今井宗九是个圆脸胖子，有着一双眯缝小眼和开阔的额头眉宇，身体看上去像个圆桶。两只胖乎乎的大手总是相互握在一起，见了谁都是满脸笑容。
第一眼看上去，就像是佛教中弥勒佛似的，给人一种亲切和善的印象。尤其是开口说话的时候，语气的诚挚和表情的忠恳，十分容易就让人产生信赖感。
只有东川友次看见他第一眼的时候，就从对方那双眯缝小眼中发现了隐藏其中的精明：“今井老板，您好！鄙人东川友次，特点前来拜访。”
“哎呀呀，原来是有‘近江之狐’美誉的‘幕府第一兵法家’东川大人？小人能够见到您一面，当真是三生有幸啊！”今井宗九简直好像是看见了战神在世，崇拜极了。
“惭愧，惭愧，区区虚名竟然也被今井老板这样的豪商所知晓，惶恐啊！”东川友次也是表现的很特别，甚至对商人也没有丝毫武士身上的天生派头！
一番虚情假意的寒暄过后，同时发觉对方是老狐狸的两个人十分亲热的要了酒菜，单独走进了宿屋的包间之中。
菜过五味，酒过三巡之后，今井宗九依旧是绝口不提东川友次为何前来，好像就是见到了毕生崇拜的偶像，很是追星般的热情攀谈一些无聊往事。
最后终于是东川友次感觉坐不住了，开门见山的直言不讳道：“失礼了，其实今日前来拜访今井老板，也是有些细节想要请教清楚，不知今井老板可否赐教？”
圆脸胖子使劲的拍打着自己结实的胸膛软/肉，大声道：“东川大人亲身前来，那是看得起小人。若是有小人可以效力的地方，万万不敢推辞，尽管直言好了！”
“晤，今井老板果然是爽快！倒是在下有些失礼了，初次见面就要拜托此等为难的事情，委实让在下有些脸红。”东川友次自罚一杯酒之后，才轻声道：“这次今井老板到底是如何遇到了明国的使者，其中细节尚不清楚，烦请今井老板可以详细说说么？”
尽管今井宗九掩饰的很好，不过东川友次依旧发现了圆脸胖子在瞬间小心的观察了一遍周围的空气，也不知道究竟在看些什么。
“哎呀……真是……真是不知道该怎么开口才好呢！在下也是生平第一次遇见这样的事情，说起来简直是……哎……事情还要从前天说起，那天小人刚好有笔买卖需要出海……”
界町自开港以来，就始终是以自由商贸闻名全日本，更是关西最有名的商埠。若说平户町代表着日本的对外贸易繁荣，那么界町就代表着国内商业的强盛。
每天从界町进出的商人数量之多，即便是平户町也需要略逊一筹的。不过平户町往来的都是外商，而界町大多数全是日本商人罢了。
今井宗九的苍阜部屋，算得上是界町有名有号的大商社了，所经营的棉布、木材、麻绳、染料、砂糖等商品，几乎垄断了关西的半壁河山。
近来听说有一笔大买卖就在鹿儿岛，赶忙乘船亲自前往商谈交易细节。结果却没想到，刚刚出了界町不远，甚至连四国都还没过去一半，就被一队杀气腾腾的钢铁巨舰给包围了。
“那个……失礼了，先请打断一下！假如在下没有听错的话，今井老板，您刚才说的可是钢铁巨舰？海上怎么会漂浮着钢铁巨舰呢？”
尽管东川友次不想打断今井宗九的情况描述过程，但是这个形容词实在太吓人了。难道说，这些明国人还偷师学走了松浦家的铁甲船技术吗？那可是冠绝天下的独门技术啊！
今井宗九的脾气非常好，一点都没有计较东川友次的插话，这在日本可是很失礼的行为。
“当然是真的钢铁巨舰啦！不过，可不是松浦家的那种铁甲船。与这些钢铁巨舰相比较起来，松浦家的那种铁甲船小人也是见过的，简直就是玩具。”
果然是不虚此行呀？东川友次心中暗自警惕了起来，心情更是急迫道：“不知是怎样的钢铁巨舰？失礼了，还请今井老板能详细说说！”
“不敢不敢，在东川大人面前，小人当然会实话实说的！怎么说呢，那是一种就像是大山一般的巨舰，通体上下全部由钢铁打造而成，在阳光下反射着耀眼的银芒。”
“不可能吧？”东川友次即便想破了脑袋，也实在想不出来钢铁怎么能制造海船：“或许是表面镀上了一层银光？”
在钢铁海船的巨大震撼之下，他甚至忽略了有关舰体的形容词是“山”。不过想来这也只是形容词而已，难道说像山一般巨大，就真的和山一般巨大了？这明显不可能嘛！
今井宗九却也没有纠结其他，直接用手比划道：“当然是真的钢铁海船，我的座舰也算是界町有名的大船了，当年可是耗资1700贯，由著名的神谷名人所造。那都是最好的材料，龙骨甚至专门去富士山上找了几个月。结果这艘船，是直接被对方轻轻撞了一下就沉没了。”
“什么？撞了一下就沉没了？沉没了？”今天带给东川友次的震惊实在太大了。
“是的，大人，只是轻轻一撞而已，小人的锦鲤丸号就直接被从中间给剖开成了2半。至于那根富士山上专门找回来的龙骨，甚至当场就粉碎了。”
“不……不会吧？”东川友次今天感觉自己好像来到了另外的世界，不在日本了。
“嘿嘿……”今井宗九冷笑两声，摇头道：“那是当然的了！小人的船不过是只两桅杆海船，虽说能够装几千斤货物，可是在那种钢铁巨舰面前，却像是野猪面前的老鼠！若非他们相救，或许现在的今井宗九早就沉没在海底了。”
“咝……”越是听下去，东川友次越是感觉到心中的震撼之情无以言表，今天只是来摸摸情况的念头，现在想来，简直感觉到再英明不过了。
“若是向今井老板您请教对抗他们的方法，不知道……”
“失礼了，恕小人直言不讳！小人觉得幕府什么都不要去考虑，直接老老实实的按照国师大人的要求去办就行了。其他的任何想法，全都可以抛掉琵琶湖水底了。”
“哎？怎么会……”
“东川大人请不要再问了，信不信尽管由您好了！小人言尽于此，不敢再说了。”
直到与今井宗九分开后出去了很久，东川友次都还没有彻底从失神状态中醒悟过来。今天来这里探探虚实的计划，收获早就超乎他的想象了。
现在，只需要考虑该怎么样说服将军大人，切莫轻举妄动了。糟糕，将军殿下应该已经开始举行例会了，我得快点赶过去才行呀！否则，肯定就来不及了。