良久，从屏风后传出一声叹息。
“想不到，朕亲自给他挑的人选，还是错了。”
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屏风上，连理枝间金线鹧鸪站成了一双。明黄身影从里间出来，脚步缓慢，“原以为，将军府的大小姐，养在深闺，纤尘不染，一定能安心伴他一生。没想到，竟是如此不堪。”
最后，圣上又说了一句，“呵，不过是一个女人而已。”
鎏金的宫殿，那人说着，缓步而出，徐公公忙跟上。
“圣上，天晚了，您------”
“不必跟着了。”
“是。”
徐公公止步，心下也明白了。他近前侍候几十年了，圣上这样子，一定是又要去沁芳宫。
他说的没错，不过是一个女人而已。
可就是一个女人，早就香消玉殒十几年，他还是没能忘掉。以至于三千红尘路，他一人走了大半生。
沁芳宫，门一关，又只剩下了他一个人。
梳篦绫罗，珠玑针线，她的东西还好好放在桌上，就好像刚刚还用过。
他给自己倒了一杯茶，坐在一个针线笸箩对面。里面有布料几块，还有些锦丝布料做的布花。
沁芳宫清寒，茶水下腹，一路熨帖，他叹了口气，对着那个针线笸箩说，“你这东西，做了好几天了，怎么还没做好？”
他似乎看见那针线笸箩兀自摇了两下。她一见他便将东西一收，什么针线也不做了。转身就走，甩他一句，“我愿意。”
他起身跟上她，将她拽进怀里，才不管她愿不愿意。
沁芳宫绣床上，雕花深刻，盘龙附凤。宫中开小窗一扇，有花借风，深夜送香来。他将她困在怀里，一双手停在她身上，似乎还意犹未尽，忍不住叹道，“梅红雪白，皎皎若冰玉之姿。”
激荡过后。他又恢复了温润如水。一低头，眉眼浅含笑，见她眼角似乎还有泪珠未干，他伸手给她擦了。
“梅雪这二字，也只有你才当得了。”
她却冷哼一声，将头一扭，说了句，“强盗！”
他毫不介意，反而看着她在他怀里发着小脾气低声笑了出来，强盗就强盗。想要就抢，他才不会委屈自己呢。
指腹还留恋她白润的皮肤，他温声道，“强盗又怎样，只要能得到自己想要的。朕不介意当强盗。”
这是开始。他以为，将她留在身边，一切便无忧了。
奈何她与他总是疏离，虽然不敢再与他提那个人，可她处处与他作对，似乎恨不得他一气之下杀了她才好。
她明明知道，他不可能将她怎么样的。
他允她恃宠而骄，可这宠，她却不想要。
再后来，他只好又问她，“若朕做君子，能得你的心么？”
彼时，她正于妆镜前坐着，长发铺陈开来。什么发饰也没有。他送她的那么多东西，她似乎总也不喜欢。
所以，她总也什么都不戴，随便一挽了事。
她知他进来了，也不起身，也不行礼，依旧在镜子前坐着。
没关系，他早就习惯了，又怎么会跟她计较这些。
等他说完这句话，她手上一顿，似乎怀疑自己听错了。一扭头，见那掌天下人生死的男人就站在她跟前，一脸严肃，似在等她回答。
再看他那认真的神情，竟然像在书房听底下人同他说什么国家大事。
他这样子，她没忍住，于镜前轻轻摇头，笑了出来。
刹那间霰雪散，烟波开，芙蓉轻摇，风拂弱柳。
他一时就这样看着她，站在原地没动。
她起身，素颜锦衣，迤迤逦逦。她走到他面前，微微抬着头，眸含秋水，看着他笑道，“你可知，强盗就是强盗，永远也做不了君子。”
他扣了她的腰，冷哼一声，“什么君子，朕也懒得做！不过，朕要提醒雪儿，下次若是再偷偷去书房外，又不是为了看朕的话，可得要小心了。”
他说的是今日晌午。听说早朝后，他召了几位臣子去了书房，其中就有新受封的护国候。
鬼使神差，她突然很想去看看他。
说来也奇怪，这一路，竟未有人拦她。她顺利到了书房外，房门紧闭，她在书房一侧悄悄等了许久，也没能见到护国候。
最后，房门突然一开，先出来的竟然是他。明黄色身影，迈步出来，脚下一顿，眼睛一眯，忽然停了片刻。她就低头悄悄藏在一侧，未敢出声。她以为，这些，他都不知道。
此时听他如此说，她轻嘲自己一声，“原来，你都知道了。”
莫说区区宫中，这天下事都能运筹帷幄，他有什么不知道。
目光落在她的颈项上，修长白皙，余痕未消。心念一动，匆匆将她抱了。
这强盗是说话算话的，她住进沁芳宫不到一个月的功夫，原来的皇后被废，她果然戴上了后冠。
她一连几日与他闹了脾气，不怎么肯吃饭。直到太医来过，跪在地上道，“恭喜皇上，皇后娘娘有孕了。”
她闻言怔忡，他却喜形于色。
宫中上下皆知。当今圣上明明有了不止一个孩子了，可似乎头一次如此高兴。也是，皇后无过，说废就废了。听说，只是因为那个女子看上了那顶后冠。传言不知真假，因为没有几人有机会能得见那女子真容。可圣上最近迷上了一个女人却是真的。
明黄纱幔轻轻飘，他抚过她的小腹。时，雪白的肚皮在他掌下，已经像只小球。身上松松的一副粉面桃花已经要遮掩不住。
她低头，长睫落影，看那温热大掌在自己身上流连。
他撑着身子在她耳边问道，“雪儿在想谁？”
自知自己有孕后，她便一直都不怎么说话。虽然依旧不想吃饭，可她还是努力吃了不少。
“孩子都有了，我想别人还有用么？”
依旧是没什么好气，可他听了却分外愉悦。
“这才乖。”
桃花落尽，他俯身急急吻她。她有些难受，一边躲着他，还在锦被里的双腿却不自觉屈起。他第一次没有勉强她。随后的日子，除了朝上，就是在沁芳宫。连她吃饭沐浴都要他亲手。
她总叹道，“你有那么多孩子了。”
他总说，“嗯。”
他的确是有很多孩子了，可那又怎样。她肚子里的这个，注定要来接手他的江山。
她听了笑说，“若我生的是女儿呢？”
“余生还长，那就给朕生出儿子为止。”
一切终于都如了他的愿，他抱着她给他生的孩子，叫他小九。
小九一落地，得他赐名，“萧驰。”
她听了摇摇头，说，“不好，太动荡了，换一个吧。”
向来，给皇子赐名，不管他取的是什么名字，那些妃子哪个不是欣喜受了，何曾轮得到女子插嘴。
他却亲自抱着襁褓里的小九，笑道，“既然雪儿不喜欢，那就给小九换一个。”
床上女子又说，“池，池水的池吧。”
没想到他轻易点了头，“好。萧池。”
她希望自己的孩子温润内敛，波澜不惊，可他终究是希望这个孩子能如自己一样的，于是又给他赐了字，“惊澜。”
他好像要将世间一切气势都给这个小小婴孩。
小皇子降生，还有一件事备受关注，那就是给小皇子的出生礼。出生礼虽小，可终将伴随每个皇子一生。不仅如此，这皇子得的是什么，更与背后那个女人有关。
有些期许，从一出生就注定了。无论前朝还是后宫，大家都等着呢。都等着看圣上给这九皇子的礼物是什么。
惟独那个女子，似乎一点都不期待。她只恨不得从早到晚将小小婴孩都抱在怀里。
三两天过去了，谁也没听说，这圣上给九皇子的是什么。
可徐公公却看见，这圣上竟亲自拿了一柄小刀，在御用朱笔一端刻了一个“澜”字。
这御批天下的朱笔意味着什么显而易见，难道这圣上要给九皇子的是-------
徐公公垂首立在一侧，未敢说话。
前朝，他依旧说一不二，可一回到沁芳宫，他又温和成了另一个人。
一进沁芳宫，他将孩子从她怀里接了，取了那支他亲手刻好的朱笔，往那嫩生生的小手里递。
小婴儿很解他的意思，明明还不太会抓东西。却稳稳将他给的笔握在了手里。
他见了很是满意，笑道，“帷幄风云，睿驭天下。这小九，不愧是朕的孩子，注定要与朕一模一样。”
他以为，她的心就算不在自己身上，一定会在他的小九身上。
几年过去，他将她深藏于沁芳之中，前朝依旧没什么人见过她。可她对他，的确是温顺许多，也会每天带着小九等他回来用膳。他以为，她早就抵挡不住朝夕相处的流年，身心终于都是他的了。
可他万没想到，二月初十，她借他给的恩宠，以临泉寺上香为名，私会护国候。
他更不知道的是，那日，她一入寺，一炷香还没敬完，便被人从地上拎了起来。
那人不顾青梅竹马的情分，就在寺庙大佛之后，封了她的穴。
地面冰冷，她流着泪张嘴嗫嚅，一丝声音也发不出来。
年少便相识，就算几年未见，护国候还是一下便懂了她的意思。
她说的是，不要。
这无声的哭喊，越是撕心裂肺，他越怒火中烧。
护国候低头看着她，一手用力扣上了她的脖子。
这女子，本该是他的妻，却被那至高无上的人捧在手心里，皇后一做便是数年。而此刻，她就躺在冰冷的地面上，拼了命的拒绝他的触碰。
她当然拗不过他。
衣衫散落，她眼中是他从未见过的绝望。
不知过了多久，他才终于肯放过她。站起身来，低头看那蜷缩在地上的女子，一双眼睛空洞得除了泪还是泪。
他一边理好自己的衣衫，一边冷声叫她一声，“皇后娘娘，微臣可还能让您满意？”
她其实一直都很想问问他，多年前那天，她被人带走的时候，他为什么跪在地上一言不发。既然他早就选择了放弃，也娶了妻，为什么现在又要------
沁芳宫，她一人坐了许久，连他进来，她都好像没听到一样。
她一直低着头，连他的眼神都不敢看。
他却掐了她的下巴，不过一眼，眉头一蹙，似乎觉出不对。他便要动手解她的衣裳。
她疯了一样躲着他，“别碰我！”
她的情绪，他都有数，可她此时，眼中是他从未见过的惊骇痛苦，似怕极了他。她只扯着自己的衣裳一个劲儿往墙角缩。
他竟然没有勉强她，在床侧坐下来，“好，朕答应你，不动你。雪儿，你先过来。”
她看了看他，依旧低着头没动。
他只好又说了一遍，“朕对你说的话，作数。”
她这才往他身边挪了挪。
他将她抱进怀里，她却一下浑身都僵硬。
轻轻拍了拍她的背，强忍着脾气，耐心安抚，“雪儿跟朕说实话，今天下午见谁了？”
她不说话，只一个劲儿在他肩头哭。
他派的暗卫都被杀了，一个活口都没回来，当朝有几个能有如此本事的，他连想都不用想。可接下来发生了什么，他却不愿再想了。
他在等她亲口跟他说。只要她开口，他立刻便要那人的命。
可她没有，无论那人如何伤她，她还是选择了保护那个男人。
后来，无论他怎么打她，她都不松口，也不跟他承认那天到底发生了什么。可她不说他就不知道么，他日日与她相伴，她的一丝一毫他都知道。
圣上只觉得，最近头愈发地疼了，每每一来这沁芳宫，就疼得更厉害。可他却依旧控制不住自己，来的愈发频繁。
此时在往妆镜前一看，她明明就坐在那里，回头瞪他一眼，嗔他一声，“强盗！”
“雪儿？”
他匆忙起身，不小心碰落了手边的茶盏，脆声入耳。再抬头，她已经又不见了。
他扶着桌角摇摇头，身形竟显出几分佝偻。
与她吵吵闹闹十几年，他还以为他赢了。你看，她不仅日日睡在他身侧，还为他生了个儿子。这世上，只要他想要，就没有什么得不到。天下如此，女人也一样。
可最后，他才发现，与她交手，他其实从未赢过。她不过是避而不见，他就几十年不得安宁。
她终于，不用日日面对他这个强盗了。
那她。可是见到她的君子了？
似乎，他再有本事，如今也管不着他们了。手上一用力，扶着的桌角竟然被他掰裂一块。急咳几声，带出几缕血丝。
出了沁芳宫，他急急召了徐公公来。
“女人而已，他还年轻，万不能伶仃一生。沁芳宫，就此封了吧。”
既然她从来无情，他又何必念念不忘。
出了沁芳宫，他猛然想起那夜，他打了夏雪瑶，萧池深夜进宫来，那个叶棠就跪在他身边。他当时明明告诉过小九的。这最容不下，也最不能容的，便是背叛。他既要接掌天下，便总得学会这些。
眸子一眯，他又吩咐徐公公，“还有，你过几日再去一趟他府上，只要那个叶棠没死，就给朕带进宫来。”
小九下不去手，那就他亲自来。
九王府，萧池一人坐在书房里，瓶上色刚调好，轻轻一落，觉得不对。又擦了重来。来来回回，擦了画，画了又擦，反复几次，他依旧觉得有些不对。
明明她不太懂调色，可这简单樱桃的红，无论他怎么调，居然都与她的不一样。她画的樱桃，形状虽然不是很规整，可此时一想，那颜色似乎独特得很。
她向来没有什么技法，下笔全凭喜好，贵在生动灵气，这他是知道的。可他亲自将水墨颜料配比换了几次，竟然都不对。
那瓷上樱桃红，她究竟是怎么调出来的。
承译进来，已经在一旁候了一会儿了。
只见这九王爷雪白衣袖轻挽，眉头锁了又舒，最后干脆站起来，在案前走来走去。翠叶已绽，这就差两颗红艳艳的樱桃了。
“奇了怪了。”
承译原本是想等他将这一只瓶子画完再说的，可见这九王爷徘徊半天，瓶子上还是干干净净。
已经耽搁了一会儿，这人都还在九王府外候着呢。承译忍不住小声提醒他说，“爷，这宫里送来的人------”
萧池围着那张新送来没多久的书案走了两圈，连头都未抬，只说。“不要，哪来回哪去。”
承译早就想到了是这样的结果，可徐公公亲自送了几个女人来，听说个个都是难得的倾城绝色，且能歌善舞身怀绝技，还说这是圣意。承译想了想，没让徐公公进门，自己先进来问问。
承译才不管是不是圣意，在九王府，只要九王爷说不行，便谁都进不来这门。
“是。”
承译出门，正要将徐公公遣走。
萧池却突然想起来什么，又叫住了他，“等等。”
“爷。”
只见九王爷放下手中的小瓶子，低头一沉吟，唇角似一勾，又说，“既然来都来了，不如，就留下吧。”
直到最后，他将桌上色盘都亲手洗了，又反复试了几次。饶他落笔泼墨从不犹豫的人，还是没能调出他想要的颜色来。
九王府里到底是多了几个女人。
揽月之高，修琉璃阶，白玉台，以观歌舞。
九王府上下皆知，九王爷不好笙歌燕舞。莫说歌姬女子，九王妃来之前。府里的女佣人都是少数，且年长者居多。她们多是自辟了宅子就在这里了。
所以，这揽月高台建成后就一直搁置。直到今日，才终于派上了用场。
管弦丝竹就绪，一众已经准备好。
揽月在室外，琉璃清寒，奉命从宫中来九王府的几个女子已经换好了衣裳，雪纱水袖，半月腰封将腰肢一缠，身形未动便见轻盈窈窕。这几个女子正齐齐跪在阶下候着。
眼看时辰已经到了，九王爷说今日要来揽月的，所以她们早早就开始准备了，可跪到现在，都未见九王爷的影子。
府上人听说九王府今夜有歌舞。且九王爷没说他们不能来看，一众便都在揽月台附近寻了地方，一齐等着。
“啧啧，不愧是宫中来的，哪怕同样是歌姬，又岂是坊间那些庸脂俗粉可比。”
“那可不，这几个女子，倾城绝色，光是跪着便是娇娇无力，简直心疼又养眼。”
悄声议论的几人低声哄笑，有人打趣道，“去，没见过世面。”
又等了一会儿，眼见那几个女子在地上已经瑟瑟发抖。就要跪不住了。
为首一位，名唤芙淑，一袭纱裙，上绣彩蝶穿花。轻一抬头，又见白皙额间一抹嫣红朱砂，更添几分妖娆。此时，芙淑只觉得膝盖冰冷僵硬。想她们奉命来这九王府，可不是来白白挨冻的。
再说这九王爷，她虽没见过，可早就听说病秧子一个，连朝都上不得。想她芙淑什么权贵没见过，哪个男人见了她不是以笑相迎，宫里宫外，那些权贵官阶不论高低。还没有一位待她如此。就连圣上仁慈，也未如此过。
芙淑轻一抬眸，见不远处一少年正着一身黑缎，正负手站在琉璃阶旁。那人她认得，就是领她们进来九王府的小管家。
几个女子仍旧跪着，只芙淑起身，柳腰一转，莲步轻移，裙袂随身飘，带起阵阵香粉浓郁。几步走到承译跟前，眼眸一眯，婉转低笑，柔声道，“姑娘们身子弱。这九王爷身子不济，当是知道风寒苦的，难道他就如此忍心？”
这言辞轻佻不敬，芙淑只见这小管家眉头一蹙，站在原地一动未动，看她的眼神冷冽，只吐出两个冷冰冰的字来，“大胆！”
她好言好语同他说话，想不到却碰了颗不解风情的钉子。芙淑站在原地暗忖，不想九王府这小管家年纪不大，却油盐不进。
人群后，一棵歪歪扭扭的树边上，倚着和风。
和风瞥了一眼揽月台，见那女子莫名在承译那里吃了瘪，冷笑一声，随口吐出几个瓜子壳来。
那个小管家，他缠了许多年，若是好说话就不是小管家了。