被引火烧身，扛着海瑞反皇帝。
谁敢打包票说他仰仗的张居正、吕调阳等人，都冰清玉洁？
乃至他的国丈，他的母后，他的三公，他的内廷，他的锦衣卫，能不能有一个是干净的？
掀起无差别的反贪大狱，不啻于一场黑暗动乱。
反而会让真正要做的事，被扩大化，失去章法，而后草草收场。
不过道理是这个道理，他还是有些怕海瑞固执不愿同意。
毕竟历史形象与真人，未必一般无二。
说完这句，就忍不住抬头瞥过海瑞，想看看这位海青天的反应。
若是真的眼里揉不得沙子，他便要使出别的方案了。
不过出乎他意料的是，海瑞不仅没有嚷嚷着贪官都得杀，绝不姑息之类的话语。
反而是投来惊叹赞许的目光。
直到皇帝疑惑看了他一眼，他才无奈解释道：“陛下莫不是以为我是什么死脑筋？”
好歹也是从县令做起，一路到中枢的人物。
也不知道世人给他传成什么样了。
连这位少帝也害怕他是这种老顽固。
朱翊钧轻咳一下，掩饰尴尬：“那倒不是，只是怕贪官污吏行事太过，惹得卿意气激荡。”
他左右看了看，继续说道：“考成法所到之处，朕会配发绩效。”
“此前俸禄不足，让百官失了约束，也是朕德行有亏。”
“但，若是考成法到后，发足绩效，还不知收敛，海卿，就不必顾忌了。”
两淮南直隶也在这次考成法的范畴里。
工资不够，你伸手就算了，否则总能怪到朱家人头上。
但往后配发绩效，还不知死活，那就别怪皇帝下死手了。
高薪未必养廉，还得配合雷霆手段。
身旁的海瑞，不知是想起了窘迫贫困的官场生涯，还是眼底浮现起了因贫而贪的同僚。
眼中闪过一丝复杂。
拱手弯腰，行了一个谢恩礼：“陛下仁德，微臣代百官拜谢。”
海瑞难道不缺钱吗？难道没有让妻儿老母过得好些的心吗？
可朝廷俸禄就这么一点，他也无可奈何。
他明白只靠俸禄的处境，自然也明白常人要坚持像他这样有多难。
才让多少同僚走上了邪路。
如今圣上感念清流不易，有了绩效这德政，他当真是替后人，替同僚谢恩。
朱翊钧没做理会，虚虚将他扶起。
接着道：“至于怎么处置，朕也再给你划几条线。”
海瑞躬身静听。
朱翊钧双手负背，侃侃而谈：“其一，家族之内没有官身的豪强小吏、士绅盐商，卿从重处置，能杀多少是多少。”
没有官身始终能量有限，掀不起太大风浪。
正好借机清理一批蛀虫，抄家灭门，也好填补国库。
“其二，涉及到七品以下的，卿依律处置，不必顾忌风议。”
这批人必须要处置。
风气已然坏了，正要将这些小官清除掉，腾出关键位置来，留给考成法合格的官吏们。
“其三，四品以下的，卿务必要明正典刑，会同王宗沐、刑部，办成铁案，若是需要独断，下手之前说与朕一声，才能行事。”
七品以上，可以说是一地高官了。
即便是给海瑞钦差巡抚的名头，也不能独断专行。
办成铁案，自然为了减少海瑞的政治风险。
若是要争夺时机，权宜变通，那就汇报给他，手续他自然会事后帮忙补上，有人追责，他也自会顶上。
至于明正典刑，也是有所考量。
这个级别高官，是地区政治氛围的风向标。
非得好好杀一批，才能起到震慑作用。
“其四，四品及以上的，卿不要擅动，你这四品身板扛不住，直接知会朕知晓，朕亲自为伱做主。”
海瑞这个佥都御史，本身就只四品，而南直隶一大堆三品的侍郎、二品的尚书。
更别提还有某些老而不死的超品们。
这些人若是真的涉案，海瑞就顶不住了。
再让人家顶，就有过刚易折的风险了。
朱翊钧还没有薄凉到这个地步。
自然是需他亲自接下。
海瑞静静听着皇帝诚心相交，为他划线。
几句话说得斩钉截铁，凛然有杀气四溢，海瑞不知为何，脸上突然露出了笑容，越笑越是灿烂。
这等行事章法，天资俨然更胜世宗一筹。
他何尝听不出来其中用意。
以海瑞多年做事的资历，一听便明白这是有的放矢。
这位陛下宛如行军布阵一般，知己知彼，分而划之，各个击破。
除了这份天纵英姿，其中的信任与呵护，更让海瑞心中触动。
七品以下随便处置。
四品以下走流程。
这是何等的托付信任？
别的钦差，哪怕领了王命旗牌，也不可能对文臣动辄喊打喊打。
圣上这是彻底放权给他啊。
更难得的，反而是四品及以上就不让杀了。
若是没这句，皇帝便还是将他当做一把用完就扔的刀。
可一旦加上最后这句……海瑞在心底叹了口气，当真是无以为报。
但，感动之余，他也不忘查漏补缺。
海瑞恭谨问道：“陛下，勋贵皇亲呢？”
两淮的盐政，别以为只是地方贪腐而已。
两京之地，这些身居高位的，多半牵连其中，勋贵皇亲，必然也有人身在局中。
朱翊钧早就想到此关节。
语气莫名道：“让他们来找朕，就说，朕这里有桩大生意，莫要纠结蝇头小利，否则休怪朕翻脸不认人。”
给面子，那就利益置换，若是不给面子，只能自己把这些勋贵的脸皮扒下来了。
这话有些卖关子。
但皇帝不说，海瑞也不会细问。
只是行了一礼，表示遵旨。
末了，又提醒一句：“陛下，刑部尚书王之诰，听闻此前在南直隶颇得官场人望。”
让杀归让杀。
但佥都御史，至多也就办案，哪里能说杀就杀。
要明正典刑，这事还得落到刑部头上。
但如今的刑部尚书王之诰，在南直隶人缘未免有些太好了。
朱翊钧自然听出言外之意。
他微微摇头，肃然道：“不走刑部的流程。”
“南直隶的刑部尚书已经致仕了，朕暂时不会补缺，届时，南直隶刑部左侍郎王锡爵，会配合你。”
“还有新任大理寺少卿陈栋，跟随你去两淮。”
海瑞叹服。
都察院、刑部、大理寺……这是给他海瑞量身定做了一个三法司啊。
当真是算无遗策。
没想到他海瑞也有办事不用愁权限的一天。
他再度行礼，语气坚定，立下军令状：“圣上如此信任，臣必定不辱使命！”
朱翊钧却突然咧嘴一笑：“海卿莫急，还不止这些。”
“走，朕带你去校场，再给你几个人。”