174.小聚会
第二天上午薇妮在房间里翻看翻看了赫格伦家族史，去花园里散了散步，顺便练习着新的木系魔法。午餐之后，她尝试着设计新的幻阵，专注做事的时候，时间一晃就过去了。傍晚将至的时候，艾丽丝尽职尽责的贴身女佣南茜带着一只箱子来了。
南茜和老女佣班雷特一样，虽然礼数周到，但是一言一行中总流露着敌意。她默默地从箱子里取出一件深蓝色的礼服，递给薇妮说：“这是艾丽丝小姐以前定做的礼服，一直搁置着没有穿过，我想您穿起来大概会比较合适。”
所有人心底都知道薇妮没有得体的礼服，只是这一次到了需要利用她的地步，所以艾丽丝才不得不让南茜来替她梳妆。薇妮天真地说：“这个，不用了吧。我有很多礼服，有好些还是艾丽丝和林赛亲自为我挑选的。”
南茜语塞，过了好一会儿才说：“深色能很好地衬托您白皙的皮肤，而且今晚的茶会只是先生小姐们之间的小型聚会，不用太过盛装打扮。”
薇妮微微一笑，不再故意和她为难，换上了礼服。裙子式样简洁大方，只在项间和手臂处垂下大约三英寸长的白色蕾丝花边。深邃如夜空的颜色消去了薇妮面容的稚气，给她平添了几分庄重典雅。
南茜又从箱子里取出一窜珍珠项链给她戴上，再为她梳拢发髻，在发髻上插上几朵新鲜的茉莉花。
深蓝色是费德维茨最喜欢的颜色，茉莉花香是费德维茨最喜欢的香味。艾丽丝这么做实在太过刻意，不知道会不会弄巧成拙。
茶会在二楼小客厅举行，薇妮刚一进门，就见艾丽丝朝她热情地走过来。艾丽丝拉起薇妮的手，向她的朋友介绍说：“这是我的堂妹薇妮塔斯.赫格伦。”
“这是卡罗琳，来自贝利亚城的卡罗琳.韦斯曼;莎拉。莎拉.堪帕瑟;还有丽塔，丽塔.柯萨德，来自提坦城，还有──”
“塞西莉娅.路克，”塞西莉娅微笑着握住了薇妮的手，对艾丽丝说，“我和薇妮在学院里就已经认识。”
艾丽丝的朋友们和薇妮握手寒暄，客气地将她从头饰到鞋子全都夸奖了一边。薇妮也礼貌地回夸了各位漂亮的小姐，一时间气氛和乐，宾主尽欢。
薇妮面上温和友善。心里却在暗笑，贝利亚的韦斯曼家族，堪帕瑟拍卖场。提坦诚的科萨德家族，真是巧了，全都是她的旧相识。
小姐们说完了话，艾丽丝亲切拉了薇妮在费德维茨身边坐下，开玩笑说：“这是费德维茨。好久不见了，你还记得他吗？”
薇妮慌忙应道：“当……当然记得。”
费德维茨握起薇妮的手，亲吻了她的手背，说：“赫格伦小姐，两年不见，漂亮得让我几乎没能一眼认出来。”
随即。他对着坐在他另一旁的年轻绅士向薇妮介绍道：“这是我未婚妻的堂妹薇妮塔斯.赫格伦小姐。这是我的朋友罗尼，罗尼.理查德，来自海德城。”
艾丽丝告诉薇妮说：“罗尼弹得一手好钢琴。今晚可要他好好展示一下。”
“艾丽丝小姐又在拿我开玩笑了，”罗尼谦虚地说，“大概是因为我长了一副好欺负的面孔。”
说着，所有人都笑了。
艾丽丝起身将手伸给罗尼，说：“好吧。罗尼先生，小姐们都在等着您大展技艺。您可不忍心让在座的各位小姐失望，是吧。”
“艾丽丝小姐的命令，我怎么敢不遵从，”罗尼叹了一口气，握住艾丽丝的手，携她朝钢琴的方向走去。
罗尼坐在钢琴前，艾丽丝倾身趴在钢琴盖上和他说话，不知道罗尼说了什么，惹得艾丽丝和不远处的几位小姐一同咯咯地笑了起来。
薇妮目光流转，不经意地碰上了坐在房间对面的林赛的目光。林赛手里端着红酒，挑眉向她举了举杯，露出意味深长的笑容。没等薇妮有所回应，林赛已经偏过头，和围在她身旁的几位绅士们调笑起来。她素来妩媚多情，手腕高超，身边从来不乏对她深深迷恋的追求者。
林赛仰头，将手中的红酒一饮而尽，订婚戒指上的粉色钻石，在灯光下反射着璀璨的光芒。
费德维茨客客气气地和薇妮说话：“伊斯顿学院功课繁忙吗？”
“很忙很忙，”薇妮规规矩矩地回答，“临近期末考试的时候，得整晚都呆在图书馆里。”
费德维茨接着说下去：“不过你已经习惯了？”
薇妮回答：“是啊。虽然忙，但是过得很充实。”
费德维茨说：“看得出来你很享受那里的生活，去年整个暑假都没回来。”
薇妮笑笑：“我觉得自己应该多历炼历炼。”
“我很高兴今年你肯回来参加我和艾丽丝的婚礼，”费德维茨说，“去年暑假你都做了什么有意思的事？”
“也没有做什么，”薇妮回答，“大部分的时候，我都呆在一位朋友那里。”
罗尼弹了几支南方行省风格的歌曲之后，又改弹了一支时下流行的活泼舞曲。坐在林赛身旁的年轻绅士最先忍不住邀请林赛跳起舞来。有了他们带头，其余的年轻先生们也纷纷走向坐在房间另一侧的小姐们。
费德维茨和薇妮说了一会儿话，在上一支舞曲终了的时候，他问薇妮：“你想要跳舞吗？”
薇妮对这种时下的新舞步并不熟悉，但是却不好拒绝费德维茨，于是将手交到他的手心中。费德维茨是个很有教养的绅士，他耐心引导着薇妮，小心地带着她，防止她撞到别人。
“很抱歉，我是个糟糕的舞伴。”薇妮说。
“别这么说，这种新舞步我也不太会，”费德维茨和她说话的时候，略微地低下了头。茉莉花的香味幽幽地扑向了他的面颊，“艾丽丝常常取笑我，说我不像个时髦的年轻人。”
薇妮说：“艾丽丝很在乎你。你们一定会幸福的。”
“当然，我现在觉得，我是世界上最幸运的人，”费德维茨说着，目光不由自主地滑向立在钢琴旁的艾丽丝，接着他转回头来，意识到自己刚才的行为有所欠妥，道歉说。“赫格伦小姐，我很抱歉。”
薇妮笑笑：“我可不认为任何男士应该为自己的注意力被未婚妻所吸引而感到抱歉。”
费德维茨也笑了，说：“刚才你说去年整个暑假都在朋友家里渡假？”
“其实也不能算是渡假。”薇妮解释说，“我的朋友，劳里神官，曾经帮了我一个很大的忙，所以我去年呆在阿缇斯教堂替他整理图书馆。也算是一个小小的回报。”
“劳里神官？我知道这个人，”费德维茨脸上仍旧维持着笑容，表情却变得有些僵硬别扭，“听说他的神术很厉害，但是性格却很孤僻，他把阿缇斯教堂封了起来。不许任何人进入。他以后应该想要会入佛兰城教廷做大主教吧，做大主教的人都不能结婚，我说的对吧。”
“这点我倒不清楚。”薇妮诚实地说，“他是个喜欢清净的人。”
“他看上去确实像喜欢安静的人。这样的人，不熟悉的时候觉得神秘而特别，富有吸引力，事实上。一旦相处，就会发现他们的生活方式其实无比枯燥乏味。”费德维茨说，“他和我，还有艾丽丝不同，我和艾丽丝都喜欢派对和舞会。你知道的，社交是我们生活中必不可缺的一部分。朋友是我们生活乐趣的来源。”
一曲终了，谈话就此结束。
林赛携着舞伴朝费德维茨和薇妮走来。她介绍了自己的舞伴怀尔特和薇妮认识，又对费德维茨说：“班雷特刚送了一些掺了蓝莓的红酒上来，我想艾丽丝会喜欢。她今天一整天都没有休息，肯定需要一些红酒来提神，这是她的习惯，你知道的。”
费德维茨听了林赛的话，和薇妮说了抱歉之后，立刻取红酒去了。
“亲爱的堂妹，你还好吗？”林赛居高临下地向薇妮问候道。
“我很好，”薇妮回答，“你今天很漂亮。”
“谢谢。”林赛挑了挑眉，一颦一笑间尽显妩媚。
林赛还想说什么，这时候，艾丽丝走了过来，她左右看看，问：“费德维茨呢，怎么不见了？”
林赛挽着怀尔特的手臂，扬头和他说笑：“你看，未婚夫才一会儿不见，艾丽丝就着急了。”
艾丽丝斜了林赛一眼，林赛知趣地闭了嘴，拉了拉怀尔特的衣袖说：“我们还是去跳舞吧。”
在欢快的钢琴声中，艾丽丝低头问薇妮：“今晚过得很愉快吧？我看费德维茨和你跳舞来着。”
薇妮张了张口，似乎不知道怎么回答。
“接下来的几天，我们都有聚会，你也一起来参加怎么样？”艾丽丝诱惑她说。
“这个??我??”
没等薇妮说完，艾丽丝就已经替她作出了决定：“就这么说定了。但是作为回报，你替我给劳里神官写一封信，邀请他来城堡做客。听说他在神学和艺术上都有很深造诣，我和我的朋友都想和他讨论。我们只是想和他做朋友，我保证。”
薇妮难为情地说：“可是我不知道信该怎么写？而且，即使收到了信，他也不一定会来。”
“没关系，先写了信再说，”艾丽丝说，“如果你不会，我可以教你怎么写。”
费德维茨这时端着两杯红酒向她们这边走来，艾丽丝皱了皱眉，悄声在薇妮耳边飞快地说道：“待会儿聚会完了，我去你房间找你。”
“艾丽丝，你想尝尝红酒吗？”费德维茨将红酒递给她，说，“加了蓝莓的红酒，我猜你会喜欢。”
艾丽丝接过红酒，勉强啜了一口，说：“谢谢。”
费德维茨却似乎没有听出来她声音里带着的那一丝轻微却不难分辨出的不耐烦，伸手揽住她的腰，低头在她耳边亲密地说：“亲爱的，你累了吗？”
艾丽丝一个旋身，不动声色地从他的怀中挣脱出来，说：“这酒的味道我不太喜欢，我去换一杯。”
“很抱歉，我——”费德维茨刚流露出想和她一起去的意思，就被艾丽丝用手势制止：“我自己去就行了。你替我陪陪亲爱的薇妮吧，她两年没回来，我们得对她多补偿补偿。”