霜寒叶恰似甩不脱赶不走的苍蝇，粘着小宝就是不放。不管他到哪里，不出半天霜寒叶就会跟来，小宝实在想不通，这臭丫头的跟踪本事咋就那么大？在栈道上，小宝时常疑神疑鬼朝后张望，满脑门子的汗，要是在这条巴掌宽的栈道上被她逮住，真可说是叫天不应叫地不灵。
好不容易走出大山来到人烟稠密的地方，小宝如鱼得水，使出浑身解数巴望能甩脱霜寒叶。可是身边盘缠告磬，连浑水摸鱼劫些不义之财都不能够——如果留下蛛丝马迹肯定霜寒叶转瞬杀来，真让小宝一个头两个大。他很郁闷，那天在程小金山寨里如果不是霜寒叶捣鬼，肯定能跟程小金讨些盘缠，路上使费也就有了。现在貌似霜寒叶没跟来，可是口袋里只剩几个铜板，莫非索性化装成乞丐，沿路乞讨回大清？传出去魏侯爷的脸都丢光了……
长安自古繁华，正是大唐帝都。
小宝站在宽阔的可并行二十匹马的街道上，听着自己肚子里咕噜声，真是又饿又气又急。街边饭铺里传出的食物香味一阵阵钻进鼻子眼里，肚子越发饿得呱呱叫。正眼馋，身后响起大队马蹄声，有人大喊：“挡路的乞丐让开！不想活了？竟然站在大路中央！”
小宝听马蹄声就在背后，赶忙一个懒驴打滚。马队擦着他的身子疾驰而过，唰的声，一根鞭梢像毒蛇吐信般擦过他的脸，在空中飞卷出一个鞭花，悻悻的声音大骂着远去了：“没长眼的混帐东西！”
小宝怔怔爬起身，朝自己身上一看更是气不打一处来。破烂的短衫布衣沾满尘土灰泥，扯开许多小口子，隐隐露出底下银亮的宝衣。这下好了，乞丐都不用装了，此刻他看上去就是乞丐模样，只差一根打狗棒和一只破瓷碗。
仿佛老天跟他玩笑，街边馒头铺里的老掌柜看他可怜，伸手取过只豁边瓷碗，装了碗清水，又拿了两只刚出笼的热馒头，走到他身边，慈祥地道：“年轻人初来长安是吧？看你站在街中间发了很长时间的呆，估计是饿了。别客气，喝水吃馒头吧，碗你留着，如果有人给你铜板就装好。总要有个讨饭家伙嘛！”不由分说，将破碗和馒头往他手里一塞，背着手摇着头慢慢走进铺子，似乎对自己的善举颇为自得。
小宝讷讷地说了声谢谢，看着手里的刚出笼热馒头，倒真的饥火上升，三下五除二吃下肚子，一口气又把水喝了。待要扔掉破碗，忽然觉得也许真该留着……他捧着碗走开，恨不得仰天大喊，想不到我魏小宝竟然沦落至此！
肚子解决了，可是盘缠问题还没解决。天色渐黑，小宝蹲在条偏僻巷子里，看着身后的高墙，琢磨着是不是当回小偷？只是身子骨很差，实在没多大把握，万一被人拿住往大牢里一扔，这辈子便别想回大清见建宁青青和鸣玉。
在墙根蹲了一夜，天亮之后，小宝肚子又饿了，有气无力抱着那只破碗顺着街巷慢慢走，想看看有什么合适的机会能找到盘缠。越走越饥火上升，忽然听见前面有筛锣声，许多年轻人在往那里跑，边跑边喊：“公主府里招家丁，一月三两银子呢！”
小宝眼睛一亮，机会来了！他赶紧扔了破碗，把身上的破衣烂衫尽量拉平整，又把头上的破头巾重新盘整齐，跟着众年轻人往那边跑。
好大好气派的大门。五间开楹，门前两侧各蹲着只千百斤的大石狮子。汉白玉台阶直通大门里面，照壁后都是繁茂的花花草草，隐约露出雕栏画栋、锦绣楼台。规模竟然比得上魏忠贤的府第。
门楣上一块大金匾，小宝使劲认了又认，依稀认出是什么公主府，只是前两字实在不识。不过不要紧，小宝心想，只要被招了家丁，吃住有着落，霜寒叶那死丫头绝对不会想到自己藏身公主府，养好身子再顺点银子，到时便拍拍屁股走人。以后打死都不提这件事，哼，又有谁会知道我魏小宝曾经走投无路当过家丁？
门前已经聚满年轻人，台阶下摆着张大桌子，一位老管家模样的人坐在桌后，半晌他抬起一只手示意众人安静，傲慢地开腔道：“各位听好了，条件是这样的。一要身家清白有保人，二要相貌俊秀斯文，三要年轻身板好，四要识得字，五……”
还没说完，下面的人就炸开了锅，很多相貌猥琐的不禁连连摇头叹气：“这是招家丁还是选驸马啊？这么高的要求！”
老管家眼珠子一瞪：“别吵！公主是多么尊贵的人，府里的家丁岂是随便什么人都能当的？自己掂量掂量，不合条件的站一边去！别打岔！”
公主家的狗都比常人高一等，何况管家。他的话把所有人震住了，胆小的便不再出声，觉得自己条件不符的也朝后退去。桌子前立刻空了一大片，只剩下几十位觉得自己还算符合条件的。小宝就是其中之一。他是怎么都不想错过这个好机会，只是保人……他决定看情形再说。
老管家继续傲慢地道：“第五么就是要有特长，会吹拉弹唱，会侍弄花花草草，会养狗遛马，这些都算。好了，现在开始报名，先过了老夫这关，再由公主亲自过目。只选十人，名额有限，各位抓紧时间。”
小宝赶紧排进队伍，立刻有人注意到他，捂着鼻子道：“连乞丐都来应征，也不看看太平公主是什么人，真是活得嫌命长！”
小宝眼珠子一瞪，凶恶地喝道：“谁是乞丐？老子不过是刚到山里打猎，不小心撕坏了衣服，听说公主府招人连衣服都来不及换就赶来了！少跟老子废话，赶紧排你的队去！”
自古欺软怕硬，恶人自有恶人的好处，果然小宝大发雄威，没人敢说他半个不字。队伍渐渐缩短，有人通过管家面试被带进府给公主过目，有人一语不合便被老管家摇头否决。
小宝终于来到桌子前。()
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