阳历二月十一日，农历正月十一。
今天楚天齐起的稍微晚了一些，起床、洗漱完毕，已经八点了。他没有去吃早点，而是直接坐到了办公桌后，抽起了香烟。
一支烟还没吸完，曲刚就来了。
进门后，曲刚抱拳拱手：“给局长拜个晚年。”
楚天齐也一拱手：“回拜。”说完，示意曲刚，“抽一支。”
曲刚坐到椅子上，一边从桌上烟盒取香烟，一边道：“其实不应该抽了，过年这些天抽的太多，除了烟就是酒的。”
楚天齐深有同感：“是呀，我也没少喝酒，烟也没少抽。”然后笑着道，“不过这烟可得抽，听说国家正准备出台相关政策，要在公共场所禁烟呢，到时想抽都不能抽了。”
曲刚已经点着香烟，说道：“我也听说了，不过这也不是一下半下的事，全国烟民可是好几亿人，哪能说禁就禁，还不知道驴年马月的事呢。”
“话是这么说，不过我看国家要动真格的，那一天早晚会来，尤其咱们这些当小头目的，肯定要被要求带头执行禁烟令。”楚天齐一笑，“不让吸烟的日子，难过呀。”
“是呀，是呀。”曲刚附合过后，问道，“局长几点到的？厉剑等上你了吗？”
“凌晨一点多。厉剑就在车站等着，他说你特别叮嘱他要提前到。”说到这里，楚天齐拉开老板台下面的抽屉，拿了一个食品袋出来，“老曲，也没什么好带的，从老家带了点当地口蘑，你尝尝。”
“谢谢局长。”曲刚伸手接了过去，“这可是好东西，沃原地区的口蘑最有蘑菇味。在咱们这里的超市，像这种干口蘑，一斤都卖六十七呢。”
楚天齐一笑，换了话题：“这些天辛苦你了，我在老家过年，你一直盯着这里。”
“没什么，不辛苦。不只我带班，赵政委他们几个也都带了几天。”曲刚说，“万幸的是，没有发生什么事。不知是那帮人怕露马脚不敢了，还是在酝酿着大的阴谋？”
“我觉得两种可能都有。春节前这一段，咱们打击犯罪抓的挺紧，他们肯定要避风头，也肯定担心被抓。不过，咱们和他们所处立场不同，这个矛盾是不可调和的，他们肯定还会针对咱们发难。”楚天齐道，“俗话说‘魔高一尺，道高一丈’，不论他们怎么闹腾，最终只有一条路，那就是：自取灭亡。当然，我们要尽最大努力把损失降到最低，把他们的破坏活动扼杀在萌芽状态。”
曲刚点头，表示认同对方的观点。
两人又就一些事情进行了简单交流，然后带着口蘑告辞离去了。
看着曲刚的背影，楚天齐眉头微皱，他觉得曲刚似乎有些不对。
刚才曲刚对自己的热情和尊敬，与节前并无两样，对好多事情的看法，两人也高度接近。只是有一件事，不知是对方忘了，还是有什么新情况。
在春节前回家，临上火车前，曲刚曾经一再强调，节后要请局长坐坐，两人好好喝一顿。这种情况是人之常情，楚天齐简单客气后，也就接下了对方的提前邀请。
刚才曲刚一进门，楚天齐以为对方肯定是既来问候，同时也征求自己出席宴请的时间。可两人谈了二十多分钟，期间也涉及到了过节喝酒、参加宴请的事，但曲刚却只字未提“请客”两字。
难道是忘了？不可能。他可是提前许诺过，而且元宵节前正是落实这件事的最好时间，绝对不应该忘掉。那又会是什么？又有什么原因，能让他放了局长的鸽子呢？
自曲刚来过之后，所有班子成员都分别到局长办公室坐了一会，与楚天齐简单寒暄，并提出了请客的要求。当然，这里的班子成员不包括张天彪，张天彪现在还在休病假。对于人们的邀请，楚天齐在适当保持矜持的情况下，都接受了，也给出了大致时间。同时，把自己带来的口蘑，也给了每人一份。
这几个人的邀请，没有特殊情况的话，楚天齐都必须接受，否则就是不合群，就是不给面子。如果给对方省下了这顿饭钱，对方不但不会感激，相反还会对自己有意见，骂自己不近人情。楚天齐虽然从政时间不长，但做为一把手，和这些副职之间什么时候该保持距离，什么时候又该亲近一些，他心里拎的清。
除了班子成员外，局里的一些科长、队长、主任、所长也来向楚天齐拜了晚年，有人还提出了请客邀请。对于这些人的邀请，楚天齐一概婉拒了。大多数人都是表达一个尊敬的意思，也知道局长未必会接受，并没有强求。只是在婉拒仇志慷邀请时，费了一些口舌。最后，仇志慷在局长给了一个“以后看机会”的说法后，才做罢。
仇志慷自从上了楚天齐的船后，简直就相当于从后娘手里转到了亲娘手里，不但调了职，级别也升了半格。当然，仇志慷也很珍惜机会，做了好多卓有成效的工作，出了许多成绩。他现在已经死心塌地的要跟着楚天齐，把自己绑在了楚天齐的战车上。楚天齐也把他当成了“自己人”，做为己方阵营中一员大将使用和培养着。
……
接下来几天，楚天齐分别参加了赵伯祥、孟克、常亮等人的邀请晚宴。在晚宴上，各家主人也找了一些合适的人员作陪，力求既有气氛，又无不便之处。这三次晚宴说不上奢华，但绝对上档次，最起码在许源县属于很高档的了。在晚宴现场，做东的人往往也“舍命陪君子”，照顾局长“吃好、喝好”。
在赵伯祥请客的晚宴上，不但有常亮作陪，女儿赵妮娜也出席了。赵妮娜现在正在读研，身材苗挑，颜值很高，气质和谈吐都不俗。由于她和楚天齐年龄相仿，共同话题较多，谈得也较投机。在整个晚宴期间，她既表现了对楚天齐的足够尊重，甚至崇拜，但举止都很得体。整个晚宴欢声笑语不断，气氛很是融洽。
利用女儿临时外出的空档，赵伯祥专门向楚天齐举杯道歉，为自己几次的表现不当而道歉，并做了深刻的检讨。在取得楚天齐口头谅解后，更是表态要紧跟局长步伐，当好局长的助手和参谋。面对赵伯祥的示好，楚天齐也没有托大，而是表态“互相支持”。
该请的已经请了，该参加的也参加了，时间也过了正月十五，但曲刚却一次未提请客的事，看样子肯定是不准备再提了。
一顿饭说明不了什么，而且酒桌上的话大都是应景这词，也未必当真，过后该怎样还怎样。但利用春节之机，请一把手坐坐，喝上几杯，这既可能乘机拉近彼此关系，加强联系沟通，也是在表明一种尊重的态度。
说实话，请客未必就是内心真尊重对方，但表面该有的礼逊是有了。而过节不请领导的话，明显就有失礼之嫌，尤其要是放了领导鸽子，那就该称之为“罪过”了。
有一句俗话说的可能偏激，但却有一定道理，那就是“请的记不住，不请的却能记住”。楚天齐现在就记住了曲刚，但肯定不是那种狭隘的记住，只是他认为对方的做法有违常规，有违两人现在相对融洽的关系。
既然对方不请自己，既然对方放了自己的鸽子，那就说明对方不重视自己，不尊重自己，但曲刚平时的表现却又不是这样。在楚天齐回到单位这一周，曲刚不但对楚天齐很尊重，对楚天齐安排的工作不折不扣执行，而且尊重程度似乎加了个“更”字，似乎在弥补“放鸽子”的错误。
曲刚这种看似矛盾的表现，让楚天齐很是不解。经过思考，楚天齐意识到，曲刚本意应该是想和自己走近，这从对方对待工作的严谨态度，执行自己指令的坚决性可以看出。那么曲刚之所以没有请自己，肯定是受到了来自外界的压力，是有人不想让他和自己走的太近。
得出这个结论，楚天齐觉得曲刚之所以表现迥异，就能解释通了。他在这几天一边观察着曲刚，一边也在想着寻找合适时机，套套对方的话。
……
这几天，曲刚很矛盾，也很尴尬。
本来春节前已经发出邀请，而且局长已经接受了。如果在年后能及时提起此事，那么很可能自己就能第一个做东，排在其他班子成员之前。那么自己在局长那里就很有地位，在局里所有人那里都特有面子。
但是，现在那几个人都请了客，听说晚宴气氛非常好，听说老白毛连闺女都豁出去了。人家是宾主尽欢，可自己连句邀请的话也不敢说、不能说，这怎不令曲刚懊恼，为自己身不由己而懊恼。
别看请客这事看着不大，不过人们却都关注着。如果人们都不邀请，如果楚天齐都不去参加，那倒也没什么。可现在的情况是，人家都邀请了，被邀请者也都参加了，但独独自己成了另类，而且是放了局长鸽子的另类。他倒没有因此发现局长有什么不快，但干警们的议论却已经开始了，尽管给出的结论不尽相同，不过对自己显然很是不利。
“哎……”长叹一声，曲刚又点燃一支香烟吸了起来。看着袅袅升腾的烟雾，一种莫大的孤独强势袭来。