霜寒叶闭目躺在榻上，虽不能动弹也不能说话，神志却是清醒的。脖子上的伤口传来阵阵疼痛。只是这种痛已经被伤口上敷的上好秘制大内金疮药给克制住了，变得有些钝，仿佛不是自己脖子在痛，而是连着脑袋极远的地方有股莫名的一跳一跳的搏动痛感。大概是失血过多的原因，她的脑袋极其沉重，像塞了大团棉絮般，所有的思维搅在一起，不时闪过遥远儿时的画面。那本来只存在于记忆深处。
不用转头也知道身旁趴着个人，大约是照看她的郎中。他趴在榻沿上瞌睡，传出均匀的鼻息声，身上带着股男人所特有的汗酸味。屋子没开门窗，兴许是怕她冒风。空气闷热，淡淡的血腥味以及草药的芳香混合在一起，味道十分刺鼻，逼得她昏昏沉沉的脑袋越来越清醒。
霜寒叶慢慢睁开眼睛，眼前华丽的丝绸帐子告诉她依然身处太平公主府。不知道他们准备如何对付自己。霜寒叶越来越担心，却根本动不了一根小手指头，想趁机逃也是绝对没可能。她的伤太重了。
以前在学艺时也曾受过伤，不过那都是些皮肉外伤，甚至都不用休养，包扎好上点药，根本不当一回事，仍然继续苦练武功。她本来是孤儿，因为长相清秀，又兼身材高挑骨骼匀称，据说是练武的好苗子，这才被魏忠贤的弟弟收养。从小虽然衣食无缺，却压根没尝到身处富贵的滋味。从小到大的记忆中，只有苦练苦练再苦练。从弓马到刀枪，冬练三九夏练三伏，从没有过偷懒的时候。哪怕天上下刀子，依然得早早爬起来，在教习的鞭子下雷打不动地苦练武功。
那是间封闭的院落，位于金陵郊区，所谓的养父根本很少来看望。同伴一开始有许多，都是他名义上的养子养女，可是随着时间一天天过去，留下的人越来越少。到了最后，不过寥寥数人。小时霜寒叶并不知道那些同伴的去向，长大后才知道，有些是在执行某些见不得人的暗杀行动时牺牲了，有些则是在成功后被灭了口。只有她，伶俐坚忍，成功躲过一次又一次危机，还被魏忠贤赏识收入东厂，很快升到大档头的高位。
霜寒叶心里很清楚，即便再赏识，如果妨碍到他们的利益，照样会杀了自己灭口。也许眼下就会这样。她不禁深深后悔，加入东厂后要风得风要雨得雨，没碰到过大的挫折，栽在魏小宝手上后，这口气实在咽不下去，这才不顾一切千里追杀他。没想到这小贼如此滑头，不但没完成任务，如今更落到他手上。早知道忍一时风平浪静，不该这么冲动，就让这小贼逃回燕京好了……
霜寒叶心里说不出的懊悔，不过她知道，眼下没有后悔药可吃。最要紧的，还是想办法逃出这里，尤其要赶在王掌柜之前逃回大明。不然待他向魏忠贤汇报之后，等待自己的肯定是非常可怕的命运。想到这里她眼里凶光一闪，只要自己能行动了，干脆先杀了王掌柜灭口，省得他向魏忠贤告密，把自己失风的事泄露出去。
血液里不服输的狠劲让霜寒叶渐渐有了点力气，她费力地转过头打量身边趴着的太医，脖子上的伤口被牵动，一阵撕心裂肺的剧痛。本来已经开始愈合的伤口又冒出鲜血，染得裹着颈子的白布上迸出朵朵斑驳的血花。这人大概照看她太累了，根本没察觉到她在动，依然均匀地发出鼻息声。霜寒叶的手一寸寸向头上摸去。发髻里插着根银簪。只有她自己清楚，这不是普通的银簪，外面有层假银壳伪装，其实里面是根锋利的钢针。
霜寒叶终于摸到了发髻上的利器，握住簪头轻轻一转，钢针拔出，被她紧紧攥在手里。她左手撑住榻板，费力地慢慢支起上半身，右手挪过钢针对准了太医裸露在外的脖颈。
太医仍然熟睡着，压根不知道自己已经处于生死边缘。大概常年接触药物很少晒太阳，他的皮肤比常人苍白，有些泛青。霜寒叶可以清楚看到他脖子薄薄的青白皮肤下那根正在跳动的血脉。只要刺进那里，马上可以送他上西天，而且他根本不可能有时间呼喊。
可是就这些简单的动作已经耗劲了霜寒叶的所有体力，她感觉呼吸不畅，两眼发花，太医脖子上那根突突跳动的青色血脉仿佛在眼前飘动。粘稠的冷汗从全身皮肤里渗出，手里的钢针竟然攥不住了。
她只好保持这个姿势暂且不动，休息一会。就在这时，窗格嘎吱一响，仿佛什么东西穿窗而过。
屋子里忽然多了个人。
霜寒叶只看了一眼，心脏就开始剧烈跳动，几乎要跳出胸口，她认识他！
在这紧要关头，忽然嗓子眼里又腥又甜，止不住地往外冒。霜寒叶被噎得直翻白眼，嘴边溢出大量紫黑色的血块，喉咙里格格直响。
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太医终于被惊醒，赶紧直起身子扶住她，嘴里焦急地问道：“你怎么了？”
霜寒叶说不出话，勉力抬起手指向他的身后，两眼惊恐地瞪着，依旧大口大口吐着紫血块。
太医顿时感觉不对劲，转头朝后看，双手不知不觉松开了霜寒叶。
霜寒叶性命关头，不知哪里来的力气，缩起双腿便朝太医的身体猛力蹬去，自己的身子借这一蹬之力猛往后弹。哗啦啦大响声中，她裹着帐子掉在榻后地下。
太医大声急叫：“来……”人字还没出口，他的头便已飞了出去。
夏天是血脉最旺盛的时刻，那太医满腔鲜血喷出几尺高，飞溅的血雨洒得满床满地。人头骨碌碌滚出老远，双眼睁得大大的，仍然带着极度的惊恐定格在死亡的瞬间。半晌他的无头尸身嗵的声，沉重地向前扑倒在坚硬的榻板上是，双手无力地散开。
霜寒叶被华丽的丝帐子缠得紧紧的，双眼发黑，嘴边不住朝外冒腥甜的血块。她勉力抬起手里的钢针对转身前。其实她什么也看不见，满眼红通通的霞彩――这是满头满身缠着的丝帐子的颜色。