三月十八日，星期四。
上午，楚天齐刚上班，曹金海就来了。
曹金海进门就说：“市长，非常感谢您在会上主持公道，让我曹金海的政治生命得以延续。我一定唯您马首是瞻，不打折扣的执行您的指示，您指哪我打哪，您让我往东我绝不往西。如果有来生的话，我曹金海就是当牛做马也要报答您，报答……”
听到对方说着肉麻的效忠话，楚天齐连连摆手：“打住，打住。我没有做什么，更没为你说什么话，我就是正常行使我的职责而已。”
“市长，我知道，您挟恩不图报，可就算按您说的‘正常行使职责’，这本身就是对我的极大帮助。我曹金海是清白的，也是被流言冤枉的，这种时候好多人躲之不及，可您竟然能说出客观的话，这实际就是对我的爱护和保护。我曹金海……”说着说着，曹金海声音还哽咽了。
也怪不得曹金海如此激动，这些天来，他的压力实在太大了，他预感自己的政治生命已经被判死刑，但还盼着奇迹发生。而即使有奇迹，也不是他自己能创造的，他只能寄希望在别人身上。这就好比一条漂浮在大海中的小船，随时都可能被汪洋吞噬，但小船上的人还是凭着顽强的意念，在等着自己被救。但究竟能不能得救，什么情况下得救？船上的人不得而知，曹金海就好比这条小船上的人。
在焦二壮打人一事刚刚发生时，曹金海心中就不踏实，关键自己不但是那个家伙的领导，更是那个家伙的姐夫。平时没人说，也并觉得有什么不妥，可一旦发生这种事，那就很要命了。从听说消息开始，他就整天担心不已，但还存在一种侥幸，万一传言不准呢。三日六日那天警察上门后，他的侥幸被彻底打碎了，而且担心更甚，现在不只小舅子打了副局长，竟然老婆和司机也涉案了。
怎么办？怎么办？曹金海想了好多办法，几乎又都一一否定了。他决定，上门找楚天齐，请楚天齐帮忙，让楚天齐替自己说话。在几次三番被秘书挡驾后，曹金海终于在三月十日见到了楚天齐，终于讲说了自己的“冤屈”。尽管楚天齐答的很含糊，尽管楚天齐只说“不会弄虚作假，更不会落井下石”，但曹金海已经很满足了。自己现在就快成过街老鼠了，人人喊打，在这种时候只要有人不给自己一石头，这已经是大恩大德了。于是那天从楚天齐办公室出来的时候，曹金海心中本已濒临熄灭的希望之火，又复燃出桔红色的光焰。虽然光焰很小，但却很漂亮，也更弥足珍贵。
老天有时真的很无情，就在曹金海怀揣着那束希望之火，静待利好的时候，一个消息传来——焦二壮被带走了。这个消息，是许源县一位朋友告诉曹金海的，朋友是听一位目击者说的。这个消息就像一股飓风，直接吹进曹金海胸中，既吹灭了那束希望的光焰，也呛的他喘不上气来，心中拔凉拔凉的。他意识到，完了，全完了，所有努力都被焦二壮那坨狗屎薰臭了，自己没有不被拿下的道理。
既然认定彻底没了希望，曹金海反而有一种解脱感，心中长嘘了一口气：天命使然。曹金海自认已经很洒脱，但当昨天列席市委常委会的时候，心中不免再起波澜，不禁遗憾和失望交织。同时又萌生了一个期望：要是有人能替自己说话，也许自己能不被“骟”掉。虽然他把这个期望认定为妄想，但还是有着浓浓期待的。
可是当曹金海走进那间屋子时，便意识到气氛不对，感受到了浓浓的危机，他不知道自己还能否有机会再到这里列席会议。曹金海只能在心里暗暗祈祷，祈祷接下来的会议不会涉及到自己，或者会有一个不太坏的结果。他当时能做的也只能是祈祷，因为他的政治生命已经不由他主导了。
否极泰来，昨天晚上的时候，曹金海听说了常委会上的情形，不禁喜极而泣。他感谢老天睁眼，感谢自己交了狗屎运，感谢有人替自己说话。虽然替自己说话的不止一位，虽然仅是“慎重无害呀”五个字，但曹金海最感谢楚天齐。因为楚天齐和自己没有任何工作之外的纠葛，人家楚天齐不帮自己是本分，帮助自己就是天大的人情了，而且正是这五个字，才引起了多人的附合，才让市委书记中止了会议。
“市长，我当牛做马难报大恩，我……”曹金海又重复了先前的话，因为呜咽而难以继续下去，坐在椅子上抽泣着，用手背抹着眼泪。不一会儿，又断断续续的表着忠心。
做为一个大男人，而且也算经历过风雨的男人，情感本不应这么脆弱。但近段时间接连恶信不段，曹金海的从政之心本已死亡，却出人意料的又复苏过来，他有一种劫后余生的感觉。焉能不感慨万千？
看着对方痛哭流涕的神情，听着对方语不成句的唠叨，楚天齐没有一丝同情和怜悯，反而多了一丝疑虑：曹金海也太看重那顶小乌纱帽了，至于吗？往往这种性格的人，为了权利可是不惜一切的，自己要严加提防。
如果曹金海知道自己的“忠心可鉴”，竟让对方提高了警惕，不知该做何感想？
其实楚天齐在昨天的会上，之所以会帮曹金海一把，主要是从工作角度考虑，更是观察会上情势发展做出的决定。
近期，以焦二壮打人案为中心，发生了许多对曹金海不利的事，一些传言也是尘嚣至上。楚天齐意识到，市里肯定有人想动曹金海，那自己应该怎么办？保还是弃？如果拿掉曹金海，指定是换上书记、市长或其他常委的人，也或者是定野市某正科或副科下派，但肯定轮不到自己安排城建局长人选。
无论是定野市委其他常委的人，还是上级派来的人，势必都要有一段磨合，甚至争斗，这样既牵扯精力，影响工作，也可能未必磨合好。虽然曹金海并非自己人，但自己已经能掌控其配合工作，由曹金海担任现职，对城建工作持续推进大有好处。因此，在上次曹金海上门“喊冤”，大表忠心的时候，楚天齐还是给了对方一个中立的支持表态。
可是紧接着便接到了曲刚的电话，焦二壮被带走了，省纪委直接去许源县公安局提的人。曲刚在电话中讲，焦二壮在被带走时一直“喊冤”，结果省纪委人员一句“你和尤建辉很熟吧”，一下子就让焦二壮哑了口。当时接完电话，再结合曹金海讲述的焦二壮升迁过程，楚天齐在心中已认定，焦二壮绝对和尤建辉有勾连。他也不禁怀疑曹金海的清白，心中犯起了嘀咕：曹金海究竟值不值得的帮？
楚天齐和曹金海认识时间不长，除了工作外，再没有其它接触，他对曹金海并不完全了解，根本没必要冒风险为其说话。但如果曹金海继续做局长，对工作推进相对有利，为了工作又有必要帮上一帮。
自焦二壮被省纪委带走后，再没听到与之相关的消息，也没有曹金海是否涉案的信息。昨天开会时，楚天齐还没拿定主意，直到蔡勇提出关于曹金海议题时，他才决定看情形再说。他觉得应该有人会替曹金海说话，到时可做顺水推舟，但绝不可直接赤膊上阵，实在没那个必要。
果然，在蔡勇建议举手表决时，彭少根说了话，这在楚天齐意料之中。先不去妄议彭、曹二人究竟有什么亲近关系，但曹金海是彭少根的人，这是成康政界尽人皆知的事情。彭少根无论是为了保证势力范围，还是为了颜面，或是为了暖嫡系的心，也必须要出面说话。事实证明，彭少根和蔡勇怼上了，而且怼的很猛，甚至不惜拿那个敏感话题去怼。
彭、蔡互怼的过程中，楚天齐已经发现，蔡勇、尤成功分明是在替薛涛代言，或是薛涛已经提前认可蔡勇的做法。这种情况下，如果支持曹金海，那就是和薛涛一系为难，自己要慎重、妥善的对待，要继续看看再说。
正自观察之时，薛涛却点到了自己的名字，想不回答也不行了，于是楚天齐便给出了那五个字——“慎重无害呀”。紧跟着江霞等几人也附合了“慎重”二字，蔡勇拿掉曹金海的提议宣告流*产。
大家都明白，楚天齐的意思是“拿掉曹金海要慎重”，但如果曹金海一旦真的有事，这话又可以理解为“使用曹金海要慎重”，这是一个模糊的答案。楚天齐就是要这样模棱两可，就是要让自己进退有据。
看着曹金海没完没了的抽泣，听着对方不厌其烦的肉麻絮叨，楚天齐想到了两个字：表演。于是他严肃的说：“曹局长，回去工作吧，我这还有许多事情要忙。”
“好，好，打扰市长了，谢谢市长，万分感谢！”曹金海站起身，弓着身子，倒退着出了屋子。