夏威夷传来的是好消息，伦敦这里是坏消息，唐宁亲自负责的癌症研究团队基本上已经确诊了阿尔伯特亲王罹患胃癌，但不知道癌细胞浸润的深度如何。前面介绍过，癌细胞每一层浸润都需要几亿分之一概率的变异，而这种变异一旦产生，患者的状况就越发糟糕。
癌症是疾病之王，缺乏生物资料的神级科学家也没有把握治疗这种疾病。唐宁把这个不幸的消息告诉了女王，他害怕见到孩子们，只单独把事实告诉了女王。最后，伤心欲绝的女王又告诉了丈夫，她根本没有丈夫那么坚强，把这件事憋在心里不如找一个最亲近的人分享，哪怕这个最亲的人就是这九死一生的患者。
亲王对癌症的致病机理倒是非常地好奇，很平静地跟唐宁讨论病情。经过一番细致的详谈，亲王终于相信了这种疾病之王的存在，此时，他的所有宗教信仰都已经灰飞烟灭，随之而来的是对科学的无限崇拜，只可惜这位剑桥大学的校长可能已经没有多少好日子可以享受无信仰的日子。
当亲王离开的时候，这位校长唯一的爱好变成了时不时到温莎医院去欣赏从自己的胃部取下来的正常细胞和癌细胞，观察一对本是同根生相煎可太急的兄弟。
阿尔伯特本身是个有才华的王子，所以他也最喜欢有才华的女儿——露易丝公主。露易丝公主已经展露出不俗的艺术天份，主要是绘画，她从上海回来之后，就经常显摆唐宁为她买下的郎世宁的《百骏图》，并经常念叨着什么时候她也能画得这么漂亮。
这一天，她又在显摆了念叨时，阿尔伯特看着她天真无邪的模样，终于忍不住流下眼泪，这是在得知罹患胃之后第一次伤心到无法自持。天啊，我很快就要永远看不到自己的女儿了！
然后，然后……当然就是露易丝知道了父亲的病情，绝非他和母亲宣称的那么简单。
伤心欲绝的小女孩大哭一场，最后又一边抹着眼泪一边跑到思陀园去找那个将如此噩耗揭示出来的罪魁祸首去问个清楚。
露易丝出现在唐宁面前时，他正在思考一个很严肃的哲学级的问题——要不要加速生物科技的发展？亲王的病让他回想起了与亲人诀别的滋味，当然那是10年前，未来到这个世界之前的世界，那个早已经解决了癌症问题的世界，但他仍然要跟自己所有的亲人朋友诀别。因为他“犯了一个错误”，一个他并不是认为是错误的罪名。
当时，他加入了一个mit的秘密社团。这是一个世界最顶级的黑客组织，他们的理想是让人类获得制造任意强大机器人的自由。因为人类与人工智能之间爆发的战争，已经让人类对人工智能胆战心惊，所以自废武功，人为地限制了很多领域的科技发展，其中就包括机器人。而他和组织的理想就是废除这种限制，因为他们认为这个宇宙中不止人类一个智慧生物，减速的发展可能导致地球人类在星际科技竞争中失败，从而导致地球文明的灭亡。这个因素再加上他迫切需要资金，所以成了“毒犯”，一个荒谬的罪名。事实上他是一个理想主义者，并不是为一己之私做出损天害理的事之人。
小公主哭得跟关公似的，唐宁差点没认出来，当然了，认出之后就知道她一定是知道了什么不好的消息。
“我……我知道了……”小公主有点语无伦次。
唐宁看着心痛得不得了，叹气：“别哭了……”他在安慰人方面似没什么特长，不知道说什么好。
露易丝：“是一点都没有机会了吗？”
唐宁：“我会尽力的，但确实没什么把握。”一个医学的大家，如果他手里没有相关的医学资料，也不辙，而这种医疗数据需要多年的积累，还需要先进的设备，这个时候的科技显然是不可能造得出来的。
露易丝得到了一丝希望，小拳头都握起来，似乎要把救命的一根绳子捏住，说：“你一定有办法的，人家都说这个世界上没有你做不到的事。”
唐宁找来了一根湿毛巾给露易丝擦泪痕，平静地说：“安徒生的童话里才有这种人，我不过是个凡人，前些年还差点在比利时的皇家铸币厂剧院里被烧死了呢。这个世界不会因为伟大的爱就没有毁灭，也不会因为充满了荒谬就运行不下去，它总是没有丝毫感情地独立于所有的人类纷争而存在着。亿万年之前到现在，从现在到亿万年之后，它总是在上演生死的闹剧，唯一不变的永恒是生命本身不会轻易消失。而单个的生命体，我们具体的某个人，就像祭祀之后被随意丢弃的物品般被大自然遗忘。”
露易丝更是伤心欲绝，在这个时候，唐宁才说：“大概还有一点点机会吧，我刚刚想到一个治疗方案，但不知道灵不灵。”
露易丝：“什么方案？我可以听一听吗？”
唐宁：“你真的想听吗？”
露易丝：“当然，不方便吗？”
唐宁：“呃……没什么不方便。那我就说了：我的方案就是杀死癌细胞的方案，癌细胞跟正常细胞非常像，但也不是没有区别的方法，否则我们根本就无法确诊。癌细胞组织有一个很突出的特性：高通透性和滞留性。
这是怎么来的呢？原来，正常组织中的微血管内皮间隙致密、结构完整，大分子和脂质颗粒不易透过血管壁，而实体瘤组织中血管丰富、血管壁间隙较宽、结构完整性差，淋巴回流缺失，造成大分子类物质和脂质颗粒具有选择性高通透性和滞留性。”
他讲了一大段，文艺美少女只听懂了几个字：“癌细胞有很突出的特性。”
“然……然后呢？”文艺美少女不自信地问。
唐宁还以为她的思路跟上来了，继续神侃：“然后我们就用一种纳米级的粒子充当大分子类物质，让它在癌细胞内富集。这种纳米粒子就是金纳米粒子，金是一种大原子量原素，它有个突出特性——电子特别多，在光波照射下，纳米金的电子产生剧烈地震动，然后会温度剧烈升高，把癌细胞杀死，有可能把你爹的病治好。”
文艺美少女听得脸更红了，像喝了酒的关公，她以为是她的知识不够博学才听不懂，哪知道唐宁所说的涉及到亚原子结构，不但她这个跟着皇家教师学烹饪、园艺、家务和木匠活的小公主听不懂，就算法拉第来都听不懂，因为这个时代根本没有发现电子……
其实，唐宁已经及时收口了，他还没讲这种用来照射的光不是别的光，而是激光。这种东西更是要等到100年后，美国科学家查尔斯·汤斯和阿瑟·肖洛发现一种神奇的现象：当他们将氖光灯泡所发射的光照在一种稀土晶体上时，晶体的分子会发出鲜艳的、始终会聚在一起的强光。根据这一现象，他们提出了“激光原理“，即物质在受到与其分子固有振荡频率相同的能量激发时，都会产生这种不发散的强光--激光。
用电化学的方法，将溶液中的金离子还原聚合成纳米级金粒子，更是神之又神的技术，不足不外人道也。还是讲点靠谱的，他再次安慰小公主：“其实……露易丝，就算你父王不在了，也没有那么可怕。曾经存在过的爱不会消失，你还可以在梦境中见到他。人的一生有三分之一在睡梦中度过，你亲爱的父亲会经常回来看你。我问你一个问题：听过忒修斯之船吗？”
露易丝摇头。
唐宁解释道：“忒修斯就是希腊神话里的雅典国王，他当王子的时候，雅典被克里特打败了，克里特岛国王米诺斯要求雅典人每年奉祭七名少年七名少女给怪物米诺陶洛斯。轮到第三次奉祭时，忒修斯自告奋勇要去杀死那个怪物。他和父亲埃勾斯约定，当他的船回航时若成功则挂白帆。
在克里特，米诺斯的女儿阿里阿德涅爱上了忒修斯，她给了他一个线团，以便他在迷宫中标记退路。忒修斯杀死了米诺陶带领其他雅典人逃离了迷宫，他还带走了阿里阿德涅，但在回航路上被酒神戴奥尼索斯在纳克索斯岛抢走。不知情的阿里阿德涅诅咒了他，于是忒修斯忘记挂上白帆，老国王以为儿子忒修斯失败身亡，悲痛之下堕下海岸而死，从此这片海域就被称为爱琴海。
忒修斯与雅典的年轻人们自克里特岛归还时所搭的30桨船被雅典的人留下来做为纪念碑，随着时间过去；木材也逐渐腐朽，而雅典的人便会更换新的木头来替代。最后，该船的每根木头都被换过了；因此，古希腊的哲学家们就开始问：‘这艘船还是原本的那艘忒修斯之船吗？如果是，但它已经没有最初的任何一根木头了；如果不是，那它是从什么时候不是的？’”
唐宁打算用大量的人名和曲折的故事情节来冲淡小公主的忧伤。
露易丝：“这个……是吗？我不知道。”
唐宁：“似是而非。露易丝，我第一次见你的时候你才四岁，这么点儿大，（他用手比了一个小不点的高度），可是你现在已经成了大姑娘了。你多少岁了？”
露易丝：“13岁。”
唐宁：“哦……真的是大姑娘了。你已经不再是原来的你，我也不再是原来的我，我们每天都在一点一点地改变，直到有一天，自己都不认识自己。可以毫不夸张地说，我们每隔一段时间就死亡一次，死亡女神并不可怕，她每天都伴随着我们，和我们温存。你看，你是大姑娘了，要不了多久，你就要嫁到很远的地方去，像你姐姐，嫁到柏林去了。然后，你会一天天地淡忘在伦敦的一切，只到所有的回忆都只剩下一个淡淡的影子。这就是我们的生活。如果有至亲的人离开我们，我们就当自己和爱人去了一个遥远的国度吧，你也许要去澳大利亚，加拿大？新西兰？我不知道。”
露易丝还是又哭了：“是，我要坚强，好像自己要嫁到永远回不了家的国家那样，呜呜呜……”
她很难受，想扑到唐宁的怀里再大哭一场，但刚要付诸行动，一个温柔的声音传来：“啊？你怎么把露易丝公主弄哭了？”
正是公爵夫人，露易丝芳心一震，手背抹一把眼泪，没命地逃走了。