米志达离开疏勒后，带着十余随从，一路北奔，经龟兹、焉耆，返回了高昌。
他并不知道疏勒会发生什么事，但大体上会有一些猜测。
他对奥古尔恰克没什么恶意，甚至有一丝感激。因为正是在他宽容的态度下，摩尼教才没有从大回鹘国境内消失——事实上也不太可能，摩尼教在漠北回鹘时代，一度是国教的地位，在高昌回鹘的地位也差不多，大回鹘国与高昌回鹘同出一源，真不至于。
但他对萨图克却有很深的厌恶。
因为这个人一点都不宽容。
米志达一直以为，越是高层对这东西就越无所谓，很难让他们如同底层一样虔诚。但萨图克却不太一样，死了最好。
而就在慕阇米志达在南疆忙活的时候，夏都拂多诞曹阿了（Rew，意为富裕的人）早就在夏军的陪同下，一路西行多日了。
他是九月十五日从庭州出发的，沿着唐时大名鼎鼎的白水涧道向西，经沙钵城守捉、冯洛城守捉、耶勒城守捉、俱六城守捉至轮台县（今阜康一带），总共四百二十里，三天就走完了。
这些城池都在天山北麓，一字排开。
城墙残破不堪，有的甚至完全坍塌了，显然无论是吐蕃人还是回鹘人，都对修城没太多兴趣。
城池周围有一些农田，主要利用高山冰雪融水灌溉，也荒废了至少一半以上。如今只能看到少许民房，同样残破不堪，穿得脏兮兮的田舍夫们在帮官家照看牲畜。
牲畜大部分是去年圣人西征时从草原上带来的，已经消耗了一大半。也有本地部落上贡的，数量不少。部分牛羊由辅兵割草喂养，部分交给农户，争取多繁衍一些，明年充作军需。
从这些举动完全可以看出，夏人在西域的军事行动远远谈不上结束，明年势必还有仗要打。
九月十八日，曹阿了在此等来了几名文吏。
为首一人自我介绍名叫“刘冕”，在赵王军中担任军判官——这是实权职务了。
其他几人有的是原高昌回鹘官员，有的是大夏鸿胪寺的官员，一并跟着西去。
“刘判官，前路通了吗？”曹阿了问道。
“曹僧正无需担忧，叛乱已平，没什么贼人了。咱们这就赶路吧，正事要紧。”刘冕看样子年纪不小了，但精神头十足，立刻就要动身。
“也好。”曹阿了点了点头，道。
刘冕唤他“僧正”，这是中原管理僧尼的职务，高昌回鹘还没有，听起来不伦不类的，但他并不介意。
而他刚才提到的叛乱，发生在清镇，也叫清海军城。
有部落不满大夏统治，起兵作乱，攻陷了只有百余兵留守的清镇。朱瑾、赵王率军平叛，也不知道结果咋样，听刘冕的意思，好像已经平定了，那就好。
“刘判官一直跟着赵王？”西行路上，偶尔休息的时候，曹阿了就会找刘冕聊天。
他觉得这个人很有意思，满脸沧桑之色，好似看透了世事一般。说话很有水平，见识更是不凡，往往一语中的，切中要害。
曹阿了有时候都惊叹，随便一个中原来的文吏，都这个水平么？至少他没在高昌见到过这样出色的人物。也许，刘冕以前是干过大事的，只不过得罪了什么人，被贬官了？
“有些年头了。”刘冕说道。
“刘判官是哪里人？”
“算是河西人吧，家安在敦煌。”
“此番西行，有把握么？”
“事在人为。有些事情，没见到之前，谁也不敢打包票。”
“刘判官信摩尼教么？”
“……”
******
九月二十一日，众人经张堡城守捉、乌宰守捉，渡白杨河，至清海军城。
三百八十里的路程，同样是沿着天山北麓稍有人烟的农耕区，三天走完。
清镇内外满是杀气腾腾的武夫，粗粗一数，好像有三五千人的样子。
城墙外挖了几个大坑，蕃兵们正将一具具僵硬的尸体扔进坑内。
曹阿了下意识打了一个寒颤。
看那些尸体的模样，基本都是草原牧人，男女老少都有——竟然是不分良莠，尽数诛杀了？
那边有人去打听了，回来后便道：“有贼众受葛逻禄人蛊惑叛乱，然后向东进发，又煽动了一些人跟着响应，其中甚至还有两个圣人任命的夷离堇。贼众已为王师所破，分三路逃窜，朱瑾、王建及、赵王分头追击去了。”
“可真是贼性不改啊！”
“圣人给了他们当人的机会，结果非要给葛逻禄人当狗，怪得了谁？”
“杀干净了也好，省得心有异志之辈潜伏下来，等圣人走了再作乱。”
“其实，庞特勤时代，北庭的葛逻禄人很多，若非战败了，他们也不会走。这些部落本就与葛逻禄人沾亲带故吧？难怪反叛。”
“管他和谁沾亲带故，杀就完事了。”
曹阿了听着随行文吏们的话，觉得身上有点冷。听说他们中很多人是关西经学出身，这也不是善茬啊。
刘冕一直没说话，而是仔细观察着附近的山川地理，甚至还与手中的一卷地图对照。
清海军镇城附近的自然条件其实相当不错，有水泊，有湿地，有泉水，开垦了不少农田，前唐时期是军镇，规格比东面那一连串的守捉城高多了。
“如此水草丰美之地，当募兵戍守，招民屯垦啊。”刘冕看着荒芜的农田、破败的城墙，叹息良久。
清镇位于后世石河子北之达连湖。
唐代大举屯垦，北庭陷蕃后慢慢废弃。
晚清再度招民屯垦。阿古柏之乱，十四年间大肆屠戮，人丁凋零。
建国后，又来屯垦，才再度恢复人气。
三个时期，不约而同选择在此屯垦，锲而不舍，足见其底蕴。
“刘判官，如今圣人的方略似乎是在南方啊。”曹阿了说道：“焉耆府都设了，庭州还能分到多少东西？”
刘冕皱了皱眉，没说话。
之前与赵王书信往来，曾谈及庭州。赵王说庭州刺史尚缺，如果他有意，可以保举他出任此职，并想办法募民屯垦。
刘冕没接话。
屯垦这种事，如果没有大手笔移民，又岂是短期内能见到功效的？正如曹阿了所言，圣人的目光投注到了南方，如之奈何。
“走吧！”刘冕收起地图，翻身上马，说道。
清镇这边派了五百骑兵护送，领头的是一个叫孙叔贤的武学生，商州人，听到刘冕的话后，立刻招呼手下上路。
五百人整齐划一地翻身上马，没有一丝喧哗，十分精悍。
刘冕朝孙叔贤点了点头，一夹马腹，向西驰去。
******
天空飘起了细碎的雪花，北风呼啸，寒气逼人。
一行人艰难前行，渡叶叶河，过叶河守捉，又渡黑水（奎屯河上游），过黑水守捉、东林守捉、西林守捉，于二十七日夜渡过石漆河（今精河）。
第二日，人困马乏，正待休整两天，顺便让马儿也恢复一下，不意遇到了追敌返回的王师。
“殿下。”远远看见赵王的大旗，刘冕立刻下马行礼。
“先生无需多礼。”邵嗣武快走几步，将刘冕搀起，道：“先生年逾六旬，却还要劳顿赶路，我心中实在愧疚得紧。”
其实，他根本不愿刘冕走这一趟，但人家坚持，并且提了很多他无法反驳的理由，最后只能捏着鼻子答应了。
这会见到刘冕，又有些后悔，想把他留下来。
“欲成大事，又岂能贪图安逸？”刘冕意有所指，不过他很快一笑，道：“老夫筋骨还算结实，并不比后生们差到哪去。”
“参见殿下。”曹阿了、孙叔贤一起上前行礼。
邵嗣武回礼，道：“辛苦诸位了。天寒地冻的，还要三千里出使，实在辛苦。”
“都是王事，谈不上辛苦。”曹阿了说道。
“前唐之时，武夫们寒冬腊月暴雪之际，照样和突厥人打仗，这点小风雪又算得了什么。”孙叔贤说道。
邵嗣武看着他们身上厚实的裘衣，点了点头，道：“风雪只是一方面，未知的凶险还有很多啊。”
众人不约而同看向曹阿了。
“无妨。”曹阿了说道：“苏农、拔塞干等氏族头领，与我相知多年。就在前年，他们还遣使至北庭和高昌，捐献财物，应不至于翻脸。”
苏农、拔塞干都是典型的突厥氏族名字，就如同拔野古、契苾、浑、仆固一样，不知道多少人姓这个。但你若觉得他们是正宗的部落嫡脉传人，那纯粹是想多了，很多都是冒姓的，就如同这帮居住在热海（伊塞克湖）周边的突厥人一样。
“突厥人我倒不担心，但路还远着呢，如果遇到马匪劫道，十分危险。这样吧，我拨一千骑、三千匹马，一同护送你们过去。”
“谢殿下。”见刘冕不说话，曹阿了心中大喜，抢先应下了。
孙叔贤则有些不服，不过也没说什么。
邵嗣武招呼众人到营中吃点热饭，给马儿喂些精料，众人正有些疲累，顺势答应了。
“殿下，此番西进如何？”得了空后，刘冕问道。
“遇到了葛逻禄人，跑得飞快，只斩得千余首级。”邵嗣武说道。
“葛逻禄人战力如何？”
“草原牧人，就那点本事。”邵嗣武笑了笑，道：“或许他们打的仗多了，比一般的牧人经验丰富些，战力强悍一点，但比起职业武人来说，还是不行。”
“葛逻禄人轻捷彪悍，善骑射，他们碰到硬茬子，一般不会硬来。”刘冕说道：“殿下将来有的是机会与他们打交道，多接触一下也是好的。”
邵嗣武点了点头。
“殿下追到哪里班师的？”刘冕又问道。
“弓月城。”邵嗣武说道：“好好的前唐军镇，已经沦为葛逻禄人的牧场。不过听闻他们也不常来，一般六七月份才会出现在那里，应该是当做夏季牧场了。”
弓月城在后世伊宁县附近，曾是丝绸之路上的重要节点，基本上是前唐北庭都护府实控的最西边了，有少量驻军。
北庭陷蕃后，这里先被吐蕃占据，后落入葛逻禄之手。安西回鹘被高昌回鹘大败后，葛逻禄人畏惧，被迫西迁，但看样子并未完全放弃。
“可惜了。”刘冕也叹息一声，道：“我从东边来，一路走了千余里，前唐时设立的军镇大多废弃，人烟稀少，沦为了狐鼠出没之地。若这些军镇、垦田都能利用起来，北庭这边大有可为。我私下里觉得，圣人设焉耆府有些操切了，北庭应当优先收拾。”
“会有机会的。”邵嗣武安慰道：“实在不行，我书信一番。圣人看到后，或会有所考虑。”
“殿下，事已至此，可千万不要拉不下脸来。”刘冕面色凝重地说道：“有些事情，只有圣人还在的时候才好办。”
“我懂。”邵嗣武微微颔首，道：“南下热海之时，帮我多留意留意。”
“好。”刘冕毫不废话，直接应下了。
这其实也是他西行的主要目的之一。
从他们此时扎营的地方，沿着已长满荒草的前唐驿道往西南走，翻越车岭（今博罗霍洛山），可达弓月城。
到了这个地方，其实就是伊犁河谷了。
从弓月城向西，走千余里可至碎叶城。
往南，则可通往热海方向。
那里是高昌回鹘附庸突厥人的地盘，也是他们此行的终点。
(本章完)