黑暗浸没了一切。
没有光亮、亦无形廓，那混沌且厚重的黑如有形质，笼罩了整个世界。
固德靠坐在地上，后背紧抵着一面石壁。
冰冷的寒意自四面八方不断涌来，吐纳间呼出的那些许热气，正一点点带走他体内所剩无几的温热。
身体早已经冻得僵麻，便连那几处伤口的传来痛楚，此时也再难察觉得到，唯有脖颈那道剑伤重新撕裂时滑下的细微暖流，才能令固德知晓，他还活着。
至少在眼下，他的血仍未冷，他也还不曾变成一具冰尸。
这是第几天了？
固德有些模糊地想道。
黑暗令时间变得混沌，亦让他的知觉变得迟缓，有些时候，他分不清什么是梦，什么是现实，什么又是他脑海中浮现的幻象。
他慢慢地转动着脖子，小心不去触及左颈的剑伤。
一只黑布套罩在他的脑袋上，那布料实则也并算不厚，他曾在第一次短暂清醒之时，透过这布套隐约看到了外头的树木与山石。
但那些人很快便察觉到他醒转，于是出手打晕了他，而待他再度张开眼时，眼前便只剩下了黑。
布套加厚了两层，他什么都瞧不见，唯有纯粹、浓稠且粘腻的黑，将他紧紧地包裹住，裹得他透不过气来。
“滴嗒、滴嗒……”
水声空洞而断续，忽隐忽现地，似是离得并不远，就在身后石壁的某处。
这附近应该有不止一条通路。固德想道。
他时常能够感觉出有风吹过，呼吸间也没有太多腐烂泥腥的味道，由此可见，这山洞——或是地洞——自有通达外界之路，更或许，这通路便近在咫尺。
这样想着时，他下意识地便活动了一下脚腕。
这几年沙场征战粹炼了他的体魄，他远比外表看来更为强壮。
然而，下一息，他便觉出了脚腕处的僵硬，就仿佛他的腿脚与他的身躯已然断开。
他缓缓吐出了一口气，嘴角浮起淡淡的自嘲。
险些便忘了，他的手腕与脚腕，早就被人给扭断了。
“此乃分筋错骨之术，并不会伤及根本，附马爷还请安心，在您咽气之前，我们会重新帮您接上骨头，给您留个全尸的。”
那些人在离开前如是说道。
而接下来的这两日……也可能是四日或五日罢……固德已经记不太清了……他只记得，他在这暗无天日的地方时而昏睡、时而清醒，而每日用以裹腹的，只有水。
除此，再无别物。
那些人扭断他的手脚、再以皮索紧缚他的身体，令得他全身下只余一个脑袋能动，而他们留下的水囊，便固定在他的两侧，一扭头便能触及。
这些人似是生怕他死得不够慢，是以准备得极是充足，那两只水囊不只盛满了干净的清水，还插了好几根长麦管，只要固德还有一口气在，就总能吸取到足够的清水。
这水吊着他的命，亦抽走了他的力气。
固德的嘴角蠕动了一下，似是欲笑。 这动作牵动了嘴唇上的裂口，血滴渗入唇齿，那腥甜的味道有些刺鼻，而他却恍若未觉。
这一天，到底还是来了。
自从成为附马、搬进公主府的那一刻起，他便知晓，他已然一脚踏进了大金朝堂最为凶险、亦最为猛烈的那股暗潮的中心。
可他又有什么法子呢？
他倒也想离这凶险远远地，这辈子都不去触及。可问题是，他有得选么？
他的父亲……嗯，错了，是他的父王……他的父王、南境王莽泰那丹，因平定白霜城叛乱有功取代布禄什，成为了新的南境之主。
而在封赏的次月，这位手握二十万重兵的新晋南境王，便将赫哲家的明珠——以美貌而名著皇都的赫哲皇妃的亲侄女乌云珠赫哲——娶为正妻，就此与六皇子正式结盟。
当年轻美丽的王妃端坐于在那丹府的正堂，接受一众晚辈的见礼时，固德绝望地发现，他已经没有太多路可走了。
那狡诈的宋女在楼船上的预言，几乎全都得以印证。
而在此之前，固德其实一直有个隐秘的愿望，便是由他这个那丹家族的长子出面，与赫哲氏联姻。
在他看来，这才是长远且稳固的结盟之法，可赫哲氏却显然并不这样想。
他们急于将银矿拿到手，甚而顾不得此举会将六皇子推上风口浪尖，更且愿为此而与富伦氏达成短暂的和解。
多年来，富伦家族借由布禄什之手，将白霜城的银矿几乎据为己有，其间所牵涉的钱款数额怕有千万之巨，而赫哲氏便是以此为筹码，迫得富伦氏不得不后退了一步。
只要富伦氏放弃南境，哪怕这只是暂时的，赫哲氏便会会对户部的那笔烂账保持缄默。
固德并不知这两大家族是如何谈成此事的，他只能从富伦氏这一年的隐忍中得出结论：
富伦氏棋差一着。
银矿从此归赫哲氏，而太子殿下长久以来的恶名则作为某种添头，在这年余里洗涮得七七八八。
两大家族各得其所，朝堂的局面亦就此得以稳定，至少表面上看，一切都很好。
自然，户部的亏空必须有个说法，这贪墨之责亦需有人承担，而这个人亦是现成的：
布禄什富伦。
没有谁比失踪的前南境王爷更适合背这口黑锅的了。
银矿贪墨、东窗事发、夺城叛乱、失败逃亡……前因后果一气呵成，就连固德这半个局中人亦觉得，这说辞简直合乎常理到了极点。
赫哲氏与富伦氏、六皇子与太子，两个庞然大物之间的争斗掀起滔天巨浪，众人尽皆瞩目，却并无人愿意分出一丝一毫的精神、去留意那巨浪之下裹挟的泥沙。
少将军固德，便是那无数泥沙中的一员。
莽泰封了王，而少将军依旧还是少将军。
在大金，在这世上任何一个有体度的国朝，庶子皆不可袭爵，王位只能传于嫡子。
而随着王妃有孕的消息传出，固德也看清了他的前路。
与布禄什一样的前路。
为他人做嫁衣裳，物尽其用，而后，迎来弃子的终局。