窦太后自晋位中宫,母仪天下已近三十年。
三十年后的今天，
大汉朝境内能让窦皇太后抽出休息时间，认真加以款待的女子绝不超过五个——而申屠门郯氏，就是其中之一。
郯氏是已故丞相申屠嘉的妻子，现任开封侯的母亲。申屠丞相故世后，郯夫人扶丈夫的灵柩回归祖籍安葬,暖坟数年才带儿子重返长安。
今日是这位前丞相夫人回京后第一次入宫，为表示对大汉开国元勋的敬意，馆陶长公主甚至放弃了侄子胶东王的乔迁宴,专门留下来帮母后招待郯氏。
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长信宫东厢殿,
宾主间的谈话显得十分含蓄，万分客气,严重缺乏想象力。
窦太后问了问申屠丞相陵墓的风水,开封侯国去年的农业收成，当地民众的生产生活状况，现在这位开封侯对治理封地有什么心得……
郯太夫人的回答雅言纯正，词藻文雅，浮于表面——充分表现出这位贵族夫人在文学方面的深厚涵养。
貌似平静的对话下涌动着记忆中的种种，两条难以交融的观点不断碰撞：
窦太后希望申屠丞相的遗族记得先帝的知遇之恩。说到底，申屠嘉不过是当年跟刘邦起事的一个小兵，位卑言轻，而使其踏上仕途康庄大道的，是汉文皇帝。
郯夫人希望皇太后懂得开封侯门的委曲，明白皇家对自己家的亏欠，并作出某种补偿，比如，许一位公主给她的孙子侯太子。
馆陶长公主则希望郯氏能转移怨恨对象——是晁错不是当今天子将申屠嘉气得旧疾复发，以至于一病不起。晁错已被皇帝下令腰斩，所以恩怨差不多可以抵消了。
……
没有结果的辩论，
因窦贵女带领宫娥进来添饮料换点心而停顿。
郯太夫人见来人中为首的华服少女不仅美貌罕见，举止娴雅，最难得的是眉目间尽呈婉约态度，不禁大为嘉许：“皇太后，长公主，此姝……不知谁家贵女？”
“呵，此乃吾弟之女孙，名‘绾’。”窦太后伸手叫过窦绾，笑呵呵地回答，同时叫窦贵女向开封侯太夫人见礼。
章武侯孙女窦绾敛衽弯腰，深施一礼：“太夫人……”
郯氏点头致意，不住口地赞美窦氏家族了不得，生的女儿一代代都那么雍容优雅。
窦太后含蓄地笑着，接受开封侯太夫人的恭维。窦贵女则躲到姑祖母身后，害羞地半低下头。倒是刘嫖长公主兴趣勃发，有意无意撩拨开封侯太夫人多夸两句。
——你来我往间，南皮侯两个姿色平平的嫡女被双方有意无意忽略掉了。
原本还打算凑趣多夸几句，
无意间接触到皇姊目光中的深意，郯氏心头警钟大响：‘糟糕！别顺着话头，把主意打到我两个小孙子头上。’
章武侯家的大孙女再美再好，也无娶没娘女孩做孙媳妇的道理。郯夫人精神一凌，继而不动声色地换话题：“长公主？翁主娇何在？”
“哦？吾女呀，赴胶东王官邸之宴。”长公主有些失望，答毕，又试图把话头转回窦绾贵女。
郯夫人却不上当，问过阿娇，又打听起堂邑太子须的儿女状况，还有隆虑侯陈蟜新婚的妻室……
长公主并不是好对付的，无论开封侯太夫人扯开多远，总有办法拉回正轨。
奈何太夫人滑不留手，转来转去，就是不接长公主的茬；到后来实在没什么好聊的了，竟然开始询问家兔的喂养方法——皇太后怀里的大胖兔滴溜滚圆，煞是讨喜，真好奇宫里都喂了些什么？是怎么照顾的？
窦贵女的神色，逐渐变得难堪。
窦太后搂着兔子，装聋作哑，稳如泰山。
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到后来，郯夫人实在有些招架不住了。
开封侯门重入京都，目的是儿孙辈的前程；果真得罪了当朝皇姐，所有谋划就鸡飞蛋打了！
两个资深谈判高手的拉锯战，出乎意料地被一群突然出现的女孩破局了。
“哎呀，大母！”
“大母，大母大母！”
“太后大母……”
……
花枝招展的皇家女孩们如翻飞的彩蝶般涌进东殿，绕着窦太后团团转。
开封侯太夫人吃惊不小。
从曲裾上的装饰花纹，郯夫人能轻易判断出这些女孩的身份——当今天子的女儿们。然而，公主们难道不该是一行一动有章法，时时刻刻讲规矩的吗？
骤见一大帮皇家公主如此急躁失态，实在是令生于世家长于世家的郯夫人瞠目结舌。
‘瞧这乱糟糟的……成何体统？！外头那些宦官全死人啊？！’刘嫖长公主的感受比郯太夫人好不到哪儿去。
进来的这些人中，除了平度和自己女儿全没长乐宫的门籍。按理想入太后宫的话，必须先行通报，由窦太后决定是不是接见，然后派内侍把公主迎进来——反正，绝没有不经申请、长驱直入东殿的道理。
“阿母，阿母，”
馆陶翁主阿娇跃众而出，套上长公主的耳朵，急急促促报告原委。
搞清楚发生了什么，馆陶长公主仍然感到尴尬；
但见侄女们情绪激动，看上去一时半刻恐怕很难平复，只得退而求其次，起身相请：“郯夫人？”
“噢，噢噢。”郯夫人闻声，赶紧随长公主站起，向皇太后和各位公主行礼后，匆匆退了出去。
虎头兔尾的拜谒啊！
走出东殿，两位贵夫人都有些沉默。
开封侯太夫人偷瞥馆陶长公主的脸色，暗自估量适才的推委有没有惹得皇姊不快。
其实，多虑了。刘嫖长公主压根儿没在她身上费脑筋。
皇帝姐姐现在只想着回头该怎么安抚公主侄女们：‘这群孩子，真是听到风……就是雨。天子怎么可能让亲生女儿出塞？’
隔着宽敞的中庭，
长信宫的东厢殿和西厢殿面对面伫立着。
这座平日声名不显的殿宇如今万众瞩目——里面住着怀孕的大汉皇后薄氏。
汉白玉阶下，武士和宦官绕西殿林立。
不时有内侍和宫娥捧着各色物品出出入入。
宫檐下，悬着玄纁二色的绣锦。厚厚的地毡一直铺到庭院中。触目所及的木石栏杆上，都用正红色的绸子裹上好几圈……
‘大手笔，大手笔！不亏是母仪天下的中宫……’
雍容严谨的排场，令习惯于富贵风雅的开封侯太夫人也不禁慢下脚步：‘看情形，外面流传的……窦太后回护皇后，是确有其事。’
西殿大门上的帘幕轻动……
一名身材苗条的少年贵妇带着两个侍女走出，与驻守门口的南军校尉颔首致意后，款步走下台阶。
少妇有一张略带点小方的鹅蛋脸，杏核眼，樱桃口，长眉入鬓，明艳非常。黑油油的长发在头顶堆成高高的云髻，以一根玳瑁簪别住；发间，两枝金灿灿的缀绿宝的步摇颤颤巍巍。鹅黄底的三绕曲裾绣满了五色信期纹饰。腰间双排的绿玉组佩，随着盈盈绮步发出柔和的‘叮叮当当’。
美艳少妇见到对面的长公主，连忙急行几步，行礼问安：“母亲。”
开封侯太夫人诧异地转向皇帝姐姐：“长公主？”谁都知道，长公主只生了一个女儿；而馆陶翁主阿娇，她刚刚还见过。
“此乃吾长子之妇。”长公主含笑解释。
现任开封侯的母亲这才明白过来，微微一鞠：“王主！”
当年，郯夫人在丈夫去世后就扶灵回乡了，没赶上馆陶长公主长子和梁王嫡长女的婚庆；回京后，第一件事就是来拜见窦太后；所以不认得刘姱王主。
和长公主大儿媳妇客套一番，郯夫人眸光暗动，状似无意地问起皇帝姐姐新进门的小儿媳。前丞相夫人长吁短叹地宣称，可惜中途染上风寒，耽搁了日子，未能早到京两个月，竟错过了隆虑侯娶妻，实在遗憾。
长公主面皮僵了僵，马马虎虎应付两句。
以馆陶皇姊的身份地位，自然不好在外人面前说新媳妇的坏话；但要虚假赞美，皇帝姐姐更是不甘。
只这一点功夫，就足够郯夫人做出判断了。
“如是，闻……隆虑侯新夫人大喜，重身。”微微一笑，故意漠视掉长公主变得有些阴郁的脸色，开封侯太夫人兴致勃勃地提醒刘嫖皇姊怀头胎是最辛苦的，自保尚且不及，哪还顾得上丈夫？
而隆虑侯身份贵重，跟前怎梦少了服侍的人？偏巧她有个孙女，年方十五，性情温顺，正合适给长公主家的二公子作妾。
随行的王主姱听到这儿，一时有些恍然。
昨天晚上小夫妻在房里闲聊，太子须就提到相信用不了多久，长安诸贵家就该给小叔子送侧室了。她当时还不信，毕竟小叔才新婚，谁会那么不识趣？没想到，隔天真遇上了。
长公主的反应倒是极为平淡，似乎完全不认为给一名结婚才个把月的已婚男子找小妾有啥大不了，直接切入正题：“夫人所言，乃开封侯亲女？”
养女的名声很暧昧，大多数正经人家都不愿意接纳。郯夫人深谙世情，很干脆地予以肯定：“然也。”
刘嫖长公主稍作停顿，然后加重语气问：“此女……生母何人？”
会被送去做妾的，通常不会是正室的女儿，而同为庶女，根据其生母出身的不同，还是有区别的。
停了片刻，郯夫人才慢吞吞地说道：“其母姓王，原为北平侯家侯妾家僮。”
长公主本能地皱眉。
太夫人一看不妙，急忙强调这女孩一生下来就抱到正院，由侯夫人亲自教养长大，保证是个孝顺本分的好孩子。尤其是，这姑娘极为标致……
“美……色？”
长公主淡淡一笑；然后，缓缓地摇头——她不关心美貌，但介意孙辈的血统。
郯夫人有些仲愣。
她没料到馆陶长公主会那样严格，对区区妾侍的母系都有要求。有心换一个吧，偏偏儿子良妾生的孙女们要么年长已嫁，要么资质平庸拿不出手。
‘难道就……那么算了？’郯太夫人脚下徐徐依旧，心中却已千回百转，衡量起笔笔得失。
一个妙龄佳人如玉的面庞，突然在脑海中能闪现。
‘她……这？’
郯氏犹豫了，犹豫了：‘合适吗？合适吗？’
此时，一行人已过了庭院。
再往前，就是为开封侯太夫人准备的步舆了——为显示皇室对已故丞相申屠嘉的尊重，窦太后破例允许郯夫人乘肩舆出入宫闱。
为表达礼遇，长公主甚至打算送到台阶下。
刘嫖皇姊才提了裙子，还没迈步；王主姱就上前来，抢在宫娥前头挽起长公主的胳膊：“阿母……”
长公主展开笑颜，亲热地拍拍刘姱王主的手，由着侄女兼儿媳搀着往下走。
这份亲密不象婆媳，更象是母女！
此情此景仿佛一把长着倒钩的刺，深深扎痛郯夫人的心。
只瞬间，就定下了主张。
开封侯太夫人郯氏在步舆旁站定，转身凝视馆陶长公主的眼睛，十分诚恳地说道：“老妾长子有女琼，正嫡所出；二七年华，相貌不恶。若蒙长公主不弃，愿充隆虑侯下陈。”
嫡女？
妾室？
长公主一愣，怀疑地问：“长子？庶长子？”
“老妾生二子，长子不幸先乃父而亡……”开封侯太夫人条理清晰地解说着：“今之开封侯，吾之次子也。”
“如此。”长公主懂了。
‘又是一个长房失去继承权的不幸例子。’王主姱微微叹息，有些费解地看着开封侯的母亲：‘不过，为什么要让嫡孙女给人当妾？’
馆陶长公主没这些顾虑，顺势问了女孩子的生辰年月，外家情况，就和郯夫人谈定了亲事。
“夫人，如楚国静之例……”长公主思索片刻，觉得‘有例不废’，次子这边还是和长房一致方好。
郯夫人没意见，只提出她家孙女过门后，得算‘二房’。也就是说，以后再有其他侯门贵家的女孩进门，名分上不能越过申屠琼。
长公主无所谓地点头，同意。
侯门的嫡孙女，够资格享受些许优待。而且，以后就是再有其她高门女孩，应该也不会比申屠家这个更高贵了。
‘还……有？其他侯门贵家的女孩？天！’旁听的王主姱扶着婆婆的手，心口倒是稍稍一颤。
刘姱了解这绝不是虚言。侯门普通嫡子的正经妻妾，都很少有低于二十的，更何况是有爵位有公主母亲的皇家之孙。
‘若我不是梁王的女儿，皇太后最心爱的梁王的女儿，夫君的东跨院恐怕早就挤不下了吧！’王主姱忽然觉得后背的衣衫贴在了背脊上，黏黏的，怪不舒服的。
今天，
她算是深切理解了父王将自己嫁入亲姑姑家的要义。
原来，
当婆婆的想要儿媳妇难受，方法如此之多，不费吹灰之力。
‘小叔子如果尚公主，诸贵家或许还有所忌惮。现在……’
刘姱王主不禁同情起那位刚进门的妯娌：‘侄女？庶女？族女？养女……
‘哦！可怜的栾瑛……’