大唐锦官城。
正是晚饭时分，街面上飘着浓重的辣子香，夹着油气和独特的花椒味道。本地人自是深深吸口气，还会大声评道：“不够味，辣子多点才要得！”可是初踏此地的外乡人不免就要被这股刺鼻的味道熏得捏着鼻子直皱眉头，不知不觉一溜烟快跑。
这条小街很有特色，两边都是百年木楼，无论多么粗大的木材经过百年的风霜都早已从内部开裂，大梁、木檩上遍布密密麻麻的龟裂纹，本来排列得整整齐齐的木板墙之间豁开道道伸得进手指的缝隙。洗刷得发白的木质楼梯走一步便要嘎吱嘎吱响两声，似乎不堪重负。二楼向阳面的窗都大开着，夕阳余辉带着最后一丝热力，投进幽深的厅堂，照亮那些粗重简陋的家什，擦拭得干干净净的木地板，宽大的架子床，以及几件女孩儿的红花布衣。
街面铺着青石板，有些地方已经被踩得边角缺损，沿街的人家都开始在自己家门口摆桌子上晚饭。一碟青蒜炒腊肉就足以在邻家汉子羡慕的眼神中争回面子，家主不由嗓门都大了起来：“婆娘出来！到街底王老汉家打壶老窖酒，今天要好好喝两盅！”
青布门帘掀动，梳着巴巴髻插着支发暗老银簪的大脚婆娘低头从帘后走出，端着最后一盆青菜搁到桌上，两手在腰里围裙上擦了两把，从荷包里摸出几枚铜钱，拿起陶壶边数边往街底走去。
王老汉在街底开着间杂货铺，兼卖红油抄手和夫妻肺片，是附近闻名的好味。虽然价钱很实在，分量也足，可是这条小街都是穷苦人家，平时很少光顾，只有在家里来客或是得了额外工银时才会买些打打牙祭。做的基本都是外客生意。
王家铺子两开间，店堂里货品十分充足，酒坛子成排*在西墙根底下，货架子上都是油盐酱醋茶、草纸等寻常杂货。店外支起一大张竹席棚，就在街面青石板上沿街摆开五张低脚桌。每张桌子上都摆着筷筒，周围散放着低矮的四方板凳。此时晚饭时分，今天生意出奇的好，五张桌子倒有四张已经坐了人。
其中一张桌子上只有一位客人。他年纪很轻，身穿青布短衫裤，头上跟山客一样包着黑布包头，腰里系着根巴掌宽的皮带，未免跟粗鄙的青布衣服有些不衬。他正大快朵颐，面前桌子上搁着两大盆王家铺子的招牌菜——夫妻肺片和红油抄手，都泡在红通通的辣油里。他夹一筷子夫妻肺片，又往嘴巴里塞进只肥滚滚的肉抄手，腮帮子高高鼓起，不时低呼声：“过瘾！”辣得满头大汗依然不肯停筷子。
一盆红油抄手很快见底，他大声叫道：“老板再来一盆抄手，丫丫滴老子还没吃够！”嗓门虽大却有些中气不足，仔细看他的脸色，白里带青，一副大病初愈的模样。
魏小宝直如饿鬼投胎，一连吃了三大碗抄手，把那盆夫妻肺片也一扫而空，这才满意地拍拍肚子，让王老汉给自己倒碗凉茶，也好解解满嘴的辣味。
他剔着牙悠闲地开始看街景，表情十分放松，可是眼神却很警觉。一个路人匆匆走来，小宝神色一紧，盯着这人看了好一会才放松下来。喝着凉茶，他盘算着今晚干脆就住这里算了，也许多给点银子王老汉会答应。
搞的这么紧张全怪那个该死的霜寒叶。
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小宝当日只觉得脖子后面一疼便失去知觉，昏死前最后的意识是——老子竟然成了淹死鬼！不过他到底福大运气好，被滚滚江流直冲出三十多里，却被一艘过路的商船看见，伸搭钩救了上来。
小宝在这艘商船的底舱里连躺了二十来天。一开始高烧始终不退，时时说胡话，还好商船主人心地仁慈，又通医道——他正好就是前往南明贩卖蜀中药材的药铺掌柜，舱里还留有备用的十来味中药。每天为他煎药把脉，好几次都认为小宝活不了。可稀奇的是，最后小宝到底退了烧，终于苏醒过来有了知觉。
这时已经在大唐境内，算算离小宝落水已经过了二十多天。小宝落水时所有盘缠和贵重物件都在包袱里，身无分文。好心的掌柜也没要他一分银子好处。磕头谢过掌柜的救命之恩，小宝头重脚轻地下了船，准备想办法返回大清。
可是没想到刚踏上回程，小宝便被霜寒叶迎面逮住。大病初愈的他哪里是霜寒叶的对手，差点被她擒下，危急关头小宝使出脱裤子急招，这才逃得一条性命。之后霜寒叶便阴魂不散一路跟着他。无论他逃到哪里，这个女人都有办法跟上来。几次三番交手，小宝被她气得差点吐血，吃不好睡不稳，眼睛一闭牙齿一咬，他决定索性先折向西，等彻底甩脱这女人才打道回府。
想到如今建宁不知生男生女、母子二人是否平安，小宝便对霜寒叶恨得咬牙切齿，暗自决定只要有机会，一定好好羞辱这臭女人一番，是她害得自己不能回大清，竟然流落到这种地步。只是有一点很奇怪，霜寒叶孤身一人，并没带她那些东厂爪牙，这不免有些费解。按道理来说，她不会单独动手的啊？而且她是怎么知道自己没死的？现在估计所有的人都以为他凶多吉少，为什么只有这个臭丫头找到自己？
小宝满腹疑窦，不过看来今天至少安全了。他喝下最后一口凉茶，走到王老汉身边，从怀里掏出几钱散碎银子，希望他能给个宿处。
王老汉朴实人，二话不说答应了，把小宝领到后院的柴房里，又搬来副铺盖。
今天终于可以睡个安稳觉了。躺在地铺上，小宝闻着身边的柴堆木头香，心里放松，眼皮不由重了，打起了呼。
睡到三更时分，小宝肚子很涨，迷迷糊糊爬起来走出柴房便想放茅。刚走到墙根处拉开裤子，忽然前面响起重重拍门声，只听霜寒叶熟悉的声音大叫道：“老板开门！我要向你打听一个人！”
小宝顿时睡意全无，惊得头皮发麻，不会这么倒霉吧！霜寒叶竟然又跟来了！他眼珠子一转，反正身无长物，干脆现在就走，迟了就会跟那臭丫头照面！小宝蹑手蹑脚爬上了墙。()
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