四年前，我们的相遇，
仍栩栩如生地留在我的脑海里。
人们称之为“回忆”，但，也可以叫做命运！
生命里所有的一切都会留存在回忆之中。痛苦的、悲伤的、快乐的、憎恨的与珍惜的……老鼠如此、紫苑如此、借狗人如此，任何人都是如此。然而，NO.6却是个剥夺人回忆与感情的地方！难道，只有离开NO.6才能拥有思考与感受的权利吗？
对紫苑而言，这个答案也许是肯定的。他在借狗人那里得到了洗狗的工作，终于能靠自己的力量在西区生存，他相信，所有的一切都会愈来愈好，包括改变老鼠对NO.6的看法……
另一方面，火蓝的纸条却传来了沙布被治安局抓走的噩耗，但老鼠无法告诉紫苑，因为他知道紫苑一定会奋不顾身地前往拯救沙布，甚至不惜豁出性命。可是，他害怕失去紫苑！原来，自己早已经不再是那个谁也不在乎的老鼠了……
人物介绍
紫苑
两岁时被NO.6市政府认定‘智能’属于最高层次，便和母亲火蓝住在‘克洛诺斯’里，接受最完善的教育与生活照顾。12岁生日那天，紫苑因为窝藏VC而被剥夺了所有的特殊权利，沦为公园的管理员。
后来，紫苑在公园中发现因杀人寄生蜂而出现的尸体，竟因此被治安局诬陷为凶手，在千钧一发之际被老鼠所救。没想到，紫苑的体内也遭到不明蜜蜂的寄生，差点命丧黄泉。熬过死亡大关的紫苑，所有的头发都变白了，身体上也出现一条缠绕全身、如红蛇般的痕迹。
老鼠
真实姓名不详，有着如老鼠般的灰眼珠。12岁的时候因不明原因，从外面而被送进NO.6里，还被冠上‘VC’——重大犯罪者身份。受了枪伤的老鼠，逃进少年紫苑的房间里，也开启了两人四年后重逢的缘分。
当紫苑因为寄生蜂事件，被治安局诬陷为杀人凶手时，老鼠出手救了紫苑，并将他带到自己居住的西区，还陪伴紫苑熬过了寄生蜂入侵体内的生死关头。
火蓝
紫苑的母亲，跟紫苑一起被赶出‘克洛诺斯’之后，在下城的某个角落，开了一家手工面包店。虽然是只有一个展示柜的小店面，但是从早到晚都飘着面包的香味，很多人因此被吸引而来，生意蛮好的。
力河
前（报纸名）的记者，现在在西区以发行不良的黄色书刊和为NO.6高官找乐子为业。曾经历过NO.6初创建的时期，并知道许多不为人知的黑暗内幕。力河与紫苑的母亲火蓝曾是旧识，年轻的时候曾经非常喜欢火蓝。
纱布
也在两岁时，只能被认定为最高层次，在十岁之前仍跟紫苑来往密切。主修生理学，已经被市政府选为交换留学生，到其他都市去进修。
借狗人
个子矮小，又有一头长到腰际的黑发、深黑眼睛、褐色肌肤，身穿宽松上衣和残破的长裤。经营西区内一间残破的旧饭店，以出借狗给投诉的人取暖为主业；因为听得懂动物的语言，所以也利用狗到处打探情报，并将情报贩卖给需要的人。
火蓝&立克
老鼠家附近的孩子，是一对姐弟，下面还有一个妹妹。火蓝的家里非常贫穷，也常常吃不饱。紫苑因为火蓝与自己的母亲同名，所以对她非常有亲切感，表示愿意在闲暇的时候，读故事给火蓝还有其他小孩子听。
杨眠
小女孩莉莉的舅舅。外表上看起来，它是一个身材瘦高、长相平凡的中年男子，但其实对于NO.6，内心藏有诸多不满和愤恨。在一个偶然的机会下，曾出手救了紫苑的母亲火蓝一命。
目录
1美丽的东西
2平静的风景
3天涯的尽头
4真实的谎言，虚构的真实
5虚伪的另一面
后记
1美丽的东西
来吧，到里面来，假装不知情地欺瞒众人吧！虚伪之心的企图，只能隐藏在虚伪的表情下。
（《马克白》，第一幕第七场，福田恒存译，新潮文库）
湛蓝的天空明亮无比。
太阳即将高挂，照射下来的光线无比柔和又温暖。
真是风和日丽的午问时分，前几天的冰冷仿佛虚幻一般。
紫苑眯着眼睛仰望蓝天。
真美，他想。
天空好美。
白色的瓦砾在阳光下闪耀，好美。
如同魔法般不时从肥皂泡沫中浮起的泡泡，好美。
洗好的狗毛光泽滑顺，好美。
现在身旁毫不起眼的东西，都好美。紫苑这么觉得。
又有一个泡泡轻轻地飘了上来，随风而逝。
“喂！手别停！”
借狗人的声音突然冒了出来。
“等着洗的狗还很多，你再发呆下去，洗不到一半就天黑了啦。”
仿佛呼应借狗人的斥责一般，全身泡泡的白色大狗发出呜呜的低沉催促声。
“啊，抱歉。”
紫苑将手插进泡沫中，竖起手指仔细清洗。
也许是太舒服了，狗的眼睛几乎要闭了起来，嘴角也放松了。
洗狗的工作到今天才第二天，不过就这么短短的两天，紫苑已经发现狗的表情真的很丰富：讨厌麻烦、勤奋、神经质、佣懒、稳健、急性子、得意忘形……每只狗的个性不同，性情也不同。这也是他现在才知道的事情。
现在洗的这只白狗应该是只老母狗，个性温和又聪明，很像故事里常会出现的智慧老婆婆。
“紫苑，你洗得太仔细了，洗一只花了几十分钟。”
将长发束在后头的借狗人，皱起他那张鼻头沾着泡泡的脸。
“这不是要借给客人当棉被的狗吗？当然要洗干净点。”
“随便洗就可以了啦，反正会来我这里住的客人，全都是一些像野狗一样脏兮兮的家伙。”
借狗人将崩毁后、形同废墟的建筑物，整理出勉强还留有昔日饭店风貌的部分地方，当作住宿设施借给无家可归的人，还为了即将到来的寒冬，准备狗出租。来住宿的人就埋在几只狗当中度过一夜，勉强逃过冻死的命运。
而紫苑就是受雇来替出租用的狗洗澡。
“借狗人，我觉得你这么说客人不太好。”
“啊？你说什么？”
“你说客人什么脏兮兮，什么家伙的，不太好哦。”
借狗人用手背擦了擦鼻头，打了一个小喷嚏。
“你是我妈吗，紫苑？”
“不，我只是受雇来洗狗的而已。”
“那么，我是雇主，你是员工。你就照我说的去做就行了。”
借狗人就像用抢的一样，从紫苑手中把狗扯过来，开始用从河川打来的水用力冲洗着狗。
废墟后方有一条清澈的小河流。从神圣都市NO.6逃到这个西区后没多久，紫苑就因为体内的寄生蜂差点死掉。
当时，他因为剧烈疼痛跟高烧，几乎没有意识，不过却清楚记得几度滑过喉咙的水有多冰凉、多好喝。因为就是那么地冰凉好喝。
当紫苑想要向给他水喝，并替他治疗的老鼠道谢时，却只得到老鼠粗鲁的回答：“只不过因为附近有水源罢了。”
也许，这条河也是从那里流下来的。
“借狗人，不能这样。肥皂全流进河里了。”
紫苑急忙压住借狗人的手。
肥皂泡泡漂浮在水面上，不断远去。
“那又怎么样？”
“这条河是大家的饮用水，不是吗？”
“应该是吧。这里可没有那种先进设备，按个按键，就有经过温度调节跟杀菌处理过的水流出来，大家都是直接从河川或水源打水来喝。”
“那我们就不应该污染它，会造成下游的困扰。”
借狗人盯着紫苑看了一会儿。
“下游的家伙跟我有什么关系？”
“关系……既然知道下游的人会喝，就不能一污染它。这不是理所当然的吗？”
“理所当然？你在讲哪里啊？这里可是西区！要是什么都考虑别人，就别想在这里混下去啦。”
“可是，也不需要明知故犯啊！我们像昨天那样，把水打到铁桶里洗就好了嘛。”
“昨天洗的是小型犬，今天全都很庞大，而且数量又多，每一只都要打水，太累了。”
说完后，借狗人轻轻耸耸肩。
“如果你要一个人从河那边打水来的话，我也不会妨碍你。”
“好……就这么办。”
“很辛苦哦。”
“嗯。”
“先说好，我只付洗狗的钱，打水的事是你自己爱做的哦。”
“没关系。”
“好，那就动作快。我去吃午饭了。”
白狗抖动身体，水滴溅得四处都是。
紫苑接过借狗人丢过来的水桶，从河里打了一桶水回来。
“紫苑。”
“嗯？”
“为什么？”
“什么为什么？”
“为什么不能讲客人的坏话？为什么要管下游的死活？”
紫苑抬头望着坐在瓦砾堆上的借狗人的茶褐色头发。
“因为我们都一样啊。”
“一样？”
“我们都是一样的人啊。既然如此……”
借狗人突然仰天狂笑，声音直接消失在蔚蓝的天际。有几只狗胆怯地呜呜叫。
“一样的人……哈哈，太好笑了！我第一次听到有人这么说。紫苑，你真的这样认为？”
“真的啊！”
借狗人从瓦砾堆上跳下来，站在紫苑面前。他的体型矮小，身高只到紫苑的肩膀左右。黑色衣服里露出的手脚都很细，皮肤则像是茶褐色的软皮革。
“肮脏的客人、来打水的小鬼跟我们都是一样的人？”
“对。”
“你跟我是一样的人？”
“对。”
借狗人的手飞快地举起，指着高挂的太阳。
“No.6的居民跟我们也是一样的人？”
紫苑慢慢地点头，回答说：“对。”
光滑的茶褐色肌肤反射光线，长长刘海的影子盖住借狗人的额头一直到眼睛附近。一双同样是茶褐色的眼眸，就在影子下眨眼。
“紫苑，你会死。”
“什么？”
“你如果真的有那么天真的想法，你在这里会活不下去。”
“老鼠也常说这种话，他老说我太天真了。”
“你已经不是一个‘太’字可以形容。你所说的话，根本就像砂糖做成的糖果屋。虽然我没吃过也没看过砂糖，不过应该非常甜，一浇水就融化了吧。”
“我是没浇过水，不过确实是非常甜。”
借狗人再度轻松地跳上瓦砾堆，坐在蔚蓝的天空下。他摇晃着双脚，像是自言自语般说着。
“老鼠为何会忍受你呢？他应该最讨厌只会空口说梦话的人才对啊。”
“借狗人，你跟老鼠很熟吗？”
“熟？你是指什么意思？”
紫苑提着水桶，爬上枯草与瓦砾的路，将水倒进铁桶里。
“就是熟知彼此的事的意思。”
“如果是那个意思的话，不熟。老鼠的事情我知道的比那家伙的尾巴尖还少，我对他没兴趣。”
借狗人指着在紫苑脚边嬉戏的淡茶色小狗。小狗的尾巴尖有些许白色。
“我以为你们是朋友……”
“朋友！又是我不常听到的字眼。朋友！哈！可笑。老鼠只有在需要我的狗搜集到的情报时，才会来这里。我则是把情报卖给他。只有这样，没别的……”
借狗人闭起了嘴巴，视线飘移，一对上紫苑的视线，马上撇开。
“不光只有情报跟金钱的交换？”
“对……偶尔我会请他来唱歌。”
“唱歌？”
“那家伙有副好歌喉。所以……我请他来唱歌。在狗要死的时候……早上起来就已经死掉的狗还好，有些狗会因为疾病或受伤而奄奄一息……那非常痛苦。一整晚痛苦不堪，哀号个不停。这时候，我就会请他来唱歌。我不知道他唱的是什么歌，但是，只要他一唱歌……该怎么说呢……”
“像什么？”
“什么？”
“老鼠的歌，老鼠的声音。如果比喻的话，像什么呢？”
借狗人歪着头，陷入沉默。
紫苑也默默地打水，多次往返于河川跟铁桶之间。
就在水积满半桶以上时，借狗人开口了。
“也许像……风。从远方吹来的风……对，他的歌声能带走死不了、还在痛苦挣扎的灵魂。就像风会吹散花一样，他能让魂魄跟身体切离。不管多痛苦的狗，都会闭上眼睛，安静下来。本来以为只是安静下来而已，没想到已经断气了。一直持续到前一刻的痛苦，都仿佛虚假一般，安详地死去……我妈死的时候也是一样。”
“伯母去世了吗？”
“对。被那些你说水弄脏就会困扰的下游的小鬼打死的。他们拿石头丢她、拿橡木棒打她。不过我妈也有不对，她企图偷那些小鬼仅有的一点点晚餐。就在她偷偷潜入小屋，咬起一块肉干时，被发现了。她逃回这里时，前脚跟肋骨都断了，满嘴都是血，已经无药可救了。”
终于打好铁桶里的水，紫苑擦了擦额头的汗水。
他无法理解借狗人说的话。
“借狗人，你说前脚……不是在说你母亲吗？”
“是啊，不过她是一条狗。”
“狗？”
他知道自己张着嘴巴呆住了。
看到紫苑的表情，借狗人大笑。
“我还是婴儿的时候，被丢弃在这个地方。捡到我的爷爷是在这里跟狗一起生活的怪人，他把我跟狗一起养大。我妈给我奶水喝；她舔我，让我跟她一起睡；天冷的时候，会跟兄弟姊妹们……我妈的儿女，一起暖和我。她总是对我说，你全身没毛，真可怜，但是夏天很凉，也不怕有跳蚤。她总是一边对我说，一边把我舔得干干净净。”
“真是个好妈妈，温柔又慈祥。”
借狗人的眼睛眨了好几下。
“你那么认为吗，紫苑？”
“是啊，她很疼你，一心一意保护没有毛的你，让你不会受寒。”
“嗯，她真的是很慈祥的妈妈，我到现在还记得她舌头的触感，温热又潮湿……好不可思议，我怎么也都还记得。”
“记忆的礼物吧。”
“什么？”
“母亲送给儿子的记忆的礼物。那是你母亲留给你的回忆吧。”
借狗人停下摇晃的脚，低头看。
“我从没那样想过……记忆的礼物吗……”
紫苑跪在河边，掬起一口水喝。
好冰。
好喝到仿佛能渗透人心。
啊啊，果然是这里的水。
与寄生蜂奋战后，就像奇迹一般渗入疲惫不堪的肉体里的水。
不，不光是肉体，当从心底感受到流入喉咙的水有多么好喝时，紫苑的所有感觉都苏醒了。他这么深信。
会活下来，都是因为这个水。
这么冰凉、这么好喝，都是因为那一声声“别死！活下去！爬起来！”的呼唤。
所以，紫苑一辈子都会记得，绝对忘不掉。
这个水跟那个声音已经在他的心灵深处扎根，永远不会消失地存在着。而且会不时地浮现在意识的表层，轻声呢喃。
别死！活下去！爬起来！
这正是记忆的礼物。
“我去拿午餐给你。”
借狗人站在瓦砾堆上，以命令的口吻说。
“在我回来之前，洗干净那只黑狗，没洗完就没午餐吃。”
“还有午餐吃，太感谢了。”
“特别替你留的套餐，虽然只有面包跟干果。”
“足够了。”
紫苑一边刷着黑狗的毛，一边对借狗人展露笑容。
自从逃到西区来之后，紫苑开始有慢性空腹感。
他会渴望能有用一大堆肉、鱼、蛋烹调的料理，来填饱肚子，也怀念母亲火蓝烘焙的面包及蛋糕。
但是另一方面，他也会对着住在NO.6里面时，根本不认为是食物的青菜碎片煮的汤，或是发霉的面包流口水，满足食欲。
有得吃就很好了。
在这个地方，大家都饥饿。又饿又冷地死去。紫苑也请楚借狗人要拿来给自己吃的一片面包，是如何珍贵。
紫苑望向蓝天，太阳好刺眼。
这道阳光同样也照射在NO.6。不论曾是紫苑工作场所的森林公园、高级住宅区“克洛诺斯”、母亲居住的传统商业区下城，或是这里——西区，全都沐浴在同一道阳光下。
然而，命运却大不同。相差太多了。
特殊金属墙隔开的两边是繁荣与贫困、生与死、光明与黑暗。
当神圣都市NO.6里面举办着豪华派对，人们享用着精心烹调的各种佳肴时，西区的一角，衣衫褴褛的老人正因为饥饿而死亡。
NO.6的孩子们在室内环境管理调节完善的房间里，舒适地躺在床上睡觉时，西区简陋的棚屋里，一群孩子正为了不被冻死而窝在一起。
这就是紫苑看到的现实。像阳光一样平等分配的东西实在太少了。
“认真工作！”
借狗人丢下这句话后，就消失在瓦砾堆的暗处。
原本似乎有一道厚重木门的出入口，只剩下生锈的合叶，风一吹就会发出很难听的嘎吱声。
借狗人从那边走上楼梯，爬到二楼。
不知道是否在结构上有特殊考量，以前曾是饭店的这栋建筑物，有一角建造得特别坚固。
虽说如此，墙壁上的灰泥也已经斑驳剥落，走廊也好，天花板也好，都已经有无数条裂痕。
建筑物也有寿命。
从被抛弃的那一刻起，建筑物就开始静静地腐朽、死去。
形同废墟的饭店不怨恨人类的无情，也不感叹自己的命运，只是很淡泊地崩毁着、腐朽着，等待灭亡，接受缓慢的死亡。
如果这栋建筑物崩毁、完全变成废墟时，我该怎么办呢？借狗人偶尔会这么想。
捡回自己，让自己喝狗奶，教导自己文字跟语言的老人已经不在了。某个下雪天，他闲着无事便外出，结果一去不复返。
下雪？好像不是。也许是个打雷天，还是吹着干燥的风的早晨呢？反正爷爷已经不在了，连一句道别的话也没说就人间蒸发了。
因为有狗在，所以也不怎么觉得寂寞。
从那一天起，就跟狗一起在这里生活。不知道其他地方，也不知道其他人的事隋。
老鼠也是吧。姑且不论其他地方，他应该也不知道其他人的事情，不需要知道，只是独自一个人活着吧。
借狗人没有任何根据就这么认为。
虽然没有根据，但是应该没错。
借狗人的嗅觉灵敏。老鼠总是散发着孤独一个人的味道。当他嗅出混杂着他人的气息时，紫苑出现了。
怪异的家伙，非常异于常人。
顶着一头纯白的头发，还有红色的疤痕。虽然没看过，不过疤痕似乎像一条蛇一样缠绕着全身。
不，如果光论外表的话，怪异的家伙这里多得是。他异于常人的地方，不在外表，而是内在。
他说为了下游的那些臭小鬼，不能一污染河川；神圣都市里的人跟我们都是一样的人；还说了记忆的礼物的事。
他讲得非常认真，并不是开玩笑或揶揄。
怪，太怪了。
老鼠为什么会跟这么怪异的家伙在一起呢？
借狗人顺着走廊前进，打开最里面的门。
“老鼠。”
老鼠坐在椅子上，把脚跷在桌子上。
“你进别人房间不用敲门的吗？你妈没教你礼貌这东西吗？真是的！”
借狗人朝着依旧跷在桌上的脚，用力地打下去。
老鼠用鼻子轻轻地哼笑，然后才把脚放下。
“我敲门了啊，那边的狗允许我进来的。”
睡翻在房间角落的黑斑狗歪着头，张开大嘴打了个哈欠。
“如果你是来接紫苑的话，来得太早了。他那个样子啊，大概要洗到傍晚罗。”
“接他？怎么可能。”
“那家伙不是跟‘收拾屋’有纠纷吗？他一个人回去，不会太危险了？我是会叫一只狗陪他回去就是了。”
“那就够了。”
“‘收拾屋’那些人可没那么容易罢休。那家伙又那么醒目，万一被抓了，不知道那些人会做出什么事情来唷。”
老鼠灰色的眼眸闪了闪，扬起淡淡的微笑。
“紫苑被‘收拾屋’怎么样，跟我们有关系吗？怎么了，借狗人，这么亲切？真不像你。”
借狗人无言地瞪着老鼠。
站在西区少数的娱乐设施之一——小小的剧场舞台上的老鼠，有着让观众愿意牺牲日常生活中为数不多的粮食，掏钱出来，只为了看那不能填饱肚子的舞台的本事。
换句话说，他有着让人愿意掏出钱来的美貌和余音绕梁的好声音。让死不掉的灵魂安详地从肉体游离的声音。
似男匆女，似人忽妖，似神忽魔，让人无法明确判别的容貌。
观众们在一夜之间、在短暂的时间里，可以忘却今天的苦恼、明天的忧愁，单纯地沉醉。
就算一走出剧场粗糙大门的同时，已经身无分文，家中还有孩子哭闹着肚子饿，而前方是毫无希望的现实在等待，人们还是会一脸沉醉，带着看起来幸福的面容，三三两两消失在黑暗中。
这根本是欺骗。
太厉害的骗徒了，这家伙。
每次一见到老鼠，借狗人总在心底臭骂他。
就跟毒蝎美人诓骗男人，卷走男人的家当一模一样。借狗人也有被狠狠敲诈过的经验。
不忍心看妈妈那么痛苦，于是叫来这家伙，要求他让妈妈的灵魂能安详地离开。
这一点没问题。这家伙的歌声没话说，让妈妈从痛苦中解放。
但是，在这之前，在痛苦的妈妈身旁，这家伙要求的天文数字，可是我一个月跷着二郎腿吃喝玩乐都绰绰有余的金额。
如果是别的狗的话，我会放弃。我会自己看是要替它割喉，还是要敲烂它的头，随便就能让它死。
但是，对象是妈妈就没办法，我没办法自己动手。
那家伙就是看准这一点，才敢狮子大开口。
埋了妈妈之后，我跟狗可是工作了三天没饭吃。
骗徒！
紧抓着人心，让人在一瞬间看见梦想。也许鲜艳，却是虚假。梦想终究只是梦想，填不了肚子。
借狗人打开橱柜的锁，拿出面包跟干燥水果的袋子。
“不是来接紫苑，那你来做什么？”
“能不能请我吃午餐？我肚子饿死了。”
“您别开玩笑了。能招待大明星的食物，我没有。不过，如果有一枚银币的话，我倒可以帮你准备面包、水果跟水。”
“发霉的面包、硬邦邦的干燥水果加上河里的水，这样要银币一枚，你这里是黑店吗，借狗人？”
“比你的歌声便宜太多了。”
老鼠呵呵地轻声笑了出来。
“你还在记仇？”
“当然。”
“之后我不是又帮你的狗唱了好几次歌吗？只拿友情价。”
“所以才让我更生气。利用别人的弱点……那时候你拿走我所有的钱，害我差点饿死。”
“下次再发生这种情况，就再叫我吧。我会唱食物之歌，送你最后一程。”
“谢谢你的慈悲。”
借狗人耸耸肩，站到老鼠面前，再次问他：“有何贵干？”
老鼠依旧靠在椅背上，朝桌上丢了一枚硬币。
借狗人的眼睛顿时张大开来。
“金币吗？”
“如假包换，你可以验一验。”
借狗人用指尖拈起金碧辉煌的硬币凝视着。
“的确……是真的……嗯，是真的金币。”
“我有事委托你。”
老鼠用几乎平板的声音说。
“工作？一枚金币份的工作吗？”
“那只是订金，事成之后，我会再付你一枚。”
“真是大手笔。不过，我拒绝。”
借狗人将金币丢回桌上。
“连听也不听，就拒绝两枚金币的工作？”
“就因为是两枚金币的工作，所以我拒绝。讨厌的气味太浓了。”
“讨厌的气味？”
“就是危险的气味。我的鼻子警告我说，不要靠近，会要了我的命。给我再多金币，命没了也没用。更何况是你出两枚金币的工作，就跟把手伸进毒蛇窝一样。我还不想死。”
“活着回来收取报酬，这不就是工作这东西吗？如果想要避开危险，是赚不了钱的。”
“那得看危险的程度，你委托的工作总是既危险又麻烦。两枚金币耶！如果对象不是你，我会很高兴地接受。可恶！我怎么觉得我损失很大。”
老鼠站了起来，将金币收到口袋里。
“太可惜了，不过不勉强。”
“别怨我，你实在太危险了，我不太想跟你扯上关系。”
“彼此彼此。好，我知道了，那我们就画清界线吧。我不会再委托你工作，同样地，你就算再怎么痛苦，也别来找我。”
借狗人急忙抓住转身而去的老鼠的手。
他太慌张，脚还绊到，差点跌倒。
“等、等一下啦，老鼠。再怎么痛苦也别找你，这是什么意思？”
“就是字面上的意思。如果有一天，你跟你妈一样，死不了，痛苦到不行，也跟我没关系，就算你请我来，我也不会来。”
“你在说什么……我怎么可能会痛苦地死去……再说，我比你年轻吧？应该。”
老鼠缓缓地拨开借狗人的手。
“借狗人，在这种地方，年龄有跟没有一样。我想你也很清楚，死亡是无法预期的，它会突然来报到。还有，在这里能安乐死去的幸运儿有几个？多数的人都是在痛苦之中徘徊，挣扎地死去，不是吗？明天，也许你会被某个人捅一刀—也许你会被掉落的瓦砾砸中头—也许你会因为小小的伤口细菌入侵，化脓溃烂—也许你会罹患重病。你敢说自己绝对不会遇上这些情况吗？借狗人，你敢说只有你不会在痛苦中死亡吗？”
灰色的眼眸凝视着。
仿佛充满光泽的优质布料那般、仿佛遮盖住太阳，隐约透露出些许光芒的云层那般的眼眸。在耳朵深处回响的声音。
借狗人深深地吸了一口气，往后退了退。
骗徒！全都是谎言。
这家伙企图引诱我走入陷阱。
“就算你死不了，痛苦不堪，也跟我没关系。就这么决定了。”
借狗人跌坐在椅子上。
他知道什么是死，他看过太多了。
那不是好东西，所以他才想活，总觉得只要想办法苟活下去，就能有个比较好的死法。
虽然是个小小的希望，但是借狗人甚至向往过安详的死亡。
可恶！
借狗人咬紧牙根。老鼠的双唇再度浮现淡淡的微笑。
这是威胁。
这家伙知道我怕什么、想要什么，拿这个来威胁我。
拒绝他的要求很简单，然而，如果有一天，我像妈妈那样，骨头折断、内脏破损，不得不死的时候……那时，如果没有任何东西可以舒缓、镇压我的痛苦的话：如果只能哀号着快点杀了我，一直到死神来访的话……
光想就觉得不寒而栗，冒出冷汗。
“坐！”
借狗人无力地嘟囔。
“我就先听听看。”
老鼠伸出戴着手套的手，抚摸借狗人的脸颊。
“这样才乖。”
“少开玩笑！”
借狗人瞪着仍旧带着淡淡微笑的脸。
“老鼠，我话先说在前头，你别以为这招每次都管用！”
“哪招？我不过想委托你工作而已啊。你这样对顾客讲话，是不是有点失礼呢，借狗人？”
“抓住别人的弱点，加以威胁，强迫对方进行危险的工作。这是正常顾客会做的事吗？跟你比起来，躲在狗毛里的跳蚤真是太有良心了。”
“有可以让人威胁的弱点，这是你自己不对吧？在这里，被别人抓住弱点是致命伤，这点你很清楚啊。”
老鼠再度轻拍借狗人沉默不语的脸庞，用很轻柔的声音对他说：
“你怕死。你比谁都怕死亡之前的痛苦，如果能逃离那样的痛苦，你什么都愿意做。我知道这点，同时也有办法舒缓你的痛苦。对吧？但是，我并不是要敲诈你，强迫你帮我工作，我会付钱，我只是委托你工作而已嘛。”
“够了！”
借狗人一拳敲上桌子。本来在桌子底下嬉戏的两只小狗，吓得往外逃。
“你这个骗徒、狡辩者、三流演员！你最好吃到捕老鼠专用的毒丸子，赶快死掉。”
借狗人喘着气，用力深呼吸。
“气消了吗？”老鼠说。
冷静、事不关己的口吻让借狗人的情绪更加烦躁。但是，烦躁也没有用。
老鼠说得没错，是让别人看到弱点的人自己不对。这就是这块土地的游戏规则。
叹了一口气，借狗人重新坐下。
“你说吧，我没有时间，长话短说。”
老鼠也坐了下来，脸上已经看不到笑容了。
“我需要情报。”
“我想也是，你也不可能来我这里买菜。然后呢？要什么情报？”
“监狱。”
借狗人差点跌倒。
“监狱！治安局管辖的那间……监狱吗？”
“还有第二间吗？”
“监狱的情报……你要哪方面的情报？”
“什么都好，不论是多么细微的情报都可以。”
老鼠从口袋中拿出一只白色的小老鼠，只有成人的大拇指大小。借狗人眯起眼睛。
“机器老鼠吗？它比你之前送我的还小。”
老鼠拿掉手套，轻压小老鼠的头。小老鼠的背部张开，射出黄色光线，光线中出现影像。
“这是？”
“雷射光摄影术。让物体藉着光线重现的机器。”
“这个我知道，不过倒是第一次看到。可是，我现在问的是影像，这是什么？设计图吗？”
“监狱内部设计图，不过是很久以前的。建筑物本身应该没有变化，但是管理系统绝对改良过。”
借狗人故意皱起眉头，做出别开玩笑的表情。
“这不可能搜集到任何情报。”
“为什么？”
“为什么？别问这种蠢事。你知道那里是什么地方吗？你怎么可能知道，连我都不知道，不可能有人知道，因为从来没有人能从那里生还……不，连尸体都出不来。只要通过那道特别关卡的人，就会被消灭，从这个世界上消失得无影无踪。那里就是这样的地方。传闻中……”
借狗人吞了吞口水，身体颤抖了一下。
“传闻怎么说？”
“传说地下室有个超大的焚化炉，犯人全都会被丢到那里面，就像垃圾一样被烧掉。从那里产生的灰烬不会当作废弃物处理，而是会被装袋，撒在南区的农耕地，变成肥料……你看，就是这里。”
借狗人指着投射在桌面上的设计图面最下层，大概是地下室的部分，身体又颤抖了一下。
那个地方一片空白，什么也没写。空白一片的部分感觉很阴森。
“那里没有什么焚化炉。”老鼠说。
“你怎么能确定？你看过吗？没看过就别乱说话……”
借狗人讲到一半停了下来，盯着老鼠的脸看。
“你……知道？”
没有回音。
“你知道监狱里面的事情？这个……”
借狗人的手伸进光线中，用力握紧。影像变得混乱、摇晃。
“你记录了这个？这是内部资料吧？”
“借狗人，我并不是为了回答你的问题而付你钱的。尽量就好，请你搜集监狱内部的情报，添加上去。如果可以的话，我想要管理警报系统的正确资料。”
“开玩笑！监狱的管理系统是特别级的机密，不是吗？我怎么有办法。”
“所以我不奢求，你做得到的范围就好。关于监狱的什么情报都好，请你尽快帮我搜集。这个先交给你。”
老鼠将电源关掉后，便将小老鼠形状的放映机器丢给借狗人。
借狗人皱起眉头，仿佛那是腐烂掉的尸体一样。
“能用你之前送我的小型老鼠吗？”
“不，不能用。监狱内部设置有无数个物体感应器，不管再怎么小，只要不是登录过的机器人，马上就会被发现、被炸毁。”
“那你可以用真老鼠啊，老鼠比狗好入侵多了，小生命体被感应器感应到也不会有问题吧？”
“不行，没办法。别说老鼠了，连苍蝇、蟑螂也会立即被消灭。它们马上就会被感应到，立刻被消灭得不留痕迹。反正那里就是不允许外部的入侵，即使是一只虫都不可以……情况就是这样。”
“那我该怎么办？我该如何潜入电脑管理一切的地方搜集情报呢？”
“你不需要潜入。的确，监狱内部是被管理得很彻底，但是跟人有关系的地方也很多。而且，情报会外流，多半是从人的嘴巴里讲出来的。只有人的嘴巴，是电脑管理不到的。”
借狗人夸张地耸耸肩。
他大概知道老鼠想说什么了，如果可以的话，他实在不想知道。
“那是没错，不管是电脑的操作或是机器人的操作，都跟人有关。看守的也是
人，治安局的人员也会出入，还有犯人也全都是人啊。但是，除了犯人之外，能够
进出监狱的，就只有NO.6内部的人。要进出那道特别关卡需要ID卡，NO.6的ID卡是无法伪造的。也就是说，西区的人除非是犯人，否则不可能靠近那栋建筑。也不会有人想靠近就是了。所以呢，那个……从结论来讲，我们是不可能接触到监狱内的人或是NO.6的居民，那是天方夜谭。这你也很清楚啊。我们跟他们生活在完全不同的两个世界。”
“借狗人。”
“干嘛？”
“你说完了吗？”
借狗人垂下双眼。
他知道先垂下双眼的人就输，但他就是没力气瞪视灰色的眼眸，反正一开始胜负已定。
老鼠站了起来，走到低着头的借狗人身边呢喃。
也许是沙哑又低沉，因此听起来像是妩媚的女声。
“你总是这样，每次想要隐藏什么，就会突然变得很长舌。这让我探知到你的心事。在你那如同风中摇曳的树叶般不停晃动的舌头底下，潜藏着秘密。”
老鼠的指尖抚摸着借狗人的下巴，突然捏住他的耳朵。
借狗人震了一下。
伴随着甜美快感的震动，立刻变成小小的刺痛感。因为耳朵被用力拉扯。
“好痛！你干嘛？”
“别太小看我了，借狗人。”
“你在说什么，我没有。”
“别装傻。你利用狗做些什么，我一清二楚。就是因为知道，所以我才会来找你。”
借狗人啧了一声，粗暴地拨开老鼠的手。
老鼠呵呵地笑得很高兴。
“你利用狗搬东西吧？把监狱里丢出来的剩饭跟垃圾，拚命搬到西区来。已经好几年了。”
“没错，那又如何？搬东西是我的工作之一。跟老鼠一样的人，没资格说我吧？”
“监狱里有完善的垃圾处理设备，所有的一切都能在那栋建筑物里处理掉。你刚才说过，那里连尸体都出不来吧？没错，那里连人的尸体都能在内部处理。也就是说，别说剩饭了，连一颗辣椒也不可能掉到外面来。你定期从那个监狱接收如山一般的剩饭，卖给西区的食品店，似乎赚了不少，比经营饭店好赚很多吧？”
“你看不惯我做黑市生意吗？别笑死人了。你何时变成治安局的间谍了，老鼠？”
“机械不会做黑市生意，也不会破坏已经输入的规则，那么就只有人了。监狱内部有人卖剩钣给你吧？不，不光是剩饭，犯人的食物、私人用品也偷偷卖给你了吧？应该没错。总而言之，你可以跟监狱内部的人接触。就从那里打探情报吧，从那里下手。”
借狗人摇头。
眼前的这个男人正打算把自己卷入无法想像的危险中。
他冒出了一身冷汗。
“不可能……跟我接触的人是基层里的最基层，是负责清扫工作或是跟处理垃圾的机器人一起工作的人，他们不可能知道什么情报。”
“所以我才找你。高层的人受到当局严格管理，绝对不敢做泄漏秘密的事情。但如果是基层的人，当局的管理也没那么严格，而且，负责清扫的话，不就能在监狱里到处走动？也许手上握有不少情报。嗅出那个来，你的嗅觉不是跟狗一样灵敏吗？”
借狗人叹了口气，试图做最后的抵抗。
“要钱。如果想从他们口中探听到什么的话，需要钱，不是两枚金币就办得到的。”
“我现在只有这些。”
突然，老鼠蹲了下来，凝视着借狗人的眼睛。
“借狗人，请帮助我，拜托。”
拜托？你说拜托……
老鼠，你在拜托我吗？
“只要你肯接下这个工作，今后当你遭受到无法忍耐的痛苦，我一定会赶到你身旁。不论你在什么地方，我一定会为你的灵魂歌唱。我保证。”
“老鼠对狗的承诺，怎么可信。”
不可信。
不，老鼠一定会遵守承诺。
这样的念头仿佛直觉似地，抓住了借狗人的心。
不论我是什么死法，只要有痛苦，这家伙就会出现，让我的灵魂安详。虽然是个来历不明的家伙，可是他一定会遵守承诺。
借狗人深信自己的直觉。他伸手抓住皮袋。
“我接。”
“感谢。”
老鼠微微地松了口气，披上超纤维斗篷，接着在嘴唇前竖起一根手指头。
“我想这应该不用我提醒你，不过，这件事别对任何人说。”
“我知道。我不会泄漏内容，这是工作的不二法则。我会尽快搜集好情报，跟你联络，在任何人都还没发现之前。”
“拜托了。”
“老鼠，我想问一件事。”
“什么事？”
“你为什么要做这种事？”
沉默。
从老鼠的表情里，看不出任何东西。
借狗人舔舔下唇，继续说。
“有这么多钱的话，可以过一阵子的好日子。我知道你是剧场的大明星，收入不错，不过这也是一大笔钱。你拿出这么多钱，威胁我……”
“我没有威胁你，只是委托你工作而已。”
“哦……好，委托我。你为什么那么想知道监狱的事？原因是什么？”
老鼠没有回答，只是扯了扯单边脸颊。
那是舞台专用的假笑。
“不知道也能工作吧，借狗人？”
“是没错，但是，不知道原因就去做这么危险的工作，有点吃力耶。”
“就算知道原因，危险的工作还是依旧危险。”
啧！就会强辩。讲不过这家伙。
“知道了啦，不问了，你快滚。”
借狗人像赶人一样地挥挥手。
有肥皂的味道，脑海里突然出现一张脸，弄得满脸泡泡地洗着狗的男人的脸。
他不经意地丢出问句。
“老鼠，这件事跟紫苑没关系吧？”
只有一瞬间，灰色的眼眸动摇了。
借狗人的眼睛并没有漏掉那一点动摇。
他的鼻尖动了动。有问题。
“紫苑？”
老鼠轻轻地耸耸肩。
“为什么会冒出紫苑来？跟那家伙无关。”
“刚才你说要我别将工作的内容告诉任何人吧？任何人也包括紫苑？”
“当然，没必要把不相干的人拖下水。”
“哎唷，真亲切。对我就塞了一堆危险的工作，对紫苑就不想拖下水。原来像你这样的家伙，只要住在一起也会产生感情啊。那个奇怪的白头发少爷那么重要呀？”
眼前的老鼠不见了。
下一瞬间，借狗人的身体被压在墙壁上，喉咙被五根手指头紧扣着。
“不要耍多余的嘴皮子。你再胡说八道，我就让你再也发不出声音来。”
“你试试看啊，它们是不会坐视不理的唷。”
本来睡在地上的几只狗站了起来，发出威吓的低吼声，将老鼠包围起来。
就在其中一只露出獠牙的同时，小小的灰色影子从房间的角落窜了出来。
呜～～
露出獠牙的大狗发出悲鸣声。有一只小老鼠咬住它的脖子。
大狗甩动脖子，像要把老鼠甩开，但是前脚马上软掉，倒了下去，四肢痉挛。其他的狗害怕地往后退。
借狗人推开老鼠，几乎跟狗在同时间发出悲鸣。
“狗，我的狗！”
他抱起狗。
“如果不想其他的狗遭受相同的命运，就叫它们安分点。”
头上传来冷冰冰的声音。
“老鼠，你这个混蛋！”
吱吱。
轻微的老鼠叫声。
一抬头，借狗人吓到了。他环顾房间四周，更是冒出一身冷汗。
橱柜上、桌下、门后，房间里到处都有小老鼠一动也不动地凝视着自己。每一只的眼睛都发出红光，炯炯有神。
“退后。”
借狗人沙哑着声音命令狗。狗很听话地回到原本的地方趴下。
“它没死，只不过稍微麻痹一下而已，二、三十分钟就会复原。它有呼吸吧？”
老鼠说得没错。虽然有点急促，但是狗的确有呼吸。
它企图爬起来，却使不上力，发出哀伤的叫声。
“你居然敢这样对我的狗！”
当借狗人紧握拳头时，门被用力推开了。
紫苑冲了进来。
“借狗人！”
紫苑手握着门把，呆在原地。
他的视线从抱着狗的借狗人，移到老鼠身上。
“老鼠，你怎么会在这里？”
“你又在做什么？怎么可以擅自离开工作岗位？”
“因为我听到狗的哀号声，好像也听到借狗人的声音……我以为发生什么事……借狗人，那只狗怎么了？”
“只是麻痹而已。”
一只茶色的小老鼠从这么回答的老鼠肩上冒出来，它跳下地板，冲到紫苑身L”。
“哈姆雷特，你也来了啊。”
“哈姆雷特？什么跟什么啊？”
“它的名字，这家伙很喜欢听我朗读《哈姆雷特》
老鼠的脸都绿了。
“别乱给我的老鼠取名字。”
“因为你又不帮它们取名字……它好像很喜欢哦！对不对，哈姆雷特？”
小老鼠上下点着自己的头。
“可笑！它是哈姆雷特，那另一只呢？是奥赛罗还是马克白？”
“克拉巴特(cravate)。”
“克拉巴特？莎士比亚里有这个人吗？”
“是炸面包的名字，跟它的毛色一模一样。原意好像是领带的意思，就是将加了杏仁颗粒的面皮搓成条状下去炸的东西，形状很像领带。”
“我知道了，不用解释了，视你今晚梦到被那个什么克拉巴特塞满肚子。我要走了，跟你讲话会让我头痛。”
“可能是神经性头痛，因为你总是很焦躁。也许是太累了。”
“是谁让我觉得焦躁？你这个人……”
感受到借狗人的视线，老鼠缄默不语了。他重新披好超纤维布，不发一语地离开房间。
哈姆雷特用鼻子蹭蹭紫苑的脸颊，吱地叫了一声后，便追着主人走了。
本来分散在房间各角落的老鼠，也在不知不觉中消失了。
借狗人大大地呼了一口气，跌坐在地板上。
狗在怀中低声呻吟。
紫苑单脚跪下，开始仔细地检查狗的身体。
“好像因为药物而麻痹……不过心脏跳动正常，也没有呕吐。应该没什么大碍。”
“真的吗？会不会就这样死掉？”
“别担心，它只是轻微麻痹而已。让它喝点干净的水吧。我去拿水来。”
紫苑用刚才打水用的水桶装来水，狗喝得津津有味，咕噜咕噜地喝个精光。
“你看，麻痹好像退了。不过，这只狗为什么会麻痹？”
“老鼠下的手。”
“老鼠？对狗？怎么可能。”
“怎么不可能，就是他，那个混蛋让我的狗麻痹。这种事对那家伙来说，根本不痛不痒。他是个不讲情面、狡猾又残酷的人，你也要小心点，别被他那张漂亮的脸骗了，别以为他像妈妈一样温柔，小心以后吃大亏。”
“我是不觉得他像妈妈啦，不过他人真的很好。”
借狗人伸出食指在紫苑的面前晃来晃去。
“笨蛋！你被骗了。你这个天生的呆子，根本没发现那家伙的冷酷。”
“老鼠并不冷酷，他救了我好几次，如果不是他，我一定早就没命了。”
“老鼠救人？不求任何回报？”
“不求任何回报，而且他等于是将麻烦事揽下来。我不该说这种话，不过我应该是他很大的负担，因为我几乎不知道如何在这里生存下去。”
借狗人抿着嘴，看着正在帮狗清洗伤口的紫苑的侧脸。
麻烦啊，的确是。不懂得怀疑别人、对任何人都很亲切，这种人在这里的确是大麻烦。而大麻烦会是沉重的手铐脚熔。
那只老鼠不求任何回报，就跟这个怪异的大麻烦一起生活。并没有把他赶出自己的巢穴，反而保护他。
为什么？
“紫苑。”
“嗯？”
“你们平常都用刚才那种调调说话吗？”
“啊？哦，差不多。怎么这么问？”
“因为太不像老鼠了，他不是个会像刚才那样，将情绪表达出来的人。”
紫苑歪着头，好像在说：“是吗？”狗舔着紫苑的手背，这是感谢紫苑替它疗伤的表现。
借狗人动动鼻尖，笑得很开心。
他觉得自己嗅到了些什么。
紫苑跟刚才监狱的工作有关系。
为了他，老鼠一步步踏进危险地带。
没有证据，也不知道真正的原因，但是，抓住他的弱点这件事，绝对没错。我的鼻子不可能出错。
老鼠，这个天然呆的怪异家伙就是你的弱点、你的致命伤吗？嘿嘿，如果真的是，那就好玩了。
是你自己说的，在这里被别人知道自己的弱点，将会成为致命伤。
说得好，完全正确。
也就是说，我抓住了你的救命绳索。我会好好算算这笔帐的。
“我在猜……”
传来紫苑的声音。
他正抚摸着狗。可能麻药已经退了，狗站着用力甩动着尾巴。
“嗯？你说了什么吗？”
“这只狗是你的兄弟吗？”
“这个啊……没错。我妈妈最后生的就是它。生下它没多久，就被打死了。不过……你为什么知道？”
“嗯，直觉吧。我只是觉得它的眼睛看起来聪明又慈悲，跟你口中的妈妈给我的印象一样。”
紫苑抚摸着狗的脖子。狗眯起眼睛，静静地哈着气。表情稳重，完全不像是刚才对着老鼠张牙舞爪的那只狗。
“紫苑，你没笑。”
“啊？笑什么？”
“我妈妈的事情。听到我说狗妈妈的事，大多数的人都会笑、把我当神经病，或是觉得很恶心……但是你说我妈妈慈祥又有爱心。听到我妈妈的事情，没笑、没把我当神经病，还认真听我说的人，只有你……”
借狗人突然停住，咽了口口水。因为他突然察觉一件事，在同时，一瞬间有一股让他讲不出话来的动摇，向他袭来。
紫苑单脚跪着，讶异地抬头看。
借狗人舔舔干枯的嘴唇，仿佛循着记忆之绳般，缓慢地接着说。
“只有你跟……老鼠。”