“这便是竹书么？果然笔画如竹，锋芒不露。”
杜慧娘站在稍远的地方，语声中隐有赞叹之意，但下一息，她的面上便又浮起了些许怅然。
也只有那些诗礼传家、底蕴深厚的家族，才能培养出如此优秀的子弟，眼前这张试卷便是佐证。
而如她这般出身贫寒的农女，莫说是做学生的时候了，便是眼下在书院任了副讲，她却也辨识不出那几种异体字来。
这便是差距。
她拼尽全力、搭上自己的余生方才艰辛求得的学识，于有些人而言，却是举手可得。
“这个好像是……梅花篆？”
张涉这时候又说道，语气却并不肯定。
凝神再看了片刻，他便拢袖笑了笑：“罢，罢，我这却也是班门弄斧，在行家面前胡言乱语了。”
左伸雅好金石，极喜搜罗各种各样稀奇古怪的字帖并残卷，识得的异字体极多，想必眼前这几种也难不倒他，是以张涉才会出语自嘲。
“张副讲却又来消遣本堂来了。”
左伸手捻胡须，淡然而笑，神情之间颇为自矜。
他那一手镌刻的技艺虽然糟糕到了极……呃，不是，是稍稍有些欠缺而已。但若论起眼来力，他却是丝毫不虚的。
眼前这六种字体，恰好他还真就全都识得，是以他那一句话虽是自谦，神态举止却是稳稳当当地，一副成竹在胸的模样。
“这小娘子最多也就十来岁吧，这一手字儿倒像是浸淫此道多年，真不赖，真不赖啊。”
刘峤简直得意得要命，都快要手舞足蹈起来了，偏又不好当真舞之蹈之，只得使劲儿绷着脸道：
“不瞒几位说，有两种字体就连老夫也只能约略猜上一猜，可不敢打包票，不敢打包票啊，哈哈哈，小娘子这可是把老夫给难住了，哈哈哈……”
老夫子到底还是没忍住，直是笑出了声，将那一捧胡须吹得老高，也不知被学生难住了有什么可高兴的。
众人皆知道他的脾气，只含笑不语，心下多少也有几分感慨。
平心而论，若是这张卷子落在他们中任何一人的手上，他们也皆会如这老夫子一般，欢喜赞叹、喜不自禁。
盖因那种“瓦砾中惊见美玉”的感觉，也只有为人师者，方能领略一二。
“这答得却也好，言简而意深。”
林淑英为人端肃，对那些花里虎哨的字兴趣不大，略扫了几眼便罢，反倒是卷子上那寥寥一语，颇令她动容。
“以字论字，赏心悦目，我手上那几个优等看来是比不上的了。”
沉吟了片刻后，她再度言道，面上泛着嘉许之意。
能够另辟蹊径，答得准确且耐人寻味，这已是极好的了，更难得的是，此卷还以字体演化暗指朝代兴替，又将“字”本身之美展现得淋漓尽致，补足了“言志、立心、记春秋”之外、“字”的另一重含义，至少在林淑英所阅诸卷中，她自忖无人可出其右。
白石书院向例是允许学生出奇、出新的，只要别很离了格儿，书院并不会多加约束，夫子们对此亦很乐见。
更何况，这也不过是一场入学试罢了，若要求过于严苛、压制了学生的向学之心，亦有悖于创立书院的初衷，是以林淑英多有褒奖之语。 “左堂长，到底这几种是何字体，还望不吝赐告。”杜慧娘轻声说道，却是在向左伸请教。
在众位夫子中，她的底子是最薄的，而她这一路走来，亦是凭着“不耻下问”四字，方才有了如今的成就。
左伸咳嗽了一声，轻捋长髯，缓声道：“自第六列往下，依次是：竹书、太极篆、垂芒篆、金钗文、梅花篆、宝鼎篆。”
众夫子一面听，一面点头，张涉更是捬掌笑道：“还好还好，不曾出乖露丑。”
他说的两种字体都对了。
“宝鼎篆，原来是宝鼎篆哪！”刘峤突然挤了过来，一膀子便将张涉推去了一旁，口中大声地道：
“这可真是活到老、学到老，今儿算是涨了回见识。”
他越说越是激动，整个人都有些摇摇欲坠，张涉吓得忙上前扶他，不想却是中了他计。
只见白发老头反手一把便薅住了他衣领，旋即一张老脸便逼至了近前，那唾沫星子更是直喷了他满脸：
“小张你说说看，老夫这卷子甲优第一当不当得？当不当得？”
张涉好容易才挣出半截衣袖来挡脸，却委实架不住老头子那一膀子蛮力，只得迭声道：
“当得，当得，自是当得。”
刘峤登时开怀大笑，松开手向他肩膀重重一拍：“张副讲，诚君子也。”
张涉连忙退出老远去，一面整理衣领，一面摇头叹道：“淫威之下，安能不从啊。”
自然，他心下还是认同刘峤的判断的，否则也不会答得这般快。
如此一来，五位夫子中已有三位给出了“甲优第一”的评断，左伸便看向了未曾表态的杜慧娘，温声道：
“杜副讲怎么说？”
杜慧娘垂下眼眸，道：“好的确是好，字好、意思也好，只是我总觉得有些……有些……”
“还是本堂来说罢。”左伸接下了她的话头，不紧不慢地续道：
“哗众取宠。杜副讲是不是想要这般说？”
杜慧娘一愣，正要说话，左伸却已在微微颔：“不瞒杜副讲，本堂亦有此意。”
众夫子一时愕然。
杜慧娘不喜此文并不难解，她出身寒微，当年在那些所谓士族子弟的手底下可没少吃苦头，心有所恶，自是对这份明显出自显贵人家的试卷有微词。
可左伸却不该如此。
他本就是大族子弟，此文又正投其所好，按理说，他应该比刘峤更推祟此文才是。
“你小子懂个屁！”
静了数息后，刘峤一下子蹦起三尺高，上去就薅左伸的衣领，却被左伸熟练地一撇头，竟是躲开了，随后便见他又灵敏地一个退身，却是离席而起，倒腾着两条腿飞快跑到了书案另一头，与刘峤隔桌相望，口中犹在振振有词：
“本堂身为主考官，自当秉公而断。”
刘峤一听这意思是自个竟是不公不正，当即不由大怒，大喝一声“你给老夫站住”，抬脚就追了过去。